Hoy en día, la mayoría de nosotros disfrutamos habitualmente del sonido en estéreo. Sin embargo, no siempre ha sido así. De hecho, el sonido estereofónico es un concepto relativamente nuevo si tenemos en cuenta toda la historia del sonido y cómo lo experimentamos.
Como músico, es importante comprender los orígenes del sonido estereofónico, sobre todo a la hora de tomar decisiones como grabar en mono o en estéreo, o probar la reproducción de la mezcla antes de hacer el master final. A continuación, te contamos todo lo que necesitas saber sobre el sonido estereofónico para que puedas evaluar con confianza tus decisiones como ingeniero de sonido y como ávido oyente de música.
¿Qué es el sonido estereofónico?
El sonido estereofónico o estéreo es un tipo de reproducción de sonido que utiliza varios canales de audio independientes. La utilización de dos o más canales de audio crea la ilusión de sonido tridimensional para el oído humano, lo que confiere al sonido estereofónico un sonido característicamente amplio y rico. Las grabaciones estéreo son la tecnología de reproducción de sonido dominante en la actualidad, y se contraponen a la grabación o reproducción de sonido mono, que reproduce audio que parece proceder de una única fuente.
Historia del sonido estéreo
Hoy en día, no nos lo pensamos dos veces antes de elegir escuchar nuestra música en dispositivos de reproducción estéreo, pero no siempre fue así. Esta es una historia resumida de cómo se desarrolló el sistema de sonido estereofónico y cómo ha influido en la forma en que experimentamos el sonido hoy en día:
Sonido de alta fidelidad
El interés por las experiencias auditivas de alta calidad existe desde finales del siglo XIX y el siglo XX, con el desarrollo de los gramófonos y los fonógrafos. Aunque fue revolucionario disponer de una fuente de sonido accesible ligada a una copia de música, la calidad del audio era algo limitada. Con los avances en la grabación eléctrica y la producción de discos físicos más robustos, el sonido empezó a mejorar.
Tener un sistema de sonido de alta fidelidad era una marca de lujo o de gran interés por el audio, y los discos de audio fidelidad empezaron a amasar un grupo de entusiastas a mediados del siglo XX que se dedicaron a construir sus propios sistemas de reproducción de sonido utilizando una variedad de piezas individuales.
Alan Dower Blumelein y el sonido binaural
A Alan Dower Blumlein se le atribuye en gran medida el desarrollo de una primera versión del sonido estereofónico. En 1931 patentó un sistema de grabación de dos canales, con la idea de hacer el audio más envolvente jugando con el diseño del oído humano, acuñando el término sonido binaural. Su técnica, el "par Blumlein", se sigue utilizando hoy en día en el mundo de la ingeniería de audio.
La creación de los discos estereofónicos
En los años 50, la tecnología se había desarrollado hasta el punto de que las grabaciones estéreo estaban listas para ser disfrutadas a gran escala. La discográfica RCA revolucionó el sector al sacar el primer LP estéreo en vinilo en 1958, iniciando una oleada de cambios en los gustos de los consumidores. El auge de los equipos de audio domésticos en la década de 1960 consolidó aún más el estéreo como el formato de escucha dominante para el público tal y como lo conocemos.
La evolución continua: Sonido envolvente y más allá
Hoy en día, seguimos asistiendo a la evolución del sonido tal y como lo conocemos. La introducción de tecnologías como el sonido envolvente comenzó con una idea: mientras que hoy en día una partitura puede mezclarse específicamente según las implicaciones del sonido envolvente, la experiencia se creó originalmente utilizando una pista envolvente óptica mono.
En esta disposición, la partitura principal y la reproducción sonora de la película se reproducirían en mono, pero algunos efectos sonoros y ruidos ambientales podrían reproducirse en determinados momentos de la película para crear una experiencia más envolvente.
Con el desarrollo de tecnologías modernas como Dolby Atmos de Apple para los AirPods, no hay límites para construir una experiencia más interactiva para los oyentes.
Sonido estereofónico frente a sonido monofónico
Las principales diferencias entre el sonido estereofónico y el monofónico pueden resumirse en el uso de varios canales de audio en los sistemas de reproducción de sonido (estéreo) o un único canal de audio (mono). El número de canales de audio afecta en gran medida a cómo percibe un sonido el oído humano, ya que el sonido estéreo tiene una separación notable entre lo que perciben los oídos izquierdo y derecho.
El sonido monofónico existe desde hace más tiempo y crea mezclas sencillas, claras y bastante coherentes. Por el contrario, el sonido estereofónico tiende a ser más profundo y crea la sensación de separación espacial, por lo que resulta más envolvente. Hoy en día, la mayoría de los discos se escuchan en estéreo, salvo en algunos directos, en los que una pieza puede reproducirse en mono.
Algunos músicos pueden optar por adoptar un sonido o mezcla mono para producir un determinado efecto o perfil sonoro en sus mezclas.
