¿Qué es ADAT? Todo lo que necesita saber
Si has estado curioseando por Internet en busca de una interfaz de audio, es muy posible que te hayas topado con el término "ADAT".
Puede que incluso hayas visto una conexión ADAT en la vida real: un pequeño conector cuadrado con una diminuta luz roja en forma de sable de luz que intenta escapar.
Pero si la noción de tecnología de audio ADAT te deja perplejo, tengo buenas noticias: estamos a punto de embarcarnos en una misión de descubrimiento. Cuando termines de leer sabrás cómo surgió, para qué se utiliza y cómo puede marcar la diferencia en tus aventuras sonoras.
¿Qué hace ADAT?
El término ADAT hace referencia a una interfaz óptica que transfiere datos de audio digital. En pocas palabras, una interfaz ADAT te permite ampliar la configuración de tu estudio de grabación añadiendo componentes, en lugar de sustituir el equipo.
Mediante el cable óptico -denominado ADAT Lightpipe-, ADAT permite conectar un equipo a otro y enviar señales de audio digital en ambas direcciones.
¿Para qué sirven las conexiones ADAT?
Las funciones más utilizadas de una conexión ADAT son aumentar el número de entradas y/o salidas disponibles en tu interfaz de audio sin tener que comprar una nueva.
Entradas
Por ejemplo, supongamos que tienes una Universal Apollo Twin X como interfaz de audio. Gran sonido; sólo dos entradas.
Utilizando una interfaz óptica ADAT puedes acoplarlo a un preamplificador externo. Digamos que el UA 4-710D porque nos sentimos ruborizados. Esto aumentará el número de canales de entrada a un total de 6.
Salidas
ADAT también puede utilizarse para enviar audio desde tu interfaz para su procesamiento externo. Puede que quiera mezclar su magnus opus en una consola externa, o quizá tenga una unidad con conversión AD/DA superior cuyo sonido prefiera. O puede que necesites más salidas para proporcionar múltiples mezclas de auriculares para monitorización.
Conectando un conversor AD/DA como el Ferrofish A32, puede utilizar los puertos ADAT para enviar una señal de audio digital sin compromisos a una mesa de mezclas compatible con ADAT o a una unidad de procesamiento externa.
Pero espera, hay más...
También puedes utilizar las salidas ADAT para enviar audio a hardware externo para el procesamiento de efectos de inserción.
Al enrutar el audio fuera de la interfaz y a través de un conversor AD/DA, puedes enviar cualquier canal de audio a dispositivos externos y de vuelta a tu DAW, todo en un abrir y cerrar de ojos.
Otro uso es rescatar equipos antiguos que están obsoletos en cuanto a conexiones (¿alguien quiere firewire?) y volver a ponerlos en funcionamiento.
Si tienes un tipo de interfaz de audio antiguo que funciona muy bien y puede funcionar en modo autónomo, pero que no tiene la conectividad adecuada para trabajar con tu ordenador de estudio actual, como una interfaz firewire antigua, puedes asignarla a funciones ADAT para aumentar el número de entradas de tu interfaz de audio más moderna.
¿Cuántos canales puedo enviar con ADAT?
La transferencia estándar de audio digital a través de una señal óptica ADAT permite un máximo de 8 canales. Esto funciona con una profundidad de bits máxima de 24 y una frecuencia de muestreo máxima de 48 kHz.
Si su interfaz tiene dos entradas ADAT, puede recibir hasta 16 canales.
Los productores e ingenieros que quieran grabar a frecuencias de muestreo más altas pueden hacerlo utilizando la magia S/MUX (abreviatura de sample multiplexing).
El inconveniente es que el número de canales se reduce a la mitad por cada aumento de la resolución de muestreo. Así, 96 kHz reducirá los canales a 4, y 192 kHz te dejará con sólo dos canales.
Grease Is The Word (Reloj)
Toda esta conectividad es estupenda, pero para que todo funcione sin problemas tienes que asegurarte de que todos tus dispositivos se comunican entre sí educadamente. Al igual que el vídeo, las señales de audio digital tienen fotogramas, y cuando varios dispositivos están conectados entre sí, esos fotogramas deben estar sincronizados para evitar chasquidos, chasquidos y otros artefactos desagradables.
El proceso de sincronización de dispositivos conectados digitalmente se denomina "sincronización". Hay que asignar uno como dispositivo principal, y todos los demás lo seguirán en alegre armonía.
Las señales de sincronización se envían a través de cables ADAT Lightpipe, por lo que si simplemente vas a conectar un preamplificador externo a tu interfaz de audio, todo lo que tienes que hacer es ajustar la fuente de reloj de la interfaz a ADAT, y la fuente de reloj del preamplificador a interna. De esta forma, la interfaz recibirá su reloj digital de la señal ADAT entrante.
