A veces, la magia de un tema reside en lo que no está ahí.

Los espacios vacíos pueden añadir profundidad y dejar que los demás elementos respiren. Pero hay ocasiones en las que la pista necesita algo que la una, un pegamento sónico que una la mezcla a la perfección.

Ahí es donde entran en juego los pads de sintetizador.

Estos sonidos exuberantes y atmosféricos pueden transformar tus pistas de formas increíbles, añadiendo una textura y una riqueza de la que quizá ni siquiera te hayas dado cuenta de que era la pieza que faltaba en tu puzzle musical.

Los pads de sintetizador suelen ser los últimos elementos que entran en mis temas y, en muchos sentidos, son ese ingrediente secreto que hace que los oyentes digan: "No puedo poner el dedo en la llaga de lo que acaba de cambiar, pero sea lo que sea, hace que este tema suene increíble".

En esta guía nos adentraremos en el mundo de los pads de sintetizador, explorando qué son y los distintos tipos que puedes utilizar. A continuación, veremos cómo incorporarlos a tu música, desde técnicas básicas de estratificación hasta consejos avanzados de diseño de sonido.

Empecemos.

¿Qué es un pad de sintetizador?

Un pad de sintetizador es cualquier tipo de sonido utilizado en la producción musical para añadir atmósfera, profundidad y textura a una pista.

Estos sonidos suelen caracterizarse por sus cualidades sostenidas, suaves y ricas, que crean un fondo exuberante que sirve de apoyo a los demás elementos de la mezcla. Piensa en un pad de sintetizador como el equivalente sonoro de la pincelada de un pintor que llena de color el fondo de un lienzo para realzar el cuadro general.

Aunque los pads de sintetizador surgieron con la llegada de los sintetizadores polifónicos a finales de los 70 y principios de los 80, la idea de los sonidos de pad se remonta mucho más atrás.

Historia de las almohadillas en la música

Los orígenes del término "almohadilla" en la música son un tanto misteriosos. Ningún historiador puede decirnos realmente de dónde procede.

Sin embargo, el concepto de rellenar texturas en la música se remonta a siglos atrás. Por ejemplo, Bach utilizaba instrumentos de cuerda para crear fondos ricos y sostenidos con los que rellenar el paisaje armónico de sus arreglos.

En esencia, la idea que subyace a la almohadilla sigue siendo la misma desde aquellos primeros días.

Se trata de crear una base que sustente y realce los demás elementos de una composición. Uno de los primeros ejemplos de pads electrónicos se remonta a las obras experimentales de Karlheinz Stockhausen.

En su pieza Hymnen, de 1967, Stockhausen creó un complejo collage de himnos nacionales de todo el mundo, entrelazándolos con sonidos electrónicos originales.

Utilizaba tonos electrónicos puros para tejer progresiones armónicas complejas, a menudo abstractas. A veces, los tonos ocupaban el centro del escenario, pero otras veces quedaban relegados a un segundo plano, creando una textura de apoyo que permitía que resurgieran fragmentos de himnos nacionales. Fue una pieza musical verdaderamente revolucionaria para su época.

En la misma época, el estilo de producción Wall of Sound de Phil Spector se escuchaba en radios y gramolas de todas partes. Tenía una forma única de superponer varios instrumentos para crear fondos sonoros densos y llenos de eco, reflejando la forma en que se utilizan los pads para ampliar la paleta sonora. Por supuesto, sus pads solían incluir un puñado de instrumentos en directo, como pianos, guitarras, baterías y cuerdas. Luego añadía efectos de reverberación y retardo para mezclar estas capas en un todo cohesionado.

En la década de 1970 empezaron a surgir los sintetizadores, que revolucionaron la forma de abordar la producción musical e introdujeron nuevas posibilidades para crear sonidos sostenidos y evolutivos. Algunos de los sintetizadores más populares de la época eran el ARP 2600, el Oberheim SEM, el Yamaha CS-80 y el Prophet 5 de Sequential Circuits.

A medida que la tecnología avanzaba, los sintetizadores de software empezaron a dominar, facilitando más que nunca a los productores la incorporación de pads intrincados en sus pistas. Hoy en día, los pads de sintetizador son una herramienta omnipresente en el arsenal del productor.

