Sí, voy a dejar que un conejito nos enseñe los fundamentos del audio. Confía en mí, esto tendrá sentido en un segundo.
En 2012, Tape Op Magazine, una publicación dedicada a la grabación de música, publicó un número con una portada muy interesante. Incluía lo que parece el dibujo de un conejito para cada tipo de formato básico de audio y efecto de sonido. Así, hay un dibujo de un conejito para mono, estéreo, delay, modulación, armonía, disonancia, reverberación, distorsión, compresión, limitador, sustain, crossfade, digital, analógico y lo-fi.
Extraño, pero muy útil.
Cada sección de este post corresponde a uno de los dibujos de conejitos que se encuentran en esa portada de Tape OP Magazine, y en este post entraré más en detalle sobre cada efecto de sonido o formato que muestra.
Mono y estéreo
Si mono es unidimensional, estéreo es bidimensional o tridimensional.
En pocas palabras, mono es cuando se utiliza un solo canal para reproducir audio. Cuando escuchas una canción grabada en mono, como algunas de las grabaciones de Bob Dylan, The Beatles y Miles Davis, suele estar centrada en el campo de audio.
Estéreo, en cambio, es cuando se utilizan dos o más canales para que suene como si la música viniera de todos los ángulos. Hoy en día, la mayoría de la música se graba y se escucha en estéreo, tanto si eres tú quien produce música desde tu casa como si Jay-Z graba un nuevo disco.
Aunque el mono es más fácil y barato de usar, es menos manipulable que el estéreo. Las grabaciones en mono suelen utilizarse en tertulias radiofónicas, radio AM y la mayoría de la música de mediados del siglo XX y anteriores.
Retraso
El retardo es como un copiar y pegar automático en el que cada nuevo pegado es más silencioso y distante que el original.
Básicamente, el retardo graba la señal de entrada y la reproduce al cabo de cierto tiempo. Así, si te grabas cantando "Rabbit", el retardo la reproducirá una y otra vez, y cada repetición sonará como si se desvaneciera.
Puedes elegir el número de veces que "Conejo" se repite, y esto se llama "retroalimentación". El tiempo entre cada repetición se llama "tiempo de retardo". Puedes ajustar ambos controles en cualquier FX de retardo que estés utilizando.
Modulación
La modulación consiste en tomar una nota y cambiarla de tonalidad.
Por ejemplo, podrías estar tocando una canción en clave de Sol mayor, digamos Sol-Bm-C. Luego quieres modular a la tonalidad de Re mayor, y ambas tienen cuatro acordes en común: Sol mayor, Si menor, Re mayor y Mi menor. Puedes utilizar cualquiera de estos acordes como "acorde pivote" para pasar de una tonalidad a la siguiente.
La modulación es como un conejo que tiene similitudes con otros dos conejos.
Armonía y disonancia
La armonía (consonancia) y la disonancia son, en mi opinión, el corazón y el alma de la música. Nos aportan contraste y sorpresa. Nos hacen viajar y luego nos llevan a casa.
La armonía es cuando las cosas suenan agradables juntas, cuando fluyen en un estado que cualquiera puede decir que suena "bien". La disonancia, sin embargo, es cuando las cosas suenan tensas o simplemente no suenan bien. El tira y afloja entre estos dos elementos crea una gran música, cuando se hace bien. Las partes disonantes de una canción hacen que el acorde final sea mucho más dulce.
Cuando las partes desmembradas se vuelven enteras, la gente aprecia mejor la canción en su conjunto.
Reverb
La reverberación cambia el tamaño de la sala percibida en una grabación. Puede hacer que un conejito solitario suene como si estuviera en una cueva enorme.
Cuando oyes reverberación, oyes una combinación de sonido directo (sonido que llega a tu oído directamente desde la fuente) y sonido reflejado (sonido que llega a tu oído después de rebotar en otras superficies). Nuestros oídos y cerebros utilizan esta mezcla de sonidos directos y reflejados para saber en qué tipo de habitación nos encontramos.
La reverberación ayuda a crear un espacio en el que se asientan los sonidos.
Distorsión
La distorsión se produce cuando se sobreprocesa la señal de audio a propósito, recortando y aplastando las formas de onda. Es como coger un lindo conejito y hacerlo desordenado y menos distinguido.
