No importa en qué tipo de producción musical te encuentres, la distorsión es un efecto inevitable.
Por supuesto, aunque todos sabemos que la distorsión existe, no muchos sabemos exactamente qué es y cuándo debe aplicarse en nuestro flujo de trabajo de producción musical.
Aunque hay mucho que desentrañar en el ámbito de la distorsión, estamos aquí para desglosarlo y simplificarlo. Sumérgete en el maravilloso y caótico mundo de la distorsión y descubre algunas formas de utilizarla en tu música.
¿Qué es la distorsión?
En su definición básica, la distorsión es una alteración de la forma de onda de una señal de audio. La distorsión se presenta de muchas formas, aunque una de las más populares es el clipping. El clipping se produce cuando una señal de audio sobrepasa la señal máxima que un sistema es capaz de manejar.
La razón por la que lo llamamos recorte es porque la parte superior de la forma de onda de la señal de audio se recorta bruscamente en la parte superior de la señal. Digamos que tienes una señal de bombo que presionas fuertemente. Al final, cuando se sobrepasa cierto punto, los picos de esa forma de onda o la frecuencia fundamental no tienen adónde ir, cuadrándose en la parte superior mientras los armónicos se hacen más fuertes.
Imagina una onda sinusoidal hasta que esos picos suaves empiezan a cortarse por arriba y por abajo. Si recortas la onda sinusoidal lo suficiente, empiezas a obtener lo que parece una onda cuadrada. Una vez que se produce esta forma, obtendrás contenido armónico adicional. Aunque esta información añadida puede hacer que un sonido parezca más fuerte, en realidad sólo está comprimiendo el sonido para que las partes más silenciosas de la información aparezcan.
Si nos remontamos a los primeros tiempos de la ingeniería de audio, la mayoría de la gente consideraba que la distorsión era una consecuencia no deseada. En el mundo digital, esto sigue siendo cierto en muchos aspectos. Sin embargo, muchos de los ingenieros y productores actuales reconocen el papel crucial que desempeña la distorsión en la producción musical moderna.
En muchos sentidos, la distorsión se ha convertido en una herramienta excelente para añadir mayores cantidades de ganancia a una señal de audio.
Los principales tipos de distorsión
La palabra distorsión puede significar muchas cosas para distintas personas, pero no se deje engañar por la terminología. En realidad, la saturación, el overdrive y el fuzz son formas de distorsión.
Veamos algunos de los tipos de distorsión más utilizados.
Recorte
El clipping, como hemos comentado antes, se produce cuando una señal de audio supera el nivel máximo que un sistema es capaz de manejar. En la grabación y mezcla digital, el clipping es sin duda una forma de distorsión que hay que tener en cuenta, ya que a menudo produce un sonido horrible si no es intencionado.
Por supuesto, hay muchos ingenieros que utilizan intencionadamente una pequeña cantidad de recorte para dar sabor a las señales limpias y darles un poco de ventaja. El clipping tiene la capacidad de añadir un poco de crujido y carácter a las señales cuando es necesario.
Esto es cierto en el caso de la distorsión digital y analógica siempre que una señal de audio determinada supere el umbral del sistema. En un DAW, este umbral suele ser de 0 dBFS. Esencialmente, cada vez que se superan los 0 dBFS, se recorta la señal.
Saturación de la cinta
La saturación de cinta es una de las formas más delicadas de distorsión de audio. No sólo puede distorsionar una señal de forma maravillosa, sino que también suaviza cualquier transitorio áspero y añade un ligero toque de compresión para rematar la faena.
Si alguna vez quieres dar calidez a un sonido digital estéril o añadir un toque nostálgico a tu audio, ¡la saturación de cinta es lo que necesitas!
CONSEJO PROFESIONAL: Cuando apliques saturación a sonidos de alta frecuencia, como campanas, platillos o hi-hats, ten cuidado. Estos sonidos ya tienen una gran cantidad de contenido de alta frecuencia que puede sonar agudo y áspero con la adición de armónicos mejorados.
Saturación de la válvula (tubo)
Muy similar a la saturación de cinta, la saturación de válvula puede añadir cohesión y calidez a una señal de audio. Sin embargo, la forma en que funciona es un poco diferente, dando a su señal de audio un sabor único y diferentes armónicos.
Overdrive
El overdrive es una forma muy común de distorsión que se sitúa justo en el medio en términos de saturación y distorsión pura en términos de agresividad. Nos gusta pensar en el overdrive como una forma controlada de clipping.
