Está a preparar-se para começar a criar a sua própria música. Já leu toda a informação da Internet sobre DAWs, plug-ins e instrumentos de software. Estás entusiasmado! Depois, lê um pouco mais sobre equipamento de estúdio e depara-se com uma pergunta assustadora: o que é uma interface áudio? Mais alguma coisa para comprar? Talvez sim, talvez não.
Neste artigo vamos abordar o que são interfaces áudio; como funcionam; como diferem das placas de som; os vários tipos de ligação de interfaces áudio disponíveis; se precisa de uma interface áudio dedicada; como a ligar ao seu computador; e por último, mas não menos importante, qual das muitas interfaces áudio deve comprar. Para aqueles que apenas gostam de folhear os artigos (já sabem quem são...), haverá também uma secção de perguntas frequentes no final. Continue a ler para ficar a saber tudo...
O que é uma interface áudio?
Em termos mais simples, uma interface de áudio é um dispositivo que se liga ao computador e permite a entrada e saída de áudio do mesmo.
Todos os computadores têm uma interface de áudio (por vezes designada por placa de som); é assim que se ouve um "ding" sempre que um vídeo de um cão giro é publicado no YouTube. É também assim que as pessoas o podem ouvir quando está a falar numa chamada Zoom - através do microfone que capta o som.
Mas a placa de som no interior do computador foi concebida para uso pessoal, não para áudio de qualidade de produção, e assim começou o aparecimento das interfaces de áudio externas.
Para sermos um pouco mais técnicos, estas pequenas caixas mágicas recebem sinais analógicos e convertem-nos em áudio digital que o seu software DAW pode compreender. Também fazem o mesmo processo em sentido inverso, para que possa reproduzir a sua gravação em altifalantes de monitores externos.
A maioria das interfaces áudio inclui entradas e saídas de nível de linha e pré-amplificadores de microfone. As características adicionais podem incluir saídas e entradas digitais, entradas/saídas midi e "conectores combinados"; entradas que permitem a ligação XLR ou 1/4".
Como funciona uma interface de áudio? (O que há numa interface de áudio?)
Uma pesquisa rápida por interfaces de áudio mostrar-lhe-á a quantidade de variedades existentes no mercado, todas com especificações e configurações diferentes. Confuso, não é? Felizmente, todas elas nascem essencialmente do mesmo molde.
Entradas e saídas
As entradas permitem-lhe gravar utilizando cabos de instrumentos de ¼ polegadas (para instrumentos) e cabos XLR (para microfones). O número de entradas da sua interface de áudio ditará o número de faixas que pode gravar em simultâneo.
Por exemplo, um cantor e compositor pode querer gravar um take vocal e uma guitarra acústica em simultâneo. Assim, uma simples interface de áudio de duas entradas/duas saídas será suficiente para o projeto. Alguém que queira gravar um conjunto de bateria com microfone completo para trabalhar numa sessão remota precisará de mais entradas.
As saídas permitem-lhe ligar altifalantes externos, idealmente monitores de estúdio, com uma resposta plana para dar uma imagem precisa do som da sua música. Algumas interfaces têm várias opções de saída, por exemplo, para misturar som surround ou enviar áudio para diferentes destinos em simultâneo. Pense no número de saídas de que necessita quando escolher uma interface áudio.
Muitos fabricantes oferecem diferentes versões do mesmo tipo de interface de áudio. Na maioria das vezes, as diferenças dependem do número de entradas e saídas que cada uma oferece.
As entradas e saídas terão controlos separados para os respectivos níveis, para que possa ajustar facilmente o sinal de entrada do seu guitarrista demasiado zeloso (leia-se: alto).
Pré-amplificadores de microfone
Bem-vindo à parte do laboratório de ciências do áudio. Este post não é o lugar para entrar em muitos detalhes. Tudo o que precisa de saber é que um pré-amplificador de microfone contém circuitos que aumentam um microfone ou instrumento de baixo nível para o colocar ao nível da linha.
A qualidade do pré-amplificador afecta a qualidade do áudio que grava. Lembra-se do ditado "lixo dentro, lixo fora"? Algumas interfaces de áudio ostentam pré-amplificadores de microfone de qualidade ultra-alta e têm um preço a condizer. Felizmente para a sua conta bancária, existe uma gama de opções de interface de áudio acessíveis com excelentes pré-amplificadores. Um ponto a favor da tecnologia de equipa.
Algo que deve ter em conta ao escolher uma interface de áudio é a alimentação fantasma. Não se trata de uma prequela da Guerra das Estrelas, é um sinal de 48 volts de que os microfones de condensador necessitam para funcionar. Se gravar apenas com um microfone dinâmico, não precisará disto, mas se utilizar ou planear utilizar um microfone de condensador, precisará de um interrutor Phantom Power de 48 V na sua interface.
