Si te has adentrado en el abismo de la producción musical y los foros de mezclas o los vídeos de YouTube, es probable que te hayas topado con la expresión "pista de referencia".

Tanto si ya has incorporado pistas de referencia a tu flujo de trabajo musical como si es algo con lo que nunca has experimentado, puedo afirmar con seguridad que el uso de una de ellas puede mejorar enormemente la calidad de tu música.

Además, en contra de lo que muchos creen, utilizar pistas de referencia no significa limitar tu flujo creativo.

Si se utiliza adecuadamente, una pista de referencia puede evitar que tu música suene poco original y mantenerla a la altura de los estándares profesionales. En esencia, las pistas de referencia sitúan tu música original en el escalón de otros artistas que te gustan, garantizando que tus mezclas estén a la altura, aportando ideas únicas en cuanto a arreglos y ayudando a esculpir un camino creativo cuando se parte de una pizarra en blanco.

En esta guía, quiero explicarte todas las razones por las que podrías utilizar una pista de referencia en tu próxima producción o mezcla.

¿Qué es una vía de referencia?

Una pista de referencia es cualquier pista terminada de otro artista que puedes utilizar como modelo para el sonido deseado de tu propia música.

Cuando utilizas una referencia, el objetivo es comparar tu tema con el de otro artista para sacar ideas sobre los arreglos, la producción, la mezcla o el ambiente general.

A menudo me gusta dejar que los temas de referencia influyan en mis decisiones a lo largo del proceso de creación musical:

• Loudness Matching: garantizar que el volumen de mi mezcla coincide con el de la pista de referencia. Esto es más frecuente en la fase de masterización.
• Arreglo: Hacer coincidir el arreglo de mi canción con el de la pista de referencia.
• Mezcla: Comprobar que mi mezcla se ajusta a la calidad de la referencia, incluido el balance de volumen, la dinámica, la ecualización y los efectos.
• Evaluación comparativa creativa: Inspirarse para desarrollar ideas musicales profesionales y evitar partir de un lienzo en blanco.

Si te estás preparando para masterizar tu pista, asegúrate de explorar la función de pista de referencia de eMastered.

¿Por qué utilizar una pista de referencia?

Una de las principales razones por las que utilizo una pista de referencia es para encontrar el sonido del tema en el que voy a trabajar. Aunque no seas consciente de ello, cada canción que haces es producto de las influencias que te rodean.

Si te estás iniciando como artista o productor e intentas encontrar tu sonido, te recomiendo que explores los artistas que te gustan y hagas una lista de las características que los hacen especiales. Luego puedes tomar esas características y mezclarlas entre sí para crear tu sonido único.

Además, las pistas de referencia alivian la presión de crear canciones a partir de un lienzo en blanco.

Cuando tienes fuentes de inspiración, básicamente tienes una paleta que puedes utilizar como punto de partida. Y no, no se trata de robar. Es basarse en técnicas e ideas creativas ya existentes, como han hecho los artistas desde el principio de los tiempos.

Piénsalo de este modo: todos los estilos musicales tienen arreglos comunes de probada eficacia.

No hay por qué arreglar lo que no está roto, como suele decirse. Más bien puedes inspirarte en canciones que te gusten, utilizando las ideas que funcionan y añadiendo tus propios elementos para hacerlas distintas.

Supongamos que estás trabajando en una melodía Motown al estilo de los años sesenta. Podrías elegir una batería mono, un bajo eléctrico, una Fender Stratocaster, un teclado Rhodes y voces.

Sin embargo, digamos que también sientes un profundo amor por la música country y tocas el banjo. Tu elemento único puede ser tener un banjo en la pista. Te sorprendería cómo algo tan simple como otro elemento añadido puede alterar por completo el ambiente de una canción.

Formas de utilizar las pistas de referencia

Veamos algunas de las principales formas de utilizar pistas de referencia para conseguir un sonido de alta calidad en tu música.

