Los sintetizadores modulares están en un periodo de resurgimiento, y no me quejo. Durante mucho tiempo, han cautivado a los músicos con su sonido analógico único y su incomparable control tonal.
Sin embargo, aunque su atractivo haya despertado su curiosidad, puede que se pregunte cómo aprovechar eficazmente su poder.
En este artículo profundizaremos en las aplicaciones prácticas de la síntesis modular y examinaremos más de cerca los numerosos componentes y técnicas que intervienen en el proceso.
Esperamos que al final comprendas mejor cómo navegar por el mundo de la síntesis modular y liberar su potencial creativo.
¿Qué es un sintetizador modular?
En esencia, un sintetizador modular es un instrumento electrónico compuesto por varios módulos, cada uno con una función específica, para generar sonido.
Cada uno de estos módulos exclusivos se interconecta mediante deslizadores, interruptores, cables de conexión y paneles, lo que ofrece a los jugadores una amplia gama de posibilidades de conexión.
Lo importante es comprender que suele haber dos tipos principales de señales:
- Audio - La señal que representa el sonido final de salida
- CV (Control Voltage) - Señal que controla diversos parámetros de los módulos.
Y si estás aquí sentado pensando,
"Esto ya suena complicado..."
No se preocupe.
Antes de meternos de lleno en el tema, vamos a familiarizarnos con la terminología necesaria.
Antes, sin embargo, exploremos el origen de la síntesis modular.
Historia y evolución de los sintetizadores modulares
Los orígenes de la síntesis modular se remontan a finales de los años 50, cuando el ingeniero alemán Harald Bode desarrolló la primera unidad de hardware.
Una década más tarde, aparecieron el emblemático Sistema Modular de Música Electrónica Buchla y el sintetizador Moog. Seguro que ya has oído hablar de Moog.
Este sintetizador único en su clase estaba formado por módulos independientes que generaban y daban forma a los sonidos, incluidos filtros, generadores de ruido, envolventes, secuenciadores, etc., todos ellos interconectados mediante cables de conexión.
En la década de 1970, la empresa japonesa Roland conmocionó a la comunidad modular con el lanzamiento del Roland System 100 en 1975. Continuaron con este sintetizador con el System 700 en 1976 y el System 100m en 1979.
Roland había ampliado efectivamente las posibilidades de la síntesis modular y aportado nuevas capacidades sonoras a la floreciente frontera.
Sin embargo, el predominio de los sintetizadores modulares en la música popular empezó a decaer a medida que avanzaba la década de 1970, a medida que los samplers, los bastidores de equipos conectados a MIDI y los sintetizadores de teclado altamente integrados ganaban protagonismo.
En la década de 1990, las ventas de sintetizadores modulares disminuyeron aún más, con la aparición de sintetizadores digitales y de software más asequibles y compactos.
Sin embargo, incluso con un claro cambio cultural, seguía existiendo una comunidad de músicos y entusiastas que preferían el método de los parches físicos. No se cansaban de la flexibilidad y las características sonoras únicas que ofrecían los sistemas modulares tradicionales.
Cuando llegó la década de 2000, se produjo un notable resurgimiento de la popularidad de los sintetizadores analógicos.
La mayor disponibilidad de equipos retro, la reducción de los costes de producción y la mejora de la estabilidad y fiabilidad electrónicas hicieron que se volvieran a explorar los módulos modulares.
Ahora, con el desarrollo de sistemas de síntesis virtual como Reaktor, Pd, MAX/MSP y VCV Rack, el resurgimiento es mayor que nunca.
Conceptos básicos de la síntesis modular
El núcleo de la síntesis modular es la interconectividad.
A diferencia de los sintetizadores convencionales, los instrumentos modulares constan de múltiples componentes intercambiables denominados módulos (de redoble).
Curiosamente, los sintetizadores modulares son más fáciles de manejar que sus homólogos no modulares, sobre todo cuando empiezas a desentrañar los fundamentos de la síntesis.