Conversores de áudio
Continuando a nossa incursão no laboratório da ciência do áudio... Terá de passar o seu áudio do mundo analógico para o mundo digital. A sua interface de áudio converterá o sinal em algo que o seu computador possa ler, transformando-o em milhares de pequenas amostras durante este processo. O mesmo processo ocorre no sentido inverso; o áudio digital é convertido novamente num sinal analógico e canalizado para as colunas.
É aqui que as taxas de amostragem e a profundidade de bits entram em jogo; quanto maior for a taxa de amostragem e a profundidade de bits, melhor será a qualidade do áudio (e o ficheiro resultante também será maior!). Assim, quanto melhor for a qualidade dos seus conversores, melhor será a qualidade das suas gravações áudio.
À medida que a tecnologia avança, o mesmo acontece com a capacidade das interfaces áudio para suportarem taxas de amostragem e profundidades de bits cada vez mais elevadas. Algumas vão até 24 bit/192kHz, o que pode ser visto como um exagero, se considerarmos que os CDs e os serviços de streaming como o Spotify usam 16bit/44kHz. Assim, para um pequeno estúdio de projeto, uma interface áudio que suporte até 48kHz será suficiente.
Controlo
Quando está a gravar, vai querer monitorizar o que está a acontecer, e todas as interfaces de áudio têm uma secção dedicada precisamente a isso. Nas interfaces básicas, isto será um botão de volume para a saída de cue (geralmente, estará a usar auscultadores) e um botão para controlar a mistura entre a entrada e a saída.
Digamos, por exemplo, que está a gravar um vocalista para uma faixa que criou; o vocalista vai querer uma mistura da sua voz bem como da música. O botão de mistura controla exatamente isso.
Latência
Latência? Pense no percurso que o seu áudio tem de fazer:
- Convertido na sua interface de analógico para digital
- Enviado da sua interface para o seu computador
- Processado pelo seu DAW (com efeitos, reproduzindo com o resto da faixa, etc.)
- Voltar do computador para a interface de áudio
- Finalmente, convertido de digital para analógico
É surpreendente que tudo isto demore apenas uma fração de segundo a acontecer, mas é percetível e é uma enorme distração para vocalistas e instrumentistas. A melhor maneira de neutralizar a latência excessiva é reduzir o tamanho do buffer no seu DAW.
O buffer controla o tempo que o computador tem para processar todo o áudio. Números mais pequenos equivalem a uma latência mais baixa, mas colocam uma maior pressão sobre o poder de processamento do seu sistema, resultando em pops, dropouts e, por vezes, na queda do seu software de gravação.
Ter mais potência de CPU pode ajudar a contrariar esta situação, mas algumas interfaces de áudio oferecem monitorização direta (por vezes chamada monitorização de latência zero) que resolve o problema da latência sem afetar o desempenho do seu computador.
Ao enviar uma cópia do seu sinal de áudio (pré-computador) diretamente para a saída dos auscultadores, pode ouvir o que está a fazer em tempo real. As interfaces de áudio mais sofisticadas têm um controlo que lhe permite escolher a quantidade de som direto que ouve em comparação com o som processado (do computador).
Ligação MIDI
Algumas interfaces de áudio também oferecem ligação MIDI In/Out para dispositivos externos. Isto é muito útil se não tiver portas suficientes no seu computador para lidar com uma interface MIDI dedicada.
Pode ligar um teclado midi ou outro controlador midi para tocar os seus instrumentos de software utilizando a ligação MIDI in. A ligação MIDI out permite-lhe ligar um dispositivo externo (como uma estação de trabalho de teclado ou um sintetizador) e fazer com que o MIDI do seu DAW 'toque' esse instrumento.
Ligações de inserção
A capacidade de utilizar efeitos de inserção num sinal de áudio de entrada pode ajudar em tarefas como adicionar uma ligeira compressão à medida que grava uma voz. Algumas interfaces de áudio oferecem esta opção.
Condutores
Os controladores são as pequenas partes de software que fazem com que a interface de áudio funcione na sua configuração e ajudam a lidar com a latência ao ponto de não dar por ela. A latência é o atraso entre o envio do áudio para o seu computador.
Qual é a diferença entre uma interface de áudio e uma placa de som?
Parece que isto pode ser uma piada sobre Mac/PC, mas na verdade é uma óptima pergunta. Essencialmente, uma placa de som e uma interface de áudio fazem o mesmo trabalho - converter sinais analógicos em digitais e vice-versa.
