Si te gusta que tus mezclas tengan pegada, con una distorsión armónica vintage única, entonces un compresor FET de buena calidad es tu mejor opción.

Hay un par de cosas que hacen que los compresores FET destaquen. Tienen tiempos de ataque y liberación rápidos que les permiten controlar los transitorios de una forma única, creando una compresión transparente que conserva la energía de tu instrumento musical, sea cual sea.

Hoy nos sumergiremos en el mundo de los compresores FET. Analizaremos la tecnología que hay detrás de ellos, cómo puedes aprovechar al máximo sus funciones y el mejor hardware/software para que tus mezclas brillen.

¿Qué es un compresor FET?

FET son las siglas de Field Effect Transistor (transistor de efecto de campo). Este tipo de transistores son los responsables de los rápidos tiempos de ataque y liberación por los que son conocidos los compresores FET, pero también por su capacidad para lograr la compresión sin sacrificar el sonido natural ni causar distorsiones no deseadas. Esto los convierte en un gran aliado cuando quieres añadir una dinámica vibrante a tu música.

Los estudios de grabación empezaron a utilizar compresores FET como transistores para sustituir a las grandes válvulas de vacío en los equipos de audio. En 1968 salió al mercado el legendario compresor 1176, cuya firma sonora se ha emulado innumerables veces desde entonces.

A diferencia de un amplificador controlado por tensión que utiliza circuitos electrónicos para controlar la ganancia, los compresores FET utilizan transistores de efecto de campo para crear su firma sonora única y su sonido con garra.

Una de las características más interesantes de los compresores FET es que su tiempo de ataque suele ser más rápido que el de otros tipos de compresores de audio; gracias a la tecnología FET que emplea, este compresor tiene un carácter bastante ágil en comparación con un compresor de mu variable o un compresor óptico.

Después de que se produzca la compresión, la señal de la cadena lateral se extrae de la etapa de reducción de ganancia y se procesa a través de un FET que trabaja en su región lineal. Como resultado de estas cualidades innatas, este compresor es estupendo para controlar la dinámica de baterías potentes, pero también funciona magníficamente con riffs de guitarra pesados, percusión o voces potentes.

En definitiva, si quieres añadir algo de energía y un aire atemporal a tu mezcla, los compresores FET son una gran opción, especialmente si trabajas mucho con procesamiento en paralelo.

Ajustes de un compresor FET

Echemos un vistazo a los controles básicos que puedes encontrar en un compresor FET. Estos son los ajustes que encontrarás en la mayoría de compresores, ya sean software o hardware:

• Entrada: Este mando controla la cantidad de señal que se envía al compresor; cuanto más empujes la entrada, más te acercarás al umbral, que es cuando se activa la compresión. Con este tipo de compresor, cuando lo pulsas fuerte, puedes saturar realmente el sonido.
• Salida: Este control ayuda a ajustar el nivel que envías a tu DAW o grabadora. Si le das fuerte al compresor, usarás la salida para reducir el nivel y evitar cualquier saturación. Si no le estás dando lo suficientemente fuerte, puedes darle un poco de ganancia extra a la señal de salida con este control.
• Ataque: Este ajuste define la rapidez con la que responde el compresor una vez que la señal cruza el umbral.
• Liberación: Controla cuánto tiempo permanece activa la compresión después de que la señal supere el umbral.
• Relación: Cuánto se reduce la señal una vez que supera el umbral. Por ejemplo, una relación 2:1 significa que si la señal supera el umbral en 2 dB, se reducirá a sólo 1 dB por encima de él.

Algunos compresores FET también vienen con un medidor de reducción de ganancia; esta es una gran herramienta para controlar la señal de audio, ya que te permite visualizar cuánta reducción de ganancia estás aplicando a la señal de entrada a través del circuito de reducción de ganancia.

Los mejores usos para un compresor FET

El ajuste "estándar" para todos los compresores FET es utilizar el ataque más lento y la liberación más rápida. De esta forma, mantienes la dinámica en tu grabación a la vez que mitigas los transitorios fuertes.

Esto hace que los compresores FET sean ideales para mezclas que requieren mucha energía: rock, hip hop, heavy metal, funk, EDM, etc. Sin embargo, se trata de un compresor de audio tan versátil que se ha utilizado en innumerables discos de todos los géneros.

No hay duda de que los compresores FET son geniales con transitorios potentes, pero eso no significa que no puedan crear también efectos sutiles, especialmente al aplicar compresión paralela.

Veamos cómo puede afectar un compresor FET a cada instrumento de la mezcla. Ten en cuenta que la siguiente sección se basa en mi experiencia personal, pero existen innumerables formas de utilizar la compresión de audio de alta calidad para mejorar tus mezclas, así que asegúrate de explorar todo el potencial de tu compresor.

Batería

Los compresores FET son una opción fantástica para la batería en general, pero especialmente con bombos y micrófonos de sala.

Responden con rapidez, lo que significa que pueden realzar la pegada de un golpe manteniendo el sonido sólido y cohesionado. Cuando se aplican a los micrófonos de sala, ayudan a capturar el sonido natural y el ambiente de la batería.

