Tal como os Nickelback, a música minimalista tem por vezes uma má reputação. É fácil de fazer. É barata. Não vai a lado nenhum. Os compositores minimalistas são preguiçosos.

Percebem o que quero dizer.

Embora a música minimalista (como qualquer forma de música) tenha o potencial de ser menos do que estelar, a realidade é que pode ser muito fixe, quer a estejamos a fazer ou a ouvir.

Começou, como todas as coisas fixes, como uma reação contra as convenções dominantes da música ocidental. Desde os seus primórdios na cidade de Nova Iorque, o género passou a influenciar muitos géneros e a inspirar compositores de todo o mundo.

Se é novo neste estilo musical, veio ao sítio certo. Neste artigo, vamos analisar uma breve história e o crescimento da música minimalista, quem são os compositores minimalistas proeminentes, as caraterísticas chave do estilo e como começar a fazer a sua própria música minimalista.

Sentar-se confortavelmente? Vamos começar....

Contexto histórico: O Nascimento da Música Minimalista

Influências iniciais

A música minimalista surgiu do inebriante caldeirão da cidade de Nova Iorque dos anos 60, mas se recuarmos um pouco mais na história da música clássica, encontraremos compositores experimentais a preparar o caminho para a evolução do estilo.

Entre o final do século XIX e o início do século XX, Erik Satie quebrou o molde do mundo clássico com a sua abordagem à composição. As suas primeiras obras para piano solo transmitiam uma bela simplicidade, enquanto outros compositores estavam a dar tudo por tudo.

Por exemplo, as três primeiras peças das Gnossiennes de Satie para piano solo são em tempo livre; não têm linhas de compasso nem fórmulas de compasso. Isto pode não parecer grande coisa se formos fãs de Brian Eno, mas na altura esta era uma abordagem bastante radical à composição.

Avançando no tempo, o trabalho de John Cage fez com que as pessoas pensassem duas vezes sobre o que era música. O seu famoso 4'33'' foi apresentado pela primeira vez em 1952 e rapidamente gerou controvérsia devido ao facto de nenhum dos intérpretes ter tocado uma única nota. Tratava-se da "ausência de sons intencionais".

As influências das tradições musicais não ocidentais também são anteriores ao nascimento da música minimal. Os ritmos africanos, a música clássica hindustani e os instrumentos "étnicos" como o gamelão já existiam há muito tempo antes de a música minimal americana entrar em cena.

A ascensão da música minimalista

Não se sabe ao certo qual é a origem do termo música minimal, mas o estilo musical, tal como o entendemos atualmente, começou a aparecer como parte da cena musical Avant Garde na Costa Oeste no final da década de 1950. Mais tarde, expandiu-se para Nova Iorque, onde encontrou uma alma gémea na New York Hypnotic School - uma forma de música experimental da época.

Não foi apenas a música que se inspirou no conceito de minimalismo. Quase todas as formas de arte respondiam à ideia de menos é mais, com uma atividade subterrânea interminável na literatura, pintura, escultura e cinema para criar arte minimalista. De facto, muitas das primeiras actuações de música minimalista tiveram lugar em galerias de arte e lofts, em vez de locais de concertos tradicionais.

Os Pioneiros: Os primeiros compositores minimalistas

O movimento da música minimalista envolveu inicialmente dezenas de compositores sem nome. Do melée, quatro pessoas-chave emergiram como os compositores minimalistas mais proeminentes da época. Os quatro compositores americanos nasceram com poucos anos de diferença entre si e todos estudaram música clássica ocidental tradicional.

E, como é geralmente típico da história da música, todos estes compositores são também brancos e homens. Suspiro.

La Monte Young

La Monte Young é provavelmente o menos conhecido deste grupo. Referido como "o papá de todos nós" por Brian Eno, é mais conhecido pela utilização de tons longos e sustentados no seu trabalho.

De facto, quando estava a estudar em Berkeley como estudante de pós-graduação, o seu tutor de composição recusou-se a classificar a sua composição Trio para Cordas porque consistia apenas em três notas muito longas. Mal sabiam eles que esta tendência para os drones se tornaria mais tarde num trabalho pioneiro.