Mas as placas de som são montadas internamente e as interfaces de áudio são externas. Além disso, as interfaces de áudio proporcionam um maior controlo sobre a qualidade do som, oferecendo coisas como entradas analógicas de nível de linha, entradas XLR, alimentação fantasma para o seu microfone de condensador e a capacidade de gravar vários instrumentos ao mesmo tempo.
Tipos de interfaces de áudio
As interfaces de áudio ligam-se ao computador da mesma forma que os outros periféricos: através das portas do computador.
USB
As interfaces de áudio USB são adequadas para podcasters e artistas/compositores a solo que geralmente só precisam de gravar uma fonte de cada vez e ouvir o que sai da sua DAW.
Firewire/Thunderbolt
Os primos mais robustos das interfaces de áudio usb, firewire e thunderbolt tendem a ter mais opções de entrada e saída e podem ser melhores a lidar com a latência devido à maior largura de banda do sinal.
Qual é a interface de áudio correcta?
A escolha de uma interface áudio USB, Firewire ou Thunderbolt depende das portas do seu computador e da forma como a vai utilizar. Se estiver a planear gravar vários canais em simultâneo (um kit de bateria completo, por exemplo), vai querer escolher um conetor com maior largura de banda, como Firewire ou Thunderbolt. Se for apenas você a cantar ao som da sua obra-prima, então o USB será suficiente.
Preciso de uma interface áudio?
A resposta a esta pergunta varia consoante a forma como se faz música e, até certo ponto, o tipo de música que se faz.
Se, por exemplo, trabalhar exclusivamente em EDM e tudo o que criar for puramente baseado em samples e instrumentos de software (e se se sentir confortável a trabalhar apenas com misturas para auscultadores), então a saída estéreo da placa de som integrada que veio com o seu computador será suficiente.
A situação é diferente se as suas aventuras de produção musical envolverem a gravação de áudio. Se é um cantor e compositor e planeia gravar vozes utilizando um microfone, ou se quer tirar o pó da sua velha e fiel Fender Strat para fazer um riff, vai precisar de uma forma de passar esse som para o seu computador. Se quiser gravar ambos ao mesmo tempo, precisará de duas entradas para gravar faixas separadas.
Da mesma forma, se quiser salvar os seus ouvidos do cansaço ou incomodar os vizinhos ligando algumas colunas externas, precisará de uma forma de tirar o som do domínio digital e colocá-lo em território que faça tremer as paredes. A interface de áudio é a solução.
Como ligar uma interface áudio ao seu computador
Normalmente, esta é uma tarefa simples, mas como os computadores são computadores, as coisas podem correr mal se os passos forem dados pela ordem errada. Para evitar o sofrimento e o ranger de dentes, siga este guia passo a passo:
- Sair de todas as aplicações
- Faça uma cópia de segurança do seu sistema (já faz isso regularmente, certo?)
- Reinicie o seu sistema (talvez não seja totalmente necessário, mas dá ao seu 'pooter' uma nova oportunidade)
- Ligue a sua interface ao seu Mac/PC com a ligação adequada. Se tiver mais do que uma opção, escolha a que tiver a maior largura de banda.
- Instalar os controladores necessários. Normalmente, isto é automático, mas pode ser necessário descarregar o controlador mais recente a partir do sítio Web do fabricante.
- Certifique-se de que os monitores/altifalantes estão desligados. Ligue-os à saída estéreo principal da interface.
- Inicie o seu DAW ou software de gravação. Especifique a entrada e a saída do software para encaminhar para o seu novo equipamento de áudio.
- Ver se funciona! Reproduza a última obra-prima em que trabalhou e depois...
- Ligue os seus microfones e/ou instrumentos às entradas da interface.
- Teste o sinal de entrada gravando algo em cada canal.
- Celebrar com uma dança. Recomendo um dabbing, mas cuidado com os suportes de microfone ou instrumentos nas proximidades.
Ótimo, mas que interface de áudio devo comprar?
O mercado tem interfaces de áudio para todos os orçamentos, desde menos de 100 dólares até vários milhares do seu dinheiro suado. Seja realista quanto ao que está a planear fazer em termos de áudio. Precisas de oito entradas/saídas se fores só tu e o teu uke, quando uma de duas entradas/saídas é suficiente?
Por outro lado, se tem a certeza de que no próximo ano vai gravar algumas sessões ao vivo com o seu trio de Cajon/flauta/citarra, então um quatro In/Out dará espaço para o crescimento.
O outro fator a ter em conta é o progresso. As portas tornam-se obsoletas, os sistemas operativos avançam e a tecnologia melhora o desempenho dos dispositivos. Espere obter cerca de 5-7 anos de utilização da sua interface de áudio antes que os gremlins da incompatibilidade apareçam (portas firewire, alguém?).