Con un sintetizador modular, puedes separar visual y físicamente cada componente en módulos distintos, lo que te da una mejor idea de cómo funcionan.
Ahora bien, aunque hay algunos módulos disponibles que ofrecen una amplia gama de capacidades, la mayoría de los módulos están diseñados para cumplir una función específica dentro del sistema mayor.
Me gusta pensar en los módulos de un sintetizador modular como si fueran órganos humanos. Cada uno cumple una función distinta en el cuerpo y están interconectados a través de una red de cables como nuestras venas.
Exploremos las funciones exclusivas de cada componente para comprenderlo mejor.
Tensión de control (CV)
La tensión de control sirve de medio de comunicación entre los módulos de su sistema.
Como resultado, muchos componentes de sintetizadores modulares se describen a menudo como "controlados por tensión", como un amplificador controlado por tensión (VCA) o un filtro controlado por tensión (VCF).
Puede encontrar entradas CV en módulos preparados para la modulación. Por ejemplo, un módulo de filtro suele incluir una entrada CV que puedes utilizar para controlar la frecuencia de corte.
Osciladores
Sin un oscilador, el sintetizador no puede vivir ni respirar.
El oscilador es el componente central que confiere un sonido y un timbre distintivos a cualquier sintetizador. Hay osciladores de todas las formas y tamaños, aunque hay algunos aspectos esenciales que hay que entender sobre ellos.
En lo que respecta a la síntesis modular, el tono de un oscilador se rige por la norma de voltios por octava (V/oct). El oscilador recibirá instrucciones precisas a través del voltaje de control sobre la frecuencia a la que debe oscilar para producir una nota musical específica.
Sin este voltaje de control V/oct, no tendríamos un control preciso del tono dentro del sistema de sintetizador modular.
Algo único de este nivel de control del tono es que los osciladores modulares permiten transiciones fluidas entre semitonos occidentales y sonidos más atonales o semitonos.
Por último, es importante tener en cuenta que los osciladores modulares suelen generar sonido de forma continua, lo que significa que necesitas un amplificador y una envolvente para gobernar la activación y desactivación de las notas reproducidas.
Aunque algunos osciladores pueden incorporar envolventes integradas que regulan el sonido, esta activación y desactivación suele realizarse mediante un módulo independiente.
Filtros
Si alguna vez has producido o realizado tareas básicas de mezcla o edición, es posible que ya estés familiarizado con los filtros.
En el mundo de los sintetizadores modulares, son cruciales.
Los filtros desempeñan un papel fundamental a la hora de dar forma al sonido, ya que potencian o eliminan frecuencias específicas de forma selectiva, igual que harías con un ecualizador en tu DAW.
Los tipos de filtro más comunes son los de paso alto y los de paso bajo.
Los filtros de paso alto permiten el paso de las frecuencias más altas y atenúan las bajas, mientras que los filtros de paso bajo permiten el paso de las frecuencias más bajas y atenúan las altas.
Pero eso no es todo.
Los filtros también pueden incorporar resonancia, que es un control de realimentación que acentúa la frecuencia central o de corte del filtro. La resonancia es una herramienta maravillosa para enfatizar rangos de frecuencia específicos.
Por supuesto, si ya tienes un conocimiento decente de la síntesis básica, es probable que entiendas la importancia de los filtros a la hora de diseñar el sonido.
Sin ellos, estarás limitado a la gama de sonidos que puede producir tu sintetizador.
Amplificadores (VCA)
Los amplificadores son uno de los componentes más sencillos de la configuración modular, ya que regulan el volumen del oscilador con tensión de control y/o un botón de volumen.
En un sintetizador modular, sin embargo, los amplificadores tienen la función principal de actuar como puertas para los osciladores y otros generadores de sonido, ofreciendo a los músicos un control preciso sobre cuándo se escucha o se silencia el sonido.