En los primeros tiempos de la distorsión de guitarra, los guitarristas sobrecargaban sus amplificadores de guitarra (ponían la señal de entrada muy caliente) para saturar las válvulas. Este método único de manejar el amplificador creaba un sonido rico y sostenido que dio el pistoletazo de salida a la revolución del rock and roll de las décadas de 1950 y 1960. Hoy en día, es frecuente encontrar pedales de distorsión en los equipos de guitarra.
Aunque los equipos de guitarra eléctrica estaban a la vanguardia de la exploración del overdrive, hoy en día se utiliza para casi todo, desde instrumentos eléctricos hasta voces, ¡y mucho más!
Distorsión
El efecto de distorsión es menos sutil que el overdrive, y añade una cantidad real de suciedad a tu señal. Solemos asociar este tipo de efecto a las guitarras eléctricas, sobre todo en la música rock y metal. Si quieres que un instrumento suene agresivo, lo mejor es crear una señal distorsionada.
Desajuste de impedancias
El desajuste de impedancias se produce cuando la impedancia (medida en ohmios) de una señal de salida produce un valor de impedancia superior al que puede aceptarse como entrada específica. Por ejemplo, un cable de guitarra de alta impedancia conectado a una entrada de micrófono de baja impedancia puede producir un sonido distorsionado.
No sólo se suele obtener un tono distorsionado con el desajuste de impedancias, sino que también suele haber mucho ruido no deseado.
Pros y contras de la distorsión
Cuando se trata de trabajar con equipos de audio, la distorsión no deseada puede ser el principal enemigo de cualquier productor o ingeniero. La mayoría de las veces, queremos mantener intacta la fidelidad de la señal de audio con la que estamos trabajando. La distorsión introduce un cambio en la señal que puede hacer que una señal limpia suene peor.
Ésta es una de las razones por las que muchos ingenieros sienten la necesidad de confiar en equipos con componentes caros y de alta calidad. Por supuesto, la distorsión también tiene muchas ventajas cuando se utiliza intencionadamente .
Repasemos algunos de los pros y los contras del uso de la distorsión de audio.
Ventajas de la distorsión
La distorsión es ideal para manipular una señal y añadirle nuevas características sónicas que la hagan más excitante o enérgica. Con frecuencias fundamentales saturadas y armónicos realzados, puedes usarla para llevar un sonido al frente de una mezcla o simplemente ornamentar un sonido para empujar una cierta vibración o estado de ánimo con la pista.
Una de las capacidades interesantes de la distorsión es evitar el enmascaramiento en una pista. Con la ventaja adicional que aporta la distorsión, puede dar a un sonido concreto su propio espacio en mezclas densas, especialmente en mezclas en las que hay mucha aglomeración en los medios superiores.
Por ejemplo, en la música rock, los ingenieros suelen utilizar la distorsión para ayudar a las voces principales a abrirse paso a través de una densa pared de guitarras sin tener que alterar el nivel general, todo ello gracias a la calidad brillante y nerviosa que la distorsión puede proporcionar a la señal.
Distorsión Desventajas
Por supuesto, no hay yin sin su yang.
Para los productores e ingenieros de mezclas de la vieja escuela, la distorsión solía ser un gran problema. Los niveles de volumen solían sobrepasar el umbral de lo que un equipo podía soportar y, mucho antes de que te dieras cuenta, tenías una cantidad incontrolable de distorsión en tu pista.
Aunque esa mentalidad ha cambiado bastante hoy en día, todavía hay que señalar algunas desventajas.
Una de las desventajas de la distorsión es que limita el rango dinámico. Cuando se realzan los armónicos de un sonido y se aplasta su frecuencia fundamental, se pierde instantáneamente rango dinámico. Esta consecuencia es muy evidente en voces, batería, percusión o cualquier otro sonido que tenga transitorios exagerados.
Por supuesto, esto puede ser algo bueno si tienes un sonido que es demasiado dinámico y un compresor estándar no está haciendo el truco. Sin embargo, la cuestión es que abusar de la distorsión en tus mezclas es muy fácil. Si no tienes cuidado, puedes chupar rápidamente la vida de una mezcla cuando se aplica.