La mayoría de las veces, la gente utiliza la distorsión en guitarras eléctricas, pero también puedes añadir una sutil distorsión a la batería, la voz, el bajo o cualquier instrumento para darle un poco de personalidad. A veces, la distorsión funciona mejor cuando sólo hay un poco de ella en los bordes en lugar de empapar todo el sonido.
Compresión
La compresión acerca las partes más silenciosas y las más ruidosas de la pista. Básicamente, hace que la ganancia (es decir, el volumen) sea más uniforme en toda la pista.
Utiliza un umbral que te permite elegir a qué dB comienza la reducción de ganancia. Una vez que comienza la reducción de ganancia, utiliza un ratio (que también ajustas) que determina cuánto se reduce la ganancia. La compresión domestica la dinámica de una pista y, en general, rellena el sonido.
Es perfecto para voces, bajos y cualquier instrumento cuyo volumen varíe a lo largo de una pista.
La compresión también es uno de los principales efectos utilizados en la masterización de una canción. Por ejemplo, cuando masterizas una pista a través de eMastered, utilizamos la compresión (entre otras cosas) para que tu canción suene profesional.
Limitador
Un limitador es similar a un compresor (utiliza la reducción de ganancia y a veces puede tener un ajuste de umbral), pero la principal diferencia es que la reducción de ganancia de un limitador no está controlada por ningún tipo de relación que establezcas. En su lugar, se establece un límite de salida, lo que significa que el audio que pasa a través del limitador no superará ese límite.
De ahí el dibujo de las orejas del conejito que llegan hasta la parte superior de la caja y se nivelan.
Puede ayudar a aumentar el volumen general y la densidad, y puede reducir los picos. Los limitadores funcionan bien como último complemento en el flujo de la señal, para garantizar que no se produzcan recortes.
Sostenga
Para hablar de sustain, es útil hablar de ADSR - Ataque, Decaimiento, Sostenido y Liberación. Las envolventes ADSR son algo que necesitas saber si vas a dedicarte a la producción musical. No importa lo que estés grabando, las envolventes ADSR están involucradas.
El ataque determina lo rápido que comienza la envolvente. El decaimiento determina cuándo debe empezar a apagarse el sonido. El sustain determina lo alta que debe ser la salida de toda la envolvente. Y la liberación determina cuándo debe detenerse la nota, cuándo debe soltarse.
Básicamente, el sustain establece el nivel en el que el volumen se mantendrá constante hasta que se libere. La duración del sustain no se puede programar directamente, sino que viene determinada por la distancia entre el decaimiento y la liberación.
Es mucha jerga técnica. Si te pierdes, consulta el dibujo del conejito.
Crossfade
Cuando mezclas el final de un elemento de la pista con el principio del siguiente elemento, eso se llama fundido cruzado.
Por ejemplo, si has grabado varias tomas vocales para un estribillo, puedes unirlas mediante crossfade. Permite que todo fluya de forma natural, sin chasquidos ni saltos. Básicamente, desvanece el primer archivo de audio e introduce el segundo al mismo tiempo, lo que suele ocurrir en menos de uno o dos segundos.
Digital, analógico y lo-fi
La música analógica se refiere a la música grabada con o a través de un soporte físico, como el vinilo o las grabadoras de 8 pistas. Y cada vez que escuchas música en formato analógico -vinilo, cinta de casete, CD- se produce un desgaste en el formato de entrega de la música. Por eso, la música analógica tiene la máxima calidad desde el primer momento. Debido a este formato físico, hay zumbidos naturales y ruidos de fondo en la reproducción de la grabación.
Y la música digital es una copia de la música analógica. Captura la grabación en muestras, normalmente 44.000 veces por segundo, y copia la música en bits a un formato de archivo digital. Como puedes ver en los dibujos del conejito, la música digital es muy limpia y prístina. Se trata de evitar los ruidos de fondo, zumbidos y murmullos que siempre han estado presentes en los formatos analógicos.
La música lo-fi es la combinación de estas dos, utilizando esos sonidos analógicos como parte de su música digital. Un productor de música lo-fi deja o añade a propósito sonidos analógicos como elección artística.
Dar las gracias al conejito
Llegados a este punto, me gustaría dar las gracias al conejito por simplificar estos términos y definiciones básicos de audio (nunca pensé que escribiría esa frase). Una vez que entiendes cómo funcionan estos formatos de audio y efectos de sonido básicos, los garabatos que hemos visto tienen mucho más sentido.