A música de sonho de La Monte Young, como era originalmente designada, constituiu a espinha dorsal do coletivo musical Theatre of Eternal Music, e é apreciada nas notas do álbum de 1975 de Lou Reed, Metal Machine Music.

É seguro dizer que, embora La Monte Young não tenha lançado muito material gravado durante a sua vida, a sua influência foi sentida em todo o mundo.

Terry Riley

Terry Riley é um amigo e colaborador de Young, mas explora o minimalismo através da repetição, particularmente através do uso de loops de fita e delay.

A utilização da repetição por Riley não se restringiu ao domínio eletrónico; uma das suas obras mais conhecidas, In C, utiliza um processo semelhante para instrumentos ao vivo. Um intérprete fornece uma base rítmica (em Dó, naturalmente), enquanto os outros intérpretes (que podem ser qualquer número, em qualquer instrumento) executam o seu caminho através de 53 células melódicas, apenas com algumas sugestões básicas para os guiar. O resultado é fascinante e hipnótico.

Com o seu foco na composição modular, pode dizer-se que Terry Riley é o Ableton original. Se um crítico musical concordaria ou não, é outra questão, mas de qualquer forma Riley influenciou fortemente não só a música experimental, mas também o rock e a música eletrónica contemporânea.

(Nota lateral: veja o seu Mescalin Mix para ter uma ideia arrepiante de como era a música inicial de Riley).

Steve Reich

Esta abordagem modular à criação de música era também uma das preferidas de Steve Reich. No caso de Reich, ele explora uma técnica chamada mudança de fase, em que o mesmo material é executado, mas cada parte começa num momento ligeiramente diferente e pode ser tocada num ritmo subtilmente diferente.

Steve Reich começou as suas experiências na música minimal usando fita; as primeiras composições incluem It's Gonna Rain (1965) e Come Out (1966). Ambas as obras são exemplos clássicos de mudança de fase em ação, oferecendo um vislumbre precoce das técnicas de amostragem que mais tarde definiriam a música eletrónica.

Tal como Riley, Steve Reich aplicou a sua metodologia de música minimalista a instrumentos acústicos. Piano Phase (1967) recria o efeito de loop de fita usando dois pianos. Cada piano toca a mesma linha melódica em uníssono, mas um piano acelera gradualmente. Como é tudo ao vivo, não há duas actuações iguais (embora se possa ouvir uma gravação).

Mais tarde na sua carreira, Reich começou a interessar-se mais pela utilização de instrumentos de percussão em padrões rítmicos interligados, semelhantes aos polirritmos encontrados nos tambores africanos.

Philip Glass

Talvez um dos mais conhecidos compositores americanos de música contemporânea seja Philip Glass.

Tal como Young, Reich e Riley, Philip Glass estava em Nova Iorque quando a música minimalista estava a tomar forma, estudando na Juilliard. Foi só em 1967, quando regressou de passagens por França e pela Índia, que Glass começou a prestar atenção e a ser influenciado pelo trabalho de Steve Reich.

Tal como Reich, Glass obteve desde cedo patrocínio de galerias de arte, sendo a sua música apresentada com minimalistas da arte visual em locais não convencionais.

Os seus conjuntos incluem órgãos, pianos e instrumentos de sopro, em particular saxofones, bem como instrumentos mais idiossincráticos, como os tampo de mesa amplificados. A música de Glass é facilmente reconhecível, misturando música indiana, minimalismo e o seu próprio estilo pessoal, nascido de longas horas a ouvir com o seu pai os discos da loja de música da família.

Para além de estar associada aos primórdios do minimalismo, a música de Glass tem sido ouvida em filmes, em óperas e no palco da Broadway. Isto para além das numerosas peças a solo e de música de câmara, e das obras para quarteto de cordas e pequenos conjuntos instrumentais.

Um tipo bastante prolífico, para um minimalista.

Caraterísticas da música minimalista

Assim, sabemos como surgiu a música minimalista e quem esteve na vanguarda da cena. Vejamos as caraterísticas minimalistas na música.

