Imagine um futuro áudio distópico. Estamos em 2024 e a guerra do volume ainda está a decorrer. Toda a gente e o seu burro querem que a sua música seja o mais alta possível, e o soft clipping é a nova moda para ter a sua música mais alta que o Hit Boy.

Mas, tal como na vida, também no áudio se pode ter demasiado de uma coisa boa.

Para o ajudar a evitar uma overdose de recorte, reunimos este artigo como o guia definitivo para o recorte suave. Cuidadosamente pesquisado por pequenos duendes com as luvas brancas mais macias, quando terminar de o ler, terá uma visão quase divina do corte suave.

Pronto para aprender o que é, como (e quando) usá-lo e onde obter ferramentas tão maravilhosas como uma máquina de cortar cabelo macia? Então vamos começar a lenda que é o Soft Clip.

Definição de recorte suave

Para compreendermos o recorte suave, temos de nos afastar um pouco e falar sobre o que é o recorte em si.

Recorte

Apesar do que disse o 2 Unlimited, tudo e todos têm um limite. Se ultrapassarmos esse limite, as coisas começam a correr mal.

Clipping é um sinal de áudio que está a ir para baixo. É uma forma de distorção que acontece quando a amplitude de um sinal de áudio é maior do que o máximo que o sistema pelo qual está a passar pode suportar. Sem ser demasiado matemático, o sinal é tão elevado que os picos e os vales da forma de onda são literalmente cortados. Ou, dito de outra forma, cortados.

Pode acontecer em qualquer fase da cadeia de produção áudio - durante a amplificação, gravação, mistura ou reprodução. Onde quer que aconteça no mundo digital, é geralmente considerado uma coisa má. Exceto quando se trata de...

Recorte suave

O soft clipping é um tipo de efeito de distorção gradual e suave em que, em vez de serem cortados, os picos e vales da forma de onda são suavemente arredondados.

Nascida da era analógica, esta forma de saturação suave foi criada ao levar ao extremo os amplificadores de válvulas e a fita analógica. Sempre foi extremamente popular, e as versões digitais são utilizadas por muitos engenheiros ao longo da cadeia de sinal para criar faixas mais quentes e levar ao limite o volume geral da música.

O 2 Unlimited tinha razão nessa altura? Não há de facto limites? Bem, sim, existem, porque se fores demasiado longe, ficas...

Recorte rígido

O hard clipping ocorre quando um sinal de áudio é demasiado alto para o sistema. Não é um som agradável e a maioria das pessoas evita-o como uma praga, embora, se for bem gerido, possa funcionar para alguns géneros de música.

É mais fácil compreender visualmente o conceito de recorte suave e forte. No gráfico abaixo, a linha azul representa uma forma de onda regular que não está a ser sujeita a uma forte pressão.

A curva suave da linha laranja mostra a saturação menos grave introduzida pela forma de onda que está a ser cortada suavemente.

As linhas vermelhas planas mostram que o sinal foi empurrado para além do limite que o sistema pode suportar e os picos da forma de onda foram cortados ou achatados. Os picos no clipping rígido assemelham-se a uma onda quadrada.

O que é um Soft Clipper Plugin?

OK, o recorte é geralmente uma coisa má, mas o recorte suave, quando bem feito, pode fazer com que as coisas soem bem. Adicionar calor a uma linha de baixo. Fazer com que os vocais soem mais presentes. Ou deixar sua mixagem mais alta.

É fácil conseguir este som saturado sem recorrer a equipamento analógico dispendioso. Entra o processamento de áudio não linear por soft clippers!

Um plugin de soft clipper pega num sinal de áudio e domina os picos que estão a tentar ultrapassar o limiar. Em vez de cortar o topo do sinal, suaviza quaisquer picos que subam acima do limiar, resultando num recorte quente, ao estilo analógico.

Um plugin de soft clipper é uma óptima ferramenta para ter no seu arsenal sonoro, e não apenas como parte da sua mistura final.

