Las cajas DI, a veces denominadas cajas directas, que significa para nosotros "Inyección Directa", son otras de las piezas más importantes del equipo de estudio, aunque a menudo no se hable de ellas.

¿Qué es exactamente una caja de inyección directa?

El objetivo principal de una caja DI es tomar señales de alta impedancia o no balanceadas y convertirlas en señales que se utilicen para una entrada de micrófono en una consola. Las cajas DI se utilizan tanto en estudios de grabación como en actuaciones en directo.

Las señales de instrumentos de alta impedancia o no balanceadas son las que se transmiten desde muchos pianos eléctricos, pastillas que se encuentran en guitarras eléctricas y bases, e incluso algunos sintetizadores antiguos.

¿Necesito una caja DI?

Para saber si necesitas o no una caja de inyección directa hay que entender mejor cómo y por qué se crearon.

Antiguamente, lo único que se grababa con micrófonos eran instrumentos acústicos. Llamaremos a esto los albores de las artes de la grabación. Con el paso del tiempo, los fabricantes empezaron a desarrollar instrumentos electrónicos, como las guitarras eléctricas, y los micrófonos se colocaron directamente delante de las salidas de las fuentes de sonido (amplificadores).

En algún momento, a alguien se le ocurrió la genial idea de obviar la necesidad de convertir las señales eléctricas en señales acústicas mediante un micrófono y un altavoz. Para ello, utilizaron la señal eléctrica que salía de la fuente de sonido eléctrica y la inyectaron directamente en la mesa de mezclas.

El único problema es que las señales eléctricas de los instrumentos musicales no son compatibles con las señales de salida de los micrófonos, por lo que necesitaban una caja especial para convertirlas.

Básicamente, si quieres enviar la señal eléctrica de tu fuente de sonido a una interfaz de audio o a una mesa de mezclas, necesitarás una caja DI para hacerlo.

¿Qué pasa bajo el capó?

La siguiente pregunta es: ¿cómo funcionan estas cajitas mágicas?

En esencia, una caja DI tiene tres funciones únicas.

En primer lugar, traduce el nivel de salida de los instrumentos musicales electrónicos, también conocido como nivel de línea, a nivel de micrófono. Algunos ejemplos de estos instrumentos pueden ser guitarras, pianos digitales o sintetizadores.

En segundo lugar, una caja DI se utiliza para convertir señales de salida no balanceadas en señales de salida balanceadas. Casi todos los instrumentos electromagnéticos utilizan una señal no equilibrada en la salida, aunque los micrófonos, en su mayoría, utilizan niveles de salida equilibrados.

Dado que la mayoría de los equipos de audio profesionales están fabricados para aceptar señales balanceadas o señales de nivel de micrófono, normalmente hay que convertir las señales no balanceadas en señales balanceadas.

Por último, las cajas DI se fabrican para reducir los zumbidos y los bucles de masa, que pueden ser especialmente problemáticos en los estudios domésticos más antiguos.

Pasivo Vs. Caja DI activa

Cuando se trata de equipos musicales activos y pasivos, suele haber cierta confusión sobre qué camino tomar.

La respuesta más rápida y sencilla a si debes adquirir una caja DI activa o pasiva es que depende de tu fuente de alimentación. Tienes que fijarte en el nivel de salida del instrumento que intentas grabar.

La regla de oro es que si la fuente de sonido es activa, como una guitarra acústica con preamplificador integrado o un teclado, puedes utilizar una caja DI pasiva. En cambio, necesitarás una caja DI si utilizas algo como una guitarra eléctrica, un teclado pasivo, como un Rhodes, o una guitarra acústica con una pastilla pasiva, como una Piezo.

Aspectos a tener en cuenta al comprar una caja DI

Las cajas DI han recorrido un largo camino desde su aparición en la década de 1960, y una rápida búsqueda en Internet arrojará resultados de cientos de modelos activos y pasivos únicos con una amplia gama de características distintas. La versatilidad parece infinita. Veamos algunas características específicas que debe tener en cuenta cuando busque la caja DI adecuada.

Interruptor de elevación de tierra

Las señales de instrumentos no balanceadas son conocidas por tener una buena cantidad de ruido externo, que es donde las cajas DI pueden ser increíblemente útiles.

Las cajas DI con elevadores de masa conmutables permiten desconectar la patilla '1' de la toma XLR de la caja DI, eliminando el ruido y rompiendo el bucle de masa al impedir que la corriente se mueva a lo largo de la pantalla entre la DI y el previo de micro.

Interruptor de almohadilla

Muchas DI vienen con pads, que son atenuadores de ganancia que evitan que los circuitos internos se sobrecarguen a alto nivel.

Los pads suelen venir con un ajuste fijo de reducción de ganancia, entre -15 y -20 dB, y son ideales para reducir niveles de salida extremos procedentes de dispositivos de nivel de línea no balanceados y pastillas activas, incluidos teclados y otros instrumentos digitales.

