La guitarra acústica es uno de esos instrumentos atemporales que se escuchan en innumerables géneros. Desde los rasgueos cálidos y folkies de grupos como Mumford and Suns hasta los nítidos sonidos de dedos de artistas country como Charley Crockett, la guitarra acústica sigue siendo un elemento básico de la música moderna. Incluso se puede escuchar en el estéreo de las canciones pop de la radio.

Pero tan esencial como es, también es uno de los instrumentos más difíciles de mezclar.

¿Por qué?

Bueno, es naturalmente dinámica con una gama de tonos de arriba a abajo, y sin el tratamiento adecuado, una guitarra acústica puede perderse fácilmente en la mezcla o sonar turbia.

Por cierto, ni los mejores compresores arreglan una mala grabación. Si la guitarra no se grabó bien desde el principio, no hay procesado que pueda hacer magia. Por eso, el primer paso es asegurarse de que la grabación está limpia, clara y equilibrada. Una vez hecho esto, estás listo para pasar al siguiente nivel.

Esta guía le mostrará cómo utilizar la compresión para que su guitarra acústica destaque y suene suave, controlada y pulida en su mezcla.

¿Hay que comprimir la guitarra acústica?

Entonces, ¿deberías comprimir tu guitarra acústica? La respuesta es que sí, pero no siempre es necesario.

Hay situaciones en las que puede que no necesites mucha compresión. Por ejemplo, si estás grabando una interpretación acústica muy suave e íntima, con un mínimo de punteos o rasgueos, una compresión mínima o nula puede mantener intacta la sensación natural de la interpretación.

Además, si tu acústica se ha grabado con compresión (es decir, si la interfaz o la cadena de micrófonos tenían un compresor de hardware o software impreso en la pista), puede que descubras que no necesitas añadir más.

Pero, y aquí es donde la mayoría de nosotros caemos, en muchos casos, las guitarras acústicas necesitan un poco de compresión. Las guitarras acústicas tienen un amplio rango dinámico, lo que significa que pueden pasar de muy suave a muy fuerte en un abrir y cerrar de ojos. Esto puede suponer un reto en una mezcla, sobre todo cuando necesitas que la guitarra se integre bien con otros instrumentos sin ser demasiado dominante o demasiado silenciosa.

La compresión ayuda a domar esa dinámica, asegurándose de que la guitarra se mantiene constante a lo largo de toda la pista. Suaviza los picos y realza las partes más tranquilas, para que puedas oír todos los matices sin que compitan con otros instrumentos o voces.

¿Cuánta compresión se debe utilizar en una guitarra acústica?

Cuando se trata de comprimir una guitarra acústica, siempre es una buena idea hacerlo con precaución. Al fin y al cabo, las guitarras acústicas son instrumentos naturales, y una de sus bellezas reside en los sutiles matices de su sonido.

Una compresión excesiva puede eliminar esa sensación orgánica y dejarte con algo que suene... bueno, un poco demasiado "procesado". Tienes que conservar el carácter del instrumento y, al mismo tiempo, mantener el control de la mezcla.

Personalmente, me gusta empezar con un enfoque suave. Entre 1 y 3 dB de compresión suelen ser suficientes para conseguir un sonido acústico natural y bien grabado. Te sorprendería saber que a menudo es todo lo que se necesita para obtener un sonido equilibrado y agradable sin aplastar la vida de la interpretación.

Por supuesto, la cantidad de compresión depende del género o de la interpretación. Algunas grabaciones de guitarra acústica funcionan mejor con una mayor dosis de compresión.

Tomemos, por ejemplo, el hermoso y natural sonido de "Pink Moon" de Nick Drake (que es un gran ejemplo de compresión mínima).

Ahora compáralo con la acústica fuertemente comprimida de "Take My Picture" de Filter (¡sin duda se nota la diferencia!).

La cuestión es que no hay una respuesta única sobre la cantidad de compresión que se debe utilizar. La clave está en escuchar atentamente y ajustar la compresión en función del rango dinámico de la acústica y del ambiente que se busque.

Dicho esto, hay ciertos ajustes que podemos utilizar para obtener sonidos específicos de nuestras guitarras, y hacerlo requiere comprender los ajustes del compresor.