Materiais limitados ou mínimos

Pela sua própria definição, a música minimal pode incluir qualquer coisa criada para instrumentos muito limitados. Pode ser um ruído eletrónico básico por baixo de um som de saxofone em loop, ou um grupo de instrumentos ecléticos de "som encontrado", como uma panela e um cinto de segurança.

As peças que utilizam apenas algumas palavras de texto (como a já mencionada It's Gonna Rain de Steve Reich ) são também minimalistas, tal como as peças que utilizam apenas algumas notas ao longo de toda a peça (não é o caso dos Nickelback).

Repetição e ciclos

A música que inclui padrões musicais curtos ou células repetidas durante períodos prolongados pode ser considerada minimalista. Terry Riley e Steve Reich adoptaram a ideia de repetição no seu trabalho, e Philip Glass é bem conhecido pela sua utilização de estruturas repetitivas à medida que a sua música se move em círculos intermináveis.

Evolução gradual

A simples repetição de uma frase uma e outra vez rapidamente se torna velha, por isso a ideia de introduzir variações subtis ou adições ao longo do tempo é uma das caraterísticas proeminentes do minimalismo. Steve Reich foi um mestre neste domínio com a sua técnica de mudança de fase.

Ritmos de pulso

Os ritmos simples e pulsantes que transmitem uma qualidade hipnótica são também uma caraterística da música minimalista. Philip Glass é bem conhecido pelas qualidades rítmicas da sua música, uma qualidade que passou a influenciar estilos contemporâneos de música como o rock e a EDM.

Perceção do público

Tentar definir um determinado estilo ou género de música é sempre complicado. Nada vai encaixar convenientemente num buraco em forma de "minimalista" ou "música pop". Da mesma forma, nem todas as caraterísticas acima mencionadas têm de estar presentes para que a música seja minimalista, nem o facto de ter estas caraterísticas em maior ou menor grau torna uma peça de música minimalista.

Talvez o aspeto mais importante da música minimalista seja o facto de permitir ao público (ou forçá-lo, dependendo do ponto de vista) concentrar-se no que está a acontecer na música.

Ao contrário do entretenimento musical apresentado como uma história ou uma viagem, a experiência de ouvir música minimalista implica prestar atenção ao que está a acontecer na própria música.

Uma peça de música que consiste em apenas duas ou três notas tocadas durante, digamos, quinze minutos, obriga o ouvinte a concentrar-se realmente na execução e faz com que a audição desempenhe um papel ativo na música.

Eu diria que é isto que torna a música minimalista.

Como criar música minimalista

Se tem os olhos postos em tornar-se o próximo Philip Glass ou John Adams, precisa de começar a escrever alguma música minimalista! Aqui estão algumas ideias para começar.

Escolha o seu foco

Decida qual o elemento fundamental da sua peça. Pode ser:

• um ritmo
• uma harmonia, como uma quinta aberta ou uma terça maior
• uma melodia
• um excerto de discurso (certifique-se de que tem os direitos para o fazer se tenciona divulgar o seu trabalho!)

Os compositores minimalistas constroem frequentemente as suas composições inteiras a partir de uma única ideia, por isso escolha um elemento básico como a pedra angular da sua peça.

Seja qual for a sua escolha, certifique-se de que é curta. Se estiver a seguir o caminho de La Monte Young, com notas longas e sustentadas, tudo bem - a ideia inicial continuará a ser curta!

Criar um padrão repetitivo

Depois de ter escolhido a sua base, utilize-a para criar um padrão repetitivo.

Se estiver a usar um ritmo, programe-o ou grave-o usando instrumentos de percussão não afinados - pode sempre adicionar mais instrumentos afinados mais tarde.

Se for uma melodia, grave-a e faça um loop.

Se for uma harmonia, use um som sustentado como um pad de sintetizador para programar a harmonia, sustentando-a durante um período de tempo. (Dica de profissional: faça o bounce disto como áudio em vez de usar MIDI, para ouvir o som onde quer que inicie a reprodução).

O efeito hipnótico do minimalismo provém da repetição constante, criando uma sensação meditativa.