Las múltiples caras de los pads de sintetizador en la música

Los pads están por todas partes en la música moderna. Encajan en una gran variedad de géneros a la vez que aportan su toque único, ya sea en las suaves extensiones de la música ambiental o en las fuerzas enérgicas y contundentes de la EDM.

Los utilizamos para rellenar el espacio sonoro y crear fondos exuberantes que contrasten con los ritmos y melodías iniciales.

Crear el pad de sintetizador perfecto

La creación de un pad de sintetizador implica combinar varios componentes fundamentales para crear un sonido rico y evolutivo.

Estos bloques de construcción suelen incluir osciladores, filtros, envolventes y fuentes de modulación. La forma en que abordamos la construcción de un pad puede variar significativamente en función del tipo de sintetizador que estemos utilizando.

Sintetizadores analógicos

Cuando se trata de crear pads atmosféricos, hay ciertos sintetizadores analógicos que destacan a mis ojos. Algunos de mis favoritos son el Moog Minimoog Model D, Roland Juno-60, Korg MS-20, Sequential Prophet-5 y Oberheim OB-Xa.

Entender cómo funcionan los distintos tipos de onda de estos sintetizadores es crucial para dar forma al carácter de tu pad.

Por ejemplo, una onda sinusoidal es un tono puro sin armónicos, que produce un sonido suave y meloso, ideal para pads sutiles y ambientales. Una onda triangular contiene sólo armónicos impares, produciendo un tono suave y redondeado que es adecuado para pads suaves y cálidos que son ligeramente más característicos que los pads de onda sinusoidal.

Por otro lado, una onda cuadrada sólo tiene armónicos impares, creando un sonido hueco y zumbante, que puede añadir una textura pronunciada a tu pad. Por último, tenemos la onda diente de sierra, que contiene armónicos pares e impares para un sonido más brillante y rico.

Mi primer instinto cuando construyo un pad con un sinte analógico es empezar con dos o más osciladores ajustados a ondas de diente de sierra. Desafínalos ligeramente entre sí para crear un sonido más grueso y complejo. A continuación, utiliza un filtro de paso bajo para suavizar la dureza de las frecuencias altas y crear un tono cálido y suave.

A partir de ahí, modula lentamente el corte del filtro para añadir movimiento al pad y mantenerlo interesante.

También recomiendo experimentar con diferentes ajustes de envolvente, que voy a entrar en un poco.

Sintetizadores FM (frecuencia modulada)

Los sintetizadores FM, o sintetizadores de frecuencia modulada, ofrecen un tono claramente diferente al de sus homólogos analógicos.

En lugar de ser cálidos y ricos, los sonidos de los sintetizadores FM suelen ser complejos, cristalinos y metálicos, lo que los hace especialmente adecuados para los paisajes sonoros en evolución.

Uno de los sintetizadores FM más emblemáticos es el Yamaha DX7, que se introdujo en la década de 1980. Rápidamente se convirtió en un elemento básico de la industria musical gracias a su capacidad para producir una amplia gama de sonidos, desde bajos potentes hasta campanas brillantes. Sus pads, sin embargo, son lo que realmente lo distingue.

Los pads del DX7 se han utilizado en innumerables canciones de éxito, de artistas como Brian Eno a Phil Collins. El icónico sonido de pads de "In the Air Tonight" de Phil Collins es un patch clásico del DX7:

Para construir un pad FM, empieza por experimentar con diferentes múltiplos entre las frecuencias portadora y moduladora. La portadora es el tono primario, mientras que el modulador da forma al contenido armónico de ese tono. Ajustando estas relaciones, puedes crear una amplia variedad de texturas.

Sintetizadores Wavetable

Los sintetizadores de tabla de ondas son otra buena opción para crear pads.

Funcionan recorriendo una serie de formas de onda pregrabadas (o tablas de onda) para producir sonido. Cada tabla de ondas consta de varias formas de onda que pueden transformarse entre sí para crear pads complejos y evolutivos.

Algunos de los sintetizadores de tabla de ondas de hardware más conocidos son el PPG Wave, el Waldorf Microwave y el Korg Wavestation, mientras que algunos ejemplos de software populares son Xfer Serum, Wavetable de Ableton y Massive de Native Instruments.

