La industria musical ha evolucionado a una velocidad de vértigo desde finales de los 90, y Auto-Tune es quizá la herramienta más revolucionaria de todas las que han cambiado el flujo de trabajo de los productores musicales a lo largo de los años.

El software diseñado por Antares se ha convertido en la navaja suiza de ingenieros de sonido, cantantes y compositores, ya que permite corregir el tono de las voces en cuestión de segundos, ofreciendo a artistas de todos los niveles la posibilidad de grabar y publicar música con un sonido profesional.

Pero eso es sólo la mitad de lo que puede hacer Auto-Tune. Esta potente herramienta puede transformar la voz de un cantante en un instrumento musical, con efectos únicos que pueden ayudarte a crear el sonido perfecto para tus voces.

¿Qué es en realidad el Autotune? ¿Es una herramienta de corrección del tono, un efecto creativo o ambas cosas?

Aunque Antares Auto-Tune es una de las herramientas estándar del sector de la producción musical, muchos aún no saben cómo funciona o cómo puede utilizarse para mejorar las grabaciones vocales.

Así que hoy nos adentraremos en el mundo del Auto-Tune: responderemos a preguntas como "¿qué es el Auto-Tune?" y "¿cómo puedo utilizar el Auto-Tune para mejorar mis pistas?" y analizaremos la evolución y las aplicaciones de esta fenomenal herramienta.

Sumerjámonos.

La historia de Auto-Tune

Andy Hildebrand desarrolló Auto-Tune en 1996 tras una conversación con una compañera de su mujer que deseaba que hubiera un dispositivo que la ayudara a cantar afinado. Hildebrand era ingeniero de investigación doctorado especializado en procesamiento digital de señales, así que puso sus conocimientos al servicio del desarrollo de un algoritmo para corregir las entonaciones imprecisas y presentó los resultados en la feria NAMM Show ese mismo año.

El plugin Autotune fue lanzado por Antares Audio Technologies en 1997 con éxito de crítica y se popularizó en 1998 gracias al éxito masivo de Cher "Believe". En este caso, los ajustes extremos de Auto-Tune crean una voz robótica poco natural que elimina por completo el deslizamiento entre una nota y otra en el canto de Cher.

A principios de la década de 2000, el Auto-Tune era una herramienta fundamental para artistas de todos los géneros, que lo utilizaban para corregir el tono que sonaba impreciso o para alterar por completo las características de sus voces. Huelga decir que el amplio uso de Auto-Tune en la música pop polarizó la opinión de cantantes y productores de audio, pues algunos creían que la herramienta creaba un sonido artificial y privaba del alma del artista.

A pesar de las críticas, hoy en día Auto-Tune es una herramienta imprescindible para los productores musicales y los estudios de grabación que quieren ofrecer música de alta calidad. A lo largo de los años, Antares ha desarrollado docenas de herramientas críticas para cambiar y mejorar la interpretación vocal, ampliando los límites de lo que es posible conseguir mediante la tecnología de corrección del tono vocal.

Efecto creativo frente a herramienta de corrección del tono

Antes de profundizar en las posibilidades que ofrece esta potente herramienta, es importante identificar las formas más habituales de aplicar Auto-Tune a una pista vocal.

Aunque originalmente se desarrolló exclusivamente como un software de corrección de tono, Auto-Tune pronto se convirtió en un efecto crucial para cambiar drásticamente las voces, creando el sonido antinatural que todos hemos oído en las canciones de T-Pain y Travis Scott.

Este efecto es posible utilizando los ajustes extremos de Auto-Tune en lugar de sutiles modificaciones para corregir imperfecciones. El resultado son voces perfectamente afinadas con una falta total de portamento (el deslizamiento natural de una canción a otra), creando el efecto irreal que se ha convertido en estándar en el hip-hop, el trap e incluso la música pop.

La diferencia entre estos dos enfoques de los efectos Auto-Tune es crucial, ya que define el resultado final que obtendremos de nuestro procesamiento vocal. ¿Necesitas una corrección sutil para que tu interpretación vocal suene perfecta en tus grabaciones? Entonces una corrección suave del tono es todo lo que necesitas. Si quieres que tu canción suene natural, pero la corrección de tono requerida es demasiado agresiva, es una mejor opción simplemente volver a grabar la pista. Aplicar demasiado Auto-Tune hará que tu voz suene inevitablemente artificial.

