A gravação multipista é a espinha dorsal da produção musical. Quando se ouve qualquer peça de música gravada, é quase certo que tenha sido composta utilizando esta técnica.

Mas o que é isso? Como é que usa a técnica na sua música? E de onde é que ela veio?

Pedi e recebereis. Vamos lá!

O que é a gravação multipista?

A gravação multipista é o processo de gravação de várias fontes de som em pistas individuais.

Pode ser feito em simultâneo ou gravando uma faixa individual de cada vez.

Uma banda que toque em conjunto, com todas as partes a serem gravadas em faixas separadas, utilizará a gravação multipista. O mesmo acontece com um cantor e compositor que toca todos os instrumentos sozinho; só que vai demorar muito mais tempo e o processo é ligeiramente diferente.

Qual é a diferença entre gravação ao vivo e gravação multipista?

Na sua forma mais básica, uma gravação ao vivo será uma simples alimentação estéreo da mesa de mistura para o dispositivo de gravação.

A mistura resultante será exatamente a que o engenheiro criou na altura. Se a guitarra estiver demasiado alta (não é sempre assim?), terá de viver com isso. O mesmo se aplica se alguém deixar cair um som estridente a meio da canção. A não ser que queiras gravar tudo de novo.

Com a gravação multipista, é possível domar aquela guitarra indisciplinada depois de o músico ter ido para casa, ou pedir ao teclista que faça alguns overdubs para corrigir a sua técnica de tocar luvas de boxe.

Não confundir isto com a gravação de uma atuação ao vivo. Embora muitas vezes se trate de uma transmissão estéreo básica a partir da mesa da frente da casa, as gravações ao vivo disponíveis comercialmente são, na verdade, feitas como gravações multipista.

Que equipamento é necessário para fazer uma gravação multipista?

Honestamente, não muito! Já lá vai o tempo em que era preciso hipotecar toda a família alargada para comprar um gravador multipista.

Tudo o que precisa é de um dispositivo ou software capaz de gravar duas ou mais faixas de áudio e de hardware que lhe permita ligar uma fonte de som a esse dispositivo.

Registo em computador

Se estiver a gravar música no seu computador, precisará de uma estação de trabalho de áudio digital (DAW) e de uma interface de áudio para fazer chegar o som à DAW.

Estação de trabalho de áudio digital

Há uma DAW para cada orçamento, embora algumas sejam mais adequadas a certos géneros do que outras. Os três grandes são o Pro Tools, o Cubase e o Logic. O Ableton Live está a seguir-lhes os passos, e o Reaper é uma excelente escolha para quem tem um orçamento limitado ou se detesta dar dinheiro a grandes empresas de tecnologia.

Seja qual for o DAW que escolher, certifique-se de que é capaz de gravar várias faixas de áudio.

Se é proprietário de um Mac, a Apple dá-lhe um DAW gratuitamente - o Garageband faz parte do sistema operativo padrão que vem com todos os seus computadores e permite ao utilizador gravar várias faixas.

Interface áudio

Se planeia gravar todas as faixas uma a uma, sobrepondo os sons à medida que avança, a interface de áudio pode ser simples, com apenas uma ou duas entradas.

Se estiver a gravar vários instrumentos ao mesmo tempo, precisará de uma interface de áudio com várias entradas, ou uma que possa receber um sinal ADAT de um pré-amplificador de microfone multicanal.

Muitas interfaces de áudio são fornecidas com um DAW, por isso, por menos de 200 dólares, estará pronto para começar a sua viagem de rastreio múltiplo.

Outras considerações

A maioria das DAWs tem uma contagem de pistas (o número de pistas de gravação/reprodução) excecionalmente elevada ou mesmo ilimitada. Embora isto funcione em teoria, a realidade é que está limitado ao que o seu computador pode suportar.

Se acumular mais faixas de áudio do que a sua CPU consegue suportar, acabará por ficar com uma confusão, por isso certifique-se de que verifica as especificações do seu computador e, se necessário, adicione mais RAM.

Gravadores digitais multitrack

Muitos músicos e produtores musicais gostam de se desligar do computador durante o processo criativo e os gravadores multitrack digitais permitem-lhes gravar música sem se distraírem com outras aplicações.

E uma vez que um gravador digital multitrack é um sistema fechado, é mais simples de configurar, desligar e transportar.

