La voz humana es uno de los instrumentos más versátiles que existen. Con los vocoders, sin embargo, su versatilidad es exponencial.

Desde los sonidos icónicos de Pink Floyd hasta los ritmos futuristas de Daft Punk, el vocoder es uno de los sonidos más reconocibles de la música moderna. Es el cruce entre robots y músicos, donde la tecnología ocupa un lugar central.

Abreviatura de "codificador de voz", esta herramienta ultrapotente analiza y sintetiza la voz humana de una forma única, y si estás interesado en incorporar su sonido único a tu producción musical, has llegado al lugar adecuado.

En esta completa guía, nos adentraremos en el mundo de los vocoders, descubriremos qué los hace tan únicos y exploraremos algunas de las mejores opciones de vocoding del mercado para que puedas crear tus propias obras maestras del sonido.

¡Vamos a ello!

El nacimiento del vocoder

Sorprendentemente, las raíces del vocoder se encuentran lejos del ámbito de la música.

En 1938, el equipo que desarrolló el vocoder tenía una intención completamente distinta: sintetizar el habla humana.

De hecho, se diseñó originalmente para transmisiones de radio seguras. esta técnica de codificación del habla se hizo para codificar y descodificar la voz humana con fines militares. Con el tiempo, los músicos las descubrieron, centrándose más en los aspectos de descodificación.

Dentro del vocoder, la sección de descodificación recibe el acertado nombre de "voder". En sus inicios, el voder estaba compuesto por un generador de ruido (que evocaba un espectro de sonidos parecido al ruido blanco) y un oscilador.

Más allá de sus parámetros básicos, también había diez filtros resonantes, que trabajaban armoniosamente para transformar los sonidos en inflexiones, vocales y consonantes distintas.

Nunca antes los músicos tuvieron la capacidad de añadir profundidad y carácter a sus voces de esta manera.

Naturalmente, en lo que muchos llamaron un notable giro del destino, el vocoder sufrió una importante transformación, pasando de ser un aparato militar a un cautivador efecto musical.

Su verdadero debut público se produjo en 1971, cuando hizo su primera aparición en la banda sonora de "La naranja mecánica", dejando a los oyentes totalmente fascinados con lo que estaban escuchando.

Poco sabían, estaban experimentando una nueva frontera sónica que se había abierto.

Con la llegada de los 80, el vocoder encontró su verdadera vocación como la voz por excelencia de un nuevo género: el Electro Funk. Artistas y grupos de renombre como Zapp y Kraftwerk abrazaron esta peculiar pieza de hardware, señalando que se sentían atraídos por sus propiedades hipnotizadoramente "robóticas".

Por supuesto, el aura futurista del vocoder complementaba a la perfección el floreciente uso del sintetizador, tejiendo el paisaje sonoro de otro mundo que ahora todos conocemos y amamos encima de la música popular.

¿Cómo funciona un vocoder?

Si quieres descubrir la magia sonora de tu vocoder, debes conocer dos fuentes de audio esenciales: la portadora y el modulador.

La portadora sirve como elemento inicial y fundacional del sonido, mientras que la señal moduladora, con sus características armónicas distintivas, da forma al sonido global de la portadora.

El proceso de transformación sónica tiene lugar dentro del "banco de filtros".

El banco de filtros actúa como una especie de analizador sónico, diseccionando la señal del modulador y segmentándola en distintas bandas de frecuencia. A continuación, cada banda se somete a un filtro pasa banda preciso, calibrado automáticamente para que coincida con la frecuencia central de la banda moduladora correspondiente.

A medida que la señal portadora pasa por estos filtros, el vocoder ajusta hábilmente el nivel de cada filtro en función de las complejidades armónicas de la señal moduladora.

Si le parece que le acaba de caer encima una tormenta de jerga técnica, no se preocupe.

Tengo una analogía algo simplificada que puede aclarar las cosas.

Imagine por un momento cómo funciona su propia voz. Cuando hablas, el aire de tus pulmones pone en movimiento tus cuerdas vocales, que sirven como una especie de señal portadora.

A medida que este aire vibrante viaja por el resto del tracto vocal, la forma y las características de esa vía, incluida la lengua, la boca y la garganta, actúan como la señal moduladora, dando forma al sonido que, en última instancia, oyen usted y los demás a su alrededor.

Al ajustar la señal portadora en función de las características únicas de la señal moduladora, el vocoder funciona de forma similar.

