Pues bien, toca una idea musical o una simple frase musical y ya estás en el buen camino. El riff es una parte esencial de cualquier canción. Pero también lo son otras categorías: la métrica, el ritmo, la progresión de acordes...

Un riff consiste en notas repetidas, pero las notas repetidas no constituyen automáticamente un riff. Así pues, cabe preguntarse lo siguiente:

¿Qué es un riff?

Escribí en la entrada del blog titulada 15 de los mejores riffs de guitarra de todos los tiempos que un riff de guitarra es "un motivo o frase de guitarra pegadiza, repetida varias veces".

Toca una frase pegadiza y ya tienes un buen riff base. Repítela, introduciendo opcionalmente algunas variaciones. Una frase repetida define entonces el riff.

Cuando se toca música de cualquier género es inevitable que también se toquen riffs. A medida que avancemos, se apuntarán ejemplos de soluciones musicales icónicas en este sentido.

Aquí sólo señalaré de pasada que el sonido de la música es esencialmente - un sonido de riff enriquecido. Y la mayoría de las veces: una buena canción es también "una canción riff".

Riffs en la música clásica

El término "riff" en la teoría musical clásica no existe como tal. Lo que define una composición musical gira principalmente en torno a su forma y progresión armónica.

Así que, técnicamente, los "riffs de música clásica" no existen. Técnicamente. En comparación con la música popular, la clásica es bastante más estricta. Aun así, esto no significa que no tengan nada que ver.

La buena música se basa en (como diría mi profesor) la "economía temática". Toda buena música que se precie se basa, por tanto, en la introducción de un tema y sus variaciones. Eso a su vez significa una introducción de repeticiones de algún tipo.

La sorpresa

He aquí un giro argumental: ¡la mayor parte de la música clásica se basa en un riff repetido! El riff en sí es variado, pero no deja de ser un riff repetido. En cierto modo, los riffs musicales tienen su origen en la música clásica.

Tomemos cualquier composición de gran conjunto, que conste de varios movimientos. Cada uno de esos movimientos se basa en varios riffs. A veces incluso en un solo riff, compuesto a su vez por muy pocas notas.

¿Y qué me dice del repertorio compuesto para instrumentos solistas? Por ejemplo, las colecciones del "Clave bien temperado" de Bach. ¿En qué se basan los Preludios, y especialmente las fugas? ¿No es cualquier fuga un riff melódico que se toca al principio y se repite en muchos momentos?

Para concluir: la teoría de la música clásica presenta un amplio análisis de la forma. Si se observa con detalle, se pueden establecer paralelismos con la música popular en muchos contextos. Lo que en el pop se conoce como estribillo, puede encontrarse instalado de forma similar dentro de una forma clásica de Rondó, por ejemplo.

Los azules

Bueno, un estribillo no forma parte de una canción de blues (al menos tradicionalmente hablando). O se podría decir: es un estribillo durante toda la canción y, por lo tanto, no tiene estrofa. :)

Una canción estándar de blues es básicamente una canción de tres acordes. Observada en un contexto histórico, suele consistir en una forma repetida de 8 o 12 compases.

Esto a su vez no significa que las canciones sean simples, aburridas o excesivamente repetitivas, por supuesto. De hecho, como todos sabemos, están llenas de energía, siempre avanzando.

La guitarra

La guitarra desempeñó un papel insustituible en el desarrollo del género. Un riff aquí es casi por definición también un riff de guitarra. Los riffs de guitarra, al ser un instrumento directamente relacionado con sus raíces, constituyen el núcleo de la base de riffs.

Esto a su vez significa que la música popular para guitarra está inevitablemente inspirada en él de alguna manera, y también los riffs de guitarra. Toca muchas canciones de múltiples géneros y encontrarás influencias del blues por todas partes.

¿Riffs de jazz?

Un buen ejemplo de enfoque alternativo en lo que respecta a los riffs en general lo encontramos en el jazz.

¿Qué es entonces un riff en un jazz?

Antiguamente, el jazz se basaba en la música popular. Bastaba con que una canción tuviera una melodía pegadiza o un riff melódico para que formara parte del repertorio del grupo.

Sin embargo, un "riff" aquí no es lo mismo que en otros géneros, como se señala en el artículo del blog enlazado más arriba. Allí escribí que "...un jazzista que hable de los "mejores riffs de guitarra" puede estar refiriéndose en realidad a secuencias rítmicas...".

¿De verdad dice eso la teoría?

La teoría musical del jazz, como la clásica, no habla de riffs. Las notas melódicas de la guitarra, por ejemplo, como parte de una improvisación solista, se analizan en relación con la creatividad global.

Así, un "riff de solo de guitarra" se evaluaría en función de su musicalidad y originalidad. En otras palabras, los riffs de guitarra, por ejemplo, en este contexto no se clasifican en función de su repetitividad o "pegadizo".

La línea melódica de un estándar de jazz y las notas que se tocan durante un solo tienen propósitos diferentes. Tocar una canción (especialmente una considerada "un estándar") consiste en repeticiones sólo en lo que respecta a su forma.

¡Por eso me gusta esa música Rock N Roll!