Existem três tipos de gravadores digitais multitrack:

Estúdios Multitrack

Trata-se de mini consolas de mistura com capacidade de gravação digital. Possuem os seus próprios pré-amplificadores de microfone e dispõem de FX integrado, permitindo ao engenheiro de gravação levar uma faixa desde o início até à masterização final numa única unidade.

Uma desvantagem da utilização de um gravador digital multitrack é a falta de espaço no ecrã, o que torna a edição um pouco complicada.

A boa notícia é que muitos gravadores digitais multitrack permitem-lhe exportar o que gravou no cartão SD para a sua DAW para posterior aperfeiçoamento.

Gravadores de campo

Os gravadores de campo são gravadores multitrack portáteis utilizados por operadores de boom e misturadores de som em sets de filmagens de filmes e televisão para gravar o diálogo de vários actores em canais separados. Isto torna o processo de mistura na pós-produção uma experiência mais limpa.

Gravadores de mão

Os dispositivos portáteis mais pequenos com capacidade de multitracking digital são óptimos para os podcasters em movimento. A qualidade de áudio é comparável à das DAWs normais e são muito mais fáceis de transportar para as entrevistas do que um portátil e uma interface de áudio.

Como utilizar a gravação multipista no seu fluxo de trabalho

Vejamos como gerir eficazmente o processo de gravação de várias faixas.

Independentemente de utilizar uma DAW ou um gravador digital multitrack, as abordagens serão as mesmas.

Como uma banda

Apesar de ser possível gravar cada instrumento separadamente, uma banda irá funcionar muito melhor quando estiver a atuar em conjunto.

Vamos assumir que tem uma mesa de mistura ou uma interface de áudio com canais suficientes para gravar faixas individuais na sua DAW. Se estiver a utilizar um gravador digital multitrack, isto não será um problema.

Criar uma faixa de cliques

A menos que a música seja particularmente fluida no tempo, ou que tenha o melhor baterista do mundo (não tem), crie uma faixa de cliques para a banda tocar. Numa DAW pode simplesmente ligar o metrónomo, mas pode ser útil criar uma faixa MIDI dedicada para este fim. Este método dá-lhe um maior controlo sobre o volume do clique, subdivisões de batidas e misturas de monitores.

É importante acertar o tempo nesta altura para garantir que todos estão satisfeitos com a sensação. Idealmente, os tempos já terão sido trabalhados nos ensaios de pré-produção (ensaiaram para a gravação, certo?).

Preparar os carris

Configure uma nova faixa para cada instrumento (incluindo as vozes) da banda. Se o seu kit de bateria tiver microfones individuais, configure uma faixa para cada microfone de bateria que tiver, incluindo pares estéreo.

Registar uma primeira passagem

Comece por gravar uma passagem da canção com a banda completa, incluindo as vozes. Não te preocupes se não estiver perfeito. O mais importante é captar uma imagem da canção.

Overdubs - Correção de erros

Em seguida, ouça atentamente as partes da secção rítmica e veja se há alguma coisa que precise de overdubs para corrigir erros.

Overdubs - Instrumentos adicionais

Depois grave quaisquer instrumentos adicionais. Estes podem ser instrumentos a solo "únicos", músicos externos que não fazem parte da configuração principal da banda, ou camadas adicionais, como uma segunda parte de teclado.

Vocais

Agora é altura de te concentrares nos vocais. É provável que acabes por ter muitos takes, por isso compila os melhores numa única faixa. (Dica profissional: mantenha os takes descartados numa faixa oculta).

Quando tiveres uma voz principal sólida, grava quaisquer ad libs, harmonias e duplos tracking que queiras na canção.

Pó de Fada

Por fim, adicione quaisquer toques finais, como percussão adicional ou sintetizador FX.

Como artista de gravação a solo

Se estiver a voar sozinho, o processo de gravação de música será semelhante ao anterior.

Configurar uma pista de cliques

Uma vez que está a tocar tudo, este é um passo essencial. Se quiser fluidez no tempo, utilize a funcionalidade de operações de tempo na sua DAW para fazer ajustes. (Dica profissional: Por vezes, a energia de um refrão pode ser aumentada ao subir o tempo um par de BPM antes de voltar a descer para o verso seguinte).

Configurar uma nova faixa

Uma vez que vai gravar um instrumento de cada vez, não precisa de se preocupar com a criação de várias faixas - basta ligar o seu instrumento ou microfone à sua interface de áudio, criar e gravar numa nova faixa e está pronto para começar. Quase...