Mapa de disposición

Una de las primeras cosas para las que utilizo pistas de referencia en mis mezclas son los arreglos. Me parece que robar el arreglo de una canción hace que sea más fácil liberarse de la disposición estándar verso-estribillo-verso-estribillo-puente-estribillo.

Por ejemplo, una pista que te guste podría tener este aspecto:

• Introducción
• Verso
• Coro
• Interludio
• Verso
• Avería
• Coro
• Solo
• Puente
• Coro
• Anzuelo B

Podrías tomar el arreglo anterior e implementarlo en un tema pop estándar para darle más interés.

Por supuesto, si el objetivo es conseguir un arreglo que encaje con el estilo, el género o el estado de ánimo que imaginas para tu nueva canción, te recomiendo que busques una pista que tenga un arreglo estilístico.

Cuando elijo una canción como referencia para los arreglos, empiezo por identificar una canción que creo que tiene una estructura excepcional. La canción debe parecer cautivadora o energizante. Luego la importo a mi DAW.

A continuación, analizo el arreglo, anotando secciones como la introducción, la estrofa, el estribillo, el puente y la conclusión, y cuándo entran o salen instrumentos, cuándo cambian dinámicamente, etc.

A partir de ahí, crearé un esquema o mapa básico de la estructura de la pista de referencia.

Puede ser una lista escrita de las distintas secciones en un bloc de papel o creando marcadores de pista en tu DAW. Si la canción que utilizas como referencia tiene los mismos BPM que la canción que estás creando, puedes alinearla literalmente en tu DAW y colocar marcadores de referencia al principio de cada sección.

A medida que sigas trabajando en la canción, puede que tengas que perfeccionar el arreglo en función de la evolución del tema, así que no tengas miedo de hacer ajustes si te parece adecuado.

Progresión de acordes

Aunque he estudiado música y composición a un alto nivel, a menudo me cuesta decidir qué progresión de acordes quiero utilizar para un tema en el que estoy trabajando. Claro que hay progresiones "estándar" que la gente utiliza en determinados géneros, como el I-V-vi-IV en la música pop o el I-IV-V7 en el blues. Sin embargo, puede estar bien salirse de esas expectativas para sorprender a los oyentes.

Me gusta empezar eligiendo un tema de referencia del mismo género o similar al de mi proyecto. Por supuesto, debe tener una fuerte progresión de acordes que me guste y una melodía que también resuene conmigo.

En aras de la enseñanza, digamos que te gusta la progresión pop común I-V-vi-IV. Entonces podrías experimentar adaptándola al arreglo de tu propia canción. Ahora bien, que trabajes con una progresión de acordes sencilla no significa que no puedas ajustarla a tu gusto.

Más allá de la progresión en sí, también puedes fijarte en cómo tu referencia transita entre distintas progresiones de acordes.

Por ejemplo, supongamos que estás trabajando con una pista de referencia que pasa suavemente de una progresión menor a una mayor en el estribillo, como "Mr. Jones" de Counting Crows. Las estrofas de "Mr. Jones" transcurren en la menor, pero cuando llega al estribillo, pasa a la tonalidad relativa de do mayor utilizando una progresión I-IV-V.

Puedes intentar implementar esa misma relación relativa mayor-menor en tu pista.

Melody

Más allá de la progresión de acordes, también puedes analizar la melodía de tu pista de referencia y prestar atención a cómo se complementa con la progresión de acordes, tanto melódica como rítmicamente.

Fíjate en qué tipo de técnicas de fraseo emplean. ¿Las melodías son escalonadas o saltan de nota en nota? ¿La melodía del estribillo se eleva por encima de la melodía de la estrofa, o es más suave y tenue? ¿Las melodías empiezan en los tiempos muertos, en los agudos o en los compases impares?

La clave aquí, sin embargo, es utilizar la pista de referencia sólo como inspiración. No la copies directamente, ya que podrías meterte en un lío.

Un ejemplo claro es el pleito entre The Hollies, Radiohead y Lana Del Rey. Robaran unos de otros consciente o inconscientemente, es casi imposible no oír las similitudes entre estas canciones, y tanto Radiohead como Lana Del Rey tuvieron que renunciar a algunas porciones del pastel por ello.

