Muy bien, amigos: ¡es hora de la tecnología una vez más! Es posible que hayas oído hablar de la alimentación fantasma, e incluso que la utilices habitualmente. Pero, ¿sabes qué es y cómo funciona?
En este artículo vamos a analizar todo lo relacionado con los micrófonos fantasma. Cuando acabes de leerlo, serás capaz de defenderte la próxima vez que surja la formidable conversación del micrófono en el pub.
¿Qué es exactamente la alimentación fantasma?
En pocas palabras, la alimentación fantasma es una señal de corriente continua (CC) que se envía a los micrófonos para alimentar los circuitos activos de su interior.
Aunque la norma aceptada para la alimentación fantasma en todo el mundo es de 11 a 52 voltios de CC, la mayoría de los micrófonos de estudio funcionan con 48 V.
Se llama alimentación phantom porque es discreta: la corriente se envía a lo largo de un cable XLR desde la entrada del micrófono.
¿Todos los micrófonos necesitan alimentación fantasma?
No todos los micrófonos funcionan de la misma manera; algunos son pasivos y otros activos, y son los micrófonos activos los que necesitan alimentación phantom.
Es posible que hayas oído la regla general de que los micrófonos de condensador necesitan alimentación phantom y los dinámicos no. En la mayoría de los casos es así, pero hay excepciones a la regla: algunos micrófonos de condensador no necesitan alimentación phantom y algunos micrófonos dinámicos sí. Más adelante hablaremos de ello.
¿La alimentación fantasma puede dañar los micrófonos?
La mayoría de los micrófonos dinámicos modernos están diseñados para aceptar alimentación phantom aunque no la necesiten para funcionar. Así que (generalmente) se considera seguro utilizar una mezcla de micrófonos dinámicos y de condensador en una consola o interfaz que suministre alimentación phantom universalmente a todas las entradas de micrófono.
Por otro lado, un micrófono de cinta activo requiere alimentación phantom, pero puede dañarse si lo conectas en caliente a la entrada de micro con la alimentación phantom activada.
Si utiliza conexiones TRS en un patch bay, también puede dañar cualquier micrófono al cambiar las conexiones en caliente. Dado que las conexiones de un cable TRS están diseñadas secuencialmente, se producen cortocircuitos eléctricos al enchufar o desenchufar el cable. Si la alimentación phantom está activada, esto puede causar estragos en tu colección de micrófonos.
Todo esto es bastante científico, así que si te resulta un poco difícil de digerir, una buena medida de seguridad es desconectar la alimentación phantom antes de enchufar/desenchufar cualquier micrófono.
¿Puede la alimentación fantasma dañar otros equipos?
Dado que la alimentación phantom sólo se transmite a través de la señal del micro, la corriente continua no afectará a ninguna otra cosa conectada a la interfaz o consola. Los receptores de micro inalámbricos están balanceados y pueden manejar la tensión continua con seguridad.
Sin embargo, cuando conectas o desconectas cables XLR, dejar activada la alimentación phantom puede producir clics o chasquidos que, con el tiempo, podrían dañar tus altavoces o auriculares. Por eso es recomendable desactivar la alimentación phantom al conectar o desconectar los micrófonos.
¿Puede perjudicarme la energía fantasma?
A menos que seas especialmente sensible a la corriente continua, la respuesta es no.
Cómo enviar alimentación fantasma
Hay tres fuentes principales de alimentación phantom:
- Interfaces de audio
- Consolas de mezcla
- Preamplificadores de micrófono
Interfaces de audio
La mayoría de las interfaces de audio incluyen la opción de activar o desactivar la alimentación phantom. Puede ser un interruptor o un botón situado en el panel frontal o trasero de la interfaz. A menudo esto enviará energía a todas las entradas de micrófono y los canales no pueden ser aislados individualmente.
Consolas de mezcla
Los mezcladores más pequeños también pueden tener un único botón para proporcionar alimentación phantom a todos los canales
En las mesas de mezclas más grandes, cada canal tiene un botón de alimentación phantom específico que te permite elegir qué micrófonos la utilizan.
Preamplificadores de micrófono
Los preamplificadores de micrófono también tienen interruptores de alimentación phantom dedicados. Dependiendo de lo sofisticado que sea, puedes tener un control individual sobre cada canal o una opción de alimentación fantasma con un botón para controlarlos a todos.
Ordenado, ¿verdad?
