Hay algo mágico en conseguir el sonido de caja perfecto durante el proceso de grabación. Sin embargo, la mayoría de las veces, sobre todo si grabas en estudios caseros o recibes pistas de batería de otros artistas, la magia no se produce tan fácilmente. De hecho, es posible que te hayan entregado una pista de caja que suena como si alguien hubiera golpeado una caja de cartón húmeda.

Otras veces, puede que consigas ese sonido de caja perfecto, pero una vez que terminas de superponer paredes de guitarras o un coro de armonías, de repente, tu caja empieza a sentir que no encaja.

Por eso es tan importante saber cómo utilizar el ecualizador de caja y por eso he querido elaborar una guía adecuada para ayudarte a conseguir una caja que se ajuste como un guante, independientemente de dónde haya empezado.

Pero antes de entrar en detalles, permíteme que te diga algo que he aprendido a lo largo de los años: todas esas "guías definitivas de ecualización" para instrumentos concretos no son la pura verdad. Hay que tomarlas con pinzas porque cada pista, cada mezcla y cada caja son diferentes.

Lo que funciona en una sesión puede fracasar en otra. Piensa en los consejos de Inteligencia Emocional como herramientas, no como instrucciones paso a paso.

Para esta guía, voy a utilizar FabFilter Pro-Q3 porque es mi ecualizador de cabecera. Dicho esto, no necesitas este ecualizador para obtener grandes resultados. Cualquier ecualizador decente puede hacer el trabajo. Lo que importa son los números y cómo utilizarlos.

Al final de este artículo, ya sabrás cómo utilizar la ecualización para que tu caja tenga pegada, chasquido y encaje perfectamente en la mezcla.

Ecualizar la caja de arriba abajo

Paso alto para eliminar frecuencias no deseadas

Un filtro pasaaltos es el componente más básico de cualquier ecualizador, aunque también es uno de los más importantes.

Como regla general, si la caja no es un elemento de graves en tu mezcla (y no lo es, a menos que estés haciendo algo superexperimental), deberías pasarlo a agudos. Lo mismo ocurre con la mayoría de los elementos no graves de la sesión, como voces, guitarras, sintetizadores, etc. Al hacerlo, te deshaces de la basura que no corresponde, de modo que lo importante, como el bombo, tiene espacio para respirar.

Esto es especialmente importante cuando trabajas con una caja en directo, ya que las cajas no viven aisladas. En el mismo micrófono que ha captado la caja, oirás el sangrado del bombo, el retumbar del tom y cualquier otra cosa que se haya colado en el micro.

El paso alto elimina toda la suciedad no deseada de los bajos.

Normalmente empiezo poniendo un filtro pasa-altos con una pendiente de unos 12-24 dB/octava. La elección de la pendiente depende de lo "natural" que quiera que suene. Una pendiente más suave lo hace más orgánico, mientras que una pendiente más pronunciada sonará un poco más agresivo, perfecto si realmente necesitas limpiar la casa.

A continuación, empiezo a subir la frecuencia de corte, normalmente entre 60 y 80 Hz. El truco es ir hasta que empiece a perderse el cuerpo de la caja, y entonces tirar un poco hacia atrás.

Cuando lo hacemos bien, nos beneficiamos de dos grandes ventajas: dejamos espacio para que nuestro bombo respire y conseguimos más headroom en la mezcla. Menos desorden innecesario en los graves se traduce en un sonido más ajustado y con más pegada en general.

Aumentar o cortar para dar cuerpo o claridad

Lo siguiente es la carne o "cuerpo" de la caja. Es el satisfactorio "golpe" que se siente cuando un batería golpea una caja.

Esta parte de la caja suele situarse en torno a los 150-200 Hz.

Conocer este punto dulce te da mucho poder. Si tu caja suena débil, puedes reforzar esta zona con un Q amplio para darle algo de fuerza. Un aumento suave y amplio suele ser suficiente.

Por otro lado, si tu mezcla suena turbia, esta misma zona puede ser la culpable. Un sonido de caja demasiado cargado en los medios graves puede enturbiar toda la pista y hacer que todo suene confuso. En ese caso, un ligero recorte en este rango de frecuencias puede ayudar a aclarar las cosas. Pero no te pases.

Deshazte de las cajas

La caja es el enemigo acérrimo de un buen sonido de caja. La mejor forma de describirlo es como una sensación aburrida, hueca, de "golpear un trozo de madera barata".

Este sonido suele situarse en torno a los 400 Hz. No siempre es muy obvio cuando escuchas la caja de forma aislada, pero en el contexto de una mezcla, puede hacer que tu caja parezca... bueno, un poco barata. Y nadie quiere eso.

La solución es bastante sencilla: coge un ecualizador, céntrate en la zona de 400 Hz y córtala. Una pequeña caída suele ser suficiente. Empieza con un Q estrecho, haz un barrido para encontrar el punto exacto en el que se produce el efecto de caja y córtalo.

Aumentar o reducir el volumen o el anillo

En la zona de 800 Hz, a menudo encuentro que hay un timbre molesto o un espacio hueco. Este rango ha sido mi mejor amigo y mi peor enemigo durante muchas mezclas.

Si tu caja tiene ese molesto "ping" o "ring" (algo así como la resonancia de un tambor de acero), normalmente puedes cortarlo aquí. Utiliza un Q estrecho para centrarte en la frecuencia molesta y acabar con ella.

Por otro lado, si tu caja se siente hueca y carece de fuerza en los medios, puedes potenciar esta misma zona. En este caso, yo optaría por un aumento menor y más suave.

Aquí todo depende del material de origen, así que confía en tus oídos y ajústate en consecuencia.