Diseño sonoro e ideas musicales

Como he dicho antes, no hay por qué reinventar la rueda a la hora de crear tus propias canciones. Hay muchos géneros que utilizan las mismas ideas musicales. Piensa en una canción de rock normal, por ejemplo. Probablemente encontrarás batería, bajo y guitarra eléctrica.

Si hay una combinación de instrumentos que te encanta, utilízala en tus producciones.

Empieza por elegir una pista de referencia que esté en la misma línea que la canción en la que estás trabajando, ya que es probable que tenga la instrumentación y los elementos de diseño de sonido que deseas.

Escucha atentamente la pista de referencia (idealmente con un buen par de auriculares) y toma nota de los instrumentos que oyes. Por ejemplo, si estuviera escuchando una pista de EDM, podría anotar:

• Patada fuerte
• Caja electrónica
• Hi-hats
• Aplausos
• Percusión en directo
• Línea de bajo de sintetizador
• Subgraves
• Acordes de sintetizador
• Arpegios de sintetizador
• Subidas, barridos, impactos, FX general
• Éxitos orquestales
• Guitarras con suerte

Una vez que tengo mi paleta de instrumentos específica, puedo elegir cómo quiero implementar esos sonidos en mi arreglo. No quiero que todos esos sonidos suenen en cada sección de la canción. Quiero que entren y salgan para dar más dinamismo a la canción.

Al escuchar activamente una mezcla, puedes oír cómo se superponen las pistas para crear un sonido más rico y completo.

Muchos productores de música electrónica superponen varios sonidos para conseguir una instrumentación densa. Por ejemplo, puedes utilizar una onda de sierra como sintetizador principal y apoyarla con un lead de onda cuadrada, un pad cálido y reverberante, y una capa armónica aguda y ligeramente desafinada en una octava diferente.

Reflexiones sobre timbre y dinámica

No tienes por qué utilizar en tu canción exactamente los mismos instrumentos que escuchas en tu referencia. Puedes utilizar instrumentos con el mismo timbre. Digamos que el gancho de la pista de EDM que estás tomando como referencia tiene un pad cálido y sostenido y un sintetizador brillante y staccato.

Puedes encontrar instrumentos con la misma variedad tímbrica para crear la misma composición de frecuencias que tu referencia con instrumentos que te gusten. Por ejemplo, puedes utilizar un teclado Rhodes en lugar de la cálida almohadilla sostenida y una guitarra eléctrica en lugar del sintetizador staccato.

Del mismo modo, puedes observar cómo cambia la dinámica a lo largo de la referencia e intentar incorporar contrastes dinámicos similares en tu propio arreglo.

"A Day in the Life" de The Beatles es un ejemplo perfecto de canción con cambios dinámicos espectaculares. Los estribillos son tranquilos y reflexivos antes de alcanzar el clímax del caos total.

Diseño y efectos de sonido

Me gusta prestar mucha atención a los elementos o efectos de diseño sonoro únicos que se utilizan en mi pista de referencia.

Para empezar, escucharé atentamente cómo se utilizan efectos espaciales como la reverberación y el retardo en la pista de referencia. Puedes hacerte varias preguntas mientras escuchas:

• ¿Hay reverberación en la pista y de qué tipo? (placa, pasillo, sala, muelle, etc.)
• ¿Y el retardo? (slap, ping-pong, negra, etc.)
• ¿Cuál es la prevalencia de esos efectos en la mezcla en comparación con los instrumentos en los que se utilizan?
• ¿Están repartidos por todo el espectro estéreo o en mono?
• ¿Hay varias instancias de efectos en determinados elementos? Por ejemplo, muchas voces pop tendrán una combinación de reverberación de sala, reverberación de placas, retardo de bofetada y retardo estéreo.
• ¿Cómo se procesan esos efectos? ¿Se han ecualizado, comprimido o distorsionado?