Bueno, Chuck Berry lo hizo :)

Los riffs más famosos que se han tocado forman parte de la biblioteca de música rock de cualquier aficionado. Sí: la música rock tiene los riffs más conocidos. O dicho de otro modo: los riffs más famosos son riffs de rock; ¡el riff más memorable es un riff de rock!

Eso no quiere decir que todas las canciones de este género sean buenas, por supuesto. Hablando de la historia de la música rock y de sus riffs más memorables, me limitaré a señalar que una buena canción de rock se basa por definición en un buen riff.

La guitarra - ¡Toma dos!

Un riff de rock casi siempre es también un riff de guitarra (aunque también existen algunos riffs épicos de bajo y teclado). Por ejemplo, en las canciones más populares de Led Zeppelin encontrarás riffs épicos de bajo y guitarra.

En la música rock, el riff suele definirse en función del subgénero de que se trate.

La primera línea de una balada melódica suele servir de ancla. Sin embargo, en el punk rock, el propio ritmo es lo que la melodía es para una canción de balada rock. Toca una secuencia de unos cuantos acordes potentes y ya tienes una base para unos buenos riffs de punk rock. Sin embargo... ¡no olvidemos que los riffs memorables son algo más que simples acordes repetidos en la guitarra rítmica!

¿Qué define qué?

El propio riff (al menos a veces) define el subgénero de la canción. Por ejemplo, Ritchie Blackmore y su riff de "Smoke On The Water". Es sinónimo de "hard rock" desde el primer compás.

Sí; incluso pensar en los riffs de guitarra de Deep Purple lleva inevitablemente a mencionar el que se encuentra en "Smoke On The Water". Se trata de una canción cuyo riff de guitarra se encuentra entre los más populares de la historia. Más que eso: el riff de "Smoke On The Water" se considera a menudo "el riff de los riffs".

Además, una canción de rock suele contener transiciones en el carácter de la música.

Las transiciones

Al principio, Enter Sandman es una canción bastante melódica. Parece que Lars no está ahí para tocar la batería, sino un solo platillo. Pero el riff sirve de base para añadir "aspereza" a la canción más adelante.

Otro bonito ejemplo de transición basada en un riff melódico se encuentra en "Stairway to Heaven", por supuesto. Este riff de Led Zeppelin es un ejemplo perfecto de cómo una balada no tiene por qué seguir siéndolo en todo momento.

El tacto

También está el toque personal. Los riffs de Jimmy Page sonarán menos rítmicos que los de Chuck Berry. Pero se podría argumentar que son definitivamente más melódicos o coloridos...

También hay influencias, por supuesto. Algunos de los ritmos de bajo que se tocan en las canciones de Dave Davies (The Kinks) se parecen al riff de bajo de "Seven Nation Army". Grandes riffs provenían históricamente de esta fuente (las opiniones de los fans de The Kinks difieren sobre qué riff fue escrito por quién - pero no vamos a discutir:).

Otros géneros populares

En la música popular, las canciones suelen tener una estrofa y un estribillo. A veces también hay un puente y un preestribillo.

Las canciones populares suelen basarse en riffs melódicos. También es frecuente encontrar un riff en la estrofa que da paso al estribillo. Cuando se habla de un "preestribillo", la gente suele pensar en eso.

Hemos visto que una frase musical repetida define un riff. Esto es especialmente cierto en la música hip hop.

Hip Hop... ¡Simple En Lugares..!

En el hip hop, a menudo se oyen riffs basados en una sola frase musical corta. De hecho, aquí los riffs son lo más sencillo. Y como la atención debe dirigirse a la letra, es natural que sea así.

Pensemos en el riff inicial de Dr. Dre en "Still D.R.E". Un riff excepcionalmente famoso y quizá el más conocido en este sentido. Aquí no hay laxitud ni pereza. En el contexto de la producción (hip hop o de otro tipo), Dr. Dre sabe muy bien lo que busca y lo que hace.

El resto del campo

Hemos mencionado el hip hop como la cumbre de la simplicidad de los riffs. Hemos profundizado en el rock, donde los riffs se presentan de todas las formas imaginables. También hablamos de la música clásica, donde los riffs están en la base de todas las variaciones.

Yendo más allá, no hay mucho más que decir de otros géneros populares o de la música pop en general. Al menos en lo que respecta a los riffs. Lo dicho hasta ahora es aplicable también al resto del campo.

...y más allá aún...

Inevitablemente, escucharás mucha música de guitarra. Aprende riffs de guitarra. Introduce a hurtadillas lo que ya sepas de antes (unos cuantos riffs de Deep Purple; sáltate "Smoke On The Water" si estás en una tienda de guitarras:).

Aunque cualquier canción de Deep Purple es una buena fuente de riffs, para tocar un gran riff no hace falta ceñirse dogmáticamente a lo ya conocido.

Escucha una canción o incluso sólo el estribillo de la canción. Por muy icónico que sea el riff de "Whole Lotta Love", ¡también hay canciones con riffs bastante épicos en otros géneros populares!

Toca música, escucha música, escucha riffs, ¡Explora! Existen grandes ejemplos por todas partes y, a su debido tiempo, ¡compondrás el tuyo propio!