Parámetros importantes del Vocoder

Por supuesto, el vocoder va más allá del emparejamiento básico de portadora y señal moduladora. Como puedes imaginar, hay una plétora de parámetros que puedes utilizar para dar forma al sonido de tu vocoder.

En los vocoders modernos, a menudo encontrarás muchos parámetros, cada uno de los cuales ofrece su propia vía de manipulación sónica. Exploremos estos parámetros para ver cómo puedes utilizarlos para esculpir y refinar el sonido de tu vocoder.

Bandas

El número de bandas de filtro determina el nivel de detalle del sistema de procesamiento de la señal portadora de un vocoder. Puede considerarse como una representación de la resolución global del vocoder.

Algunos vocoders tienen un número fijo de bandas de filtro, mientras que otros ofrecen una gama que puede extenderse a docenas de bandas. El número de bandas desempeña un papel crucial a la hora de dar forma a la riqueza y complejidad de la salida del vocoder.

Con un número menor de bandas, obtendrá un sonido más vintage o robótico, que ofrecerá algo menos de claridad.

En cambio, un mayor número de bandas ofrece mayor detalle y claridad.

Sin embargo, la desventaja de los vocoders por software es que un mayor número de bandas también suele implicar una mayor utilización de la CPU. Un vocoder ultradetallado puede suponer una mayor demanda de recursos del sistema, lo que significa que es posible que no puedas utilizar tu vocoder con toda la libertad que deseas.

La elección entre valores más bajos y más altos es, en última instancia, preferencial, y depende del sonido específico que busques.

Gama de frecuencias

Algunos vocoders permiten definir las frecuencias superiores e inferiores de cada banda.

Estos rangos de frecuencia se dividen uniformemente a través del número de bandas disponibles, por lo que tener la capacidad de alterar estos parámetros permite realizar ajustes más precisos y detallados. Esto puede ser especialmente útil cuando se utilizan otros instrumentos como moduladores.

Lo que es importante tener en cuenta es que los valores de rango de frecuencia especificados corresponden a la señal entrante.

La mayoría de los vocoders tienen un componente llamado "rango analizado", que actúa como una cadena lateral dedicada. Esta cadena lateral permite al vocoder escuchar de forma selectiva un rango de frecuencias específico, perfecto para trabajar con señales que no sean tu propia voz, como un bucle de batería.

Por ejemplo, puedes configurar el vocoder para que analice y resintetice sólo las frecuencias superiores del bucle de batería, evitando interferencias no deseadas o el procesamiento irregular de las señales de gama baja o más graves, como el extremo inferior de la caja o el bombo.

¿El resultado? Mayor control y claridad del sonido.

Ancho de banda

El parámetro de ancho de banda de tu vocoder controla la anchura de cada banda de frecuencia individual.

Si se ajusta a valores extremadamente bajos, se obtiene una textura más brillante o cristalina.

Sin embargo, si desea resultados más legibles, los valores más altos ofrecen anchos de banda más amplios y mayor claridad.

El seguidor de sobres

El seguidor de envolvente mide la rapidez con la que se adapta a cambios específicos, como el volumen.

Por ejemplo, cuando utilices tu vocoder con voces, es mejor ajustar el tiempo de respuesta a valores relativamente rápidos para que capte con precisión los matices dinámicos de tu voz.

Por otro lado, si quieres resultados más impresionistas o quieres ponerte experimental y emular las características de paisajes sonoros ambientales u otros instrumentos musicales, opta por tiempos de respuesta más largos.

Sonidos sin voz

En la grabación de voces, los "sonidos sin voz", como las sibilancias y las plosivas, pueden resultar especialmente frustrantes. Si no los tratas adecuadamente, pueden afectar negativamente a la calidad y la inteligibilidad de las voces.

Igualmente importante es manejar adecuadamente las plosivas y la sibilancia cuando se utiliza un vocoder, sobre todo si se quiere mantener una inteligibilidad óptima.

Por eso es muy recomendable utilizar un filtro antipop durante la grabación. Son accesorios de grabación relativamente baratos de los que ningún vocalista debería prescindir.

¿Qué son las plosivas y las sibilantes?

Las plosivas son sonidos explosivos específicos que se producen cuando ciertas consonantes, como la "B", la "K", la "T" y la "P", se pronuncian con mucho énfasis. Si no utiliza un filtro pop, estas plosivas pasarán por el banco de filtros. Si el banco de filtros no puede procesarlas con eficacia, pueden provocar distorsiones y dificultar la captura del sonido deseado con precisión.

