Detrás de cada canción hay un proceso de grabación que transforma los instrumentos y sonidos en directo en archivos de audio digitales que podemos disfrutar en nuestros auriculares, en el coche o en los altavoces de la discoteca. Aunque tengas una sólida formación musical, saber cómo preservar la calidad del sonido en todos los formatos de audio es esencial para conectar con tus oyentes.
A continuación, te ayudaremos a navegar por todo lo que necesitas saber sobre la tasa de bits de audio, cómo mantener la máxima calidad de audio y descifrar parte de la jerga en torno a los datos de audio. De este modo, podrás dar lo mejor de ti en los servicios de streaming y más allá.
Cabe señalar que la tasa de bits puede referirse a cualquier formato digital, por lo que a menudo se habla de ella en el contexto de la calidad de vídeo. En esta guía, nos centraremos específicamente en la tasa de bits de audio para que puedas definir la mejor configuración de formato de archivo de audio para tus necesidades específicas.
¿Qué es la tasa de bits de audio?
Por definición, la tasa de bits de audio es una medida de la cantidad de datos transmitidos o procesados por segundo. Este parámetro influye mucho en el tamaño total de un archivo de audio y se mide en "bits por segundo" o "kilobits por segundo", abreviados como bps y kbps respectivamente.
Si le cuesta entender el concepto, puede ser útil pensar en la tasa de bits de audio o en los "bits" individuales de audio como píxeles auditivos: cuantos más píxeles tiene una foto, más nítida es la imagen. Sin embargo, cuantos más píxeles, mayor es el tamaño del archivo.
Cuanto mayor sea la tasa de bits de audio, mayor será la calidad, pero esto también conlleva formatos de archivo más grandes. Determinar el tamaño y la calidad del bitrate de audio es clave para empaquetar tus canciones en contenedores comunes como archivos WAV, MP3 y AIFF.
La tasa de bits de audio, la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo son términos que se utilizan para describir aspectos similares de la calidad de audio, pero todos ellos son intrínsecamente diferentes. Sus diferencias pueden resumirse en este vídeo del Dr. David Macdonald:
El bitrate también se puede interpretar como la cantidad de datos que se reproducen en un momento dado. ¿Alguna vez has escuchado Spotify cuando tienes una conexión a Internet más lenta? Puede que hayas notado que la calidad del sonido de la canción parece reducirse. Esto puede deberse a que la canción en cuestión se está reproduciendo a una tasa de bits más lenta para compensar la mala conexión.
Cuando vuelvas a una zona con una conexión a Internet más potente, es posible que tu teléfono pueda gestionar la transmisión a una velocidad de bits superior, lo que te permitirá disfrutar de una mejor calidad de sonido, ya que recibirás una mayor cantidad de los datos auditivos originales.
¿Cómo funciona la profundidad de bits de audio?
La tasa de bits y la profundidad de bits son similares, pero en última instancia miden aspectos diferentes en lo que respecta a la calidad de audio. La profundidad de bits mide cuántos bits representan el detalle dentro de la amplitud de una muestra o archivo de audio. También se conoce como resolución o profundidad de muestreo, e incluye formatos habituales como 16 bits, 24 bits y 32 bits. La profundidad de bits de audio es, en parte, una medida de la dinámica o rango dinámico: cuanto mayor sea la profundidad de bits, más probabilidades hay de oír los matices entre los picos y los valles de una canción o muestra.
La tasa de bits de audio es simplemente una medida de cuántos datos se utilizan en total dentro de una muestra o archivo de audio. Esta medida suele ser más variable, no tiene un punto fijo. La profundidad de bits es el nivel de detalle de la información en cada bit, mientras que la tasa de bits mide cuántos bits hay en total. A mayor velocidad y profundidad de bits, mayor tamaño del archivo.
Frecuencia de muestreo y profundidad de bits comparadas
La frecuencia de muestreo es la velocidad a la que se capturan los bits. Cuanto mayor sea la frecuencia de muestreo, más bits se capturarán, lo que generará una mayor velocidad de bits y, en última instancia, un archivo de audio más detallado y de mayor calidad. La profundidad de bits se refiere a los puntos individuales de los datos, concretamente a lo detallado que es cada bit.
¿Qué es PCM en audio?