El Wavestation se convirtió en un elemento básico de artistas como Depeche Mode y Peter Gabriel, aunque también se ha utilizado en innumerables otros géneros.

Construir un pad interesante con un sintetizador de tabla de ondas empieza por seleccionar una tabla de ondas, y muchos de estos sintetizadores tienen mucho donde elegir.

A continuación, puedes utilizar el parámetro de posición de la tabla de ondas para pasar de una forma de onda a otra dentro de la tabla. La modulación lenta de este parámetro, utilizando un LFO o una envolvente, puede crear un sonido en continua evolución que mantenga el interés del pad a lo largo del tiempo.

También puedes superponer varios osciladores, cada uno ajustado a diferentes tablas de ondas y modulando a diferentes velocidades, para hacer tus pads más complejos.

Sintetizadores granulares

Soy un gran fan de la música orgánica, por eso la síntesis granular es uno de mis tipos de síntesis favoritos.

Funciona descomponiendo las muestras de audio en pequeños fragmentos llamados "granos", que suelen durar sólo unos milisegundos. Estos granos se manipulan y reorganizan para crear sonidos completamente nuevos. Son ideales para los pads, ya que permiten un control minucioso de la textura y la evolución de un sonido.

El Elektron Octatrack y el Tasty Chips GR-1 son algunos de mis sintetizadores granulares de hardware favoritos, mientras que Absynth de Native Instruments, Arturia Pigments y Granulator II de Ableton son algunas de las mejores opciones de software.

Suelo empezar eligiendo una muestra con un rico contenido armónico o una textura interesante. Puede ser cualquier cosa, desde una grabación de campo hasta un tono instrumental complejo. Carga esta muestra en el sintetizador granular y ajusta el tamaño de grano a un valor relativamente pequeño para conseguir transiciones más suaves entre los granos.

A partir de ahí, experimenta con la densidad y la superposición de los granos. Una mayor densidad y solapamiento crearán un sonido más suave y continuo, mientras que los ajustes más bajos pueden introducir una textura más fragmentada y entrecortada.

Se puede utilizar un LFO o una envolvente para modular la posición de la reproducción de la muestra y añadir movimiento.

Como con cualquiera de los sintetizadores anteriores, recomiendo aplicar filtros para dar forma al carácter de frecuencia de tu pad. Dentro de un rato hablaré más del ecualizador.

Muestreo

Si quieres abordar los pads de sintetizador desde un punto de vista totalmente orgánico, el sampling es la forma de hacerlo. Es una de las mejores formas de aportar una calidad única y natural a tu música, ya que puedes trabajar con sonidos del mundo real o capturarlos y transformarlos en pads exuberantes y evolutivos.

El Waldorf STVC es uno de mis sintetizadores de hardware favoritos para muestreo, ya que también tiene capacidades únicas de vocoding incorporadas. Grabando tu voz y manipulando la entrada, puedes crear pads vocales únicos que son tan dinámicos como la voz humana.

Otro de mis favoritos es el OP-1 de Teenage Engineering. Es uno de los híbridos de sintetizador, sampler y controlador más versátiles y compactos del mercado. Con el micrófono incorporado, puedes capturar sonidos sobre la marcha y transformarlos en pads utilizando el motor de síntesis y los efectos integrados.

También hay muchas librerías VST excelentes para crear pads a partir de muestras, como las librerías de instrumentos acústicos de Spitfire Audio. La serie LABS de Spitfire, en particular, ofrece una gama de muestras gratuitas de alta calidad que son perfectas para la creación de pads.

Si necesitas inspiración para crear pads a partir de muestras, te recomiendo que eches un vistazo a "Ambient 1: Music for Airports" de Brian Eno, en el que Eno utilizó grabaciones del ambiente de un aeropuerto, armonías vocales y otras fuentes de sonido para crear un álbum sereno, atmosférico y basado en pads.

Vespertine" de Björk es otro excelente ejemplo.

Manipulación del pad de sintetizador

Una vez que tienes tu pad de sintetizador básico, la verdadera magia está en cómo lo manipulas.

Con envolventes ADSR, filtros, efectos y modulación, puedes transformar un simple pad en algo más único y dinámico. Veamos algunas formas de darle vida a tus pads.

Envolventes ADSR

La envolvente ADSR es lo primero que ajustarás al crear tu pad de sintetizador.

