Cuando un tema clásico de Metro Boomin empieza y una voz familiar dice: "Este ritmo es tan, tan Metro", sabes que está a punto de caer. Una frase así es el equivalente musical de la entrada de un superhéroe. Es poderosa e inmediatamente reconocible.

Esto es lo que llamamos una "etiqueta de productor".

Las etiquetas de productor son una especie de marcas de agua para los ritmos, que dan a los productores su merecido protagonismo en un género a menudo dominado por los raperos. Y aunque son breves, han evolucionado hasta convertirse en poderosas herramientas de marca, convirtiendo a nombres como Metro Boomin, Tay Keith y DJ Khaled en nombres conocidos.

En esta guía, vamos a explorar todo lo que hay que saber sobre las etiquetas de productor, desde sus orígenes hasta su impacto en la música que amamos y escuchamos cada día.

¿De dónde vienen las etiquetas de productor?

Mucho antes de que DJ Khaled empezara a gritar "otra más" como un orador motivacional que se ha saltado la siesta, existían las mixtapes. Y antes de las mixtapes, había DJ que gritaban sus nombres sobre las pistas para asegurarse de que nadie olvidaba quién dirigía el espectáculo.

En los años 80 y 90, DJ como Kool DJ Red Alert sentaban las bases, literalmente gritando sobre sus propias mezclas en la radio. No se trataba de vanidad (bueno, quizá un poco). Se trataba de propiedad. Si pinchabas temas raros o mezclas exclusivas, querías llevar tu nombre. Recuerde, esto era antes de que todo fuera digital y robable en tres clics.

A medida que evolucionaba el hip hop, esta idea de reivindicar un ritmo fue pasando poco a poco de la cultura de los DJ a la de los productores.

El auge de las etiquetas de productor en las décadas de 2000 y 2010

A principios de la década de 2000, el papel del productor de hip hop ya no era sólo el de la persona que estaba detrás de las tablas. Más bien, eran una marca en toda regla. Y como toda buena marca, necesitaba un logotipo. Pero en el hip hop, en lugar de tener un logotipo visual, tenía que ser sonoro.

La etiqueta del productor se convirtió en la introducción, el tráiler, el pequeño susto antes de la caída del ritmo. De repente, escuchar "Just Blaze!" o "Mike WiLL Made-It" al principio de un tema tenía el mismo peso que ver un logotipo de A24 antes de una nueva película de terror indie.

De entrada, sabías qué tipo de ambiente esperar y, lo que es más importante, a quién tenías que dar las gracias cuando sonaba el ritmo.

Y en una industria en la que los artistas a veces se olvidan de mencionar quién hizo su ritmo, una etiqueta bien colocada es como pegar un cartel de neón que diga: "¿Este calor? Sí, fui yo".

Algunas de estas etiquetas se convirtieron en clásicos instantáneos.

• Metro Boomin es probablemente el mejor ejemplo. En su transición desde sus primeros días, acabó haciendo la etiqueta "If Young Metro don't trust you, I'm gon' shoot you" (Si Young Metro no confía en ti, voy a dispararte), entregada por Future. Básicamente se convirtió en un reinicio cultural. Era oscuro, pegadizo y un poco amenazador en el mejor de los sentidos.
• Tay Keith, por su parte, se acercó al etiquetado como si fuera derribar una puerta. "Tay Keith, f*** these n****s up!" no es tanto un anuncio como una declaración de intenciones. Te golpea como un puñetazo en la mandíbula justo antes del primer 808.
• Y, por supuesto, no se puede dejar de hablar de DJ Khaled, cuya marca entera se basa en gritar su nombre más fuerte que nadie. "¡Tenemos la mejor música!" Otro más. El hombre convirtió los gritos en una firma, y de alguna manera funciona. Siempre.

Ahora que las etiquetas estaban de moda, ya no se utilizaban sólo en las canciones underground o en las introducciones de las cintas de mezclas. Estaban en los éxitos. Billboard chart-toppers. Grammys. Vídeos musicales de gran presupuesto. Y los oyentes empezaron a reconocer los nombres detrás de los ritmos tanto como a los raperos que rapeaban sobre ellos.

Creación de una etiqueta de productor

Supongamos que eres un joven creador de ritmos, que produce éxitos en su habitación con un viejo portátil, un par de auriculares estropeados y un sueño. Tienes los bombos, las cajas y los 808 a punto. Pero, ¿qué te falta? Esa tarjeta de visita inconfundible.