También me gusta preguntar cómo se panoramizan los elementos de la mezcla.

La mayoría de las mezclas de rock modernas, por ejemplo, comparten técnicas de panoramización similares: voz principal, bajo, bombo y caja en el centro, overheads, guitarras eléctricas y acústicas panoramizadas a izquierda y derecha, y teclas, percusión, hi-hats, toms y otros elementos de mezcla panoramizados a izquierda o derecha en su propio espacio.

Por supuesto, no hay ninguna razón por la que no puedas ser creativo con la panorámica y algunas pistas pueden ser grandes referencias sobre cómo hacerlo.

Pensemos en "Altered Beast III" de King Gizzard and the Lizard Wizard. Si se escucha con auriculares, se pueden oír los dos sets de batería grabados, uno a la izquierda y otro a la derecha, una elección poco habitual que confiere a este tema un sonido único.

Por último, preste atención a las técnicas de diseño sonoro de referencia que pueda emplear.

Tomemos como ejemplo a Flume. Cuando apareció en la escena de la música electrónica en 2012, se convirtió en el inicio de la escena Future Bass.

Utilizaba una mezcla única de síntesis granular para crear texturas, efectos vocales modulados y dilatados en el tiempo, y modulación estéreo de retardos y reverberaciones para crear experiencias sonoras envolventes. El resultado fue fenomenal y, a día de hoy, esas técnicas de diseño de sonido siguen siendo una parte fundamental de su sonido.

Mezcla

Una vez terminado el proceso de producción musical, elijo pistas de referencia para el proceso de mezcla. Creo que siempre es útil utilizar pistas de referencia mezcladas por profesionales para mezclar, ya que proporcionan un marco de referencia sobre cómo debe sonar la mezcla.

Los distintos entornos de escucha tienen sus propias peculiaridades. Por ejemplo, si mezclas en una habitación mal acondicionada, es fácil añadir demasiados graves o muy pocos. Algunas salas también tienen modos en los medios-graves, lo que puede hacerte pensar que necesitas sacar un montón de "barro" de todos los elementos.

Sin embargo, cuando lleves esa mezcla al coche, puede que te des cuenta de que tus decisiones de mezcla estaban sesgadas por el sonido de la sala en la que estabas trabajando. Si utilizas pistas de referencia, te sentirás más seguro de tu equilibrio tonal en la fase de mezcla y te asegurarás de que la pista suene como debería en los distintos sistemas de reproducción.

Al elegir una referencia para la fase de mezcla, debes encontrar una que se ajuste al género y el estilo de tu propia canción. Puede ser la misma canción que utilizaste como referencia de producción si tiene sentido desde el punto de vista sonoro.

Lo importante es asegurarse de que la pista de referencia está bien mezclada y masterizada.

Tengo algunas pistas de referencia selectas de distintos géneros que he ido recopilando a lo largo de los años, cada una de las cuales tiene características sónicas que me gustan. Te recomiendo que hagas lo mismo.

Una vez que tengas tu referencia, cárgala en tu DAW en una pista separada del resto de tu mezcla, para que no pase por ningún procesamiento, especialmente procesamiento de bus.

Balance de volumen

La clave a la hora de referenciar una mezcla es asegurarse de que la referencia coincida con el volumen percibido de la mezcla. Es probable que la pista de referencia haya sido masterizada. Sin embargo, no conviene mezclar al mismo volumen que una pista masterizada, ya que no dejarías margen para la masterización.

Normalmente me gusta bajar mis pistas de referencia unos -6dB y empezar a ajustar el volumen de mis elementos de mezcla a partir de ahí, ya que encuentro que normalmente me da el headroom que necesito.

Aunque el proceso cambia según la canción, es buena idea empezar por los elementos principales de la canción, como la voz, el bombo, la caja y el bajo. Presta atención a su posición en la mezcla e intenta igualar el volumen y las características tonales de esos elementos en tu pista. A continuación, introduce el resto de la instrumentación a su alrededor y haz pruebas A/B para comprobar el equilibrio a medida que avanzas.

