Cuando empiezas a producir música, puede parecer bastante fácil. Pones una batería, unos acordes, una melodía y a correr. Pero cuando te adentras en un terreno más profesional, las cosas se complican un poco más. Hay ciertas técnicas y procesos que pueden mejorar tu sonido si sabes cómo manejarlos.

Una de esas técnicas clave es la estratificación. La estratificación está presente en todas las producciones profesionales, desde la batería hasta las voces, pasando por otros elementos. Pero hacerlo bien significa algo más que juntar varios sonidos y esperar lo mejor. Hay que tener cierta estrategia.

En este artículo voy a explicar qué es la estratificación, por qué es importante y algunos consejos prácticos para utilizarla con eficacia en tu propia música.

¿Qué es la estratificación en la producción musical?

¿Qué es exactamente la estratificación de sonidos? En pocas palabras, es el proceso de superponer varios sonidos para crear uno más completo y rico.

Esto puede sonar un poco a mezcla, y sí, se solapan un poco. Pero mientras que la mezcla consiste más en equilibrar varios elementos de una pista (ajustar niveles, panorámicas, etc.), la estratificación consiste más en la decisión creativa de apilar sonidos para realzar o engrosar ciertas partes y crear elementos más grandes y cohesionados.

Por ejemplo, puedes superponer sintetizadores en varias octavas para crear un pad más completo o apilar diferentes bombos para dar a tus graves pegada y auge.

Por ejemplo, digamos que estás trabajando en una línea de sintetizador principal. Por sí sola, puede sonar débil o unidimensional. Pero si la superpones a un sonido más sutil, quizá algo con más presencia de graves y medios, añadirás calidez al instante.

El objetivo aquí es añadir profundidad, calidez o textura en una capa bien ejecutada sin que el oyente pueda siquiera señalar lo que está ocurriendo. Sólo sabe que suena mejor.

Por qué superponemos sonidos

Hay muchas razones por las que la superposición de sonidos es una técnica a la que recurren productores de todos los niveles.

Aunque al principio pueda parecer un poco complicado, cuanto antes empieces a experimentar con él, antes empezará tu música a sonar más tridimensional. La estratificación no tiene por qué ser una técnica "avanzada". Es algo con lo que puedes empezar a jugar ahora mismo, aunque tardes un poco en sentirlo como algo natural.

Estas son algunas de las principales ventajas de la estratificación:

• Creación de nuevas texturas: Combinando sonidos, puedes crear algo totalmente distinto de lo que tenías al principio o de lo que se haya utilizado antes. Por ejemplo, la superposición de un sonido orgánico como un piano con un sintetizador suave puede producir una textura híbrida, perfecta para la música electrónica orgánica.
• Añadir profundidad: algunos sonidos por sí solos pueden parecer planos, pero apilar capas ayuda a crear más cuerpo y dimensión. Por ejemplo, puedes superponer un subgrave profundo con un medio grave potente, o combinar distintas tomas vocales en una sola.
• Aumentar la complejidad: La superposición de capas te permite añadir una complejidad sutil o no tan sutil. Piensa en añadir distintos elementos de percusión para dar más movimiento a un ritmo o mezclar varias líneas de sintetizador para crear una onda de sonido en constante evolución.
• Dar forma a la envolvente del sonido: Cada sonido tiene su propio ataque, decaimiento, sostenido y liberación (ADSR). Cuando superpones sonidos con características diferentes, por ejemplo uno con un ataque agudo y otro con una liberación lenta, puedes remodelar la sensación general de un sonido.
• Reforzar elementos clave: A veces, la estratificación consiste simplemente en reforzar lo que ya existe. Doblar las voces, añadir más bombos a una sección con muchos bajos o combinar cuerdas con pads puede hacer que los elementos principales destaquen con más fuerza.

Capas de batería y percusión

Cuando pienso en la estratificación en la producción musical, lo primero que me viene a la cabeza es la batería, sobre todo en géneros como el pop, el hip-hop y la música electrónica. Algo que aprendí muy pronto de mis mentores es que la estratificación de baterías puede convertir un ritmo básico en algo mucho más emocionante y complejo. Si lo que buscas es pegada, textura o un poco más de "oomph", la estratificación es tu mejor aliada.

