Estás sentado en la mesa de tu estudio con tus auriculares, llegando a la mitad de tu mezcla, cuando de repente te das cuenta de que hay un molesto y persistente silbido de fondo.

Eso, amigos míos, es ruido.

Es el saboteador furtivo de las mezclas amateur y, en exceso, puede hacer que una mezcla parezca muy poco profesional.

Sin embargo, si quieres reducir el ruido, estamos aquí para ayudarte. Empezamos por desmitificar un término que a menudo confunde a los nuevos ingenieros: el ruido de fondo.

¿Qué es el ruido de fondo?

Piensa en celebrar una gran fiesta en un apartamento. Cuando hay un montón de gente en la casa, el ruido es tan alto que empieza a impregnar el techo, lo que molesta a los vecinos de arriba.

Sin embargo, a medida que la fiesta se va apagando y sólo queda el leve zumbido de la charla de fondo, el ruido en el apartamento empieza a bajar del techo al suelo. Una vez que todos los asistentes a la fiesta se han ido y el anfitrión se acuesta, el único elemento de ruido que queda es la sutil quietud de la habitación.

Este es el ruido de fondo.

Es la presencia inevitable de ruido eléctrico, térmico o ambiental en nuestras grabaciones.

Puede ser el zumbido de un aparato de aire acondicionado, el ruido de los coches en la calle o el funcionamiento de los componentes mecánicos del ordenador. Piensa que es el ruido de fondo de una grabación.

Un ruido de fondo alto sería un grupo de podcasters que deciden grabar su episodio en el centro de la bulliciosa Time's Square, y nadie quiere eso. Un ruido de fondo bajo, en cambio, permite a los oyentes centrarse en cada aspecto de la grabación ideal sin distracciones.

En audio, el ruido de fondo se mide en decibelios (dB)

La pregunta es: ¿cómo podemos controlar el ruido de fondo para que nuestras grabaciones suenen más profesionales?

Mantener bajo el nivel de ruido

Como ingeniero de grabación, es fundamental que el ruido de fondo sea bajo.

El viejo adagio de "arreglarlo en la mezcla" no sirve en este caso, ni siquiera con todas las herramientas de eliminación de ruido de alta gama que existen hoy en día.

He aquí por qué: un ruido de fondo elevado puede ser como una mancha persistente en un lienzo nuevo.

Una vez que está ahí, es difícil de eliminar por completo sin afectar a la calidad del audio.

Cuando grabas con un ruido de fondo alto, no sólo grabas el instrumento que quieres grabar, sino también todos los demás sonidos no deseados que se producen de fondo, como el zumbido del ventilador del ordenador, sutiles zumbidos eléctricos o el suave susurro de tu ropa.

Aunque puedes utilizar programas para eliminar el ruido, al final la calidad de audio seguirá siendo inferior. Si no tienes acceso a un programa de eliminación de ruido y decides seguir procesando la mezcla como lo harías normalmente, añadir mucha compresión y ecualización hará que el ruido sea más pronunciado y problemático.

La clave está en prevenir el ruido desde el principio, en lugar de intentar solucionarlo después.

Conocer la relación señal/ruido

Un término importante a tener en cuenta en el contexto del ruido de fondo es la "relación señal/ruido" (SNR).

La SNR representa la relación entre la señal de audio deseada (como una voz o una guitarra acústica) y el ruido de fondo no deseado (como el zumbido de un aire acondicionado).

Una SNR más alta indica una grabación de audio más limpia y deseable.

Imagina que intentas grabar un sonido tranquilo, como un suave rasgueo de guitarra acústica, en una habitación con ruido de fondo, como un ventilador en marcha. La SNR mide el volumen del rasgueo de guitarra en comparación con el ruido de fondo.

Más allá del ruido en la sala, muchos micrófonos activos también tienen especificaciones SNR, tienen ruido propio inherente. No importa si el entorno es ruidoso o suave, este ruido seguirá existiendo.

Calculamos la SNR de un micrófono utilizando un nivel acústico de referencia de 94 dB SPL o 1 Pascal. La medición estándar en la cápsula del micrófono es:

Tono de 94 dB SPL 1 khZ.

Así, si el ruido propio de un micrófono fuera de 14 dBA (utilizamos aproximaciones ponderadas A al medir el ruido propio, ya que es cómo oímos el ruido y no cómo afecta realmente a la señal), restaríamos esos 14 dBA de los 94 DB SPL para obtener una SNR de 80 dB.

Una SNR de 80 dB para un micrófono es una calificación bastante buena. Yo diría que cualquier micrófono que tenga una SNR de 74 dB o superior es bueno para grabaciones de calidad.

Las formas más comunes de ruido

Ahora que ya hemos visto los cálculos matemáticos, vamos a dar un paso atrás en el terreno práctico y ver qué podemos hacer para mantener el ruido no deseado fuera de nuestras grabaciones.

Bucles de tierra y ruido eléctrico

Una de las formas más destacadas de ruido no deseado en nuestros estudios también resulta ser una de las más difíciles de evaluar y remediar.

Los bucles de masa son problemas eléctricos bastante comunes que se producen en los sistemas de audio y electrónicos.