Evaluación del equilibrio tonal, el rango dinámico y la imagen estereoscópica

La siguiente parte del proceso consiste en asegurarse de que el equilibrio de frecuencias de la mezcla es similar al de la referencia. ¿Existen áreas en las que su mezcla presenta carencias? Puede que tengas que hacer ajustes.

Empieza escuchando las dos pistas en su totalidad y compara los distintos rangos de frecuencia globales de tu mezcla con los de la mezcla de referencia.

¿Le sobra o le falta gama baja? ¿Y gama alta? ¿Medios? ¿Los medios-graves?

Una vez que hayas conseguido un equilibrio de frecuencias decente que te suene bien, puedes empezar a centrarte en distintos instrumentos.

Puede que la voz de tu mezcla de referencia tenga unos agudos agradables y nítidos que tu voz no tiene. Para solucionar el problema, puedes aumentar los agudos a 10 kHz. Puede que el bombo y el bajo suenen distorsionados e indefinidos en comparación con los de referencia. En ese caso, puedes intentar ecualizarlos para que se complementen bien.

Una vez que el equilibrio de frecuencias suena bien, me gusta escuchar el rango dinámico y la compresión utilizados en mi referencia. Como ingeniero de mezclas aficionado, la compresión es una de las cosas más difíciles de hacer bien, ya que puede ser una de las cosas más difíciles de escuchar. Sin embargo, con la práctica, podrás determinar en gran medida el estilo de compresión que necesitas utilizar para enfrentarte a pistas mezcladas por profesionales.

Por ejemplo, no es infrecuente utilizar entre 10 y 20 dB de compresión sobre una voz en una mezcla pop para bloquearla. Analiza casi cualquier tema pop de los 40 más escuchados en la radio hoy en día y te garantizo que oirás lo comprimidas que están las voces.

Por último, haz una última pasada escuchando la amplitud estéreo de la referencia. Comprueba cómo queda tu mezcla. ¿Los elementos están colocados adecuadamente en el campo estéreo? Puede que la referencia sea estrecha en las estrofas y se abra mucho en los estribillos. Tal vez la reverberación vocal está en mono para dejar espacio a la densa disposición estéreo. Quizá algunos instrumentos tienen autopanorama para darles más interés.

Al escuchar cómo se panoramiza cada elemento, puedes tomar decisiones más seguras en tu mezcla estéreo.

Dominio de

Suelo abordar las pistas de referencia en la masterización de la misma forma que en la mezcla.

Elige una pista de referencia bien masterizada que tenga el mismo estilo que tu tema.

Cárgalo en tu sesión de masterización en una pista independiente, sin procesamiento adicional, y analiza cómo se comporta tu pista en términos de volumen, equilibrio de frecuencias, amplitud estéreo, dinámica y características tonales.

Normalmente me gusta utilizar un analizador de espectro para comparar el equilibrio de frecuencias de mi máster con la diferencia, ya que me ayuda a ver dónde hay diferencias en los rangos de frecuencias bajas, medias y altas.

Del mismo modo, puedes utilizar herramientas como REFERENCE, de la que he hablado antes, para obtener información sobre las tres características clave del sonido: equilibrio de frecuencias, dinámica y amplitud estéreo.

También tenemos una función de referencia en nuestro algoritmo de masterización AI aquí en eMastered, lo que le permite cargar su propia referencia y obtener un master nítido y limpio que se alinea con las canciones que te gustan.
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Reflexiones finales - Uso de pistas de referencia para obtener un sonido profesional

Ya sea para arreglos, progresiones de acordes, producción musical, mezcla, masterización o una combinación de todo lo anterior, no hay razón para no utilizar pistas de referencia para tu música original.

Cuando elijas pistas de referencia, busca las que pertenezcan al mismo género que la pista en la que estás trabajando. Marcará una diferencia enorme en tu flujo de trabajo creativo y optimizará la eficacia con la que mezclas y masterizas.