Algunas interfaces, como la gama roja de Focusrite, indican la fuente de reloj en el panel frontal, lo que facilita ver si se han configurado las cosas correctamente. Si este no es el caso de tu interfaz/preamplificador, tendrás que bucear un poco por los menús en pantalla.
¿Y si quiero conectar más de 2 accesorios ADAT?
Las cosas se complican un poco más si conectas varios dispositivos en cadena.
Por ejemplo, si tu interfaz tiene dos entradas ADAT, en teoría puedes utilizar dos preamplificadores externos para aumentar en 16 el número de canales.
Pero como en este escenario no hay una fuente de reloj primaria, tendrás que utilizar una señal Word Clock dedicada para sincronizarlo todo.
Algunos equipos tienen salidas y entradas Word Clock. Siempre que todos los equipos del escenario anterior puedan recibir una señal de Word Clock dedicada y tu dispositivo principal pueda transmitirla, todo irá bien.
Si su dispositivo no tiene la opción de transmitir Word Clock, puede utilizar un dispositivo Master Clock dedicado que haga el trabajo por usted.
Además de cables BNC (el tipo utilizado para transmitir este tipo de señal) necesitarás adaptadores BNC T (ver imagen inferior) para conectar todo en cadena, además de un terminador BNC de 75 ohmios.
También puede necesitar un terminador BNC de 75 ohmios en el adaptador T final.
La bruma del tiempo
Pero, ¿cómo surgió toda esta magia de ADAT? Un poco de historia...
El término ADAT es en realidad un acrónimo de A lesis D igital A udio T ape, y se acuñó hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana. O, para ser más exactos, en Hollywood, a principios de los 90, como término utilizado para referirse a unos nuevos y elegantes dispositivos de grabación digital.
Antes, la grabación analógica se consideraba ruidosa y problemática. Lo digital era lo mejor, pero la grabación digital era terriblemente cara: sólo el imperio Sony podía permitirse la grabación digital multipista.
Alesis revolucionó la industria musical al desarrollar una tecnología de grabación digital más asequible para los estudios domésticos y de proyectos. Esto inició el auge de los músicos y sellos independientes.
El nuevo y reluciente grabador ADAT utilizaba cintas S-VHS de consumo (pregúntale a tus padres) para grabar hasta 8 pistas de música en forma de ceros y unos. El ADAT original grababa a 16 bits por muestra, pero las generaciones posteriores subieron la apuesta a 20 bits.
Las nuevas y relucientes grabadoras tenían todo tipo de funciones, como reproducción y perforación automáticas. Se podían controlar externamente mediante el LRC (mando a distancia pequeño) de Alesis, que permitía al operador acceder a los controles básicos de transporte y a los puntos de localización. El BRC (mando a distancia grande) era una versión más grande con muchas más funciones.
¿Y lo mejor? Se podían conectar varias máquinas ADAT mediante cables ópticos para enviar información de una máquina a otra. Se podían conectar hasta 16 máquinas ADAT en un entorno tipo Matrix mediante cables ópticos.
Este cable aprovechaba un estándar digital aún más antiguo, inventado por Toshiba. El TOSLINK se diseñó originalmente para conectar sistemas de cine en casa y videojuegos, transmitiendo sólo dos canales (estéreo) de audio digital.
Siendo astutos, Alesis desarrolló esta tecnología para poder transmitir hasta ocho canales de audio, a frecuencias de muestreo más altas. Así nació ADAT Lightpipe, una forma ingeniosa de transmitir audio de alta calidad de un equipo ADAT a otro.
Yendo un paso más allá, los usuarios que desearan una frecuencia de muestreo superior a 48 kHz podían hacerlo reduciendo el número de pistas. Utilizando la tecnología de "división de bits" (el S/MUX del que hablábamos antes) se podían grabar cuatro canales a 96 kHz, o dos a 192 kHz.
Siempre en movimiento es el futuro*.
Como ocurre con cualquier tecnología, la grabación en ADAT se quedó obsoleta con el tiempo. El auge de la grabación basada en DAW y la caída en picado del coste de los discos duros hacen que sólo unos pocos sigan utilizando las grabadoras ADAT originales para grabar sus canciones.
Sin embargo, aunque el término original se ha perdido en los libros de historia, el legado sigue vivo en el ADAT Lightpipe.
*Yoda - El Imperio Contraataca
ADAT es una envoltura
Terrible juego de palabras, lo sé.
No obstante, espero que este artículo te haya resultado útil para construir el estudio más impresionante del mundo.
Ahora ve y haz la música.