Descubra o que precisa de uma interface de áudio, defina o seu orçamento e faça a sua pesquisa.
Boa gravação!
FAQs sobre interfaces de áudio
Para todos os que passam despercebidos e para as almas resistentes que leram até ao fim, aqui ficam as respostas a algumas perguntas comuns sobre tudo o que diz respeito à interface...
Um misturador é uma interface de áudio?
Pode ser. Alguns misturadores têm a capacidade de se ligarem a um computador, mas estes dirão especificamente que são simultaneamente um misturador e uma interface áudio. Um exemplo é o Behringer Xenyx Q502.
Vale a pena usar uma interface de áudio?
Se quiser gravar áudio com qualidade de produção, então sem dúvida. Sim, há histórias de pessoas que gravam uma voz num iPhone e utilizam essa captação para produzir uma faixa. Mas, a dada altura do seu percurso musical, é provável que queira considerar investir numa interface. E os modelos de entrada de gama são concebidos especificamente para não irem à falência.
Preciso de uma interface de áudio se não estiver a gravar?
Se toda a sua música é baseada em software e é um especialista em misturar em auscultadores, então tecnicamente não precisa de uma. Mas se quiser ouvir o som da sua última música em monitores, precisará de uma interface de áudio com saídas para colunas.
Para que servem as saídas de uma interface de áudio?
Nos modelos mais simples, estas saídas são utilizadas para ligar a monitores de estúdio para que possa ouvir o que está a fazer. À medida que avança na cadeia alimentar do áudio, pode ter mais opções, por exemplo, enviar um sinal para um conjunto de altifalantes numa cabina de monitorização separada ou para equipamento externo para processamento externo.
É possível ligar uma interface áudio a um televisor?
Tecnicamente, pode ligar a saída do seu televisor a uma entrada na sua interface. Mas, por outro lado, porque o faria? Pare de ver televisão e faça música!
É possível ligar uma interface áudio ao telemóvel?
Há alguns anos, a resposta teria sido não. Mas hoje em dia existem muitas interfaces dedicadas que se ligam a iPads e iPhones. Os utilizadores de Android têm menos opções, mas ainda há algumas disponíveis, como a IK Multimedia iRig PRO I/O.
É possível utilizar uma DAW sem uma interface de áudio?
Sem dúvida! Pode utilizar a tomada de auscultadores do seu computador portátil ou Mac/PC para monitorizar o que está a fazer. Se precisar de gravar fontes externas, pode utilizar um microfone USB para o fazer. E quase todos os controladores midi dedicados podem ligar-se diretamente à sua DAW através de uma porta USB.
É possível utilizar um amplificador como interface de áudio?
Vou dizer que não, porque de momento não pode. Mas quem sabe o que o futuro nos reserva? Talvez daqui a alguns anos haja um amplificador que também possa falar com o seu DAW e lidar com vários canais de entrada.
O que posso utilizar em vez de uma interface de áudio?
Para ouvir a saída do seu DAW, pode simplesmente utilizar a saída incorporada no seu computador, embora eu recomende vivamente a utilização de auscultadores em vez de confiar nos altifalantes internos. Para gravar áudio externo, considere a utilização de um microfone USB - existem alguns excelentes, como o microfone condensador Rhode NT-USB.
Uma interface afecta a qualidade do som?
Numa palavra, sim. Tanto na entrada como na saída. Mesmo a interface mais simples será uma grande melhoria em relação à placa de som interna do computador. Quanto maior for o preço (geralmente), melhores serão os pré-amplificadores de microfone e os conversores para transformar o sinal analógico em áudio digital, e vice-versa, e, por conseguinte, melhor será a qualidade do som.
Qual é a diferença entre uma interface de áudio barata e uma cara?
Em primeiro lugar, vamos dizer "económicas" em vez de baratas... as interfaces áudio económicas têm normalmente menos opções de entrada e saída e gravam a taxas de amostragem mais baixas. Também podem não ter entradas de linha equilibradas (que podem resultar em irritantes loops de terra), ou monitorização de latência zero.
As interfaces mais caras são mais direccionadas para a gravação profissional, pelo que podem gravar vários instrumentos ao mesmo tempo, podem incluir um ou dois DSPs integrados ou ter a opção de mistura por software antes de chegar ao seu DAW.
As interfaces Universal Audio valem a pena?
As interfaces de áudio universal têm, sem dúvida, uma qualidade de som superior quando se trata de converter áudio para o mundo digital. Também vêm com um conjunto completo de plugins para processar o áudio que acabou de captar, o que é definitivamente um bónus se estiver a iniciar-se na produção e não tiver um grande arsenal à sua disposição.