Los mejores ajustes de compresión para guitarra acústica

Umbral del compresor de guitarra acústica

El umbral de un compresor es el punto en el que se activa la compresión. Considéralo como el interruptor de encendido. Cuando el audio supera el umbral, el compresor empieza a trabajar para controlar los picos que lo superan. Cuanto más bajo sea el umbral, más se comprimirá la señal. Cuanto más alto, menos señal se verá afectada.

Cuando se trata de ajustar el umbral de una guitarra acústica, hay que encontrar el punto óptimo en el que se controlen las partes más fuertes de la interpretación sin aplastar los matices más suaves y delicados.

Una buena regla general es fijar el umbral justo por debajo del nivel en el que los rasgueos o punteos más fuertes empiezan a sobresalir. De esta forma, el compresor actuará en los momentos más fuertes pero dejará intactas las partes más tranquilas, preservando la dinámica natural de la interpretación.

Ten en cuenta que, a veces, un umbral estático no es suficiente, especialmente si tu interpretación de guitarra acústica tiene una amplia gama de dinámicas. Por ejemplo, si tu interpretación pasa de un suave fingerpicking a un fuerte rasgueo, puede que el umbral elegido no funcione en toda la pista.

Por eso siempre recomiendo utilizar la automatización para automatizar el umbral y ajustarlo a lo largo de la pista. También puedes dividir tu actuación en dos pistas separadas y aplicar umbrales distintos a cada una. Así puedes adaptar la compresión a cada sección.

Relación de compresión para guitarra acústica

La relación en un compresor dicta cuánta compresión se aplica una vez que la señal supera el umbral. En términos sencillos, le dice al compresor cuánto tiene que "exprimir" el sonido.

Si ajustas la relación a 4:1, por cada 4 dB que la señal supere el umbral, el compresor sólo dejará pasar 1 dB. Por lo tanto, cuanto mayor sea la relación, más controlará el compresor la dinámica, reduciendo el volumen de las partes más altas de forma más agresiva. Sin embargo, si lo ajustas demasiado alto, podrías acabar con un sonido plano o excesivamente procesado, por lo que debes encontrar el equilibrio adecuado.

Personalmente, suelo optar por una relación entre 4:1 y 5:1. Sin embargo, si se trata de una interpretación más intensa, como un rasgueo intenso en un tema de rock, a veces subo la relación a 8:1. Pero, y esto es un gran pero, normalmente sólo subo tanto cuando necesito controlar una dinámica muy rebelde o cuando tengo que hacer un gran esfuerzo. Pero, y esto es un gran "pero", sólo suelo llegar a este nivel cuando realmente necesito controlar una dinámica muy rebelde o cuando busco un sonido específico ultracomprimido.

Compresor de guitarra acústica Knee

Si tu compresor tiene un ajuste de rodilla, tienes otra herramienta a tu disposición para dar forma a la forma en que la compresión golpea tu guitarra acústica. La rodilla controla la suavidad o brusquedad con la que la compresión se activa una vez que la señal supera el umbral. En términos simples, dicta la transición de "sin compresión" a "compresión total".

Puedes pensar en la rodilla como la "suavidad" o "dureza" del compresor. Una curva suave aplica la compresión gradualmente a medida que la señal se acerca al umbral, haciendo que la transición parezca más natural, mientras que una curva dura aplica la compresión inmediatamente una vez que se cruza el umbral, creando un efecto más notable.

Para guitarras acústicas de sonido natural, suelo optar por una rodilla suave. Sin embargo, si quiero que las cosas suenen un poco más contundentes o controladas y no estoy tan preocupado por mantener las cosas sutiles, podría experimentar con una rodilla más dura.

Tiempos de ataque y liberación para guitarra acústica

Los tiempos de ataque y liberación son, sin duda, los dos ajustes más importantes a la hora de dar forma a la compresión de tu guitarra acústica. Estos ajustes realmente dictan cómo reacciona el compresor a la interpretación, y tu estilo y vibración jugarán un papel importante en cómo los ajustas.

El tiempo de ataque es la rapidez con la que el compresor se activa cuando la señal supera el umbral, mientras que el tiempo de liberación es la rapidez con la que se libera cuando la señal vuelve a caer por debajo del umbral. Juntos, estos dos ajustes controlan cómo responde el compresor a la dinámica de tu interpretación.