Thru/Bypass

El conmutador "Thru", también conocido como interruptor, divide el nivel de entrada en una salida separada de un cuarto de pulgada, de forma que la señal de nivel de línea puede enviarse a un PA, amplificador o mesa de mezclas mediante una salida XLR balanceada. Disponer de uno de estos conmutadores en su DI puede ser especialmente útil si toca el bajo en directo. Esto se debe a que puedes separar la señal que monitoriza tu sonido en el escenario mientras reduces drásticamente el volumen.

Los conmutadores Thru pueden variar en cuanto a funcionalidad, ya que algunos son con buffer o completamente pasivos. Incluso hay algunas cajas DI activas que son perfectas para cadenas de pedales de efectos o largas tiradas de cable.

Número de entradas y salidas

Otro aspecto importante a tener en cuenta a la hora de elegir una caja DI es el número de entradas y salidas de que dispone. Piensa en cuántas vas a necesitar en tu configuración particular.

Por ejemplo, tener una caja DI con un solo canal es más que suficiente si lo único que quieres conectar es un instrumento de un solo canal, como una guitarra. En cambio, si quieres conectar un instrumento con señal estéreo, como un teclado o un sintetizador, necesitarás una caja DI con varios canales.

Polaridad inversa

Un conmutador de inversión de polaridad invierte la fase en una caja DI, invirtiendo los pines 2 y 3 del cable XLR. Los ingenieros de grabación suelen utilizarlo como efecto, invirtiendo las señales de nivel de línea para producir efectos únicos. Puede ser una herramienta muy útil para los guitarristas, sobre todo para los que no tienen acceso a pedales de phaser.

Los conmutadores de polaridad pueden ser igualmente útiles en el ámbito de las actuaciones en directo, ya que pueden reducir la cantidad de realimentación que se obtiene de un instrumento.

Las 5 mejores cajas de inyección directa

Veamos algunas de las cajas DI más populares del mercado actual.

Radial Engineering Pro DI

Uno de los fabricantes de cajas DI más populares de la industria actual es Radial Engineering.

El Pro DI de la compañía es un sitio para contemplar, utilizando un chasis de acero de calibre 14 que es casi indestructible. Es la pieza perfecta del equipo si estás buscando algo que pueda soportar un programa pesado de giras o conciertos. Tan duradero como el chasis es el grupo de conmutadores, incluidas las entradas y salidas, perfecto para moverse rápidamente de un concierto a otro.

También resulta que tiene uno de los mejores índices de aislamiento en el rango de precios, por lo que si estás haciendo sesiones de grabación profesional o espectáculos en vivo, lo recomiendo encarecidamente.

Countryman Tipo 85 Caja Directa

El Countryman Type 85 Direct Box es una opción muy singular, ya que permite a los usuarios seleccionar la configuración del micrófono o de la pastilla, lo que les proporciona un mayor control sobre la forma en que el dispositivo influye en la señal.

En la última década, se ha convertido en un estándar de la industria, especialmente en el ámbito de los estudios profesionales. Dicho esto, es bastante caro, así que si eres un guitarrista de fin de semana o un aficionado, no te lo recomiendo.

Behringer Ultra-DI DI1400P

Behringer es uno de los desarrolladores de instrumentos musicales y hardware más conocidos del mercado actual, y ofrece algunos de los mejores equipos económicos que el dinero puede comprar. La belleza del Ultra-DI DI400P es que funciona realmente bien para largas tiradas de cable, reduciendo el zumbido sin suprimir el contenido de frecuencias de gama alta.

Uno de los principales inconvenientes de la caja DI, sin embargo, es que el interruptor de toma de tierra no es de la mejor calidad y puede que no aísle tan bien como otras cajas DI de calidad profesional.

Por eso, es mucho mejor para aplicaciones de actuación en directo que para grabación en estudio.

Tech 21 Para Driver V2

La Tech 21 Para Driver V2 podría ser una de las cajas DI más distintivas de esta lista, ya que se fabricó con un propósito muy particular. Ese propósito era influir en el tono del instrumento de entrada. Si quieres conseguir un poco de drive o calidez en tu señal de entrada, es una de las mejores cajas DI del mercado.

Por otro lado, si la coloración no es lo que buscas, yo buscaría en otra parte.

Torbellino IMP 2

Una de mis cajas DI favoritas para músicos e ingenieros con un presupuesto ajustado es la Whirlwind USA IMP 2. Hace un excelente trabajo reduciendo zumbidos y ruidos no deseados, especialmente en situaciones de grabación en estudio. Incluso por su precio, el conmutador Ground-Lift aísla muy bien. Además, al igual que la Radial Engineering Pro DI, está construida como un tanque.

Directo a la fuente

Si eres un músico de grabación o un ingeniero de sonido en directo, tener una caja DI a tu disposición es increíblemente importante. También hay que tener en cuenta que la mayoría de las interfaces de audio modernas ya las llevan incorporadas, aunque si te estás tomando en serio tu configuración actual, te recomendamos que investigues si necesitas o no integrar una.