Luego tenemos la sibilancia, que se compone de sonidos no vocales de alta frecuencia, como la "S" o la "Sh", que pueden suponer un reto igual de grande. Los casos de sibilancia excesiva en un vocoder pueden afectar a la claridad y calidad del sonido grabado, por lo que es esencial eliminarlos en la medida de lo posible durante el proceso de grabación.

Muchos principiantes cometen el error de no tener en cuenta la sibilancia y la plosividad durante la grabación. Estos sonidos pueden ser increíblemente chocantes y muy desagradables de escuchar, independientemente del tipo de música que estés haciendo.

Además de utilizar un filtro antipop, hay otras formas de mitigar estos problemas.

Para empezar, puedes incorporar un filtro de paso alto (HP) adicional .

Los filtros de paso alto están hechos para añadir selectivamente una cantidad sutil de contenido de agudos desde la entrada del modulador para enfatizar los sonidos consonantes de la salida. Al mezclar este contenido de agudos con el audio de entrada, se puede reducir el impacto de la sibilancia y las plosivas, lo que proporciona un sonido más suave.

También vale la pena señalar que algunos vocoders ofrecen un parámetro de "Sens ibilidad", que puedes utilizar para suavizar y refinar aún más tu sonido. El dial Sensitivity te permite controlar la intensidad del efecto aplicado a los componentes no vocales, lo que significa que puedes acentuarlos o restarles énfasis en función de las características de la señal de origen. Esto puede ser increíblemente útil dependiendo del efecto artístico específico que estés buscando.

Cambiador de formantes

Si has utilizado algún plug-in de afinación, como Melodyne o Antares AutoTune, es posible que hayas encontrado un parámetro de desplazamiento de formantes. También puedes encontrar este parámetro en plugins de desplazamiento de afinación, como Little Alter Boy de Soundtoys.

Los desplazadores de formantes se pueden utilizar de forma sutil para dar a tu voz un poco más de carácter o de forma agresiva para conseguir un sonido similar al de una ardilla o al de Darth Vader, dependiendo de si los desplazas hacia arriba o hacia abajo.

Sin embargo, al contrario de lo que mucha gente piensa cuando oye esta terminología, el término "formante" en este contexto no se refiere al contenido de frecuencia o tono de la señal afectada. En su lugar, se refiere a su timbre o calidad tonal.

En el caso de un vocoder, el desplazamiento de formantes se aplica directamente a las bandas de filtro, desplazando los rangos de frecuencia de estas bandas hacia arriba o hacia abajo en el espectro de frecuencias.

*Reason Vocoder Photo

Por ejemplo, si utilizas el vocoder en Reason, el parámetro de cambio de formantes se llama "Shift".

Sin embargo, algunos vocoders se refieren a él como "Tono" o incluso lo categorizan basándose en distinciones de género, como masculino y femenino.

Los mejores codificadores por hardware

Los vocoders por hardware se suelen encontrar en forma de sintetizadores de teclado, perfectos para la producción en estudio y las actuaciones en directo. Echemos un vistazo a una selección de vocoders de hardware populares que funcionan muy bien en ambos ámbitos.

Boutique Roland VP-03

Inspirado en el famoso VP-330 Vocoder Plus, el VP-03 de Roland es un vocoder más asequible y portátil, que te ofrece todas las funciones de síntesis que puedas necesitar para crear cautivadores paisajes sonoros.

Viene con un micrófono, para que pueda introducir directamente sus voces para la codificación por voz. Además de su función de vocoder, el VP-03 también incluye sonidos de voz humana y cuerda, perfectos para dar rienda suelta a tu creatividad con una paleta de sonidos más amplia.

Para un dispositivo tan pequeño, tiene a su alcance un número sorprendente de funciones que le permiten explorar una amplia gama de posibilidades creativas. Tanto si quieres crear efectos vocales robóticos como mezclar tonos de sintetizador espaciales con tu voz, el VP-03 lo hace posible.

Korg MicroKORG

No te dejes engañar por el diseño compacto del microKORG. Esta pieza de hardware portátil es tremendamente versátil, y ofrece todas las ventajas de un sintetizador y un vocoder, todo ello envuelto en un generador de tonos de modelado analógico.