Si estás trabajando con guitarra fingerstyle, por ejemplo, a menudo querrás un tiempo de ataque más lento. La razón es que el toque fingerstyle suele tener muchos matices, y lo que quieres es que se transmitan más transitorios sin comprimir. Los tiempos de ataque más lentos dejan pasar el golpe inicial de la cuerda (el sonido agudo y punzante) antes de que el compresor empiece a suavizar las cosas. Esto también se aplica a los rasgueos rítmicos, en los que quieres preservar el ataque de los rasgueos pero manteniendo la dinámica bajo control.

Ahora bien, si lo que buscas es un sonido más controlado y ajustado, o si se trata de un rasgueo muy percusivo, puedes optar por un tiempo de ataque más rápido. Esto puede ayudar a domar los transitorios inmediatamente. Pero, para la mayoría de las interpretaciones de guitarra acústica, especialmente en géneros naturales o folk, tiendo a establecer alrededor de 10-15ms para mi tiempo de ataque.

En cuanto a los tiempos de liberación, los ajustes relativamente rápidos tienden a sonar más naturales porque permiten al compresor soltar rápidamente la señal, lo que ayuda a mantener el flujo musical de la interpretación. No conviene que el compresor retenga la señal demasiado tiempo.

Dicho esto, los tiempos de liberación más lentos pueden funcionar en ciertos contextos, especialmente si quieres suavizar un poco las cosas o si estás tocando con un estilo más ambiental y menos percusivo. Sin embargo, no conviene que el tiempo de liberación sea demasiado rápido, o correrás el riesgo de que el compresor bombee y respire constantemente, distrayendo de la música.

Un buen punto de partida para la liberación suele ser alrededor de 50ms. Esto te da tiempo suficiente para que la compresión funcione sin que se note demasiado. A partir de ahí, puedes ajustarlo en función de la sensación que busques.

Ganancia de salida

Cuando termines de comprimir, siempre es una buena idea comparar la pista antes y después de la compresión para asegurarte de que el volumen se mantiene constante. Esto se debe a que la compresión suele reducir el nivel general de la señal y, si no se iguala el nivel de salida, puede ser difícil saber si la compresión está mejorando realmente el sonido o simplemente haciéndolo más bajo.

Es posible que acabes pensando: "Esto suena peor", cuando en realidad lo que te desconcierta es la bajada de volumen. Por eso, si mantienes el mismo nivel de volumen, te aseguras de que la comparación es exacta.

Aquí es donde entra en juego el ajuste de ganancia de salida (también conocido como ganancia de compensación ). Este es el control que le permite aumentar la señal después de que la compresión la haya reducido. Asegúrese de ajustar la ganancia de salida de forma que cuando cambie entre las versiones comprimida y sin comprimir, los niveles sean lo más parecidos posible.

Uso de la compresión multibanda en la guitarra acústica

Los compresores multibanda son una de mis herramientas favoritas a la hora de mezclar guitarras acústicas. Estos compresores son diferentes de los compresores tradicionales, ya que permiten aplicar distintos niveles de compresión a rangos de frecuencia específicos, o "bandas", dentro de la misma pista.

Así, en lugar de aplicar una compresión general a toda la señal, se obtiene un mayor control sobre el tratamiento de cada parte del espectro de frecuencias.

Un área en la que la compresión multibanda para guitarra acústica realmente brilla es el extremo inferior. Las guitarras acústicas pueden tener mucho rango dinámico en las frecuencias bajas, especialmente entre 100 y 300 Hz.

Si tienes una grabación en la que los graves fluctúan mucho, quizá porque el micro estaba demasiado cerca de la boca o por la forma de tocar, un compresor multibanda puede ayudar a equilibrarlos sin afectar al resto del sonido de la guitarra. Es una forma estupenda de mantener los graves bajo control sin ahogar el carácter natural de los medios y los agudos.

Otro truco ingenioso de la compresión multibanda es utilizarla para domar los chirridos de los dedos que a menudo se cuelan durante las interpretaciones de fingerstyle. Estos ruiditos pueden ser fuertes y molestos, pero con un compresor multibanda puedes concentrarte en el rango de frecuencias específico en el que se producen (normalmente en torno a 3-5 kHz ) y reducirlos sin afectar al resto de la pista.

