En el mundo actual de la música digital, muchos conceptos y flujos de trabajo provienen de la era analógica. Probablemente ya estés familiarizado con algunos de ellos: envíos de bus, canales auxiliares, grupos y similares.
Pero hay un sistema del apogeo analógico con una contrapartida digital que puede desconcertar a los ingenieros de sonido y productores en las etapas iniciales o medias de su carrera.
¿La fuente de la perplejidad? El humilde AVC.
Si tienes Pro Tools, Logic o Cubase, o trabajas en un entorno de sonido en directo con faders VCA disponibles en la mesa de mezclas, es posible que te hayas encontrado con canales VCA. Y te hayas alejado en silencio.
Este artículo va a desmitificar el propósito del master VCA, ver cómo los grupos VCA son sutilmente diferentes de los subgrupos, y ofrecer escenarios en los que un fader master VCA puede ser la mejor herramienta para el trabajo.
¿Qué es el AVC?
VCA son las siglas de Voltage Controlled Amplifier (amplificador controlado por tensión). En las consolas mezcladoras analógicas de gama alta de antaño, el propósito de un VCA era controlar el volumen general de un grupo de faders manteniendo sus niveles relativos.
Para ello, se recurrió a la magia eléctrica, asignando los componentes VCA de un grupo seleccionado de canales a un único controlador que modificaba la tensión continua de todos esos canales. Con el deslizamiento de un único fader VCA se podía controlar el volumen de grupos enteros de canales.
El concepto más importante a entender con los VCAs es que, a diferencia de las submezclas y otros grupos, no se pasa audio a través del canal VCA. El VCA controla la ganancia de los niveles de señal originales en los canales del grupo, incluyendo la capacidad de silenciar y poner en solo la salida.
¿Cuál es la diferencia entre los grupos de AVC y los grupos de control?
Algunos fabricantes llaman a sus canales VCA 'Grupos de Control', pero funcionan de la misma manera. No hay diferencia en la función, y honestamente, el nombre no es tan sexy como VCA.
¿Cuál es la diferencia entre un DCA y un VCA?
Si ha pasado las manos por consolas digitales, es posible que haya visto faders marcados como DCA.
Obviamente, en el mundo digital (tanto en las mesas como en los DAW) no se manipula corriente continua. En su lugar, la señal se procesa digitalmente, con el mismo resultado: controlar el nivel general de un grupo de canales asignados.
De ahí el término Amplificador Controlado Digitalmente, o DCA para abreviar. Pero en homenaje a los antepasados, muchas consolas y la mayoría de los DAW los llaman simplemente VCA.
Controlado digital o eléctricamente, la idea es la misma: un fader para gobernarlos a todos.
Pero, ¡espera! ¿No es lo mismo que una mezcla de subgrupos?
Sí. Pero no. Algo así. Pero no del todo.
Diferencias entre un AVC y los subgrupos
Tanto un grupo VCA como un subgrupo pueden utilizarse para controlar los niveles relativos de volumen de varios canales con un único fader. Pero funcionan de forma diferente, y es importante entender estas diferencias para que puedas juzgar por ti mismo cuál es la mejor herramienta para el trabajo actual que tienes entre manos.
Un VCA proporciona control, no suma
Un VCA permite ajustar los niveles de señal de los canales que tiene asignados, pero no suma esas señales. Dado que no pasa audio a través del canal VCA, los canales individuales del grupo VCA pueden enrutarse a diferentes lugares.
En los subgrupos, todas las señales se suman y se encaminan a través de un fader de grupo. El resultado es una señal de audio convenientemente encaminada a través de una salida.
Los VCA Masters afectan a las mezclas Post-Fader
Esta es la otra gran diferencia entre los VCAs y los subgrupos. Si bajas el volumen en un fader de subgrupo, cualquier mezcla post-fader en los canales individuales no cambiará.
Por ejemplo, digamos que tienes un montón de pistas vocales que diriges a un subgrupo. En cada uno de los faders de los canales vocales tienes envíos post-fader a un par de reverbs y un delay.
A medida que baje el volumen en el canal del subgrupo, el balance húmedo/seco en cada una de las pistas de los canales individuales se volverá más húmedo. Gire el fader hasta el fondo y seguirá oyendo las señales de retorno húmedo procedentes de los retornos de reverb y delay.
Dado que un VCA cambia la ganancia de un canal, también cambia cualquier envío post-fader. Si estas mismas pistas vocales estuvieran asignadas a un VCA y lo bajaras del todo, no saldría ninguna señal húmeda por el retorno de efectos.
¿Qué se puede controlar con un AVC?