Um plugin clipper pode ser utilizado em qualquer instrumento, ou grupo de instrumentos, onde se pretenda adicionar algum conteúdo harmónico subtil, alguma saturação suave, ou simplesmente suavizar quaisquer transientes rebeldes.

Há alguns casos em que não é aconselhável utilizar um soft clipper, por exemplo, num piano ou num trompete. Mas noutros instrumentos pode fazer maravilhas, e um soft clipper pode tornar a sua mistura agradável e alta.

Plugins do Soft Clipper: Opções pagas

Há muito por onde escolher quando se trata de comprar um plug-in para máquinas de cortar cabelo. Aqui estão alguns para o ajudar a começar.

Note-se que a maioria destes inclui algoritmos de recorte suave e de recorte duro, pelo que pode moldar o seu som para ser tão quente como Norah Jones num dia de verão, ou tão duro como (Nine Inch) Nails.

SIR Audio Tools Standard Clip

Este clipper suave e económico da SIR Audio Tools é compatível com Mac e Windows e suporta todos os principais formatos de plugins.

A interface gráfica, embora talvez não seja a mais atractiva, é simples de ver e fácil de utilizar. Pode ser utilizada tanto como máquina de cortar cabelo macia como dura, e um joelho ajustável permite-lhe moldar a curva.

O plugin vem com uma série de predefinições úteis que podem ser utilizadas como pontos de partida para as suas aventuras sónicas.

Por 25 dólares é extremamente acessível, mas pode descarregar uma demonstração para a experimentar primeiro!

Brainworx bx_ Clipper

Outro plugin de soft clipper que oferece o hard clipping como opção é o bx_ clipper. É uma opção mais cara, mas tem muitas funcionalidades que justificam o custo.

Uma das melhores características é a capacidade de processar os sinais médios e laterais independentemente um do outro, permitindo um som mais forte nos lados e um som mais focado nos médios.

Existe também uma função de limite automático, que lhe permite utilizar toda a gama de recortes suaves sem ir demasiado longe.

Se trabalha em géneros como o hip hop, metal ou dubstep, onde quer misturas agressivas e ultra barulhentas, este pode ser o plugin clipper para si.

Saturado de áudio moderno

O Saturate usa um algoritmo que ficou famoso no limitador de masterização Elevate, também oferecido pela Eventide. Tem um ecrã simples e minimalista, mas ainda assim oferece muito controlo para as suas necessidades de soft clipping.

Com um preço razoável e testado em todas as principais DAWs, os fabricantes recomendam que descarregue a sua versão de demonstração de 30 dias para se certificar de que funciona no seu sistema antes de comprar.

Yum Audio Crispy Clip

O plugin clipper da Yum Audio oferece modos de clipping suaves e rígidos, e vem com uma grande quantidade de predefinições concebidas por artistas.

Esta ferramenta tem muitas funcionalidades - possivelmente demasiadas, se não quiser entrar em muitos pormenores na modelação do seu som. Mas o preço é razoável (79 dólares) e pode utilizar o teste gratuito de 14 dias para ver se funciona para si.

Plugins Soft Clipper: Opções gratuitas

Se tem um orçamento limitado, ou não tem a certeza se o soft clipping é adequado para a sua música, pode obter um plugin clipper por zero dólares. Aqui está uma pequena seleção.

Yum Audio Crispy Clip Light

A seguir às nossas opções pagas está o plugin gratuito de soft clipper da Yum Audio - Crispy Clip Light.

Uma versão simplificada do Crispy Clip, oferece a capacidade de se mover em vários graus entre o corte suave e o duro através de um seletor, um botão Ceiling para controlar o nível de limiar e um controlo Push que dita o ganho de entrada do sinal que está a ser enviado para o plugin.