ADSR son las siglas de Attack (ataque), Decay (decaimiento), Sustain (sostenido) y Release (liberación), e indican cómo aparece un sonido a lo largo del tiempo.

Una de las principales características de los pads es que tienen un tiempo de ataque más largo, lo que permite que el sonido se expanda gradualmente y cree un inicio más suave. Este aumento más lento ayuda a que el pad se integre en el fondo de la mezcla sin ser demasiado intrusivo.

Sin embargo, todavía tenemos que encontrar un equilibrio con el tiempo de ataque es crucial, ya que si es demasiado lento, el pad puede tardar demasiado en entrar. Por otro lado, si el ataque es demasiado rápido, puede resultar demasiado prominente, restando ese efecto atmosférico que queremos.

También es importante ajustar los parámetros de decaimiento y sustain.

El decaimiento controla la rapidez con la que el sonido desciende al nivel de sostenido tras el ataque inicial, mientras que el sostenido determina el nivel al que se mantiene el sonido hasta que se suelta la tecla. En el caso de los pads, normalmente se desea un decaimiento más largo y un nivel de sustain moderado para mantener una textura suave y consistente.

Por último, ajusta el tiempo de liberación correcto para que el pad se desvanezca suavemente al soltar la tecla. Un tiempo de liberación más largo es ideal para efectos más ambientales y etéreos, aunque asegúrate de que no sea demasiado largo, ya que se solaparía con notas o secciones posteriores de la pista, lo que podría desentonar.

Filtros

A continuación, veremos los filtros, que podemos utilizar para dar forma a la calidad tonal de nuestro pad de sintetizador enfatizando o atenuando determinadas frecuencias.

Hay cuatro parámetros principales a los que deberemos prestar atención cuando configuremos nuestro filtro: tipo, frecuencia, resonancia y envolvente.

Los dos tipos de filtro más comunes son los de paso alto y paso bajo.

Los filtros de paso bajo permiten el paso de las frecuencias por debajo del punto de corte y atenúan las frecuencias más altas. Son ideales para eliminar los agudos de los pads y conseguir un sonido más cálido y suave. El filtro en escalera de Moog es uno de los filtros de paso bajo por hardware más populares.

Los filtros de paso alto, en cambio, funcionan al revés, permitiendo el paso de frecuencias por encima del punto de corte y atenuando las frecuencias más bajas. A menudo los utilizo para eliminar el barro o los graves innecesarios de mis pastillas, para dejar espacio a mis bajos, bombos u otros elementos de baja frecuencia.

Aunque puedes usar un filtro EQ normal, te recomiendo que eches un vistazo al filtro pasa-altos del Korg MS-20. Tiene una característica agresiva única que suena increíble. Tiene una característica agresiva única que suena increíble.

A continuación, veremos la frecuencia del filtro o punto de corte, que es la frecuencia a la que el filtro empieza a afectar al sonido. Encontrar el punto de corte adecuado depende del efecto que busques. En mi opinión, la mejor forma de ajustarlos es subirlos o bajarlos lentamente mientras suena el resto de la pista, hasta encontrar el punto óptimo.

Después veremos la resonancia, que podemos utilizar para realzar las frecuencias alrededor del punto de corte. En el contexto de los pads, recomiendo usar la resonancia con moderación. Demasiada, y puede empezar a sonar áspera o interponerse en el camino de tus otros instrumentos.

Por último, llegamos a la envolvente del filtro , que modula el corte del filtro en el tiempo para darle movimiento. Por ejemplo, puedes probar a usar un ataque lento en la envolvente de filtro para abrir gradualmente el filtro y hacer que el pad suene más brillante a medida que evoluciona.

Panorámica

Con la panoramización, puedes elegir cómo se sitúan tus pads en el campo estéreo. El objetivo es panoramizarlos de forma que llenen el espacio de la mezcla.

Aunque puedes simplemente desplazar el pad ligeramente hacia la izquierda o la derecha, liberando espacio en el centro para otros elementos importantes como la voz, el bajo y la batería, te recomiendo que utilices un auto-panner para añadir movimiento y una sensación de aleatoriedad a tus pads.

Un panoramizador automático desplazará la posición de tu pad hacia delante y hacia atrás en el campo estéreo, lo que dará más movimiento a tu mezcla.