Los módulos amplificadores suelen ser compactos y cuentan con dos o más VCA.
Por ejemplo, el módulo VCA bipolar triple de WMD ofrece tres VCA con control bipolar, lo que permite una amplificación tanto positiva como negativa. Cada VCA dispone de entradas de tensión de control dedicadas y "atenuadores" para un control preciso de las señales de audio. También incluye una opción para conectar los VCAs en cascada, lo que permite crear posibilidades de modulación aún más complejas.
Generador de envolventes (EG)
El generador de envolventes desempeña dos funciones importantes en la configuración de un sintetizador modular.
Para empezar, gobierna el volumen del amplificador con cuatro parámetros esenciales: ataque, decaimiento, sostenido y liberación. Es probable que ya hayas oído hablar del ADSR.
Cada uno de estos parámetros determina el tiempo que tarda la señal del oscilador en alcanzar su volumen máximo, pasar a un nivel de volumen secundario y, finalmente, decaer hasta cero una vez que se suelta la nota.
En conjunto, conforman el contorno dinámico de cualquier sonido.
ADSR es ampliamente reconocido como el generador de envolvente estándar de los sintes modulares, aunque para aquellos que buscan posibilidades de modulación más intrincadas, también hay otras opciones complejas disponibles.
Por ejemplo, puedes utilizar un generador de envolventes para modular la frecuencia de corte del filtro.
La belleza de los sintetizadores modulares reside en la flexibilidad de reordenación de los componentes, por lo que un generador de envolvente podría reutilizarse fácilmente para controlar el tono de un oscilador.
Fuentes de modulación
Más allá de los generadores de envolventes, los sintetizadores modulares ofrecen una amplia gama de fuentes de modulación para añadir movimiento, variación y dinámica a tus sonidos.
Los sintetizadores modulares ofrecen una amplia gama de fuentes de modulación que añaden movimiento, variación y dinámica al sonido. Tres fuentes de modulación utilizadas habitualmente en los sintetizadores modulares son los LFO (osciladores de baja frecuencia), las envolventes y los secuenciadores.
Los LFO, u osciladores de baja frecuencia, son osciladores que funcionan a una velocidad mucho más lenta que los osciladores de gama de audio. y generan numerosos tipos de formas de onda, como sinusoidal, triangular, cuadrada y diente de sierra.
Los LFO se utilizan principalmente para la modulación cíclica de parámetros. Con un LFO, podemos afectar al tono del sonido, el corte del filtro, la amplitud y mucho más.
Además, permiten añadir efectos rítmicos, como vibrato y trémolo.
Aunque los LFO son sin duda un elemento crucial de los sintetizadores modulares, no son ni de lejos tan emocionantes como los secuenciadores.
Un secuenciador se utiliza para generar tensión de control o patrones MIDI repetitivos y evolutivos. En síntesis modular, proporcionan un control preciso sobre la temporización y secuenciación de eventos musicales, lo que permite a los intérpretes crear melodías, patrones rítmicos y mucho más.
Cables de conexión y Patching
Por último, debemos tener unos conocimientos básicos sobre los cables de conexión y su enrutamiento, ya que son aspectos fundamentales de la síntesis modular que crean la interconexión de la que hemos estado hablando.
¿Qué son los cables de conexión?
Los cables de interconexión son cables con conectores (normalmente tomas de 3,5 mm) que se utilizan para establecer conexiones entre módulos.
Proporcionan tensión de control y transmisión de señal de audio entre los distintos componentes de un sintetizador modular. También puedes adquirirlos en una amplia gama de longitudes y colores, lo que facilita la identificación y organización de las rutas de señal en tu sistema de la forma que más te convenga.
Construcción de un sintetizador modular
Si quieres construir tu propio sintetizador modular, el formato es la primera y más importante decisión que tendrás que tomar. Los distintos formatos ofrecen características, disponibilidad de módulos, compatibilidad y estética únicas.