No necesariamente. En algunos modelos de gama baja, el voltaje suministrado por la alimentación phantom puede no estar a la altura y suministrar menos de los 48 V necesarios. Mientras que algunos micrófonos de condensador pueden funcionar con menos voltaje, otros necesitan los 48V completos para que funcione la electrónica activa del micro.
Introduzca la fuente de alimentación externa.
Si tu interfaz no tiene el voltaje necesario, siempre puedes utilizar una fuente de alimentación externa para obtener la energía eléctrica que necesita tu circuito activo. ¡Shazzam!
Además, algunos micrófonos necesitan más de 48 V para funcionar correctamente (por ejemplo, casi todos los micrófonos de válvulas). En estas situaciones necesitarás una fuente de alimentación phantom externa, que suele venir con el propio micrófono.
Respire hondo, porque las cosas se van a poner técnicas...
Cosas técnicas supernerviosas
El objetivo de esta sección es explicarte en detalle cómo funciona la alimentación fantasma y por qué la necesitamos.
En primer lugar, veamos cómo se capta el sonido en los micrófonos de condensador.
¿Por qué necesitan alimentación fantasma los micrófonos de condensador?
Los micros de condensador funcionan con lo que se denomina "capacitancia variable". Un condensador variable es aquel que se puede cambiar repetidamente, ya sea mecánica o electrónicamente. En los micrófonos de condensador es lo que convierte las ondas sonoras físicas en señales de audio.
El elemento transductor -condensador- de un micrófono de condensador está formado por un diafragma y una placa fija. Las ondas sonoras golpean el diafragma y lo hacen vibrar, modificando la distancia entre el diafragma y la placa fija (también llamada placa posterior). Este cambio en la distancia crea un cambio en el voltaje que se mantiene entre los dos, y ésta es la señal eléctrica que se envía por el cable XLR balanceado y se convierte en una gloriosa señal de audio en el otro extremo.
Además de alimentar el condensador, la alimentación phantom también suministra energía a un diminuto preamplificador dentro del micro de condensador. Este preamplificador se utiliza para magnificar los pequeños cambios eléctricos del condensador antes de que la señal salga del micro.
Quizá ya sepas que los micros de condensador suelen ser más sensibles que los dinámicos. Es el condensador lo que los hace tan agudos al sonido, y sin una fuente de alimentación phantom son tan útiles como un pez en una bicicleta.
¿Cómo funciona la alimentación fantasma?
La alimentación phantom estándar suele ser de 48 voltios cc (corriente continua). Suele proporcionarla un mezclador o una interfaz, y se envía a través de cables de audio balanceados.
En un cable XLR balanceado, los 48 voltios se envían a través de los pines 2 y 3 (el positivo y el negativo del audio), y se referencian al pin 1 - el retorno, que también es el pin de tierra.
En un cable de audio TRS balanceado, los 48 V se envían a través de la punta y el anillo con respecto al manguito.
Como la tensión se envía a través de un cable de audio balanceado, no interfiere con la señal de audio.
Una vez que la tensión llega al micrófono, se envía a donde tiene que ir para alimentar la electrónica activa.
Los micrófonos balanceados que no reciben alimentación fantasma -por ejemplo, un micrófono dinámico- están diseñados para ignorar esta tensión y, por lo general, no sufrirán daños si se envían 48 voltios a través del cable XLR.
Pero si tienes micrófonos no balanceados como los micrófonos de cinta ni siquiera hablan de alimentación phantom cuando están fuera de su caja.
Vale, genial. ¿Qué micrófonos necesitan alimentación fantasma?
Así que ya sabes que los micrófonos activos necesitan alimentación para hacer su trabajo, pero voy a decir que, aunque la mayoría de los micrófonos de esta categoría utilizan alimentación phantom, no todos lo hacen.
Pero seamos breves. Los siguientes tipos de micrófonos necesitan una fuente de alimentación phantom para funcionar:
- Micrófonos de condensador reales
- Micrófonos de condensador Electret FET
- Micrófonos dinámicos de cinta FET activos
Y los siguientes micrófonos no necesitan alimentación phantom:
- Micrófonos dinámicos de bobina móvil
- Micrófonos dinámicos de cinta pasivos
- Micrófonos electret en miniatura con polarización CC
- Micrófonos de tubo
Confuso, ¿verdad?
Lo más prudente es hacer RTFM para ver si tu micrófono necesita, y lo que es más importante, puede manejar la alimentación phantom.