Por ejemplo, una caja. Una sola muestra de caja puede no ser suficiente. Sin embargo, puedes empezar con una caja nítida y ágil para que corte la mezcla. A continuación, colocas una caja más profunda y resonante para darle cuerpo, e incluso una palmada o un poco de ruido blanco para darle un poco más de textura. Al apilar estos diferentes sonidos, has creado una única caja que parece más gruesa y dinámica que cualquiera de las capas individuales por sí solas.

Por supuesto, la estratificación de baterías no consiste sólo en juntar sonidos y esperar que suenen bien. Tienes que prestar atención a cómo interactúan esas capas. Un consejo importante es alinear bien las formas de onda. Si tus sonidos de caja por capas no están sincronizados, por ejemplo si el transitorio de uno de ellos golpea ligeramente antes o después de los otros, el conjunto puede sonar mal. No tengas miedo de cambiar las cosas de sitio o incluso de ajustar la forma de la onda si es necesario para conseguir el sonido adecuado.

Otro truco para mantener el dinamismo es variar la velocidad. Esto funciona especialmente bien con los hi-hats. Digamos que tienes dos o tres capas de hi-hats. En lugar de programarlas todas a la misma velocidad, puedes ajustar ligeramente la fuerza de golpe de cada capa.

El sombrero principal puede estar golpeando fuerte en los tiempos muertos para darle un ritmo más fuerte, mientras que los otros son más suaves, añadiendo un movimiento sutil y notas fantasma para evitar que tu groove suene demasiado robótico.

Si vas a poner patadas por capas, la clave está en equilibrar los graves y los medios.

Un bombo con mucho subgrave te dará unos graves profundos y retumbantes, pero puede que no tenga mucha pegada por sí solo. Si superpones un bombo con más presencia de medios, puedes combinar lo mejor de ambos mundos.

Asegúrate de que los elementos que apilas no desentonan entre sí.

Dos kicks que dominen los graves acabarán por enturbiar la mezcla y crear problemas de fase, de los que hablaremos más adelante, así que es crucial elegir capas complementarias que funcionen juntas o ecualizar los graves de una de las muestras.

Estratificación de elementos melódicos

La superposición de elementos melódicos es una de las formas más sencillas de añadir profundidad a las pistas. Ningún procesamiento te llevará al mismo sitio que una estratificación estratégica.

Una sola línea melódica puede ser genial, pero cuando empiezas a apilar diferentes sonidos unos sobre otros, creas algo que parece más vivo y completo. Por algo muchos teclados vienen con patches que combinan piano y cuerdas.

Lo bueno es que esta idea no se limita a un solo género.

En la música rock, por ejemplo, los guitarristas suelen poner capas de guitarras rítmicas con distintos tonos de amplificador o combinar guitarras acústicas y eléctricas para dar más grosor a su sonido.

En EDM, por el contrario, a menudo se escuchan grandes pistas de sintetizador combinadas con pads y líneas de bajo para crear esa sensación épica y festivalera. Incluso en la música clásica, la orquestación se basa en la superposición. Las cuerdas, los metales y las maderas desempeñan su papel en la creación de esos enormes y cinematográficos muros de sonido que escuchamos en las partituras de nuestras películas favoritas.

Independientemente del género musical que hagas, la superposición de elementos melódicos empieza por encontrar la combinación adecuada de sonidos para llenar el espectro. Puedes superponer un sintetizador brillante de gama alta con un pad cálido de gama media para dar a tu pista chispa y cuerpo. O puedes duplicar la misma melodía con un instrumento diferente, como una capa de piano con una línea de guitarra solista al estilo de Brian May. ¡El mundo es tuyo!

Cómo intervienen el espectro de frecuencias y las características del sonido

Si realmente quieres ser bueno en la estratificación, necesitas una comprensión básica del espectro de frecuencias. Cuanto más sepas cómo ocupan los distintos sonidos las diferentes partes del espectro, mejor podrás combinarlos sin que la cosa se complique.

El espectro de frecuencias debe ser tu mapa para saber dónde encaja cada sonido en la mezcla. Si sobrecargas un área, se volverá turbia o áspera rápidamente.