Ahora bien, por supuesto, no hay una única forma de etiquetar un tema. Al igual que el maridaje de un plato principal con una guarnición, todo depende de lo que encaje con el plato. La cuestión es que tienes tantas opciones como tu creatividad te permita:

• Etiquetas vocales: Es el método clásico. Palabras o frases habladas (normalmente el propio nombre del productor o un eslogan) pronunciadas con una voz distinta. Algunos, como Just Blaze, gritan su nombre. Otros, como Wheezy, dejan que los raperos hagan los honores ("Wheezy outta here").
• Etiquetas musicales: Son un poco más profundas. El comienzo de Pharrell con cuatro cuentas es una clase magistral de etiquetado musical. Es sutil, pero una vez que lo conoces, lo oyes siempre. Es como el apretón de manos secreto de un productor.
• Etiquetas de sonido encontradas: Algunas etiquetas proceden de lugares extraños. Jahlil Beats utilizó una muestra de la voz de su sobrina. Pi' erre Bourne retomó un fragmento de The Jamie Foxx Show: "Yo Pi'erre, ¿quieres venir aquí?". Esa frase ha pasado a la historia del hip hop. El "clink-clink" de los barrotes de la cárcel cerrándose al principio de una canción de Akon, aunque quizá no sea una "etiqueta de productor" tradicional, me retrotrae directamente a la escuela media (acabo de envejecer allí).

La otra pregunta es: "¿Dónde va una etiqueta?".

En la mayoría de los casos, las etiquetas aparecen en los primeros segundos de la canción. Recuerda, queremos ese momento "oh sh*t" justo antes de que caiga el ritmo. Pero no hay reglas rígidas. Algunos productores cuelan una segunda etiqueta a mitad de la canción o la añaden al final, como si fuera un micro drop.

Ahora bien, ¿cómo se hace uno bueno?

Encuentre una voz que trascienda o una frase que cale. Sé creativo. La cuestión es que sea un sonido tan tuyo que nadie pueda confundirlo con otro. Puede ser agresivo, divertido, suave, robótico o lo que mejor se adapte a tu estilo de producción.

Y una vez que lo tengas, suéltalo como si estuviera caliente.

Las 10 etiquetas más icónicas de los productores

1. Metro Boomin: "Si Young Metro no confía en ti, te voy a disparar"

https://www.youtube.com/watch?v=_MIsk8VoNhM

Esta etiqueta se ha convertido en un hito cultural. Pronunciada por Future en "Father Stretch My Hands Pt. 1" de Kanye West, se convirtió rápidamente en sinónimo de peligro, acaloramiento y problemas de confianza en el hip hop.

La habilidad de Metro Boomin para hacer de su tag un meme, una marca y un momento, todo en uno, consolidó su posición como uno de los productores más influyentes de su generación. Su tag es un chute de adrenalina instantáneo, que marca la pauta antes de que se rapee un solo compás.

2. Tay Keith - "Tay Keith, f* these n****s up!"**

https://www.youtube.com/watch?v=NV-3s2wwC8c

Ruidosa, agresiva y lista para la lucha, esta etiqueta es la combinación perfecta para los ruidosos ritmos trap de Tay Keith, del tamaño de un estadio. Aparecida por primera vez en el tema "Look Alive" de BlocBoy JB con Drake, la etiqueta indica ahora energía de alto octanaje y calor sureño. El ascenso de Keith desde Memphis hasta la cima de las listas de éxitos se ve subrayado por esta etiqueta cruda y visceral, que exige atención.

3. Just Blaze - "¡Sólo Blaze!"

https://www.youtube.com/watch?v=9GvB9ySUJ3A

Este grito, una de las etiquetas originales que preceden a la actual ola de hip-hop, es sencillo pero icónico. Lo oirás estampado en algunos de los cortes más legendarios de principios de la década de 2000, desde "Public Service Announcement" de Jay-Z hasta "Oh Boy" de Cam'ron.

No está demasiado estilizado porque no hace falta. El nombre de Just Blaze tiene tanto peso que su mera mención parece un sello de aprobación. Su etiqueta es otra institución en el hip hop, señal de una producción clásica y un profundo conocimiento del ADN del género.