Sin embargo, si utilizas varias capas de pads, prueba a panoramizar cada capa de forma diferente para repartirlas y dar aún más amplitud a la mezcla.

EQ

Los ajustes de ecualización que elijas para tu pad de sintetizador dependerán mucho de la pista, ya que cada mezcla es diferente. Sin embargo, hay algunos movimientos generales que suelo hacer y que puedes probar en tu mezcla para ver si funcionan:

• Filtro pasa bajos: Empieza aplicando un filtro de paso alto para eliminar las frecuencias bajas innecesarias. Un corte en torno a 100-200 Hz suele ser un buen punto de partida. Súbelo hasta que empiece a sonar demasiado bajo y luego retíralo un poco.
• Ajuste del rango medio: Si tu pad tiene mucho contenido de rango medio, considera la posibilidad de eliminar algunas frecuencias en torno a 200-500 Hz para dejar espacio a las voces u otros instrumentos de rango medio. Ten cuidado de no excederte, ya que es aquí donde reside el "cuerpo" de la mezcla.
• Agudos: Añadir un sutil realce de agudos en torno a 8-12 kHz es estupendo si tu pad necesita un poco de chispa. Sin embargo, si se supone que es un pad más oscuro y ambiental, puedes aplicar un filtro de paso bajo para cortar algunos de los ultraagudos entre 7-20 kHz.

CONSEJO PROFESIONAL: Si tienes problemas para oír si tu pad está enmascarando o no otros instrumentos de la mezcla, utiliza un analizador de espectro como el de Pro-Q 3 para visualizar el contenido de frecuencia de tu pad en comparación con los demás elementos de la mezcla.

Recuerda que, en un arreglo denso, el pad debe servir principalmente para rellenar huecos en el espectro de frecuencias. No debe dominar la mezcla, sino apoyarla y realzarla.

Modulación

Siempre intento encontrar la forma de incorporar modulación a mis pads, ya que hace que suenen menos estáticos y sin vida.

Los osciladores de baja frecuencia (LFO), por ejemplo, son herramientas de modulación bastante comunes en síntesis. Puede utilizarlos para controlar diferentes parámetros de su sintetizador a lo largo del tiempo, como el tono, el corte del filtro o la amplitud. Por ejemplo, puedes asignar un LFO para modular el corte del filtro y crear un efecto de barrido, o modular la amplitud con un LFO para introducir sutiles efectos de trémolo.

Aquí el mundo es su ostra.

Además de LFOs, puedes utilizar envolventes, secuenciadores por pasos e incluso generadores aleatorios para modular tus sintes. Como las posibilidades son realmente infinitas, la mejor forma de averiguar qué funciona es experimentar.

Efectos

Añadir efectos a tus pastillas es otra forma genial de inyectarles nueva vida.

Puedes usar un retardo sutil para crear un efecto de eco en cascada y hacer que tu pad suene más espacioso, o marcar una reverberación exuberante para que tu pad suene como si llenara una catedral. También hay un sinfín de efectos de modulación, como chorus, flangers y phasers.

Si tu pad se siente desconectado del resto de la canción o suena demasiado estéril, puedes añadir un poco de saturación.

Al final, recuerda que cuando se trata de aplicar efectos, un poco da para mucho con los pads. El uso excesivo de efectos puede hacer que los pads destaquen demasiado y se interpongan en el camino de los demás elementos de la mezcla.

Cree sus propias almohadillas

Los pads de sintetizador son parte integrante de la producción musical moderna.

Utilizamos los sonidos de los pads para crear movimiento, tocar acordes o añadir atmósfera en todo tipo de música, desde la electrónica hasta las partituras cinematográficas.

Pueden realzar los cambios de acordes en una sección de cuerda o crear una sensación de espacio alrededor de prácticamente cualquier sonido.

Imagina escuchar "In the Air Tonight" de Phil Collins sin el sutil movimiento de ese exuberante sintetizador que llena la imagen estéreo. No sería lo mismo.

Esperamos que a estas alturas ya sepas cómo crear pads de sintetizador, ya sea con un sintetizador polifónico analógico o con un sampler. Sumérgete, experimenta y deja fluir tu creatividad, ¡sabiendo que el pad perfecto está ahí fuera esperando a ser descubierto!