Las conexiones entre los efectos de audio digital y los equipos se realizan automáticamente en tu DAW. Sin embargo, si utilizas hardware físico, ya sean compresores de rack o unidades de reverberación, cada unidad debe conectarse con cables.
Por supuesto, si te imaginas un estudio con un centenar de equipos, hacer cambios de ruta cada vez que quieres enviar una señal a otra parte llevaría mucho tiempo.
Por eso inventamos los patchbays.
Estos dispositivos se utilizan habitualmente en estudios de grabación y montajes de sonido en directo, ya que permiten enrutar y conectar señales de audio de forma flexible y eficaz.
Por supuesto, si te estás sumergiendo en el mundo de la producción de audio o la ingeniería de sonido en directo, el simple hecho de ver un patchbay puede resultar desalentador. Lo bueno es que una vez que comprendas los conceptos básicos, aprenderás lo valiosas que pueden ser estas herramientas en tu kit de herramientas de audio.
En esta guía te explicamos qué es un patchbay, por qué te interesa utilizarlo y cómo configurarlo y utilizarlo eficazmente.
¿Qué es un patchbay?
Puedes pensar en un patchbay como el cerebro o la ubicación central de todas las entradas y salidas de audio en una configuración de directo o estudio. Los patchbays permiten cambiar fácilmente el flujo de la señal sin necesidad de desenchufar y volver a conectar físicamente los cables.
Son especialmente útiles cuando trabajas con un gran número de fuentes de audio y quieres mantener tu estudio de grabación lo más organizado y eficiente posible.
Diferentes tipos de Patchbays
Sin embargo, no todos los patchbays son iguales, y existen varios tipos diferentes de patchbays con sus propias características. Echemos un vistazo a lo que puedes encontrar cuando busques un patchbay de audio:
- Patchbays analógicos - Estos patchbays utilizan conexiones físicas para encaminar las señales de audio.
- Patchbays digitales - Estos patchbays utilizan conexiones digitales para encaminar las señales de audio, y suelen utilizarse junto con estaciones de trabajo de audio digital.
- Patchbays semi-normales - Este tipo de patchbay de audio utiliza dos tomas para cada señal, lo que permite dividir y redirigir fácilmente la señal.
- Patchbays Full-Normal - Este tipo de patchbay de audio proporciona un enrutamiento de señal por defecto cuando no hay nada conectado a las tomas, pero puede ser fácilmente anulado por cables de conexión.
- A través de patchbays - Estos patchbays simplemente pasan señales de audio sin ningún enrutamiento interno o normalización.
- Patchbays normales conmutables: estos patchbays te permiten alternar entre los modos completamente normal y semi-normal, en función de tus necesidades.
- Patchbays TT - Este tipo de patchbay utiliza los conectores TT (Tiny Telephone) más pequeños, que permiten una mayor densidad de conexiones en un espacio más reducido.
¿Por qué usamos Patchbays?
Hay dos razones principales por las que las bahías de conexión se han convertido en esenciales para las configuraciones de audio profesionales: flexibilidad y comodidad.
Sin ellos, conectar los distintos componentes de un sistema de audio complejo sería una pesadilla que llevaría mucho tiempo. Además, como humanos somos bastante propensos al error, y no hay duda de que durante el proceso de desenchufar y volver a conectar uno de los cien cables, algo saldría mal.
Las bahías de interconexión facilitan la redistribución rápida de las señales con cables de interconexión, el cambio del orden de los equipos de procesamiento o la desconexión temporal de los equipos para su mantenimiento o la resolución de problemas.
A medida que vayas configurando tu estudio, te darás cuenta de la importancia de agilizar el flujo de trabajo, y un patch bay es un componente crucial para ello.
Tipos de conexiones Patchbay
En un patch bay encontrarás dos tipos principales de conexiones: de entrada y de salida.
Una entrada es el punto por el que la señal de audio entra en el patchbay, mientras que una salida es el punto por el que sale del patchbay.
También hay diferentes tipos de conexión para las entradas y salidas, como TRS, TS y XLR.
- Conexiones TRS: Son conexiones balanceadas de 1/4" que constan de punta, anillo y manguito. Las conexiones TRS son probablemente algunos de los conectores de bahía de parcheo más utilizados.
