La suma de audio, a veces llamada suma analógica o summing, es una técnica de ingeniería de audio con la que te puedes encontrar si tienes la suerte de salir de tu estudio. Crear una pista pulida no es solo cuestión de creatividad, sino también de estrategia.

Como veremos a continuación, la suma de audio es una técnica en la que las señales de audio se procesan a través de hardware analógico para crear texturas distintas en la mezcla final. En esta guía te explicamos qué es la suma de audio y sopesamos los pros y los contras de si es o no la mejor opción para tu mezcla.

¿Qué es la suma en audio?

La suma de audio es el proceso de reunir varias pistas en una única mezcla estéreo o pista maestra. El término "suma" tiende a implicar específicamente que la señal eléctrica se procesa a través de algún equipo analógico, por lo que la suma suele denominarse suma analógica.

Un mezclador analógico suma la señal de una forma que no lo hace la suma digital (o simplemente rebotar el fader maestro en tu DAW). Por naturaleza, los circuitos de hardware introducen sutiles "imperfecciones", a veces denominadas no linealidades, que pueden aportar calidez y carácter a una pista.

Para participar en una verdadera suma analógica, necesitas tener acceso a equipos como una caja sumadora analógica, que reúne tus multipistas en una sola mezcla. Las cajas sumadoras analógicas tienen componentes como condensadores, válvulas, resistencias y transformadores, todos los cuales contribuyen a su carácter dactilar.

¿Cuál es la diferencia entre una suma analógica y un rebote digital?

Cabe destacar que existen varios plugins especializados diseñados para recrear parte de la calidez y los artefactos producidos por una consola analógica. Por ejemplo, el plugin NLS Nonlinear Summer de Waves está pensado para usarse de esta forma en el proceso de suma digital.

La suma analógica tampoco está exenta de inconvenientes. Es importante comprender que los equipos analógicos pueden ser bastante impredecibles, y que demasiado ruido analógico o diafonía pueden comprometer una mezcla. Algunos ingenieros prefieren la suma digital por su precisión y previsibilidad.

También hay que tener en cuenta que la suma analógica tiene una barrera de entrada bastante alta: las consolas de hardware y una caja de suma analógica real pueden ser bastante caras, a partir de mil dólares o más en el extremo inferior. Es posible que no tengas acceso a un equipo de suma analógica en tu estudio doméstico, ¡y no pasa nada!

Dependiendo de cómo se realice la suma, puede suponer una diferencia mínima en el impacto global de una canción. Es la guinda del pastel si tienes el lujo de sumar analógicamente un fader maestro, pero no es un componente decisivo del proceso de producción musical.

Cómo sumar en consolas analógicas

La suma en consolas analógicas es un proceso sencillo pero lleno de matices. Dado que la salida del sonido depende en gran medida de la elección del equipo, es probable que la suma analógica de un ingeniero suene completamente diferente a la de otro. La suma de audio en sí no es más que una cuestión de parches, escalonamiento de ganancia y configuración de la cadena analógica para que pasen las pistas de audio.

¿Qué es un mezclador sumador o un bus sumador?

Un mezclador sumador o bus sumador es una pieza de hardware que te permite enviar pistas individuales desde tu DAW, procesarlas mediante suma analógica y enviar la señal eléctrica procesada de vuelta a tu DAW para su procesamiento final. Muchos productores e ingenieros utilizan este método porque les da la opción de incluir el carácter analógico difícil de reproducir sin sacrificar la flexibilidad que ofrece el procesamiento digital del audio.

Comparación entre la suma digital y la suma analógica

Tanto el método de suma digital como el analógico pueden combinar varias multipistas en una sola fuente, pero ambos procesan el audio de forma diferente. ¿No estás seguro de si debes procesar mediante suma analógica o digital? Aquí tienes una comparación de los dos métodos:

Suma analógica

Como su nombre indica, la suma analógica se basa en equipos físicos para combinar señales y crear el carácter único de la mezcla final. En la práctica, la calidez que produce la suma analógica son las sutiles distorsiones y armónicos que crean los condensadores y transistores integrados en las piezas de hardware. La suma analógica es un método antiguo de procesamiento de audio, pero aún hoy se incorpora al proceso de grabación debido a sus propiedades únicas.

PROS:

• Conocido por crear paisajes sonoros cálidos y ricos mediante procesamiento analógico.
• Algunos oyentes dicen que la música con suma analógica tiene un campo estéreo más presente o una separación entre las distintas pistas.

CONS:

• Requiere conocimientos básicos de circuitos y comprensión de las entradas y salidas de su caja de suma analógica o cadena de suma.
• Puede ser increíblemente caro. Una caja de suma analógica puede costar más de mil dólares en el extremo inferior.

Suma digital

La suma digital utiliza procesos matemáticos de señal digital para sumar audio con tu software de estación de trabajo de audio digital, como Pro Tools o Ableton Live. Es limpia, precisa y proporciona una realimentación bastante eficiente. Algunos ingenieros pueden incorporar plugins de emulación analógica en su flujo de trabajo de suma digital en un intento de capturar parte del carácter que puede perderse con una suma puramente digital.

PROS:

• La suma digital sólo requiere un DAW, no tienes que desembolsar miles de dólares en equipos analógicos.
• La suma digital tiende a producir un sonido más limpio y preciso, que puede ser más adecuado según el género musical.
• No requiere aprendizaje adicional ni comprensión del procesamiento analógico de hardware.

CONS:

• La suma digital es muy limpia, lo que puede ser útil, pero puede dañar el carácter de las grabaciones que se basan en la calidez, especialmente aquellas dentro del espacio indie o rock.
• Algunos creen que la suma analógica produce una mezcla estéreo más presente, creando una imagen estéreo única a través de circuitos.

¿Qué es la suma de audio híbrida?

Si tienes acceso a equipos analógicos pero quieres la precisión de las herramientas digitales, quizá te interese la suma de audio híbrida. En este método, obtienes lo mejor de ambos mundos creando pistas digitalmente, procesándolas a través de una caja sumadora analógica compatible, que luego enviará la mezcla procesada de vuelta a tu estación de trabajo de audio digital. Este método se puede conseguir utilizando una mesa de mezclas híbrida o una caja de suma de DAW a analógico como la Dangerous Music D-BOX+.

¿Supone la suma analógica una gran diferencia?

Dependiendo de a quién preguntes, la suma analógica marca la diferencia o no la marca en absoluto. La realidad es que la grabación, la producción y la composición son mucho más importantes para la calidad de una canción.

La suma analógica es una gran técnica de mezcla y masterización con la que experimentar, pero no tener acceso a herramientas de suma no debe disuadirte de crear pistas si no tienes acceso a esta tecnología.

Recomiendo consultar pruebas A/B en YouTube como ésta para valorar si merece la pena la inversión adicional:

La suma de audio es lo que tú haces de ella. Puede ser una herramienta muy útil que añada carácter y profundidad a tus mezclas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la suma analógica está bien, pero no es vital para producir una pista increíble.

Puedes hacer una grabación fantástica sin la ayuda de equipos analógicos durante todo el proceso de mezcla, grabación y producción. Sólo tienes que saber que la suma es una técnica valiosa si tienes acceso a equipos analógicos.