Por otro lado, los ajustes extremos de Auto-Tune pueden ayudarte a crear un efecto vocal único cambiando cada aspecto de tu voz para convertirla en un instrumento musical maleable por derecho propio.

Sea cual sea el camino que elijas, es vital que definas de antemano lo que pretendes conseguir con Auto-Tune. Se trata de una herramienta que puede ser sutil y transparente, pero también agresiva y prominente, así que dedica algún tiempo a identificar lo que buscas y luego aplica Auto-Tune en consecuencia.

Cómo utilizar Auto-Tune

Aparte de su extraordinario rendimiento, lo que hace que Auto-Tune sea tan popular es también su intuitiva interfaz. Mejorar las cualidades de tus voces puede llevarte unos segundos, siempre que conozcas la finalidad de cada efecto y mando.

En primer lugar, Auto-Tune de Antares es un plugin que requiere una DAW (Digital Audio Workstation) para funcionar. Aunque el plugin Autotune debería funcionar sin problemas con todas las DAW populares del mercado, es recomendable comprobar su compatibilidad para evitar problemas en el flujo de trabajo.

Algunos programas y DAW vienen con una versión integrada de Auto-Tune. El más popular es Soundtrap, de Spotify, que viene con la herramienta de corrección Autotune plugin integrada, así que si ya tienes este DAW, busca en tu biblioteca y deberías encontrar el efecto allí.

Una vez que hayas grabado o cargado tu pista vocal, es hora de cargar Auto-Tune y ajustar la configuración para conseguir el efecto deseado.

Entrada, escala y clave

Elegir la entrada es el primer paso para empezar a utilizar Auto-Tune. Según el tipo de voz, puedes elegir entre contralto, soprano, tenor, bajo, etc. Si estás planeando utilizar Auto-Tune para instrumentos musicales (sí, también puedes hacerlo), puedes elegir el instrumento adecuado en el menú desplegable.

A continuación vienen la escala y la tonalidad. Son cruciales para identificar la melodía y el movimiento de la voz, así que asegúrate de introducir los valores correctos en consonancia con el resto de la composición.

Velocidad de resintonización

Esto es lo que en última instancia define cómo sonarán tus voces. Al ajustar la velocidad de reafinación, estamos decidiendo a qué velocidad debe intervenir Auto-Tune para corregir una nota desafinada. Cuanto menor sea el valor que coloquemos (es decir, una velocidad de reafinación más lenta), más robótico será el efecto final.

Si buscas un efecto más transparente, elige una velocidad de resintonización más rápida que mantenga las características naturales de tu voz a la vez que ajusta las sutiles imperfecciones de tu interpretación.

Una velocidad de reafinación más lenta es más apropiada para los artistas que tienen un control total sobre su voz y que normalmente pueden conseguir una afinación perfecta incluso sin plugins de autoafinación. Una velocidad de reafinación más rápida está indicada para aquellos artistas que buscan utilizar los plugins de autoafinación como herramientas creativas.

Flexión, vibrato y humanización

Otros efectos son Flex, Vibrato y Humanizar. Flexionar te ayuda a devolver el efecto de "voz humana" a las grabaciones después de aplicar la herramienta de corrección del tono. Con el efecto Vibrato, puedes aplicar un cambio de nota suave para realzar las características naturales de la voz. Por último, Humanizar mantendrá una nota específica sin afectarla, dando un sonido más natural a las notas sostenidas.

Son herramientas fundamentales que pueden ayudarte a afinar tu interpretación vocal y hacer que suene única. Crear una pista vocal requiere atención al detalle y centrarse en lo que puede hacer que nuestra canción destaque.

Impacto en la industria musical

No hay duda de que el Auto-Tune ha sido una de las herramientas de producción de audio más polarizantes de las dos últimas décadas. Muchos profesionales de la industria y cantantes criticaron el uso intensivo del efecto en la música popular, destacando cómo la tecnología del auto-tune está infravalorando la importancia de la práctica y la dedicación para convertirse en un mejor cantante.

Por otro lado, muchos artistas aprecian los nuevos efectos y herramientas que Auto-Tune ofrece a músicos de todos los niveles. En definitiva, el uso de Auto-Tune u otras herramientas similares de corrección del tono proporciona a los artistas todo lo que necesitan para publicar música de forma profesional y crear su propia firma vocal.