Algunos de los más populares son Eurorack, Buchla, Serge y Moog.
En este artículo hablaremos de los módulos Eurorack, ya que son los más populares.
Carcasa
La configuración de tu sistema de sinte modular comenzará con su caja o carcasa. Esto va a ser lo que alberga los módulos y les proporciona energía.
Le recomiendo encarecidamente que eche un vistazo a la Doepfer A-100 LC1 si está buscando una caja económica, ya que cuenta con una placa de bus integrada con ocho ranuras para módulos, lo que permite la instalación de varios módulos.
Además, viene con una fuente de alimentación.
Elementos básicos
Uno de los componentes más básicos de un sistema modular, ya sea para actuaciones en directo o para trabajar en estudio, es la salida. Esta pieza establece una conexión entre tu sistema y tus oídos a través de un sistema de audio.
En algún momento, es posible que desee integrar señales externas en su configuración Eurorack. Aquí es donde entran en juego los módulos de entrada y salida.
Te recomiendo que eches un vistazo al módulo de salida Make Noise XOH para empezar.
Los sistemas Eurorack ofrecen una gama relativamente amplia de opciones para la producción de sonido.
La síntesis de sonido sustractiva es uno de los tipos de síntesis más comunes que encontrarás en estos sistemas, lo cual es estupendo, ya que el proceso de voz sustractiva es el mejor para empezar a la hora de diseñar un sistema modular inicial.
Con la síntesis sustractiva, a menudo encontrarás osciladores que se encaminan a través de un amplificador controlado por voltaje (VCA) hacia un filtro controlado por voltaje (VCF). A continuación, se utilizan LFOs y envolventes para modular el sonido global.
Una de mis unidades favoritas es el 4ms Ensemble Oscillator, que combina 16 osciladores complejos y utiliza una combinación de síntesis wavefolding, aditiva, FM y de distorsión de fase para que los usuarios creen paisajes sonoros únicos.
Uno de los últimos componentes básicos que necesitas para esculpir tu sonido inicial es un módulo de filtro. El mercado ofrece una gran variedad de módulos de distintos fabricantes, cada uno con su propio concepto único.
Es superimportante examinar de cerca y comprender la funcionalidad de estos módulos si quieres conseguir el sonido deseado. Los filtros multimodo, por ejemplo, como el extraordinario Waldorf VCF1, tienen un sonido particularmente intrigante, todo gracias a sus numerosas entradas y salidas, y a su diseño de triple etapa de distorsión (dos de cuyas etapas tienen salidas independientes).
Módulos de utilidad
Cuando se trabaja con múltiples fuentes de sonido en un sistema Eurorack, incorporar un mezclador es crucial. Querrás uno con entradas de modulación que puedan mezclar señales de audio y voltajes de control.
Ahora bien, dependiendo del fabricante, puedes encontrar funcionalidades adicionales. Uno de mis módulos favoritos es el ACL Gate Mix, que ofrece un mezclador de cuatro canales con una función de silenciamiento controlada por tensión.
Es increíblemente robusto en términos de construcción y proporciona un funcionamiento de bajo ruido para la salida de sonido más natural y no coloreada posible.
También puedes hacerte con un atenuador para reducir el nivel de la señal que pasa por tu sistema.
Los atenuadores se utilizan principalmente para ajustar la amplitud o intensidad de una tensión de control (CV) o una señal de audio, y a menudo disponen de un mando para ajustar la atenuación deseada. Estos módulos son útiles para controlar la profundidad de modulación, ajustar los niveles de señal para que coincidan con otros módulos y ajustar con precisión diversos parámetros del sistema.
Soy un gran fan del atenuador QUA Quad de Rides In the Storm, que cuenta con rutas de señal individuales para una atenuación predefinida o performativa. Para ser un módulo barato, ofrece una sorprendente cantidad de control de modulación.