Gravar uma faixa de scratch

Tens de começar por algum lado, por isso grava um esboço da canção. Pode ser uma simples parte de teclado tocada através de MIDI, ou uma guitarra a tocar as mudanças de acordes. Não te preocupes em fazer com que soe bem; o objetivo é servir de guia, não como uma parte a ser incluída na mistura final.

Muitas vezes, também é útil ter um vocal de guia nesta fase, para ter uma referência do ponto em que se encontra na canção.

Overdubs

Uma vez que está a construir a canção uma faixa de cada vez, é altura de adicionar bateria/percussão e baixo à sua canção para construir as bases.

Em seguida, adicione quaisquer outros instrumentos da secção rítmica, como guitarra ou teclas, e depois adicione solos, loops e samples noutras faixas.

Finalmente, grava a tua voz e quaisquer outros sons que queiras incluir na canção.

E lembre-se que pode utilizar os overdubs para corrigir erros em vez de gravar toda a faixa novamente!

Vantagens da gravação multipista

Há uma série de razões pelas quais é melhor usar a gravação multitrack do que comprometer-se com uma única faixa, incluindo:

• O técnico de som tem mais flexibilidade e controlo sobre a mistura
• Os músicos não têm de estar na mesma sala ao mesmo tempo
• É possível acrescentar instrumentos ou partes adicionais numa fase posterior (overdubbing)
• Os erros podem ser corrigidos sem ter de gravar toda a música novamente

Quando não utilizar a gravação multitrack

Praticamente toda a música popular é gravada utilizando multitracking. A única altura em que não é aconselhável gravar faixas para cada instrumento é quando se está a trabalhar com conjuntos acusticamente equilibrados, como um quarteto de cordas.

A História da Gravação Multitrack

A gravação multipista já existe há muito tempo, mas como é que passámos dos primeiros cilindros de cera para as gigantescas DAWs actuais?

Os primeiros dias da gravação de som

As primeiras gravações de som (no início do século XX) eram efectuadas utilizando um cone para "recolher" o som e um disco plano para "captar" o som. Foi o primeiro meio de gravação de som disponível comercialmente, mas era rudimentar.

Os músicos actuavam em conjunto e, se alguém se enganasse numa tomada, a única opção era a regravação; toda a banda teria de a tocar novamente, Sam.

Além disso, a qualidade do som não era óptima; era mais como ouvir uma banda a tocar no fundo do oceano do que tê-los na mesma sala que nós.

O caminho para a tecnologia multipista

Embora os avanços tecnológicos, como os pré-amplificadores de microfone e os altifalantes, tenham ajudado a melhorar a qualidade do som, só quando a fita magnética foi inventada é que as coisas começaram a mudar para o multitracking.

Durante a Segunda Guerra Mundial, um cientista alemão-austríaco chamado Fritz Pfleumer inventou essencialmente a fita magnética quando descobriu uma forma de revestir papel com óxido de ferro. Não sendo a época mais amigável, este facto foi mantido em segredo pelos alemães.

Quando a guerra terminou, um engenheiro elétrico americano, Jack T. Mullins, descobriu o tesouro escondido e trouxe-o para os Estados Unidos para o estudar melhor. Foi nessa altura que as coisas começaram a mudar.

Mullins desmontou a tecnologia, reequipou-a com equivalentes americanos e começou a comprar o equipamento.

Na altura, Bing Crosby, para além de ser o Jay-Z do seu tempo, era também um pouco empreendedor. Depois de ouvir falar e trabalhar com o equipamento de Mullins, investiu maciçamente na Ampex para os ajudar a desenvolver mais máquinas deste género.

Do nascimento à pista oito

A gravação multipista, tal como a conhecemos hoje, começou a surgir quando o compositor Les Paul (sim, esse Les Paul) começou a fazer experiências com cassetes e gravações. O seu amigo (bada) Bing Crosby deu-lhe um gravador de discos de acetato de oito pistas, com o qual ele brincou.

Mas os resultados não eram suficientemente satisfatórios para Paul. Por isso, juntou-se à Ampex para ajudar a desenvolver um dispositivo semelhante que, em vez disso, usava fita magnética para captar a gravação. E assim a Ampex aliviou Paul de 10.000 dólares quando ele se tornou a primeira pessoa a possuir um gravador de 8 pistas Ampex personalizado, o 'Sel-Sync'.