Al hablar de velocidad de bits, profundidad de bits y frecuencia de muestreo, es probable que te encuentres con el término "PCM", que significa modulación por impulsos codificados. PCM se refiere a la forma en que el sonido analógico se convierte en audio digital. Es el formato inicial que se crea antes de que un archivo de audio PCM se transforme en archivos wav de alta calidad, archivos de codificación de audio avanzada (AAC), archivos AIFF y formatos de audio comprimido como MP3.
Audio con pérdidas frente a formatos de audio sin pérdidas
Los formatos de audio con y sin pérdidas están optimizados para cosas diferentes. En términos generales, los formatos de audio con pérdida priorizan la comodidad sobre la calidad del sonido, creando formatos de audio comprimidos que facilitan el streaming o liberan espacio de almacenamiento. Los formatos con pérdida más comunes son OGG, MP3 y AAC.
Los formatos de audio con pérdidas están diseñados para sacrificar bits de datos que tienen menos valor o son menos perceptibles a la hora de optimizarlos para el oído humano.
Por el contrario, el audio sin pérdidas está diseñado para ofrecer la mejor experiencia de formato de audio posible, aunque eso signifique trabajar con un tamaño de archivo mucho mayor. Estos archivos se comprimen lo menos posible, utilizando algoritmos avanzados para reconstruir un archivo de audio digital con extrema precisión. Los formatos de audio sin pérdidas son WAV, ALAC (Apple Lossless Audio Codec para Apple Music) y FLAC (Free Lossless Audio Codec).
Puede oír la diferencia en este vídeo:
Los formatos sin pérdidas preservan la calidad de audio en la medida de lo posible, por lo que en muchos casos no tendrán tasas de bits variables. Sin embargo, factores como la profundidad de bits afectarán a la calidad general de los formatos de audio sin pérdidas.
Determinar la velocidad de bits por archivo de audio
Cada formato de archivo de audio tiene sus propias tasas de bits de audio que deben tenerse en cuenta durante el proceso de grabación:
Archivos de audio Wav
Los archivos wav son uno de los formatos sin pérdidas, lo que significa que el archivo se crea para priorizar la precisión de la calidad de audio sobre la optimización del espacio de almacenamiento. Al ser un formato sin pérdidas, se conserva la calidad de audio original, aunque los servicios de streaming pueden ralentizar la velocidad de bits en función de la conexión a Internet o las preferencias del oyente. En general, los archivos Wav deben tener una profundidad de bits de 24 y una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz.
Archivos de audio en CD
El audio de CD sin comprimir utiliza audio PCM sin comprimir, normalmente con una profundidad de 16 bits y una frecuencia de muestreo de 44,1 kHz. Al igual que ocurre con otros formatos sin pérdidas, como WAV, la tasa de bits de los CD de audio se conserva a partir del archivo de audio original.
Archivos de audio MP3
MP3, también conocido como MPEG Audio Layer III, es uno de los formatos de audio con pérdida más populares. Puedes establecer una tasa de bits para los archivos MP3 con el fin de optimizar su reproducción rápida en servicios de streaming y otros. Las tasas de bits de calidad decente para archivos MP3 oscilan entre 192 kbps y 256 kbps.
Los MP3 de gran calidad suelen tener una tasa de bits de entre 256 kbps y 320 kbps. También puedes utilizar la tasa de bits de audio variable, o VBR. Esta técnica de procesamiento del bitrate establece un bitrate diferente a lo largo de un MP3. La idea es conservar el máximo espacio de almacenamiento y datos posible y, al mismo tiempo, dejar espacio suficiente para que brillen las partes más matizadas de una canción.
¿Qué velocidad de transmisión debo usar?
A la hora de determinar la tasa de bits adecuada, hay que tener en cuenta la salida prevista y el efecto deseado en el oyente. Por lo general, al optimizar la calidad de audio, conviene optar por una tasa de bits más alta, entre 256 Kbps y 320 Kbps, si es posible. Sin embargo, un bitrate más alto puede resultar más difícil de reproducir, ya que tiene un tamaño de archivo mayor, que no está pensado para los servicios de streaming.