Sin entrar demasiado en la ciencia de la electricidad, se producen cuando hay múltiples caminos para que la corriente eléctrica fluya entre diferentes piezas de equipos o componentes, creando un bucle.

Esto funciona así:

En tu configuración de audio, lo más probable es que tengas varios dispositivos conectados entre sí, como amplificadores, mezcladores, micrófonos y ordenadores. Cada dispositivo viene con una conexión a tierra, que proporciona un punto de referencia seguro y estable para que la energía eléctrica se disipe en el suelo, reduciendo el riesgo de incendios o fallos eléctricos.

Todas estas tomas de tierra se canalizan hasta un punto común, como una regleta o una toma de corriente.

La cuestión es que, cuando hay varias conexiones a tierra en un sistema, existe la posibilidad de que haya diferencias de tensión entre ellas, especialmente si están conectadas a diferentes circuitos eléctricos o tomas de corriente. Esta diferencia de tensión puede crear un bucle para que fluyan las corrientes eléctricas, y este bucle puede actuar como una antena, recogiendo interferencias electromagnéticas (EMI) de diversas fuentes, como cables de alimentación, luces fluorescentes u otros dispositivos electrónicos.

El resultado es que este ruido eléctrico no deseado, que es esencialmente la interferencia de los campos electromagnéticos del entorno, se cuela en la ruta de la señal y causa zumbidos audibles.

Podemos mitigar estos bucles de tierra separando física o eléctricamente el equipo de la toma de tierra eléctrica del entorno en el que se utiliza. Sin embargo, si eso no es posible en tu configuración actual, también puedes utilizar herramientas como cajas DI, adaptadores de elevación de tierra o cables de audio balanceados para eliminar ruidos no deseados.

Rumble

A continuación, tenemos Rumble.

El estudio en el que trabajo está justo al lado de la autopista 101 de Los Ángeles y, de vez en cuando, pasa un gran semirremolque. Aunque grabo las voces en un espacio tratado profesionalmente, a veces el estruendo puede llegar a ser tan fuerte que impregna el edificio y queda plasmado en la grabación.

Es increíblemente silencioso, pero está ahí.

Más allá del tráfico exterior, el rumor puede ser casi cualquier frecuencia baja en una señal de audio. Se asocia a los pasos, la manipulación del micrófono o el ruido del viento en el exterior. Como un trueno en la distancia, el ruido sordo suele sonar profundo y continuo.

Por supuesto, no queremos un ruido continuo de baja frecuencia flotando bajo nuestra grabación, por lo que debemos tomar medidas para mitigarlo:

• Utilizar un soporte amortiguador: Los soportes amortiguadores son sistemas de suspensión que mantienen los micrófonos en su sitio, aislándolos de las vibraciones causadas por el soporte. Son una de las mejores herramientas preventivas contra las vibraciones.
• Filtro de corte bajo (filtro pasaaltos): Dependiendo de lo que estés grabando, puedes considerar activar el filtro de corte de graves de tu micro o interfaz, si dispone de él. Estos filtros suelen reducir las frecuencias por debajo de 80 Hz.

Interferencias inalámbricas

En un momento dado, estás sentado en un enjambre de interferencias electromagnéticas. Está a tu alrededor.

Por suerte, la mayor parte no es un problema a la hora de grabar.

Sin embargo, en determinados casos, las ondas electromagnéticas procedentes del router WiFi o del smartphone pueden resultar molestas.

Si alguna vez has intentado grabar algo con el smartphone al lado, habrás notado un zumbido en los monitores del estudio. Entonces, decides mover el teléfono y el zumbido desaparece.

Esto se debe a que el teléfono emite señales de radiofrecuencia (RF) cuando se comunica con torres de telefonía móvil, redes Wi-Fi o dispositivos Bluetooth. Estas señales de RF pueden inducir corrientes eléctricas en los cables y componentes de audio, así que si estás grabando con el teléfono cerca, ponlo en modo Avión o sácalo completamente de la habitación.

Lo mismo puede decirse del WiFi. Si tienes un estudio en casa, te recomiendo que tengas la caja WiFi en una habitación distinta a la de grabación.

Ruido de fondo

Ya sea el estruendo de los coches que pasan, los vecinos ruidosos o incluso el sutil chirrido de la silla del estudio, el ruido de fondo puede ser una gran molestia.

Por suerte, hay formas de minimizar el ruido de fondo en tu espacio de grabación:

• Ruidos exteriores: Una de las mejores formas de minimizar el ruido exterior en tu estudio sin invertir miles de dólares en una insonorización adecuada es mantener las ventanas y puertas cerradas cuando grabes. Incluso puedes hacerte con unas cortinas gruesas para reducir el sonido que entra por las ventanas o grabar en las horas más tranquilas del día.
• Ruido interno: ¿Tienes una silla que chirría con la que grabas? Lubrica las juntas o busca una silla con un diseño más silencioso. ¿Tienes un ventilador de ordenador ruidoso? Considera la posibilidad de ajustar la velocidad manualmente mientras grabas o graba en un lugar distinto al de tu ordenador.