Módulos de modulación
La modulación es lo que aporta emoción al sistema modular. Sin ella, los distintos componentes de tu sistema no pueden interactuar como deberían, y no puedes crear el mismo nivel de sonidos dinámicos y distintivos.
Los osciladores de baja frecuencia (LFO) y los moduladores desempeñan aquí un papel crucial.
Uno de los mejores módulos moduladores del mercado actual es el Erica Synths Modulator. Este versátil módulo proporciona un LFO de 2 canales, ocho formas de onda seleccionables y una fuente de ruido. Puede mezclar fácilmente las ocho formas de onda, lo que le ofrece una amplia gama de opciones de modelado, en función de sus preferencias.
A continuación, querrás un módulo para dar forma a las envolventes de tu sintetizador. Aquí es donde entran en juego los generadores de envolventes.
Con el adecuado, podrás desbloquear sonidos altamente distintivos en tu sistema modular.
Uno de mis favoritos es el generador de segmentos de etapas de Mutable Instruments, que funciona como una envolvente de seis etapas o un ASR (Ataque-Sostenimiento-Relevación). También puedes usarlo como secuenciador de cuatro pasos y como LFO (oscilador de baja frecuencia) para una versatilidad de modulación aún mayor. Las posibilidades sónicas de esta pequeña unidad retro son casi infinitas.
Por supuesto, ningún sintetizador modular está completo sin un secuenciador.
Un buen secuenciador te abre a estructuras melódicas y rítmicas más diversas. Por suerte, dispondrás de una amplia gama de secuenciadores, lo que te permitirá experimentar con todo tipo de posibilidades.
El Doepfer A-155 es algo así como una clase, ya que ofrece fiabilidad y funcionalidad con dos filas de conmutadores, cada una de las cuales tiene ocho pasos. Y si eso te parece limitante, ten en cuenta que se puede ampliar aún más con el Doepfer Sequencer Controller A-154.
Módulos de efectos
Los efectos de sistema modulares son las especias y salsas de la receta de su sintetizador modular, y ofrecen un carácter y un sabor únicos.
Al igual que con los efectos digitales de los pedales, cada módulo de efectos aporta su propia textura distintiva, ofreciendo nuevas posibilidades creativas.
Por ejemplo, el módulo Radikal Technologies RT1701 EFFEXX ofrece un diseño multiefecto dual de ocho algoritmos con un procesador de reverberación de sonido magnífico. Los efectos estéreo animados que puede conseguir con esta unidad son sencillamente cautivadores.
Por otro lado, tienes el Softube Clouds de Mutable Instruments, que ofrece una amplia gama de efectos virtuales, como un efecto granular que divide la señal de entrada en tiempo real en hasta 16 granos, permitiéndote manipular el tamaño, la textura, la densidad, el tono y la posición de cada uno.
Desde módulos de efectos físicos hasta módulos de efectos virtuales, tienes una amplia selección donde elegir, así que te recomiendo que primero consideres el género en el que sueles trabajar y el efecto o efectos específicos que mejor complementan tu visión artística.
Reflexiones finales
Adentrarse en el mundo de la síntesis modular puede resultar abrumador, sobre todo para los principiantes. Incluso los usuarios experimentados pueden sentirse desalentados en ocasiones.
Sin embargo, creo que, comparativamente, los sintetizadores modulares ofrecen una experiencia divertida y satisfactoria, ya que te dan la oportunidad de crear sonidos distintos a la vez que te proporcionan una mejor comprensión de los fundamentos.
Con la investigación adecuada, puedes emprender el camino correcto para empezar a construir un sintetizador modular realmente extraordinario que te proporcionará incontables años de disfrute y posibilidades creativas ilimitadas.
Tómate tu tiempo para explorar y aprender sobre los sintetizadores modulares. Al igual que con cualquier otra cosa en la música, si te tomas tu tiempo para disfrutar del proceso de descubrimiento, comprenderás mejor el enorme potencial que ofrece la síntesis modular.