Venn Audio Freeclip 2

O Freeclip faz parte da Free Suite da Venn Audio - um conjunto de ferramentas de plug-ins de áudio concebidas para o ajudar a misturar com o mínimo de confusão.

O Freeclip oferece um controlo simples sobre o recorte suave e fornece um feedback visual instantâneo sobre os efeitos do recorte na saída do sinal.

Initial Audio Free Soft Clipper

Esta oferta gratuita de aspeto agradável da Initial Audio tem uma interface simples com apenas quatro controlos. Os botões Input Gain e Threshold são auto-explicativos, enquanto os botões Positive e Negative saturation oferecem ao utilizador o controlo sobre a saturação harmónica e inarmónica que é introduzida no sinal.

É simples, gratuito e divertido de utilizar.

FL Studio Fruity Soft Clipper

Se é um utilizador do FL Studio, já tem uma ferramenta incorporada para recorte suave, nomeadamente o Fruity Soft Clipper.

Utilizações criativas e práticas do recorte suave

Quando usado com cuidado, o soft clipping pode ser uma excelente ferramenta para moldar e controlar os seus sons. Aqui estão algumas ideias para fazer fluir a sua criatividade no departamento de soft clipping.

Saturação

Um uso comum do soft clipping é introduzir saturação a um sinal. O calor que a saturação acrescenta a um som vem dos bons velhos tempos analógicos e a sua popularidade não diminuiu.

A linha entre os plugins de soft clipper e os plugins de saturação pode ser ténue, com cada tipo de plugin a ter muitas vezes características que se sobrepõem. As palavras saturação e distorção são normalmente usadas para descrever os resultados do soft clipping, com a saturação a sugerir uma forma menos drástica de distorção.

Terminologia à parte, a saturação suave causada por um plugin clipper pode ser uma adição fixe às suas faixas.

Controlo da gama dinâmica

Embora a gama dinâmica seja uma coisa boa (ninguém quer ter os ouvidos a rebentar a toda a velocidade durante três minutos), por vezes os picos transitórios podem criar demasiada gama. O recorte suave pode ajudar a ordenar estes picos e a reduzir a gama dinâmica.

Simplificar a mistura de grupos

Quando soma múltiplos sinais de áudio através de um bus, podem ocorrer picos como resultado de todas as formas de onda combinadas, resultando em picos no seu medidor. Uma forma de lidar com estes picos é com um limitador, mas algumas pessoas preferem usar um clipper suave para preservar o equilíbrio dos diferentes níveis dentro do grupo.

Faça as suas misturas mais altas

Em combinação com um limitador, um soft clipper pode ajudar a tornar as suas misturas mais altas. Os limitadores são óptimos para evitar que um sinal ultrapasse um limiar alvo, o que é importante se estiver a fornecer áudio para utilização em vários formatos que requerem diferentes níveis de volume.

No entanto, os limitadores podem introduzir um efeito de bombeamento se forem demasiado fortes. Um clipper suave, por outro lado, permitir-lhe-á aumentar o volume de saída da sua mistura final.

Nota lateral: independentemente de utilizar um limitador, um clipper ou uma combinação de ambos, é importante deixar espaço na mistura final.

Seja criativo com o design de som

Qualquer que seja a forma de design de som em que esteja envolvido, um soft clipper pode ajudar na frente criativa. Desde moldar suavemente o som de uma guitarra baixo até transformar sons encontrados em algo completamente novo, um soft clipper pode ser um grande aliado.

Se estiver a criar sons mais extremos, um plugin com opções de recorte rígido e suave seria uma óptima escolha.

Qual é a diferença entre recorte e limitação

Pode parecer que as utilizações de um clipper são muito próximas das de um limitador, mas há uma diferença na forma como funcionam.

Os limitadores funcionam como compressão, alterando o nível do áudio ao longo do tempo usando tempos de ataque e liberação rápidos, com uma relação muito alta. Muito mais alto do que o desejado para um compressor.