CONSEJO PROFESIONAL: Cuando grabes, haz lo posible por llevar ropa "silenciosa". Esos pantalones de cuero que chirrían y esa chaqueta vaquera con los botones metálicos colgando pueden introducir ruido.

Consideraciones adicionales para reducir el ruido de fondo

Una vez resueltos los problemas comunes que afectan a la relación señal/ruido, es importante analizar los factores matizados.

Ganancia de entrada baja

Muchos ingenieros de grabación aficionados tienen la mala costumbre de ajustar la ganancia de entrada demasiado baja al grabar.

Aquí es donde entra en juego la práctica del escalonamiento adecuado de la ganancia. Tienes que amplificar el nivel de la señal de audio lo suficiente como para captar los detalles más sutiles de la grabación, de forma que se sitúe por encima del ruido de fondo general, ya sea el ruido eléctrico del propio micrófono o el ruido ambiental.

Un mal escalonamiento de la ganancia suele equivaler a una mala calidad de sonido. Al grabar, asegúrate de que el nivel es lo suficientemente alto como para captar la fuente deseada sin saturación.

EQ

Al amplificar una banda con un ecualizador, no sólo se amplifica la señal deseada, sino también cualquier ruido presente en esos mismos rangos de frecuencia.

Por ejemplo, si aplicas un filtro de frecuencias altas a una voz para darle más chispa y brillo, aunque la voz se grabó con un ruido de fondo alto, es posible que también aumentes el siseo y el ruido.

Una de las mejores formas de mitigarlo (además de volver a rastrear la voz) es utilizar herramientas de reducción de ruido antes de la ecualización.

Lo mismo puede ocurrir al realzar las frecuencias bajas. Si necesitas que una señal de tu mezcla tenga más energía en los graves, te recomiendo que utilices un filtro de paso alto antes de realzarla para evitar que suene más fuerte.

Compresión

La compresión está presente en todas las mezclas modernas. Limita el rango dinámico de nuestras mezclas y ayuda a que todo suene sólido y directo. Sin embargo, si no reduces el ruido de fondo antes de grabar, acabarás con mucho ruido en las mezclas cuando empieces a comprimir.

Esto se debe a que la compresión hace que las partes más silenciosas de las señales de audio coincidan con las más ruidosas. Si las partes más silenciosas de la señal deseada tienen mucho ruido, el compresor las hará más audibles.

Hay algunas formas de mitigarlo.

Para empezar, puedes aplicar una reducción de ruido, como una puerta de ruido, antes de comprimir. Si eso no funciona, podrías plantearte el hecho de que estás comprimiendo de forma demasiado agresiva. Cuanto más sutiles sean los ajustes, menos tendrás que preocuparte por el aumento del ruido de fondo.

También puedes probar la compresión multibanda .

Muchas veces, el ruido es más problemático en determinados rangos de frecuencia que en otros. En ese caso, puedes aplicar una compresión más fuerte en las zonas sin mucho ruido para controlar el rango dinámico de la señal global sin afectar al ruido de fondo.

Software para minimizar el ruido de fondo

Si no has podido reducir el ruido de fondo durante el proceso de grabación, tienes suerte de vivir en la era tecnológica.

Aquí tienes algunas herramientas que puedes utilizar para minimizar el ruido en tus grabaciones de audio:

Puertas acústicas

Las puertas antirruido son una de las herramientas más eficaces para eliminar ruidos no deseados.

Al igual que un compresor, una puerta de ruido utiliza un umbral predefinido para controlar el nivel de audio que pasa a través de ella. Una vez que el nivel de la señal cae por debajo del umbral establecido, la puerta se "cierra", eliminando el ruido en los momentos más tranquilos.

Supongamos que estás grabando un podcast y, de fondo, el micrófono capta el ruido del aire acondicionado. Puedes ajustar el umbral de tu puerta justo por encima del nivel del aire acondicionado pero por debajo de tu voz para limpiar la grabación.

Software de reducción de ruido

Aunque es probable que encuentres una puerta de ruido de serie en tu estación de trabajo de audio digital, probablemente no encontrarás un software de reducción de ruido de calidad.

Este tipo de software funciona de forma diferente a una puerta de ruido, ya que analiza una muestra de ruido en una grabación de audio y crea un perfil de ruido que identifica las características de frecuencia y amplitud del ruido no deseado.

Una vez generado el perfil de ruido, puedes aplicar el procesamiento de reducción de ruido a todo el archivo de audio, suprimiendo eficazmente el ruido y dejando intacto el audio deseado.

Muchos ingenieros y editores de audio profesionales utilizan programas de reducción de ruido que incluyen varios parámetros de ajuste para conseguir una reducción casi imperceptible del ruido de fondo.

Reflexiones finales - Por encima del nivel de ruido

Si mantienes bajo el ruido de fondo, estarás un paso más cerca de conseguir una mezcla profesional. Evita los bucles de masa, minimiza las interferencias, reduce el ruido de los equipos, el ruido de banda ancha y el ruido atmosférico, y utiliza equipos de grabación de calidad.

Una vez marcadas todas las casillas, podrás obtener la mejor calidad de sonido posible.