En música, a menudo oirás los términos "monofónico" y "polifónico", sobre todo cuando hablamos de instrumentos como los sintetizadores o cuando exploramos el diseño de sonido. Sin embargo, aunque parezcan palabras rebuscadas, en realidad son fundamentales para entender la textura de la música que creamos.

Entonces, ¿cuál es la diferencia real entre ambas? Y, lo que es más importante, ¿cuándo hay que decantarse por uno u otro? Analicémoslo y averigüemos qué opción se adapta mejor a su próximo proyecto musical.

Polifónico frente a monofónico

La polifonía se refiere a la capacidad de un instrumento o una pieza musical para tocar varias "voces" al mismo tiempo. Antes de que empieces a imaginarte un coro, aclaremos qué entendemos por "voces" en este contexto.

Una "voz" no es necesariamente una persona cantando, sino cualquier línea o nota musical. Por eso, cuando hablamos de polifonía, en realidad nos referimos a la capacidad de estratificar varias notas o líneas simultáneamente, cada una con su propio sonido distinto. Piense en "armonía".

El término "voces" procede de los primeros tiempos de la música occidental. Hace siglos, la idea de superponer diferentes líneas melódicas era nueva, y cada línea solía ser interpretada por diferentes cantantes. Estas líneas separadas se denominaban "voces", tanto si se cantaban como si se tocaban con instrumentos. La terminología se quedó ahí, incluso cuando la música evolucionó y los instrumentos modernos asumieron estas funciones.

En sus primeras formas, la polifonía se creó para componer melodías complejas y entrelazadas. Piense en la rica textura entretejida de un motete renacentista. La monofonía, en cambio, era mucho más sencilla: una sola melodía, pura y sin acompañamiento.

Un gran ejemplo sería un canto gregoriano o la diferencia entre un cantante solista y un conjunto completo.

En la actualidad, utilizamos polifonía y monofonía para describir no sólo la música vocal, sino también el número de notas que un instrumento puede producir a la vez. Por ejemplo, un sintetizador monofónico sólo puede reproducir una nota a la vez, por lo que es perfecto para leads y líneas de bajo. En cambio, un sinte polifónico puede tocar acordes y armonía, lo que permite un acompañamiento instrumental mucho más rico y completo.

Sintetizadores monofónicos

Cuando hablamos de sintetizadores hoy en día, a menudo aparecen los términos "monofónico" y "polifónico" para describir cómo manejan las notas. Los sintetizadores monofónicos sólo pueden reproducir una nota a la vez. Puede parecer una limitación, pero algunos de los sonidos más emblemáticos de la historia de la música electrónica proceden de estos instrumentos.

Los primeros sintetizadores eran monofónicos. Por ejemplo, el Minimoog. Es un clásico, y cuando piensas en líneas de bajo o leads de sintetizador gruesas y jugosas, probablemente estás escuchando un monosinte en tu cabeza. En aquella época, la tecnología de la polifonía aún no existía, así que todo se construía para manejar una nota cada vez.

Muchos sintetizadores clásicos eran enormes, tanto en sonido como en tamaño. Los primeros sintetizadores modulares, como el Moog Modular o el ARP 2500, podían ocupar habitaciones enteras con sus extensas bahías de conexión y racks de osciladores, filtros y otros módulos. Eran los instrumentos perfectos para los científicos locos, ya que requerían montañas de cables de conexión y mucha dedicación sólo para conseguir un sonido.

Por supuesto, el sonido merecía la pena, grueso, cálido e innegablemente potente.

Con el paso del tiempo y el avance de la tecnología, se podría pensar que los sintetizadores monofónicos caerían en desgracia. Pero no, han seguido siendo populares, y por una buena razón.

Fíjate en el Roland TB-303, un monosinte que prácticamente definió el género acid house con sus líneas de bajo chirriantes. O el Korg Monologue, un ejemplo más moderno que mantiene viva la tradición monofónica al tiempo que ofrece a los músicos un nuevo conjunto de herramientas para crear.

Estos sintetizadores demuestran que, a veces, menos es más, y que una sola nota puede tener un gran impacto cuando se toca bien.

Sintetizadores polifónicos

La mejor manera de empezar a pensar en instrumentos polifónicos es empezar por el piano. Es un ejemplo que siempre parece encajar al instante. Puedes pulsar varias teclas y cada una produce su propia nota al mismo tiempo. Eso es la polifonía, tener la capacidad de tocar más de una nota simultáneamente, ya sea para acordes, armonías complejas o melodías independientes.

Sin embargo, los primeros modelos de sintetizadores polifónicos aparecieron mucho después que el piano, a finales de la década de 1930. Uno de los pioneros fue Harald Bode, que creó el Warbo Formant Orguel.

Por la misma época, la empresa Hammond desarrolló el Novachord, un sintetizador polifónico que utilizaba una tecnología llamada división en octavas. Este método consistía en dividir la frecuencia de un único oscilador de alta frecuencia para producir notas en varias octavas. Era una solución inteligente para generar varias notas a la vez, pero estaba limitada en cuanto a la forma de manejarlas.

Sin embargo, la polifonía en los sintetizadores no despegó realmente hasta la década de 1970. Fue entonces cuando la tecnología avanzó para permitir sistemas de asignación de voces más sofisticados. En lugar de limitarse a dividir las frecuencias, los sintetizadores empezaron a utilizar circuitos independientes o procesado digital para gestionar las notas individuales, ofreciendo a los músicos verdaderas capacidades polifónicas.