Cuándo usar distorsión en tu música
Mejorar los armónicos
Así que has podido crear una mezcla que suena preciosa y casi perfecta. Por supuesto, uno de los problemas es que suena demasiado limpia. Lo bueno es que no hay razón para perder la esperanza. Todo lo que tienes que hacer es devolver un poco de vida a tu mezcla mejorando sus armónicos.
Si buscas añadir un poco más de chispa y presencia en el rango medio, la distorsión es tu mejor aliada. Al saturar un sonido, le inyectas nuevas frecuencias que pueden crear presencia y riqueza.
A veces, un simple aumento del ecualizador no es suficiente. Si tienes problemas para oír algo en una mezcla, aunque el volumen y la ecualización no sean las herramientas adecuadas, lo mejor es recurrir a la saturación o la distorsión.
Crear un sonido Lo-Fi
Además de aportar nuevos armónicos a un sonido, la distorsión puede oscurecer su timbre. Piénsalo así: cuanto más se recorta una forma de onda, más se pierde parte de su información limpia.
La consecuencia de ese cambio de frecuencia puede ser extremadamente agradable, permitiéndote esculpir un sonido dentro de una mezcla de formas únicas. Por supuesto, cuando llevas los ajustes al extremo, es fácil crear un tono lo-fi.
Limitación del rango dinámico
Como hemos dicho antes, la saturación ofrece una forma suave de compresión que es estupenda para limitar la dinámica de una señal. Dependiendo de la intensidad con la que satures tu sonido, puedes recortar los picos estrechos hasta el punto de que queden básicamente limitados.
De hecho, la distorsión fuerte se parece mucho a la limitación en que su impacto en la dinámica es básicamente instantáneo. Con un compresor normal, la reducción de ganancia es un poco más lenta.
Nuestros plugins de distorsión favoritos
1. Soundtoys Decapitador
Si lees algo en Internet sobre plugins de saturación, seguro que te encuentras con Soundtoys Decapitator. Este plugin es uno de los procesadores de distorsión más populares del mercado actual. La particularidad de Decapitator es que los desarrolladores inyectaron cinco modos diferentes para modelar tipos únicos de distorsión, como las antiguas consolas británicas y las válvulas de vacío.
También viene con un práctico nivelador automático que iguala el nivel de salida a medida que realizas cambios, para que puedas asegurarte de que tu sonido se mantiene al mismo volumen de salida que cuando lo pusiste en Decapitator.
El estilo de este plugin es innegablemente clásico, aunque es ideal para añadir cualquier cosa, desde una saturación sutil hasta una distorsión en toda regla.
2. UAD Buitre de cultivo termoiónico
El Thermionic Culture Vulture es una de las formas más icónicas de saturación de hardware del planeta. A menos que quieras gastarte unos cuantos miles de dólares para hacerte con una de estas unidades, te sugerimos que eches un vistazo a la emulación de UAD. Es increíblemente auténtica y te permite recortar, distorsionar y saturar tus sonidos de la forma que creas conveniente.
En nuestra opinión, es uno de los mejores plugins de distorsión del mercado para baterías y guitarras, especialmente cuando se trata de distorsionar frecuencias bajas o medias-bajas.
3. Botón de saturación Softube
No hay razón para complicar la aplicación de saturación o distorsión a tu mezcla. Aquí es donde un plugin como Softube Saturation Knob resulta muy útil. El plugin tiene tres modos de recorte únicos y un mando Intensity imposible de pasar por alto, todo para añadir saturación a un solo sonido o a toda una mezcla con facilidad.
¿Y lo mejor?
¡Softube Saturation Knob es completamente gratis!
Reflexiones finales
La distorsión ha recorrido un largo camino desde los días de los amplificadores accionados.
Independientemente del tipo de distorsión que utilices en tus mezclas, ten en cuenta que todas derivan del mismo proceso de recortar una forma de onda para obtener armónicos añadidos. Lo bonito de la evolución de la distorsión es que ha pasado de ser un efecto antaño indeseable a una herramienta creativa y un efecto musical que descansa en los bolsillos traseros de millones de productores e ingenieros de mezcla de todo el mundo.
Hay muchas formas de usar la distorsión de forma creativa en una mezcla, y esperamos que este pequeño artículo te haya dado una mejor comprensión fundamental del efecto y de por qué podrías querer usar distorsión en tu mezcla o evitarla por completo. Asegúrate de utilizar algunos de los plugins anteriores en diferentes sonidos de tu mezcla y escucha atentamente cómo alteran y manipulan lo que oyes.