Viene equipado con un mini-micrófono, lo que permite la manipulación vocal directa y la vocodificación.

Además, las entradas de audio te permiten procesar fuentes de audio externas para un potencial creativo aún mayor. El microKORG es una de mis piezas favoritas del equipo que poseo, ya que ofrece una amplia gama de capacidades expresivas para un equipo tan pequeño.

Roland JD-Xi

Por último, tenemos el Roland JD-Xi, que es un sintetizador compacto pero potente, que ofrece el sonido de lo analógico con la flexibilidad de lo digital. Esta pequeña unidad ofrece una impresionante gama de funciones, una de las cuales es, por supuesto, la posibilidad de explorar efectos de vocoder en tiempo real.

A pesar de su pequeño tamaño, este sintetizador ofrece un GRAN sonido.

Incluye un micrófono de cuello de cisne y el motor AutoPitch, que te permite controlar en tiempo real los efectos del vocoder mientras interpretas. Me encanta esta función, ya que añade una capa extra de expresividad que no consigues con otros vocoders de hardware.

Además, la combinación de síntesis digital y analógica ofrece una paleta sonora más diversa, ideal para casi cualquier estilo musical. Tanto si estás experimentando con efectos de vocoder, creando leads contundentes o creando exuberantes pads, el compacto Roland JD-Xi es el compañero perfecto para inspirar tu viaje musical.

Los mejores plugins de vocoder

iZotope Vocalsynth 2

Como viejo admirador de los productos de iZotope, tengo que admitir que Vocalsynth 1 me dejó algo decepcionado.

Sin embargo, el desarrollador se redimió con la introducción de Vocalsynth 2, que superó mis expectativas. No cabe duda de que el plugin ha recibido elogios generalizados y ha recibido el apoyo del renombrado productor pop Ian Kirkpatrick, conocido por su trabajo con artistas como Britney Spears, Justin Bieber, Selena Gomez y Dua Lipa.

iZotope ha rediseñado y renovado completamente el plugin con un diseño más intuitivo y eficiente. Si el precio te asusta, vale la pena señalar que está disponible como un plugin de alquiler a través de Splice por $ 9.99 por mes.

Waves Ovox Vocal Resynthesis

Puede que OVox sea uno de los plugins vocoder más atractivos del mercado. Sin embargo, ofrece mucho más que estética.

Si estás pensando en invertir en un plug-in de vocoder, te recomiendo encarecidamente éste. Va más allá de los parámetros estándar del vocoder y ofrece un amplio abanico de opciones de ajuste para crear infinidad de sonidos.

OVox también ofrece una colección de efectos incorporados para una mayor manipulación del sonido, incluyendo distorsión, compresión, chorus, auto-pan y más, perfectos para añadir profundidad, carácter y riqueza sónica a tus voces.

¿Te preocupa no desafinar? OVox te permite incluso cuantizar las notas a una clave específica.

Esta función de afinación es ideal para asegurarte de que tus armonías vocales se mantienen perfectamente alineadas con la tonalidad de la pista, lo que se traduce en una interpretación perfecta y de sonido profesional.

TAL Vocoder (gratuito)

Cuando se trata de plugins gratuitos, TAL es uno de mis desarrolladores de plugins favoritos. Sus plugins ofrecen constantemente una calidad excepcional, y puedes encontrar una amplia gama de efectos como filtros, chorus, reverbs y mucho más.

Si buscas plugins vocoder gratuitos, no busques más.

TAL-Vocoder cuenta con un vocoder de 11 bandas para un modelado vocal preciso, un sintetizador portador interno con cuatro osciladores distintos, un potenciador de armónicos para añadir profundidad y riqueza, portamento para un deslizamiento suave entre notas y un potenciador de sibilancia para refinar los sonidos sibilantes.

¿Y lo mejor? TAL-Vocoder es totalmente gratuito.

Reflexiones finales

La codificación de voz es una técnica muy versátil que puede satisfacer una gran variedad de necesidades creativas, tanto si buscas un estilo synth-pop atemporal a lo Daft Punk como si quieres crear una voz robótica futurista para una película de ciencia ficción.

Espero que esta guía te haya aportado información valiosa sobre el mundo de los vocoders y el sonido clásico que ofrecen.

Tanto si eres un avezado aficionado a la música electrónica como si acabas de iniciar tu andadura en la producción musical, hazte con un vocoder y explora el amplio abanico de posibilidades creativas que te ofrece.