Instrumentos como el Yamaha CS-80 y el Sequential Circuits Prophet-5 fueron pioneros en este sentido, ya que ofrecían un número determinado de voces (normalmente entre 4 y 16) que podían reproducirse simultáneamente.

El número de voces de un sintetizador polifónico es importante porque afecta directamente a lo que puedes hacer como intérprete. Si un sintetizador tiene seis voces, por ejemplo, puedes tocar un acorde de seis notas o una línea melódica con un acorde de cinco notas de fondo. Si superas ese límite, el sintetizador tiene que decidir qué notas suprimir, lo que puede afectar a tu interpretación. Por lo tanto, más voces significa más flexibilidad y libertad creativa, sobre todo cuando se superponen sonidos o se tocan pasajes complejos.

Duofónico y parafónico

Además de monofónico y polifónico, hay un par de términos que se sitúan justo entre los dos: duofónico y parafónico. Puede que estos términos no sean tan comunes, pero son muy interesantes una vez que los conoces.

Los sintetizadores duofónicos pueden reproducir dos notas a la vez, lo que supone un paso adelante con respecto a los monofónicos, pero sin llegar a la polifonía total. Los sintetizadores duofónicos funcionan dividiendo sus circuitos para permitir la reproducción simultánea de dos tonos distintos.

Un ejemplo clásico es el ARP Odyssey. Tiene dos osciladores, por lo que puedes tocar una nota grave con uno y una melodía con el otro. Pero ten en cuenta que cada nota sigue compartiendo los mismos ajustes de filtro y amplificador, así que aunque puedes tocar dos notas, siguen estando unidas en cuanto a la forma del sonido.

Los sintetizadores parafónicos, por otro lado, son un poco híbridos. Pueden reproducir múltiples notas como un sinte polifónico, pero todas esas notas comparten los mismos ajustes de filtro y envolvente. Esencialmente, obtienes más notas, pero se procesan juntas en lugar de independientemente.

Un ejemplo famoso es el Korg Poly-800. Puede tocar acordes, pero debido al filtro y la envolvente compartidos, el sonido es más unificado, casi como una versión ligeramente más compleja de la síntesis monofónica. Es un sonido único y tiene su propio encanto, especialmente en ciertos estilos de música.

Así pues, los sintetizadores duofónicos y parafónicos te ofrecen un poco más de flexibilidad que los monofónicos, pero con algunas limitaciones en comparación con la polifonía total. Ofrecen un término medio que es versátil y distintivo, perfecto para cuando quieres explorar texturas que no son del todo monofónicas pero no necesitas toda la gama de capacidades polifónicas.

Monofónico vs. Polifónico: ¿Cuál utilizo?

Entonces, ¿deberías elegir un sintetizador monofónico o polifónico? Es una pregunta que todo músico y productor se plantea en algún momento y, sinceramente, no hay una respuesta única. Depende de lo que quieras conseguir.

El contexto lo es todo. Ambos tipos de sintetizadores tienen sus puntos fuertes, y saber cuándo usar cada uno puede marcar una gran diferencia en tu música. Piénsalo así: en un coro, varias voces se unen para crear un sonido masivo y complejo. Eso es la polifonía.

Pero a veces, todo lo que se necesita es una voz única y clara para transmitir el mensaje, como la de un solista. Aquí es donde brilla un sintetizador monofónico, que atraviesa la compleja armonía con una línea principal o una línea de bajo. Ninguno puede sustituir al otro.

En el contexto de una banda completa, la elección es aún más importante. Si estás mezclando varios instrumentos, un sintetizador monofónico puede ser justo lo que necesitas para añadir una melodía centrada que destaque en medio de la mezcla. Por otro lado, si lo que buscas es crear exuberantes pads o complejas progresiones de acordes, un sinte polifónico puede llenar el espacio de forma bastante agradable,

El estilo de juego también importa. Si buscas líneas rápidas e intrincadas, un sintetizador monofónico puede ser más adecuado para esa agilidad. Sin embargo, si estás construyendo algo más atmosférico, donde los acordes y las capas son clave, un instrumento polifónico te dará la flexibilidad necesaria para explorar esas texturas.

Y recuerda que más no siempre es mejor. Que un sintetizador polifónico pueda manejar más notas no significa que siempre tengas que usarlas. Es como pedir una pizza. No necesitas todos los ingredientes para que esté deliciosa. A veces, la sencillez es lo que hace que una pieza destaque de verdad. Así que piensa en lo que necesita tu música y elige la herramienta que te ayude a conseguirlo.

Crear música multifónica

Al fin y al cabo, los conceptos de polifónico y monofónico son bastante sencillos. Una nota o muchas, así de sencillo. Pero aunque sean fáciles de entender, estas ideas son importantes en el amplio mundo de la teoría y la producción musical.

Saber si estás trabajando con una configuración monofónica o polifónica te ayuda a tomar decisiones más informadas sobre cómo crear tu sonido. En teoría y composición musical, estos términos nos ayudan a tomar decisiones basadas en la textura y la disposición. Saber cuándo utilizar una única línea melódica de un sintetizador monofónico frente a un acorde rico y estratificado con más de una voz puede marcar la diferencia en tu composición.