4. Murda Beatz - "Murda en el ritmo por lo que no es agradable".

https://www.youtube.com/watch?v=_EyZUTDAH0U
Hay algo diabólicamente inteligente en la etiqueta de Murda Beatz. "Murda on the beat so it's not nice" parece un guiño y una advertencia a la vez. La frase apareció por primera vez en "AKA" de Baka Not Nice, que el propio Murda produjo. Pero fueron sus colaboraciones con Drake las que realmente la catapultaron a la fama mundial.

De repente, la etiqueta estaba en todas partes, desde "Butterfly Effect" de Travis Scott a "Bigger Than You" de 2 Chainz. Se pronuncia con una especie de amenaza despreocupada, como quien enciende una cerilla para ver cómo arde todo. La genialidad reside en el contraste. La etiqueta es suave, incluso relajada, pero los ritmos que le siguen son cualquier cosa menos eso.

5. Wheezy - "Wheezy fuera de aquí".

https://www.youtube.com/watch?v=leJNDpm_G10

Que Future diga "Wheezy outta here" justo antes de que estalle un tema es como la calma que precede a la tormenta. El productor de Mississippi tiene un sonido tan limpio y pulido como agresivo. Lo has escuchado en "Hot" de Young Thug, "Yes Indeed" de Lil Baby y el himno viral de Gunna "pushin P". Todos los temas tienen el rebote característico y la claridad melódica que Wheezy ha convertido en su tarjeta de visita.

La propia etiqueta es una destilación perfecta de sus vibraciones. Es minimalista, despreocupado y absolutamente seguro de sí mismo. Curiosamente, Lil Wayne pensó una vez que la etiqueta era un grito a él, lo que es un testimonio de lo natural que fluye en la mezcla. Pero no nos equivoquemos, no se trata de Wayne. Es el mundo de Wheezy.

6. JetsonMade - "¡Oh Señor, Jetson hizo otro!"

https://www.youtube.com/watch?v=HIwAI05Y1fU

Los ritmos de JetsonMade son delgados, contundentes e increíblemente adictivos, a menudo despojándose de lo innecesario en favor de la energía pura y el rebote. Seguro que has escuchado su sonido característico en temas como "WHATS POPPIN" de Jack Harlow, "@ MEH" de Playboi Carti y el éxito de DaBaby "Suge".

Lo que hace que destaque, más allá de su pegadiza presentación, es lo orgánicamente que surgió. En un principio, JetsonMade no pretendía que fuera un identificador recurrente. De hecho, contó a Splice que la línea se incluyó por primera vez en un tema del artista Reek Popii casi como algo aislado. "Al principio, ni siquiera le puse la etiqueta", explica Jetson. "Fue sólo en una canción". Pero una vez que la canción tuvo éxito, la etiqueta quedó grabada, y ahora es una de las frases más reconocibles del hip hop moderno.

También es apropiado que Jetson sea de Carolina del Sur, un estado que no siempre ocupa un lugar destacado en las conversaciones sobre hip hop.

7. Jahlil Beats - "¡Jahlil Beats, holla at me!"

http://youtube.com/watch?v=vJwKKKd2ZYE

Pocas etiquetas definen tanto una época como el grito de Jahlil Beats "Holla at me!". Si circulabas por la calle a principios de la década de 2010, probablemente lo escuchaste desde un coche que pasaba por allí. Es atrevido, directo y se convirtió en parte del zeitgeist de una nueva ola de hip hop de la Costa Este.

El uso más icónico de esta etiqueta de productor es sin duda el éxito viral de Bobby Shmurda "Hot N**ga", una canción tan explosiva que catapultó tanto a Shmurda como al propio ritmo a la leyenda de Internet.

Curiosamente, ese ritmo no se hizo originalmente para Bobby. Lo utilizó por primera vez Lloyd Banks en "Jackpot". De algún modo, la segunda vida que cobró ese instrumental con Shmurda dio a la etiqueta su propia réplica cultural, demostrando cómo un gran ritmo (y una gran etiqueta) puede trascender su primera iteración.

Más allá de ese momento masivo, Jahlil Beats ha construido un catálogo profundo e influyente. A Meek Mill le ha regalado temazos como "Amen", a French Montana "Trap House" y a Lil Durk el melódico pero contundente "Bougie".