En general, esta compresión refuerza la batería y hace que el sonido sea más fuerte y concentrado, sin comprimirlo en exceso.

Canciones vocales

Cuando se trata de voces, se puede hacer mucho con un compresor FET. Personalmente, me gusta utilizar un ajuste de relación moderado, que tiende a enfatizar los sutiles detalles vocales manteniendo el rango dinámico bajo control.

Una compresión FET también puede añadir calidez a las pistas vocales y gestionar la sibilancia y los picos, todo ello sin introducir compresión no lineal ni perder el flujo natural de una interpretación vocal.

Este es un compresor que celebra la autenticidad: permite que las voces brillen con claridad, dejando intactas las características tonales de la voz.

Bajo

Te aseguro que, cuando utilizas la compresión FET en un bajo, consigues un sonido de graves con garra y consistente que siempre funciona. Este compresor tiene una forma de gestionar la dinámica de las frecuencias bajas para que no abrumen a otros instrumentos, que es todo lo que necesito de un compresor de primera clase cuando mezclo bajos.

Guitarras eléctricas

Cuando se trata de guitarras eléctricas, los compresores FET añaden pegada, calidez y una ligera sobremarcha al tono. También tienden a suavizar las notas largas y hacerlas más presentes.

Además, conservan el ataque agudo de cada nota, lo que te ayuda a mantener el sonido vivo pero también bajo control.

Al utilizar compresores FET en guitarras y bajos, los ajustes de ganancia de entrada y ganancia de salida son fundamentales; el ajuste de estos parámetros le proporcionará un control total sobre la etapa de ganancia y el nivel general de la señal.

Cómo aplicar la compresión FET a tu mezcla

Como he mencionado antes, la compresión FET hace maravillas en instrumentos que necesitan un poco más de pegada; me vienen a la mente la batería y las guitarras eléctricas, pero si estás trabajando en una canción de rock con voces agresivas, este compresor puede hacer brillar de verdad la voz de un cantante.

Aquí tienes algunas sugerencias si acabas de empezar a explorar los compresores FET.

• Empieza con un ataque rápido. Es una forma estupenda de dominar los transitorios agudos y, además, hará que tu sonido sea más definido y atractivo.
• Establecer una liberación rápida . Mantendrá la energía pero también hará que la compresión se sienta más natural.
• Una relación de aproximadamente 4:1 es siempre una opción segura, pero si buscas algo un poco más agresivo, no tengas miedo de poner a prueba su límite. Un compresor suele destacar cuando se le exige mucho.
• En cuanto al umbral, yo siempre aplico de 3 a 6 dB de reducción de ganancia. Entre estos niveles siempre puedes encontrar un punto óptimo para mantener intacta la dinámica natural y, al mismo tiempo, dar más pegada a tu mezcla.
• Con la ganancia, es importante asegurarse de que el nivel de salida coincide con el de la señal original cuando pasas por alto el compresor, manteniendo todo equilibrado y sonando muy bien.

Si te sientes aventurera, hay algunas cosas adicionales que puedes probar para aprovechar al máximo la compresión FET.

Quizá quieras probar la compresión paralela. Mezclar la señal comprimida con la señal seca es la mejor forma de preservar los transitorios naturales y, al mismo tiempo, añadir una buena pegada.

También experimentar con tiempos de ataque más lentos y diferentes controles de ratio puede ayudarte a conseguir un efecto de compresión más natural; además, mezclar la señal de realimentación y la señal externa de la cadena lateral es también una gran forma de dinamizar tu mezcla.

Todos los compresores FET son diferentes, así que tómate tu tiempo para entender el tuyo y experimenta con todos sus ajustes hasta que encuentres el equilibrio perfecto.

Compresores FET más populares

Compresores de hardware FET

Universal Audio 1176LN

Es difícil no encontrar el legendario Universal Audio 1176LN en un estudio de grabación profesional. Desde que salió por primera vez en 1967, este compresor FET se ha convertido en el compresor estándar para una plétora de géneros, que van desde el rock duro hasta el hip-hop, proporcionando desde una sutil compresión hasta una distorsión coloreada.

Su etapa de salida de Clase A y sus transformadores personalizados realzan el carácter sónico de cualquier señal, y las relaciones de compresión seleccionables y el exclusivo "Modo Nuke" ofrecen infinitas soluciones creativas de sonido. Es caro, pero también es el mejor compresor FET que existe.

Purple Audio MC77

El Purple Audio MC77 es la nueva versión de un compresor clásico que viene con circuitos de última generación y conexiones balanceadas. Reacciona con rapidez y tiene un montón de grandes características, como la entrada sidechain y la posibilidad de enlazar en estéreo.

Funciona magníficamente con voces, bajos y baterías, y tiene la capacidad innata de añadir claridad a una mezcla. Es esencialmente un "clon" del 1176, pero cuesta menos, sin dejar de ofrecer mucho en términos de versatilidad y autenticidad.