Na altura dos anos 50, toda a gente e a sua avó usavam máquinas básicas de várias pistas para gravar as suas músicas (embora o padrão nessa altura fosse quatro pistas). Ou seja, toda a gente nos EUA. Na Europa, o arranque foi um pouco mais lento.

Eventualmente, os britânicos apanharam o ritmo e, em 1963, os Beatles gravaram o seu primeiro single de 4 pistas, I Want To Hold Your Hand. Muitos dos grandes discos dos Fab Four e dos Rolling Stones foram gravados numa máquina de 4 pistas. Os engenheiros dos Abbey Road Studios tornaram-se tão hábeis na manipulação da tecnologia de multipistas que conseguiram criar arranjos complexos utilizando apenas as 4 pistas disponíveis.

Mas toda a gente quer sempre mais e, em 1966, a 3M introduziu as primeiras máquinas de oito pistas produzidas em massa, seguida de perto pela Ampex em 1967. Curiosamente, os Beatles só começaram a brincar com oito pistas em 1968, pelo que o influente Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band foi gravado utilizando pares de gravadores de quatro pistas.

Brian Wilson, dos Beach Boys, também se tornou bastante hábil na utilização de gravadores multipistas. Durante os anos inovadores dos Beach Boys, combinou gravações feitas em gravadores de quatro e oito pistas, juntamente com técnicas de edição de fita, para criar arranjos elaborados como os encontrados em Pet Sounds.

A vida depois das máquinas de oito pistas

Como Bill Heslop gostava de dizer em "O Casamento de Muriel", não se pode parar o progresso e, naturalmente, a tecnologia de gravação avançou de máquinas de oito pistas para 16 e 24 pistas.

A Ampex construiu o primeiro gravador de 16 pistas como protótipo para os Mirasound Studios em Nova Iorque em 1967. Foi o primeiro a usar fita de 2 polegadas e mais tarde foi disponibilizado comercialmente por uma bela quantia - entre $10.000 e $30.000. Em breve todos os estúdios de gravação estavam a entrar em ação, dando origem a álbuns clássicos como Hot Rats (Frank Zappa), Aoxomoxoa (Grateful Dead) e A Night At The Opera (Queen). A indústria fonográfica estava em pleno andamento.

Durante os anos 70, a popularidade da cassete de áudio compacta começou a aumentar, o que acabou por dar origem ao gravador portátil de 4 pistas. O primeiro deles foi o Tascam Portastudio, lançado em 1979.

As fitas cassete foram concebidas para conter quatro pistas - dois conjuntos de pistas estéreo para cada "lado" do álbum. Um gravador de quatro pistas utiliza as quatro pistas em conjunto, com um sinal separado gravado em cada pista.

Estes gravadores multitrack permitiam aos músicos gravar demos a baixo custo, sem necessidade de assinar com uma editora - uma excelente notícia para a era punk que se aproximava.

Muitas bandas jovens autoproduziam álbuns e vendiam essas gravações em concertos. Bruce Springsteen preferiu as suas demos de portastudio às gravações de estúdio (posteriores) para o seu álbum Nebraska de 1982 .

Até ao infinito e Beyoncé

Os gravadores digitais multipistas entraram em cena pela primeira vez no final dos anos 70, embora continuassem a utilizar fita (embora uma fita especialmente fabricada). A Alesis introduziu o ADAT, um gravador digital de oito pistas no início dos anos 90, e uma série de outros gravadores digitais multipistas da Tascam, Roland, Yamaha e Korg apareceram no mercado.

O primeiro gravador digital multitrack baseado em software surgiu em 1990, abrindo caminho para o Pro Tools e o Cubase Audio em 1991. Embora o número de faixas não fosse nem de perto nem de longe tão elevado como é hoje, no final dos anos 90 era suficientemente concebível gravar um álbum inteiro utilizando a gravação multitrack baseada em software.

À medida que a capacidade de computação aumentou e os custos de hardware baixaram, o multitracking baseado em software tornou-se mais acessível e o número de faixas de áudio disponíveis num projeto acabou por deixar de ser um ponto de discussão.

Na altura em que Bernie Madoff vestiu o seu fato-macaco cor de laranja em 2009, qualquer pessoa com um PC decente, uma interface de áudio e conhecimentos básicos de áudio e gravação de som podia autoproduzir o seu próprio álbum sem pôr os pés num estúdio de gravação real.

Tem sido um caminho longo e sinuoso, de facto. Agora, avancem e façam a música (com várias faixas)!