Por ejemplo, la calidad de streaming de Spotify para los usuarios gratuitos es de 128 Kbps. Los usuarios Premium tienen un bitrate de 256Kbps o la opción de cambiar a la máxima calidad de audio a 320kbps. En comparación, Apple Music proporciona unos valores máximos de 256 Kbps. Apple Music proporciona 16 o 24 bits de profundidad, y Spotify sólo proporciona 16 bits de profundidad.
En la mayoría de los casos, querrás exportar una canción para servicios de streaming con 256 Kbps con 24 bits de profundidad a 44,1 Hz en formato WAV.
Como ya se ha comentado, existen diferentes estándares para casos de uso especializados, como la creación de audio con calidad de CD o la optimización para MP3. Sigue los parámetros estándar según el caso de uso de tus grabaciones de audio. Es una buena idea que escuches canciones con distintas tasas de bits para entender mejor cómo afecta la tasa de bits a los archivos MP3 y WAV.
Escucha la diferencia de bitrate con este experimento del creador TechDamis. Utiliza auriculares para obtener mejores resultados:
No olvides que conservar los formatos de los archivos de audio no sólo es importante durante el proceso de exportación. Cuando grabes o utilices un equipo de audio, es recomendable grabar a una velocidad de bits más alta para no perder calidad durante el proceso de producción musical. Recuerda que cada capa se construye sobre sí misma. No puedes transformar una grabación con un bitrate bajo en otra de mayor calidad, pero sí puedes comprimir una grabación con un bitrate más alto.
Grabar a una velocidad de bits más alta (suponiendo que dispongas de espacio de almacenamiento y no ralentice tu estación de trabajo de audio digital) es una buena regla general.
Preguntas frecuentes sobre la velocidad de bits de audio
Utilice estas preguntas y respuestas frecuentes para mejorar la calidad del sonido de su música:
¿Es mejor una mayor tasa de bits de audio?
Tener una tasa de bits de audio más alta generalmente significa que tendrás mejor calidad de audio. Sin embargo, esto también se produce a expensas de formatos de archivo más grandes, por lo que puede ser difícil transmitir audio con una tasa de bits tan alta. Algunos dispositivos de reproducción, como auriculares y altavoces, pueden no ser capaces de reproducir una tasa de bits mayor, por lo que, en algunos casos, una tasa de bits más alta puede no merecer la pena.
¿Cómo puedo comprobar la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits de un archivo de audio?
En la mayoría de los casos, deberías poder hacer clic con el botón derecho en un archivo de audio y seleccionar "información", "propiedades" o algo similar para comprobar la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits de un archivo. También hay varias herramientas en línea que se pueden utilizar para comprobar la resolución de un archivo de audio, como el analizador de audio gratuito Maztr.
¿320 kbps es una buena calidad de audio?
320 kbps se considera una buena calidad de sonido. Esta profundidad de bits se utiliza a menudo para salidas de formatos de audio comunes como AAC o MP3. Aunque suele utilizarse para sonido comprimido, esta tasa de bits consigue un buen equilibrio entre tamaño de archivo y calidad de audio.
¿Cuál es la diferencia entre 24 bits y 320 kbps?
24 bits es una medida de la profundidad de bits, mientras que 320 kbps se refiere a la velocidad de bits de audio. Ambos valores se asocian a una calidad de audio bastante buena, pero es importante tener en cuenta que hay una diferencia entre bitrate y profundidad de bits aunque tengan nombres similares.
¿Qué pasa si la tasa de bits de audio es demasiado alta?
Si la tasa de bits de un audio es demasiado alta para el formato para el que se exportó, puede dificultar su disfrute en plataformas de música digital, ya que es de suponer que más datos tardan más en cargarse. También hay que tener en cuenta que las plataformas de streaming de audio tienden a comprimir todos los archivos de audio, por lo que, a menos que utilices una salida diseñada para formatos de audio sin comprimir, el rendimiento podría disminuir cuando la pieza llegue al oyente.
La tasa de bits de audio es uno de esos aspectos importantes que hay que comprender si te dedicas activamente a publicar música. Esperamos que esta guía te facilite la comprensión de los entresijos de la producción de audio de alta calidad con una tasa de bits de audio adaptada a la salida deseada. Diviértete haciendo un mejor uso de tus muestras de audio y buscando la mejor tasa de bits de audio para tus necesidades.