8. Harry Fraud - "La música de Harry Fraud".

https://www.youtube.com/watch?v=39XR4EXFz5Y
Suave, lujosa y un poco misteriosa, "La música de Harry Fraud" es una vibración instantánea. Se cuela como el humo sobre la introducción de un ritmo y no ladra para llamar la atención como hacen algunas etiquetas. En su lugar, se desliza, marcando el tono de lo que suele ser una producción brumosa, llena de samples y muy estilizada.

Como Harry Fraud contó una vez a HipHopDX, la etiqueta surgió cuando un amigo dominicano de la familia la grabó en el estudio, y el resto fue historia. Sin pensar demasiado, sin agencia de marca, sin campaña viral. Sólo una línea desechable que se convirtió en una firma. La frase en español añade un sabor global, mientras que la voz suave y entrecortada hace que parezca más parte de la instrumentación que un grito del productor.

Probablemente hayas escuchado esta etiqueta abriendo "Shot Caller" de French Montana, un tema que ayudó a lanzar la carrera de ambos a un escenario más grande. O tal vez lo escuchaste en "Location" de Playboi Carti, donde establece el tono para uno de los cortes más soñadores de Carti hasta la fecha.

9. Pi'erre Bourne - "Yo Pi'erre, ¿quieres venir aquí?"

https://www.youtube.com/watch?v=ghzdwjWrWcc

Hay etiquetas de productor y momentos culturales. La etiqueta de Pi'erre Bourne es claramente la segunda.

Si alguna vez has puesto "Magnolia" de Playboi Carti en el coche, en una fiesta o por el altavoz del móvil mientras te cepillas los dientes, ya conoces el caos que se desata cuando oyes : "Yo Pi'erre, ¿quieres salir aquí?". Tiene esa rara cualidad mágica de un meme, un estado de ánimo y un marcador de banger.

La historia que hay detrás es igual de legendaria. Bourne sacó la etiqueta directamente de un episodio de los años 90 de The Jamie Foxx Show, en el que el personaje de Jamie, en plena comedia de situación, pide al chef Pierre que salga de la cocina después de que un cliente se queje. La forma en que lo dice, molesta y un poco teatral, era demasiado buena para no probarla.

Bourne, siempre en busca de lo mejor de Internet, lo mezcló con el crujido de la puerta de la misma escena. Y así nació una etiqueta de productor que rivalizaría incluso con los ganchos más pegadizos de las canciones que introducía.

También aparece en "Bad Boy" de Juice WRLD y Young Thug.

10. Sonny Digital - "Sonny Digital".

https://www.youtube.com/watch?v=avFq9errZCk

No necesitas una frase completa cuando tu nombre es el sello. Sonny Digital lo simplificó con su nombre, limpio y claro, y de alguna manera lo convirtió en una de las gotas más reconocibles del hip hop.

Sonny Digital procede de Atlanta, una ciudad en la que no escasean los productores de élite, pero se hizo un hueco con su irrupción a través del éxito viral de ILOVEMAKONNEN, "Tuesday", con Drake. Por supuesto, eso fue sólo el principio. También es el artífice del amenazador "Same Damn Time" de Future y del hipnótico "After Party" de Don Toliver.

A pesar de su eficacia, Sonny ha criticado abiertamente cómo algunos productores se apoyan demasiado en sus etiquetas. En un clip con el fotógrafo Cam Kirk, que ahora circula, regaña medio en broma a algunos de sus colegas: "A veces os volvéis un poco locos". ¿Qué quiere decir? La marca es poderosa, pero hay que ganársela, no gritarla cada ocho compases.

El legado perdurable de las etiquetas de productor

A estas alturas, es difícil imaginar el hip hop moderno sin etiquetas de productor.

Lo que empezó como una marca de agua se ha convertido en una herramienta de marca, un motor de memes y una forma de que los productores se hagan un hueco en un panorama plagado de raperos.

Y no van a desaparecer. En todo caso, son cada vez más esenciales a medida que se desdibujan las fronteras entre artistas y productores y que el descubrimiento musical se basa cada vez más en algoritmos y decisiones rápidas. Una buena etiqueta puede detener a un oyente. Puede construir un imperio.

En una era en la que los ritmos generados por la IA y las cargas sin rostro inundan el mercado digital, la etiqueta del productor sigue siendo una especie de huella digital humana. Es la prueba de que alguien estuvo allí, de que lo hizo y de que estás escuchando una parte de él.

Así que sí, un ritmo puede ser genial, pero a veces, la etiqueta es la razón por la que le das al play en primer lugar.