Visualización del campo estereoscópico
A la hora de crear y experimentar música en estéreo, puede ser útil tener una buena visualización de la mezcla. Afortunadamente, es una habilidad que puede desarrollarse con un poco de orientación y escucha activa. Echa un vistazo al método de visualización descrito en este manual de mezclas clásicas:
Un aspecto clave a la hora de visualizar música grabada es que los sonidos más fuertes y adelantados tienden a descansar en el centro del campo. Sólo las grabaciones estereofónicas crean esta separación multidimensional de un lado a otro, debido al procesamiento del sonido en dos o más canales de audio independientes.
Consejos esenciales para la mezcla estéreo: Ampliar el sonido estéreo
La mayoría de nosotros experimentamos el sonido estereofónico de forma habitual, ya sea improvisando en el coche o escuchando música con auriculares. Dicho esto, si estás haciendo música, lo más probable es que estés creando tu sonido en estéreo. Aquí tienes algunos consejos para que tu sonido se extienda por todo el campo estéreo.
1. Comprueba tu mezcla en mono
Aunque pueda sonar contradictorio, siempre es una buena idea comprobar la mezcla en mono. Aunque lo más habitual es que la mezcla se escuche en estéreo, oírla reducida a mono puede ayudarte a crear un buen equilibrio entre las pistas y a eliminar frecuencias que, de otro modo, serían difíciles de identificar a lo ancho del campo estéreo.
Muchos ingenieros de sonido apuestan por empezar sus mezclas en mono, antes de pasar a un sonido estéreo por estas razones. En Ableton Live, puedes hacerlo colocando una "Utilidad" en la pista maestra y ajustándola a "mono". Cuando estés satisfecho con el balance de tu mezcla mono, quita la utilidad para seguir construyendo en estéreo.
2. Haz un buen uso de la panorámica
La panoramización es mucho más que decidir si una pista debe situarse a la izquierda, a la derecha o en el centro. Situar una pista dentro del sistema de sonido estereofónico abre todo un abanico de decisiones artísticas. Ten en cuenta que las pistas centradas tienden a tener más protagonismo y fuerza que las situadas a la izquierda o a la derecha del campo.
Por ejemplo, al mezclar voces, no es raro que la voz principal esté centrada, mientras que las armonías o los coros se sitúan en toda la amplitud del campo estéreo. La panoramización transmite equilibrio en relación con el resto de la mezcla.
3. Crear un equilibrio entre las pistas estéreo y mono
No todo, o cada parte de una mezcla, debe estar necesariamente muy extendida. En su lugar, considera la posibilidad de crear momentos de amplitud con panorámicas más amplias y más pistas fuera del centro del campo estéreo. Contrasta esto con sonidos más estrechos para crear impulso entre la estrofa y el estribillo o diferentes secciones de una canción.
4. Utilizar el efecto Haas
La panoramización no es la única forma de crear amplitud. Una forma de crear una mayor presencia en tu sistema estéreo es utilizar el Efecto Haas. En esta técnica, se duplican dos pistas de audio iguales, aunque una se reproduce con un ligero retardo (normalmente un par de milisegundos) después de la primera. El resultado es un efecto extraordinario que notarás en tu mezcla, escúchalo tú mismo:
5. Probar varios dispositivos de reproducción
Como con cualquier sonido estéreo, deberías hacer múltiples intentos de reproducción estereofónica en varios dispositivos antes de hacer el master final. Un campo estéreo ampliado puede dejar más margen de error, por lo que es especialmente importante estar atento a problemas como los de fase.
Preguntas frecuentes sobre sonido estereofónico
¿Listo para vivir la vida en estéreo? Ten en cuenta estas preguntas y respuestas frecuentes que te ayudarán a crear tu sonido característico.
¿Qué significa sonido estereofónico?
El sonido estereofónico, también conocido como estéreo, es un método de procesamiento que crea una experiencia auditiva tridimensional. El sonido estereofónico de tres canales contrasta con el sonido mono, o monofónico, que es la reproducción de sonido que parece emitirse desde una única fuente.
¿Cuál es un ejemplo de estereofonía?
La mejor forma de entender el sonido estereofónico es escuchar un disco de demostración en estéreo o una obra de arte que se base en gran medida en el campo estereofónico para transmitir su mensaje. Mr.Brightside de The Killers es un gran ejemplo de ello, con el riff de apertura y la batería separados exclusivamente a un lado del campo que al otro:
¿Qué diferencia hay entre el sonido mono y el estéreo?
La diferencia entre sonido mono y estéreo tiene que ver con el procesamiento del audio. Mientras que el sonido mono parece provenir de una sola fuente, el estéreo crea la sensación de un espacio tridimensional.
¿Cuál es la diferencia entre estéreo y estereofónico?
Estéreo es simplemente la abreviatura del término estereofónico. El sonido estereofónico tiene una connotación más formal, ya que crea un espacio tridimensional para el audio. "Estéreo" podría utilizarse para referirse a esto, pero también podría referirse a un sistema de audio de dos canales, como un conjunto de altavoces izquierdo y derecho.
El sonido estereofónico cambió para siempre la forma en que experimentamos el audio y la música tal y como la conocemos. Esperamos que este artículo te sirva de guía útil para conocer las similitudes y diferencias entre el sonido mono y el estéreo, y te aporte un poco más de información sobre la historia de los discos de alta fidelidad sonora. Utiliza la historia del sonido estereofónico y tu conocimiento del campo estéreo para mejorar tu arte.