O nível de saída nunca excederá o limite que definiu porque o áudio está a ser "esmagado" proporcionalmente à medida que passa pelo limitador.

Com um clipper, por outro lado, os picos de um sinal estão a ser "redesenhados" à medida que este passa. Isto introduz conteúdo harmónico (ou distorção) a um nível mais elevado do que o introduzido por um limitador. O que pode ser bom se quiser aquele som saturado.

Mas uma coisa boa pode ser em demasia. Se carregar demasiado num limitador, pode acabar com um efeito de bombeamento. Se continuar a adicionar mais nível a um clipper suave, pode acabar por adicionar tanta distorção que tudo se parece com uma onda quadrada. E soa mal.

Devo adicionar um clipper suave durante a masterização?

Cortar ou não cortar, eis a questão.

Como diz o ditado, duas cabeças são melhores do que uma, por isso é sempre uma escolha sensata ter a sua música masterizada por terceiros. Mas se estiveres empenhado em seguir o caminho do "faça você mesmo", deverás adicionar um clip suave à tua cadeia de masterização?

A resposta depende de qual é o seu objetivo final.

Se quiser simplesmente evitar o clipping de picos demasiado zelosos e, ao mesmo tempo, tornar toda a mistura mais alta, um limitador pode ser a sua melhor aposta. A distorção criada por um limitador (quando utilizado corretamente) está a um nível tão baixo que nem dará por ela.

Por outro lado, se a mistura parecer um pouco monótona e sem vida e quiser adicionar alguma saturação, calor e entusiasmo, a utilização judiciosa de um clipper suave adicionará um pouco de je ne sais quoi aos procedimentos.

Outras formas de recorte

Este artigo é sobre tudo o que é soft clipped. Mas para sermos minuciosos em relação a esta questão do clipping, e para o ajudar a compreender as armadilhas de adicionar demasiada distorção, vamos analisar algumas outras áreas relacionadas.

Recorte de pico verdadeiro

O verdadeiro recorte de pico tem tudo a ver com a gestão da diferença entre o que as coisas parecem ser no mundo digital e o que acabam por ser quando convertidas num sinal analógico.

Como provavelmente já sabe, o processamento de áudio digital é baseado em amostras; usando muitos pequenos instantâneos de uma forma de onda de áudio para recriar o som que está a ser captado. Entre estes instantâneos podem estar escondidos picos que não são registados num medidor de picos normal - os incómodos picos entre amostras.

Por exemplo, digamos que está a fazer a mistura final de uma faixa. Está a monitorizar diligentemente os níveis com um medidor de nível de pico. Tudo parece estar bem. Nada no vermelho, logo não há clipping.

E, no entanto, quando a reproduzimos noutro sistema, ouvimos o clipping. Que pena!

Um verdadeiro medidor de picos analisa o sinal e tem em conta a possibilidade de estes picos ocorrerem quando o sinal passa do mundo digital para o analógico. Qualquer coisa, mesmo aqueles picos entre amostras, que ultrapassem o nível máximo será cortada. Verdadeiro pico cortado.

Clipping analógico vs digital

Tanto no mundo analógico como no digital, o clipping é o resultado da sobrecarga de um equipamento com demasiado sinal de entrada.

O clipping analógico é um pouco mais misericordioso do que o seu primo digital, em parte porque tem um limiar mais elevado - 6dB em oposição a 0dB no mundo digital.

Numa cadeia analógica, o recorte introduz distorção harmónica, que é geralmente considerada menos severa do que o aliasing que surge durante o recorte digital.

Conclusão

Ufa! Conseguiu. Considera-te bem versado em tudo o que tem a ver com recorte suave.

Lembra-te que é apenas uma ferramenta. As pessoas vão insistir na forma correcta ou incorrecta de fazer algo, mas as regras existem para serem quebradas.

A questão é experimentar, divertir-se e ver o que funciona para si. Agora, vá em frente e corte a música.