Eliminar el zumbido

Este zumbido no es del tipo bueno que se obtiene de una gran mezcla o de una taza de café fuerte, sino ese zumbido molesto y áspero que se suele obtener de las propias bordoneras. Suele aparecer en torno a los 3-5 kHz y, si no se controla, puede hacer que la caja resulte más irritante que impactante.

Un pequeño recorte en esta zona suele suavizar las cosas. Sin embargo, si el zumbido no es constante (puede que sólo aparezca en determinados golpes), un ecualizador dinámico puede ser la mejor opción. Esto hará que el EQ sólo actúe cuando aparezcan esas frecuencias ásperas, dejando el resto de la caja intacta.

Además, en general es una buena idea no pasarse. En esta zona reside gran parte de la nitidez y el chasquido de la caja, y cortar demasiado puede hacer que suene apagada o sin vida.

Añadir crujiente y crack

Crispness y crack son las dos palabras que suelo utilizar para describir mejor el sonido "sobresaliente" de una caja. Suele producirse en torno a los 5 kHz. Es el sonido de la baqueta golpeando la piel.

Al realzar este rango, obtienes muchos más transitorios, lo que hará que tu caja sea más evidente en la mezcla y le dará un toque extra. Si tu mezcla tiene paredes de guitarras u otros instrumentos de rango medio compitiendo por el espacio, tener un poco de realce aquí evita que se sienta enterrado.

Paso bajo para espacio libre

Por último, atacaremos el extremo superior de la caja para mantenerlo bajo control sin perder el brillo de la gama alta. Me gusta utilizar un filtro de paso bajo en torno a 15 kHz para centrar la caja y liberar espacio para otros elementos de gama alta de la mezcla, como platillos, shakers y voces aireadas.

Lo bueno de trabajar tan arriba en el rango de frecuencias es que no estás tocando la importante nitidez y chasquido de los que acabamos de hablar en torno a los 5 kHz. En lugar de eso, sólo estás recortando el material ultra-alto que realmente no añade mucho a la caja pero que puede apilarse y afectar a la claridad de tu mezcla.

Snare EQ Pro Tips

Para empezar, consigue el sonido de caja adecuado

Antes de pensar siquiera en alcanzar el ecualizador, demos un paso atrás y hablemos en términos generales.

El contexto de tu canción y el papel que quieres que desempeñe tu caja son mucho más importantes que las curvas de tu plugin de ecualización.

¿Es tu caja la pieza central de tu tema, o simplemente está en un segundo plano? Saberlo de antemano te ahorrará mucho tiempo y frustración.

Siempre recomiendo tener una referencia de cómo quieres que suene tu caja. ¿Quieres una caja Phil Collins maciza y con rejilla? ¿O algo más ajustado y discreto, como lo que se oye en un disco de Erykah Badu? Son redoblantes completamente diferentes, y el enfoque que adoptes debe coincidir con el sonido que buscas.

Lo mejor que puedes hacer es escuchar toneladas de música. Hazte una biblioteca mental de sonidos de caja para que puedas captar las vibraciones adecuadas al instante. Cuanto más interiorices tus referencias, más fácil te resultará escuchar un bordón y saber: "Sí, este es perfecto", o "Sé exactamente qué movimientos hacer para que este bordón esté donde tiene que estar".

Los impulsos son más fáciles de oír

Los realces son mucho más fáciles de oír que los cortes. Esto hace que sea mucho más fácil localizar las áreas problemáticas o averiguar exactamente lo que está funcionando (o no) en su redoblante.

Normalmente empiezo con un ecualizador paramétrico y elijo un rango de frecuencias que sospecho que puede estar causando problemas (o que quiero resaltar). Ajusto el Q para un aumento estrecho, subo la ganancia y hago un barrido por todo el espectro. Cuando llego a una zona que me da escalofríos, bingo. He encontrado una frecuencia infractora.

Una vez localizado el punto problemático, vuelvo a bajar el realce y decido cuánto tengo que recortar (o si tengo que hacerlo). El mismo método funciona a la inversa si lo que quieres es realzar una característica concreta de tu caja, como encontrar el punto óptimo para conseguir más cuerpo o crack.

No haga cambios en solitario

Este es el mejor consejo que puedo darte: no hagas cambios de ecualizador en solitario.

Por muy tentador que sea obsesionarse con conseguir que la caja suene increíble por sí sola, lo que realmente importa es cómo funciona en el contexto de la pista. Podrías pasarte horas creando el sonido de caja perfecto para un solo, para luego volver a mezclarlo y darte cuenta de que no encaja. En absoluto.

Esto es especialmente cierto en el caso de la batería en directo, que a menudo se graba con un montón de micros. Ajustar una sola frecuencia en el micro de la caja puede cambiar todo el equilibrio del kit cuando lo escuchas todo junto.

Por ejemplo, si aumentas los agudos de tu ecualizador de hi-hat, puede que de repente tu caja parezca más oscura, o viceversa. Todo está conectado, así que tienes que pensar de forma holística.

La cuestión es que la caja no existe en el vacío. Ecualízala escuchando todo el kit y, mejor aún, toda la mezcla. Fíjate en cómo encaja la caja con el bombo, los platillos, el hi-hat... con todo. Todo es cuestión de perspectiva.

Mejora la ecualización de la caja

Como he dicho antes, cada ecualizador de caja será diferente. No tomes ninguna de las cosas que he dicho arriba como un evangelio, sino más bien úsalas como una guía para darte un buen punto de partida cuando sientas que necesitas hacer cambios pero no estás seguro de por dónde empezar.

Puede que incluso descubras que no necesitas acabar utilizando las mismas frecuencias en absoluto, dependiendo del sonido de tu caja o de toda tu mezcla.

Confía en tus oídos para la ecualización de la caja y llegarás mucho más lejos.