Warm Audio WA76-A2

El Warm Audio WA76-A2 es un compresor de doble canal que emana el ambiente analógico vintage del icónico Blue Stripe '76. Con una ruta de señal de vanguardia y funciones modernas como la impedancia de entrada seleccionable y el filtrado de cadena lateral variable, este compresor es una navaja suiza con la que no te equivocarás.

Un carácter tonal versátil, un control dinámico rápido y una sensación vintage atemporal lo convierten en una gran opción para cualquier instrumento o estilo.

León Negro Audio Bluey

Inspirado en el propio limitador 1176 de Chris Lord-Alge, el Black Lion Audio Bluey viene con circuitería de Clase A, un diseño de PCB de estilo vintage, una mezcla Wet/Dry y enlace estéreo. Es un compresor fenomenal para voces, pero puede hacer maravillas con cualquier instrumento musical. Por menos de 1000 dólares, es difícil encontrar algo mejor que esto.

Compresores de pedal FET

Contable de Fairfield

El Fairfield Circuitry Accountant es un compresor de realimentación JFET versátil y de precio razonable que puede utilizar en cualquier cosa, desde instrumentos individuales hasta mezclas enteras.

La sencilla interfaz de control permite ajustar el umbral, la relación de compresión y la ganancia de compensación. La compresión ligera añade consistencia con una coloración sutil, mientras que la fuerte añade riqueza y mucho volumen. También incluye una función de limitador y una opción de almohadilla de entrada.

JHS Whitey Tighty

El JHS Whitey Tighty viene con una configuración de 3 perillas que puede usar para ajustar fácilmente el Volumen, la Compresión y la Mezcla (que le permite mezclar el tono no afectado con la señal comprimida) para lograr todo, desde un sutil suavizado hasta una potente compresión.

Construido para durar con conmutación true-bypass, el JHS Whitey Tighty es tan intuitivo como puede serlo, y puede dar forma a los transitorios de maneras que nunca creí posibles. Por su precio, es imbatible.

Compresor FET Cali76

El Cali76 FET cuenta con circuitos totalmente analógicos y viene con todos los controles que pueda necesitar: relación, ataque, liberación y mezcla seca. Está diseñado específicamente para guitarras eléctricas con jacks de impedancia ultra alta, y con el control de mezcla seca para la compresión en paralelo, puede gestionar la dinámica, lograr un largo sustain y explorar un sinfín de tonos.

Comparado con los otros pedales de esta lista, estamos en el lado caro, pero si eres guitarrista, el Cali76 FET es un fantástico compresor que tienes que probar.

Software Compresores FET

Si te decides por los plugins de compresores FET, hay ciertas características que sin duda debes buscar: control de ganancia, personalización del circuito detector y ajustes dependientes del programa. Al fin y al cabo, quieres aprovechar al máximo lo que te permite la tecnología moderna, ¿verdad?

Dicho esto, aquí están los que creo que son los mejores plugins que recrean un auténtico efecto de compresión FET.

Colección Universal Audio 1176

Como era de esperar, se trata de una colección de plugins excepcional. Viene con tres modelos icónicos de 1176, Rev A, Rev E y Rev AE, pero también añade funciones modernas como un filtro Sidechain y control de mezcla Dry/Wet.

Tanto si es un ingeniero experimentado como si es un principiante, la colección 1176 de Universal Audio es un básico de estudio atemporal.

Waves CLA-76

El Waves CLA-76 es un homenaje al icónico amplificador limitador de los años 60 del mismo nombre. Su función All Control replica el rendimiento analógico activando todos los botones de relación simultáneamente, y su distorsión de preamplificador modelada ofrece una ventaja que puede elevar cualquier instrumento.

Pizarra Digital FG-116

El Slate Digital FG-116 es un versátil plugin de compresor FET que combina el carácter de los limitadores vintage con las comodidades modernas. Viene con un control de mezcla para la compresión en paralelo y una opción Sidechain con un filtro de paso alto, y es uno de los mejores compresores FET se puede obtener por debajo de $ 200.

IK Multimedia Negro 76

Si tienes un presupuesto ajustado, el Black 76 es un versátil plugin de compresor y limitador con una firma sónica característica, una interfaz fácil de usar y funciones útiles como el ataque ultrarrápido y el modo "todos los botones pulsados". Es una gran opción para principiantes, pero lo suficientemente potente como para ser utilizado por profesionales.

Reflexiones finales

Los compresores FET son formidables, versátiles y únicos en la forma en que pueden dar forma a tu mezcla. Puede que no sea el tipo de compresor más intuitivo que existe, pero una vez dominado, puede realzar la potencia de una pista como ninguna otra herramienta.

Si es la primera vez que utilizas un compresor FET, te sugiero que sigas mis recomendaciones para empezar a dar forma a tu sonido, y que gradualmente hagas ajustes en la configuración para crear una mezcla que sea verdaderamente tuya. Con un compresor FET de alta calidad, las opciones para mejorar tu sonido son realmente infinitas.

¡Feliz mezcla!