¿Todos los micrófonos utilizan alimentación fantasma de 48 V?
Aunque el estándar universal de alimentación fantasma es de 11-52 voltios CC, la mayoría de los micrófonos de estudio funcionan con 48 voltios, de ahí el botón +48 de tu interfaz de audio. Sin embargo, los distintos micrófonos a veces necesitan más o menos para funcionar.
En los casos en los que un micrófono de condensador necesita menos alimentación phantom que 48V, simplemente toma lo que necesita y descarta los voltios restantes en una proeza de magia de ingeniería que no entiendo del todo.
Cuando los micrófonos necesitan más de 48 V de alimentación phantom, necesitan una fuente externa. Normalmente se distribuye con el propio micrófono, así que no es algo de lo que tengas que preocuparte. A menos, claro, que lo pierdas.
De nuevo, en caso de duda, lee las instrucciones del fabricante sobre cuántos voltios necesita tu micro para funcionar.
Otras fuentes de energía
A veces la gente habla de alimentación fantasma cuando en realidad se refiere a una de las siguientes fuentes de alimentación. No te confundas; es todo mentira.
Batería
La alimentación fantasma no es la única fuente de tensión para los micrófonos. Algunos modelos de micrófono de condensador del mercado utilizan una pila para alimentar los circuitos internos. Siempre es una buena idea quitar las pilas cuando no se utilizan para evitar la corrosión y daños en el funcionamiento interno del micrófono.
Potencia enchufable
La alimentación Plug-in (PiP) es una fuente de alimentación de baja corriente que se encuentra en algunos equipos de consumo como grabadoras portátiles y tarjetas de sonido de ordenador. Se trata de una interfaz no balanceada de bajo voltaje y, como tal, muy diferente de la alimentación phantom. Nunca utilices alimentación phantom de 48V con un micrófono diseñado para PiP.
Tensión de polarización CC
El término alimentación fantasma se utiliza a veces para describir la pequeña corriente eléctrica que alimenta los micrófonos de aviación. Aunque técnicamente es "fantasma" (no se ve), funciona con una corriente mucho más baja, de 1,5 a 9 voltios. En situaciones de ingeniería de audio se suele utilizar para alimentar micrófonos como los micrófonos de lavabo en miniatura.
Otros usos de la alimentación fantasma
Ya que estamos profundizando, la alimentación phantom se utiliza en otras áreas, no sólo en los micrófonos. Por ejemplo:
- Antenas activas
- Convertidores descendentes de bloque de bajo ruido (el chisme de las antenas parabólicas que toma la señal y la convierte).
- Cables de alimentación a través de Ethernet
Breve historia de la alimentación fantasma
La alimentación fantasma se utilizó por primera vez en los sistemas de telefonía fija basados en cable de cobre a principios del siglo XX. Hoy en día se sigue utilizando con este fin, aunque otro tema de debate es hasta cuándo existirán las líneas fijas.
Los micrófonos de tubo aparecieron en el mercado en los años 20 (es decir, en la década de 1920), seguidos de un gran avance en los años 40 por parte de los Laboratorios Bell en forma de transistores.
Esto a su vez llevó al lanzamiento en 1964 del modelo Schoeps CMT20, el primer micrófono con alimentación fantasma disponible en el mercado. Sin embargo, por aquel entonces este tipo de micrófonos venían con voluminosas fuentes de alimentación externas que debían situarse cerca del propio micrófono.
Una combinación de deseos noruegos e inteligencia alemana llevó al desarrollo de lo que hoy conocemos como alimentación phantom. NRK -la corporación noruega de radiodifusión- había solicitado micrófonos con alimentación phantom que no necesitaran una fuente de alimentación independiente, puesto que ya tenían una fuente de alimentación de 48 voltios funcionando en sus estudios para la iluminación de emergencia.
Neumann se puso manos a la obra y desarrolló un micrófono que funcionaba con los 48 voltios de corriente continua de los estudios de la NRK.
Este fue el primer método para alimentar micrófonos de condensador a través de un cable de audio, y así nació el moderno micrófono con alimentación phantom.
Conclusión
Ahí lo tienes: todo lo que necesitas saber sobre la alimentación phantom y algunos detalles adicionales.
Elegir el micrófono adecuado para cada trabajo es importante, independientemente de si utiliza alimentación fantasma o no. Consulta nuestro artículo sobre tipos de micrófonos para saber cuál es el más adecuado para ti.
Y ahora, ¡a capturar esos sonidos!