Muchos cantantes y productores profesionales abordaron el tema y hicieron pública su opinión sobre el Auto-Tune. De Jay-Z a Christina Aguilera, de Steve Albini a Taylor Swift: muchos grandes nombres de la música pop mostraron su distancia respecto al uso intensivo de Auto-Tune en los lanzamientos modernos. Sin embargo, muchos de ellos cambiaron de opinión con el paso de los años, quizá intrigados por las infinitas posibilidades y la sencillez de uso que ofrece Auto-Tune.

Otros artistas adoptaron la nueva tecnología en poco tiempo. Las canciones de los raperos T-Pain, Lil Wayne y Travis Scott son quizá los ejemplos más populares de las oportunidades creativas que ofrece Auto-Tune, y casi todos los artistas pop utilizan herramientas de corrección de tono y efectos de Auto-Tune para alterar su voz, desde Justin Bieber a BTS, Beyoncé y Kanye West.

El significado cultural de Auto-Tune

Se mire como se mire, es innegable que el Auto-Tune cambió para siempre la industria musical, dotando a los productores de una herramienta capaz de hacer que las voces suenen perfectas y únicas.

Las voces siempre han sido el sonido más difícil de grabar: la vivacidad, los cambios sutiles y la personalidad única de una voz son muy difíciles de reproducir en el estudio de grabación y editar en la posproducción. Si alguna vez has grabado un disco, sabes de lo que hablo.

Con Auto-tune, el proceso de grabación y edición se simplifica al extremo, dando la oportunidad a artistas con poco tiempo, presupuesto o incluso talento musical, de expresarse plenamente a través del sonido.

Las infinitas oportunidades que ofrece el Auto-Tune están al alcance de cualquiera que tenga un DAW y ganas de expresarse creativamente. Incluso si eres un mal cantante, hoy tienes a tu disposición herramientas que pueden corregir tus problemas de afinación y hacer tu música más agradable a los oídos de tu público.

La revolución del Autotune no es muy distinta de la que causaron los DAW cuando se popularizaron a finales de los 90: ambas son herramientas que facilitan la producción musical, la hacen más accesible y asequible y permiten a más gente crear más.

Las herramientas de producción que definen la música moderna se centran en simplificar el flujo de trabajo mediante interfaces extremadamente intuitivas y bibliotecas de sonidos accesibles y listas para usar. En esto, los plugins de autotune no son diferentes. Hacen mucho más que corregir el tono: dotan a los artistas y a los ingenieros de mezclas de una tecnología que hace que la creatividad musical casi no requiera esfuerzo.

Atrás quedaron los días en que un artista tenía que ir al estudio de grabación y gastarse miles de dólares para grabar, mezclar y masterizar una pista. Conseguir el sonido adecuado o la toma perfecta podía llevar días, y los gastos para obtener una canción estándar de la industria eran inasequibles para muchos.

Hoy en día, esto ya no es un problema. Todos los artistas comprometidos con su oficio pueden gastarse unos dólares e invertir en una herramienta que puede mejorar drásticamente la calidad de sonido de sus pistas vocales, y el autotune es el efecto que da a los artistas independientes la oportunidad de competir con los grandes nombres de la industria en igualdad de condiciones. ¿Y qué es lo que no gusta de esto?

Ventajas e inconvenientes

Pros:

- Da a tus canciones un sonido más moderno y pulido.

- Puede corregir pequeños errores de afinación sin tener que volver a grabar partes vocales.

- Puede utilizarse como herramienta creativa (como hacen T-Pain o Travis Scott).

- Es muy utilizado en la industria, lo que significa que conseguirás una calidad de sonido estandarizada

Contras:

- Puede deshumanizar el sonido de las voces, haciéndolas sonar artificiales y mitigando su impacto emocional.

- Esto hace que resulte tentador grabar voces de calidad media sólo porque la pista se puede corregir en postproducción (es la llamada trampa del autotune).

 

La tecnología puede ser buena o mala según el uso que se haga de ella, y las herramientas de corrección de tono no son una excepción. Si bien es cierto que Auto-Tune puede suprimir las emociones de una voz humana, también puede simplificar enormemente el trabajo de cantantes e ingenieros de sonido, así como ampliar la paleta sónica de un productor con efectos totalmente personalizables.