Es esencialmente una herramienta más precisa para limpiar el rendimiento de su guitarra acústica.

Uso de la saturación en la guitarra acústica

La saturación puede ser una gran alternativa (o un complemento) a la compresión cuando se trabaja con guitarras acústicas. Mientras que la compresión se centra en controlar la dinámica, la saturación suele estar pensada para añadir calidez, color y carácter armónico a un sonido.

Esencialmente, la saturación introduce un poco de "distorsión" en la señal, haciéndola sonar más llena y con más textura sin alterar completamente la dinámica como hace a veces la compresión.

Hay diferentes tipos de saturación, y cada uno tiene su propio sabor.

La saturación de cinta es una de mis favoritas para guitarras acústicas. Cuando pasas la guitarra por una emulación de cinta, se crean armónicos de segundo y tercer orden. Los armónicos de segundo orden añaden calidez y suavidad al sonido, mientras que los de tercer orden aportan más mordacidad o filo.

Juntos, le dan a tu guitarra un tono rico y lleno que se siente vivo y orgánico. Además, la saturación de cinta a menudo viene con un poco de compresión incorporada, lo que ayuda a controlar los picos sin que se sientan demasiado "aplastados".

Lo único que hay que tener en cuenta con la saturación de cinta es que puede perder parte de los detalles transitorios y de alta frecuencia. Por lo tanto, si estás trabajando con una pieza de fingerstyle muy detallada y quieres conservar todos esos pequeños matices, puede que quieras usar la saturación de cinta con moderación.

Por otro lado, la saturación de válvulas es otra opción excelente, sobre todo si quieres un poco más de carácter. La saturación de válvulas tiende a introducir un fuerte armónico de segundo orden, lo que resulta en un sonido cálido y redondeado que puede ayudar a suavizar los medios bajos y añadir plenitud. También preserva de forma natural más detalles transitorios, así que si necesitas claridad en tus punteos o rasgueos, la saturación de válvulas es una elección sólida.

Mis compresores favoritos para guitarra acústica

No todos los compresores son iguales, y cuando se trata de compresión para guitarra acústica, algunos diseños funcionan mejor que otros. Además, algunos compresores tienen un sonido más transparente, mientras que otros añaden más color y calidez.

El compresor adecuado para tu guitarra acústica depende de las vibraciones que busques. Dicho esto, te recomiendo que pruebes algunos de los que aparecen a continuación, ya que han sido básicos en mis plantillas de mezcla durante muchos años.

FabFilter Pro-C 2

FabFilter Pro-C 2 es uno de los mejores plugins compresores para conseguir un sonido transparente en tu guitarra acústica. Lo que me encanta de él es que no añadirá ninguna coloración no deseada a tu guitarra a menos que elijas específicamente uno de los ocho modos diseñados para añadir carácter. Así que, si quieres mantener las cosas limpias y naturales, esta es una opción fantástica.

Pero no deje que su transparencia le engañe, ya que Pro-C 2 está repleto de potentes controles. Una característica que realmente aprecio es la reducción de ganancia lookahead, que permite al compresor anticiparse a los transitorios entrantes antes de que lleguen.

Esto ayuda a evitar que se cuelen picos repentinos, por lo que se obtiene una compresión suave y uniforme en todo momento. También incluye sobremuestreo 4x, que reduce el aliasing y garantiza que la compresión suene prístina incluso a frecuencias de muestreo más altas.

Otra de mis partes favoritas de Pro-C 2 es la pantalla de forma de onda, que muestra visualmente exactamente la cantidad de compresión que se está aplicando a la señal. Hace que el ajuste de la cantidad correcta de compresión sea mucho más fácil, por lo que no te quedas adivinando. Puedes ver literalmente cuánto estás comprimiendo en tiempo real.

Además, incorpora un ecualizador de cadena lateral que permite adaptar la respuesta de compresión a frecuencias específicas. Por ejemplo, si tu guitarra acústica tiene demasiados graves, puedes utilizar el ecualizador de cadena lateral para ajustar la reacción del compresor.