Esto es lo que puedes controlar cuando asignas un grupo de canales a un master VCA:
- Niveles de volumen relativos
- Silenciar
- Solo
Y esto es lo que no puedes hacer:
- Solicitar tratamiento
- Alterar la colocación estéreo (panorámica)
- Cambiar la ruta
Ventajas de utilizar un AVC frente a un subgrupo
Poder controlar los niveles relativos de un grupo de canales manteniendo un enrutamiento independiente puede resultar ventajoso.
Digamos, por ejemplo, que tengo una parte de guitarra acústica, grabada con dos micros, uno apuntando al mástil y otro al cuerpo. La parte se toca dos veces para conseguir un efecto de doble pista. Terminaré con:
- Toma 1 : Micrófono 1
- Toma 1 : Micrófono 2
- Toma 2 : Micrófono 1
- Toma 2 : Mic 2
Quiero procesar cada una de las tomas de forma ligeramente diferente y panoramizarlas. Para ello utilizaré subgrupos. Pero también quiero ajustar la mezcla de los dos micros mientras mezclo, así que usaré un fader maestro VCA como control remoto para el nivel de cada micro.
En un entorno de sonido en directo, un VCA también puede hacer la vida más fácil.
Un ejemplo sería asignar todos los retornos de efectos a un único fader VCA. Así, cuando el grupo quiera charlar con el público entre canción y canción, el técnico de sonido podría silenciar todos los efectos con sólo pulsar un botón.
Ventajas de utilizar un subgrupo frente a las pistas VCA
La gran ventaja de enrutar canales a subgrupos es que puedes aplicar procesamiento a toda la señal sumada.
Si todos tus canales de batería están asignados a un grupo VCA, puedes ajustar la ganancia hacia arriba o hacia abajo, o silenciarlos/solo desde un fader. Pero no puedes añadir brillo a la mezcla de batería en su conjunto.
Por lo tanto, si se desea procesar o colocar en estéreo, lo mejor es submezclar.
Y, por supuesto, nada te impide utilizar tanto los subgrupos como los grupos VCA.
Cómo configurar canales de grupo VCA en Logic
Si utilizas Logic para hacer música y quieres ver cómo los canales VCA pueden agilizar el flujo de trabajo de tus mezclas, estás de suerte. Es muy fácil configurar faders de canales VCA con el mezclador de Logic.
- Resalte los faders de canal que desee asignar a un grupo VCA.
- Haga clic con el botón derecho y seleccione "Crear nuevo AVC" en el menú contextual.
Logic creará un nuevo canal VCA después del fader Master. Haz doble clic para cambiarle el nombre, y los canales asignados a este VCA reflejarán el cambio de nombre.
Una vez que hayas creado un fader de grupo VCA, aparecerá un componente VCA en la tira de canal del mezclador para cada pista. Desde aquí puedes hacer clic con el botón derecho del ratón para asignar cualquier canal individual a un grupo VCA existente, crear uno nuevo o simplemente dejarlos como están.
Como cualquier otra pista de Logic, los VCAs pueden leer y escribir automatización. Puedes hacerlo en tiempo real mientras manejas los faders, o haciendo clic con el botón derecho en un fader VCA, seleccionando Crear pista, y dibujando manualmente la automatización.
Cómo configurar canales de grupo VCA en Pro Tools
Si utilizas Pro Tools, el proceso de configuración de un grupo VCA es (como era de esperar) un poco más complicado.
En primer lugar, vaya a Pista>Nueva y seleccione VCA Master en el menú desplegable de tipo de pista.
Una vez seleccionado esto, las únicas opciones disponibles son si desea que se base en muestras o garrapatas, y qué nombre darle.
El VCA que acabas de crear tendrá que ser asignado a un grupo. Si aún no has creado ninguno, pulsa Comando + G (Mac) o Control + G (Windows), y elige qué canales quieres incluir en el grupo.
Ahora asigna el master VCA a un grupo haciendo clic en el botón 'no group ' y seleccionando uno.
Lo que es realmente bueno de usar un VCA en Pro Tools es que puedes ver cualquier automatización escrita en el fader master del VCA en los canales asignados a él, así como cualquier automatización local en los propios canales, y cómo esto compensa la automatización del VCA.
Conclusión
Los grupos VCA ofrecen un enorme control sobre la mezcla y pueden ayudar a organizar sesiones complejas.
Tú decides cómo utilizarlos. Recuerda que no alteran el sonido en modo alguno, sólo son una herramienta que te ayuda a mezclar.
¡Ahora salid y haced la música organizada!