- Conexiones TS: Son conexiones no balanceadas de 1/4" que difieren de los cables TRS en que sólo tienen una punta y un manguito. Ten en cuenta que, aunque puedes utilizar conexiones TS en tu patch bay, son más susceptibles al ruido y a las interferencias que las conexiones balanceadas como TRS.
- Conexiones XLR: También son conexiones balanceadas utilizadas habitualmente para micrófonos. A menudo encontrarás conexiones XLR en la parte posterior de las bahías de conexión profesionales, ya que proporcionan una transferencia de audio con un ruido mínimo y conexiones ultraseguras.
Cómo configurar un patchbay
A estas alturas, ya tienes una idea aproximada de cómo funciona un patchbay. Ahora llega la parte divertida: ¡configurarlo!
Al principio, la distribución de todo el equipo fueraborda puede parecer desalentadora, pero con un poco de planificación y organización, el proceso es relativamente sencillo.
Aquí tienes un resumen general para configurar tu bahía de parcheo personal.
Averigüe por qué necesita una bahía de parcheo en primer lugar
Vale, esto puede parecer obvio, pero no por ello deja de ser un paso importante.
¿Qué tipo de equipos vas a conectar y cuántas entradas y salidas vas a necesitar?
Haz una lista de todos los dispositivos y equipos externos que utilizarás con tu patchbay, incluidos micrófonos, instrumentos, unidades de efectos y equipos de grabación.
Elija el patchbay adecuado
Una vez que tenga una idea más clara de los requisitos de su patch bay, podrá elegir uno que se adapte a sus necesidades. Lo primero en lo que querrás centrarte ahora es en tener el número adecuado de entradas y salidas para tu configuración particular.
Hay patchbays de muy diversos tamaños. Algunos tienen sólo unas pocas entradas y salidas, mientras que otros tienen cientos...
A continuación, puede tener en cuenta otras características, como:
- Tipos de conexión : Como hemos dicho antes, los patchbays vienen con una gran variedad de tipos de conexión, así que ten en cuenta qué tipo de conexión vas a utilizar con más frecuencia.
- Balanceadas o no balanceadas: si trabajas en un entorno profesional, opta por conexiones balanceadas para minimizar el ruido y las interferencias. Sin embargo, si necesitas utilizar conexiones no balanceadas, busca un patchbay que tenga una impedancia conmutable o un transformador integrado para equilibrar la señal.
- Normales o semi-normales: Como he dicho antes, las patchbays normalizadas conectan automáticamente las entradas y salidas cuando no hay un cable enchufado, mientras que las patchbays medio normalizadas te permiten usar la entrada y la salida por separado o juntas. Dentro de un rato hablaré de esto con más detalle.
Hay otras consideraciones a tener en cuenta, como las opciones de conexión a tierra del bus, el presupuesto y la calidad de fabricación, aunque todo depende de tus necesidades específicas y del equipo que ya tengas.
Planifique el tendido de cables
Ahora, ¡no empieces a conectar nada todavía!
Tómate tu tiempo para planificar el cableado.
En primer lugar, determina la ubicación de cada pieza del equipo que vayas a conectar al patchbay, incluida la interfaz de grabación, el equipo externo y otras unidades.
A continuación, traza el flujo de la señal desde cada equipo hasta el patchbay Y desde el patchbay hasta tu equipo de grabación o mezclador. La idea es encontrar la solución más eficaz posible para los cables de conexión. Para ello, tendrás que calcular las longitudes de cable adecuadas para cada conexión. Ten en cuenta la distancia entre cada equipo y el patchbay.
CONSEJO PROFESIONAL: Siempre es una buena idea añadir un poco más de longitud a cada cable de conexión para permitir flexibilidad en la configuración.
Conecte su equipo
Ahora es el momento de empezar a conectar tu equipo a la bahía de conexiones.
El patchbay típico tiene dos filas de puntos de conexión en la parte trasera. El enfoque convencional es hacer conexiones permanentes entre cualquier fuente de audio y la fila superior en la parte posterior de la patchbay.