En última instancia, si el software Auto-Tune simplifica tu flujo de trabajo, te ayuda a crear más música y a publicar más temas, deberías considerarlo una herramienta valiosa para sacar el máximo partido a tu arte. Por otro lado, si utilizas herramientas de corrección de tono por desidia o simplemente porque es lo que hace todo el mundo, te sugeriría que dejaras de lado Auto-Tune y reconsideraras tus objetivos como artista.

El software de autoafinación puede ayudarle a encontrar el tono perfecto y corregir discretamente las entonaciones imprecisas sin alterar las cualidades emocionales de su canción. Hoy en día, muchos cantantes utilizan el autotune para crear nuevos sonidos, corregir errores o arreglar canciones desafinadas. Todas estas son formas positivas de utilizar plugins de autotune para mejorar tu producción creativa.

Alternativas a Auto-Tune

Hoy en día existen bastantes alternativas a Antares Auto-Tune si estás buscando exclusivamente una herramienta de corrección de afinación. Sin embargo, si buscas una librería de efectos completa para mejorar tus voces, la única alternativa digna a Auto-Tune es Celemony Melodyne.

Melodyne ofrece una gran cantidad de efectos para llevar tus voces al siguiente nivel. Te permite ajustar la velocidad y curva de transición de cada nota y corregir sibilantes de manera manual, haciendo que toda la pista suene natural y transparente.

Melodyne funciona magníficamente con todas las aplicaciones DAW. Tuve la oportunidad de utilizarlo múltiples veces durante sesiones de grabación y quedé impresionado por su interfaz intuitiva y el sonido equilibrado que puede dar vida.

Todo se reduce al gusto personal, pero la manera en que yo lo veo es que Melodyne es una herramienta más sutil, ideal para pistas que requieren correcciones transparentes que dejen intacta la profundidad y calidez de una pista. Auto-Tune es un efecto más creativo que puede dar vida a interesantes efectos vocales y voces desnaturalizadas.

Otra diferencia crucial es que Auto-Tune puede utilizarse en tiempo real, mientras que Melodyne requiere una pista ya grabada para operar. Por último, Melodyne puede trabajar con melodías polifónicas, mientras que Auto-Tune es monofónico.

El futuro de Auto-Tune

No cabe duda de que el Auto-Tune marcará el futuro de la música. Se ha convertido en una parte tan vital del flujo de trabajo de un artista que es impensable que en el futuro volvamos a un sonido vocal totalmente natural.

Si observamos el progreso de Auto-Tune en los últimos años, en el futuro la naturalidad y la calidad de los efectos aumentarán drásticamente, hasta el punto de que aplicar estos efectos no tendrá ningún impacto audible en las cualidades intrínsecas de la voz.

El uso intensivo de Machine Learning también tendrá un efecto en cómo funciona Auto-Tune, aumentando aún más su nivel de precisión y detección de tono en interpretaciones vocales, con algoritmos de IA analizando pistas vocales en tiempo real para ofrecer el sonido deseado en segundos.

Muchos artistas ya han utilizado la corrección del tono en tiempo real para sus actuaciones en directo, pero a medida que evolucione la tecnología para corregir el tono en tiempo real, oiremos a los artistas actuar en directo magníficamente mientras el algoritmo hace ajustes en su voz antes de que llegue a tus oídos.

Reflexiones finales

En cierto modo, Auto-Tune es una de esas herramientas que democratizaron la creatividad musical, dando a productores y cantantes independientes la oportunidad de grabar música de alta calidad por una fracción del coste de una sesión en un estudio de grabación.

La tecnología ha llegado para quedarse y, si se utiliza de forma correcta y profesional, Auto-Tune puede dar vida a una paleta sónica totalmente nueva y ayudarte a encontrar tu sonido característico. Auto-Tune es la herramienta definitiva para el artista que quiere que su música suene como los grandes éxitos y está deseoso de explorar los nuevos territorios creativos que ofrece el panorama tecnológico en constante evolución de la industria musical.

Mi recomendación final es que adoptes cualquier nueva tecnología que aparezca en tu camino y la aproveches al máximo para mejorar tu sonido, flujo de trabajo y expresividad creativa.

Buena suerte y siga siendo creativo.