Por ejemplo, el bombo debería situarse principalmente en la gama baja, entre 50 y 100 Hz, mientras que la caja y las voces vivirán principalmente en la gama media. Por su parte, los hi-hats o algunos sintetizadores agudos se situarán en las frecuencias más altas, entre 8 y 12 kHz.

Si tratas de superponer dos sonidos que dominan el mismo rango de frecuencias sin dejar espacio para el otro, lucharán por el espacio y acabarán sonando desordenados. En cambio, cuando se superponen sonidos que se complementan en distintas partes del espectro, pueden convivir sin pisarse.

Cuanto mejor lo hagas, menos EQ y procesamiento tendrás que hacer después para arreglar las cosas.

Además del contenido frecuencial, hay que tener en cuenta características del sonido como el timbre y la envolvente.

El timbre es el tono o la textura de un sonido.

Es lo que hace que una trompeta suene a trompeta y no a violín, por ejemplo. Si mezclas un sintetizador con una guitarra, sus timbres añadirán texturas únicas a la pista. Quizá el sonido del sintetizador sea brillante y nítido, mientras que la guitarra tiene un tono más cálido y orgánico. Juntos, esos sonidos funcionarían bien para aportar características diferentes.

La envolvente de un sonido es el comportamiento de su ataque, decaimiento, sustain y liberación.

Supongamos que estás mezclando dos sonidos de bajo. Puedes elegir uno con un ataque rápido para dar al sonido un toque de percusión, y otro con un ataque más lento y una liberación más larga para añadir sustain.

Cancelación de fase en la superposición

La cancelación de fase es una de esas cuestiones que tardé en comprender.

Sin embargo, pronto me di cuenta de que era lo que estaba arruinando disimuladamente algunas de las capas que yo creía inteligentes sin darme cuenta.

Cuando dos sonidos están desfasados, sus formas de onda pueden chocar y anularse mutuamente, sobre todo en las frecuencias bajas. Si notas que el bajo o el bombo pierden de repente pegada o profundidad cuando superpones sonidos, es probable que el culpable sea la cancelación de fase.

Una de las soluciones más sencillas es intentar cambiar la fase de una de las capas.

Muchos DAW o plugins tienen un botón de "inversión de fase" para esto. A veces, basta con invertir la fase para recuperar los graves que desaparecieron misteriosamente.

Los plugins de alineación de fase también pueden ayudar.

Están diseñados para ayudarte a alinear las formas de onda de tus capas, de modo que trabajen juntas en lugar de unas contra otras.

Estrategias únicas de estratificación

Añadir una capa desafinada

Un truco de estratificación en síntesis es añadir una capa desafinada. Muchos de los sintetizadores grandes y exuberantes que se escuchan en la música electrónica suelen tener una capa desafinada que les da un sonido amplio y coral. Es muy habitual.

Toma el sonido que ya tienes y duplícalo. A continuación, desafina ligeramente la copia unos centésimos (normalmente entre 5 y 20). Esto crea una sutil (o no tan sutil) diferencia de tono entre las dos capas.

Añadir capas de octava superior o inferior

Otra divertida estrategia de estratificación consiste en elegir una sola nota de un acorde y estratificarla una octava más arriba. Resulta especialmente útil cuando quieres llamar la atención sobre una parte concreta del arreglo sin añadir un elemento completamente nuevo.

El truco consiste en elegir una nota importante del acorde, como la raíz o la quinta, que complemente de forma natural lo que ya está sucediendo e intentar que coincida con los ajustes de la envolvente.

También podrías hacer lo mismo con un parche de bajo y dejarlo caer alrededor de 1-3 octavas para rellenar más cuerpo o añadir múltiples capas de octavas a lo largo del tablero para una pared de sonido más profunda.

Capa con fines temporales

¿Alguna vez has tenido un sonido que te gusta mucho, pero que no pega lo suficiente?

Tal vez tengas una línea de sintebajo con un tono estupendo pero que carece de un ataque contundente. Siempre puedes superponer algo con más mordiente para darle ese chasquido extra. Por ejemplo, si tu bajo parece demasiado suave, prueba a superponerle un clic corto y percusivo o incluso una muestra de caja que golpee justo al principio. Esto puede darle ese punch inmediato, ayudándole a atravesar la mezcla sin sacrificar la vibración del sonido original.