Posteriormente, todas las entradas para los canales de la interfaz de audio y los efectos se pueden conectar de forma permanente a la fila inferior de la parte posterior.
Para conectarlo todo, tenemos que pasar al panel frontal, que también tendrá dos filas de puntos de conexión.
La salida de audio de nuestra fuente de sonido conectada a la fila superior del panel trasero del patchbay está directamente conectada a la misma entrada en el frontal. Así, al conectar un cable a la fila superior, se extiende la conexión de esa fuente de sonido.
Conectarás entradas para tu interfaz de audio y efectos externos, como una unidad de reverberación, a la fila inferior del panel trasero de la bahía de conexiones. Cuando insertes cualquier señal en la fila inferior del panel frontal, ésta te dirigirá automáticamente a la entrada correspondiente para que puedas grabar.
Pruebe cada conexión
Una vez configurado el patch bay, prueba todos los equipos conectados para asegurarte de que funcionan correctamente.
Durante estas pruebas, escucha si hay zumbidos o ruidos, y ajusta los cables o el equipo de estudio en tu configuración según sea necesario para minimizar las interferencias.
Etiquete todo con cuidado
Si todo suena bien, etiqueta cada cable con el nombre de la entrada o salida a la que está conectado.
Etiquetar las entradas, salidas y cables de conexión es crucial, ya que facilitará la resolución de cualquier problema que pueda surgir en el futuro y la realización de cambios en la configuración.
Cómo utilizar un patchbay
Una de las principales cosas que es importante tener en cuenta cuando empieces a utilizar tu patchbay son los tipos de conexión. Vamos a profundizar un poco más para que te hagas una mejor idea de lo que puedes esperar cuando lo conectes todo.
Full Normal Patch Bay
En un patch bay completamente normal, la señal fluye de la fila superior a la inferior sin que haya un cable de patch presente. La fuente de sonido se conecta automáticamente a la entrada, mientras que la salida se conecta automáticamente al destino elegido.
Un buen ejemplo de cómo utilizar una conexión totalmente normal sería conectar un micrófono a un preamplificador.
Puedes conectar el micrófono a la fila superior del patch bay y el preamplificador a la fila inferior.
Lo bueno de las conexiones normalizadas es que el patchbay encamina automáticamente la señal, ya sea un micrófono, un teclado o un sintetizador, sin necesidad de un cable de conexión.
Bahía de parche medio normal
Una conexión semi-normal es similar a una conexión normal en el caso de que no tengas un cable de parcheo insertado en la parte frontal. Sin embargo, cuando se inserta un cable de conexión en la fila inferior, se interrumpe o rompe la conexión.
La ventaja es que puedes dirigir una señal a un tercer destino conectando la señal de la parte superior a otro lugar.
Los ingenieros suelen utilizar bahías de conexión medio normales para el procesamiento en paralelo, la grabación multipista o la ejecución de una unidad de efectos en una mezcla, especialmente cuando quieren tener la capacidad de derivar el flujo de señal como se desee.
Bahía de parches no normales
También conocida como conexión "pasante", una conexión no normal no proporciona ninguna conexión automática entre las filas superior e inferior de la bahía de parcheo, lo que significa que tienes que parchear manualmente la señal de la fila superior a la inferior utilizando un cable de parcheo.
Si alguna vez encaminas una guitarra a una pedalera, puedes conectar la guitarra a la fila superior del patch bay y la entrada de la pedalera a la inferior. Ahora bien, si existe la posibilidad de que quieras conectar distintos pedales a distintas entradas de la pedalera, deberás utilizar conexiones no normales para encaminar manualmente tus señales.
Lo mismo ocurre si quieres conectar un mezclador a una interfaz de grabación. Por ejemplo, si quieres enviar distintos canales del mezclador a distintas entradas de la interfaz, puedes utilizar conexiones no normales para encaminar manualmente cada canal a la entrada deseada.
Reflexiones finales
Si cambias constantemente de ruta o reconectas el equipo, puede que haya llegado el momento de invertir en una bahía de conexiones para que tu estudio sea más práctico, flexible y configurable.
Con una nueva configuración centrada en los patches, puede que incluso descubras que la mayor eficacia del flujo de trabajo libera tu creatividad.