Limite a sua paleta

Agora que já tem as bases definidas, é altura de começar a pensar na forma como as coisas vão evoluir ao longo do tempo. Para começar, precisa de construir a sua paleta de sons.

Quer esteja a utilizar instrumentos electrónicos ou a gravar acusticamente, limite o número de instrumentos que utiliza na peça a apenas alguns. Isto ajudá-lo-á a entrar na mentalidade minimalista e evitará que as coisas fiquem demasiado confusas. Obriga-o a pensar mais profundamente sobre como as coisas podem mudar com o tempo.

Mesmo que esteja a planear construir uma parede de som crescente em torno de uma harmonia, é uma boa ideia utilizar várias versões de apenas alguns instrumentos diferentes.

Introduzir pequenas variações

Escolha um elemento e altere-o gradualmente.

Se começou com um instrumento a tocar um ostinato de melodia simples, tente introduzir gradualmente um segundo instrumento, depois um terceiro.

Em alternativa, experimente adicionar ou remover uma nota do seu padrão ou, se tiver dois instrumentos a tocar o mesmo motivo, ajuste o tempo de um deles para que fique fora de fase.

As dinâmicas são outra boa forma de introduzir variações subtis a uma ideia repetitiva, mantendo a identidade central da música.

Experimentar com camadas

Se começou com um instrumento a tocar um ostinato de melodia simples, introduza gradualmente um segundo instrumento e depois um terceiro.

Combine este passo com o anterior, introduzindo variações nestas novas camadas.

Abraçar a tecnologia

Ferramentas electrónicas como DAWs, sequenciadores de hardware e pedais de looper tornam a criação de música minimalista acessível a todos, por isso faça uso delas. Existem muitas ferramentas gratuitas para o ajudar!

Para além das capacidades de amostragem e looping oferecidas por praticamente todas as DAW, os efeitos digitais podem ser utilizados para criar uma sensação de espaço. Explore a forma como a alteração de parâmetros num plugin de atraso ou reverberação utilizando a automatização pode gerar música minimalista selvagem e maravilhosa a partir de apenas uma ideia.

Desafiar-se a si próprio

Estabeleça limites para cada projeto em que trabalha, por exemplo:

• gravar utilizando apenas a sua voz
• gravar 30 minutos de música sem editar
• utilizar apenas um som e vários efeitos
• utilizar vários sons e apenas um efeito
• alterar a fórmula de compasso em cada compasso

Se nunca tentou escrever no estilo minimalista antes, pode ficar surpreendido com o quão difícil pode ser reduzir as coisas. A chave do minimalismo é a simplicidade e o número reduzido de instrumentos envolvidos. Para fazer música experimental é preciso estar sempre a experimentar!

O legado da música minimalista

A música minimalista percorreu um longo caminho desde vários compositores sem nome e peças de arte performativas não identificadas na Nova Iorque dos anos 60. O minimalismo causou uma impressão duradoura na música clássica, EDM, rock e até na música para cinema.

Compositores como Max Richter e Jóhann Jóhannsson misturam a repetição minimalista com uma orquestração exuberante para criar obras emocionalmente ressonantes que atingiram um vasto público. O Sleep de Richter é uma mostra da fluidez expressiva e das qualidades meditativas do minimalismo.

Os músicos electrónicos também foram profundamente influenciados pelo minimalismo. Jon Hopkins, Nihls Frahm e, claro, Brian Eno adoptaram técnicas de processo minimalistas como a repetição, padrões de looping e mudanças texturais graduais para construir paisagens sonoras imersivas.

Até o atual rei da música para filmes, Hans Zimmer, utiliza técnicas minimalistas. Veja a sua partitura para Interstellar para ouvir mudanças harmónicas lentas que lembram as experiências de faseamento de Steve Reich.

A ênfase do minimalismo na repetição, simplicidade e transformação gradual continua a inspirar mais do que alguns compositores de vários géneros, provando que o seu impacto é tão duradouro como expansivo.

Se está à procura de inspiração para escrever novas músicas no estilo minimalista, ou se quer simplesmente mergulhar no género, recomendo vivamente que ouça esta excelente lista de reprodução introdutória.

Agora vai em frente e minimaliza a música!