El mismo concepto funciona con el sustain o la liberación.

Digamos que tienes un pad que suena bien, pero se apaga demasiado rápido y deja la pista vacía. Puedes superponerlo con algo que tenga una emisión más larga, como otro sintetizador o una cola de reverberación, para ampliar su presencia en la mezcla.

Existen plugins que pueden facilitar este proceso. Si lo que quieres es modelar el ataque o el sustain, puedes usar plugins de modelado de transitorios como SPL Transient Designer o Ableton's Drum Buss...

Sin embargo, si te sientes creativo, también puedes manipular directamente las formas de onda. Acorta el ataque de una muestra para crear un clic percusivo, o alarga la liberación para que un sonido dure más.

Añadir ruido blanco

El ruido blanco es una de esas armas secretas de la estratificación que realmente pueden ayudar a rellenar una pista, especialmente cuando sientes que falta algo en los agudos. Es ideal para añadir un poco más de "aire" o brillo a sonidos que, de otro modo, podrían parecer demasiado planos. No importa con qué instrumento estés trabajando, una sutil capa de ruido blanco puede hacer maravillas.

Además, lo bueno del ruido blanco es que no tienes que preocuparte de afinarlo, ya que no es un elemento tonal.

Añade una grabación orgánica

Una de las mejores formas de dar a tu canción un sabor único es grabar tus propios sonidos orgánicos e incorporarlos a la mezcla.

Por ejemplo, puedes grabar el sonido de tus golpecitos en un escritorio o el chasquido de tus dedos y mezclarlo con la batería para conseguir un sutil elemento percusivo. O coge el móvil y graba el sonido del viento, pasos o el crujido de una puerta.

¿Quizá no eres un gran guitarrista pero tienes una guitarra por ahí pero no la utilizas en la pista? Rasguea algunos acordes apagados o frota las cuerdas para crear una textura rítmica chula.

La belleza de las grabaciones orgánicas es que añaden una imprevisibilidad que los sintetizadores o las muestras por sí solas no siempre pueden captar.

Duplicar y modular

Duplicar y modular es una de las formas más sencillas de crear capas y añadir profundidad. Puedes copiar un sonido que ya tengas y luego hacer pequeños cambios en la copia para crear algo nuevo sin empezar de cero.

Empieza por duplicar la pista o el sonido que quieres estratificar. Ahora que tienes el duplicado, puedes hacer cosas como ajustar el tono, desafinarlo ligeramente o cambiar el tiempo con un retardo. A partir de ahí, vuelve a mezclarlo.

Probablemente quieras ajustar el volumen, desplazarlo a otro punto del campo estéreo o incluso ecualizarlo para que no desentone con el sonido original.

Proceso en grupos

Una de las mejores formas de hacer que tus capas suenen como si estuvieran juntas es procesarlas como un grupo. Cuando has apilado un montón de sonidos, puede que individualmente sean geniales, pero a veces pueden parecer un poco desconectados. Enviarlos a un grupo o bus y aplicarles algún tipo de procesado de grupo puede ayudar a "pegar" todo junto, haciendo que suene más cohesionado.

Empieza enviando tus sonidos estratificados a un bus y aplicando algo de compresión sutil (piensa en 1-3dB de reducción de ganancia). También puedes añadir algo de saturación para dar a todo un poco de calidez y carácter. Un poco de distorsión armónica puede ayudar a que las capas se mezclen de forma más natural, añadiendo ese pegamento extra. Algunos plugins excelentes para esto son Soundtoys Decapitator y FabFilter Saturn 2.

A veces también pongo todos mis sonidos por capas en una reverberación de sala similar para darles la misma sensación de espacio y que parezca que todas las capas viven en el mismo entorno.

Reflexiones finales sobre la superposición de capas

Al estratificar sonidos, los objetivos principales suelen ser añadir profundidad, crear texturas más interesantes o dar a la pista un poco más de fuerza. Hay muchas formas de estratificar sonidos en tu producción musical, y depende de TI determinar cómo hacerlo. No dejes que un tipo en Reddit te diga lo que está bien o mal con sus pensamientos personales sobre la estratificación de sonidos.

Diviértete con él y comprueba cómo el uso de varias capas en tu producción musical puede proporcionarte el sonido rico que estás buscando.