También hay controles de compresión en paralelo, que son perfectos para cuando se desea conservar parte de la dinámica original de la guitarra sin dejar de obtener los beneficios de la compresión.

Comp FET76

El siguiente es el Comp FET76, que es una emulación del clásico 1176, un estándar absoluto de la industria en el mundo de la compresión. Lo más probable es que la mayoría de los discos de rock o pop que hayas escuchado lleven un compresor 1176. Este plugin lleva todo ese carácter y energía a tu configuración digital, pero en un formato más compacto y fácil de usar.

Lo que más me gusta del Comp FET76 es que es uno de los compresores más fáciles de usar. Con sólo un puñado de controles, puede marcar rápidamente el sonido que está buscando. No hay necesidad de pensar demasiado las cosas o enterrarse en un sinfín de ajustes. Esta simplicidad lo hace perfecto para cuando quieres ir al grano y aún así tener mucho control sobre tu sonido sin complicarte con demasiadas opciones.

Sólo hay que tener en cuenta que tiene mucho carácter. El 1176 es típicamente conocido por su compresión agresiva y rápida, y el Comp FET76 lleva el mismo punch. Cuando lo utilices, vas a notar un mayor impacto en el carácter de los sonidos de tu guitarra acústica. Realmente puede resaltar una guitarra acústica en una mezcla, dándole una cierta presencia "en tu cara" que no puedes conseguir con compresores más transparentes.

Yo recomendaría el Comp FET76 más para rock o sonidos de guitarra acústica moderna, donde es posible que desee un poco más de borde y calidez en su tono. Es especialmente bueno si estás trabajando en una pista que necesita un poco de arena o un ambiente más saturado. Incluso si no se excede con la compresión, el Comp FET76 aportará un sonido cálido y analógico único.

Waves Abbey Road RS124

Si busca ese sonido clásico de los Beatles de los años 60, el Waves Abbey Road RS124 es una elección fantástica. Este compresor sigue el modelo del legendario compresor STA (Amplificador de Transferencia de Señal), que se utilizó a finales de los años 60 en los estudios Abbey Road. Por lo tanto, si lo que buscas es un ambiente vintage, cálido y lanoso, este es tu billete para viajar.

Una de las mejores cosas del RS124 es lo fácil que es de usar. Mantiene las cosas simples con sólo unos pocos controles, para que pueda centrarse más en cómo suena en lugar de jugar con un montón de parámetros.

En cuanto al tono, los compresores de válvulas tienen un sonido único que los diferencia de los de estado sólido. La razón es el comportamiento de las válvulas. Como hemos mencionado en la sección de saturación, añaden un poco de calidez natural y armónicos, por lo que se obtiene un tono más rico y redondo. El RS124 hace esto maravillosamente, y a menudo me encuentro apoyándome en él cuando quiero una sensación ligeramente cremosa y vintage.

UAD Teletronix LA-2A

El UAD Teletronix LA-2A es mi compresor de cabecera cuando quiero un sonido suave y natural. Este plugin se basa en el clásico hardware de compresor óptico, que utiliza circuitos ópticos para una calidad musical súper transparente. Consigue una compresión suave y fluida que no parece excesivamente "procesada", por lo que es perfecto para pistas acústicas en las que quieras preservar la dinámica natural de la interpretación.

Una cosa que me encanta del LA-2A es que tiene ajustes fijos de ataque y liberación, lo que significa que no tienes que preocuparte de ajustar ningún parámetro adicional. En su lugar, todo lo que necesitas hacer es marcar la reducción de pico para controlar la cantidad de compresión que deseas. Esto hace que sea increíblemente fácil de usar.

Reflexiones finales

Muy bien, ¡esto es todo! Si estás mezclando cualquier grabación de guitarra acústica, es probable que necesites utilizar compresión de una forma u otra, ya sea para controlar la dinámica o para añadir carácter.

Sea cual sea el motivo, tómate tu tiempo para ajustar la configuración y escuchar lo que hace tu compresor. Diferentes ajustes funcionarán mejor para diferentes tipos de actuaciones y géneros.

Si buscas más consejos para que tu guitarra acústica encaje a la perfección en una mezcla, no dejes de consultar nuestra guía completa sobre mezclas de guitarra acústica.