Entender cómo afecta la profundidad de bits al audio no es lo más emocionante que hay que aprender como músico, pero es importante. Es probable que hayas interactuado con la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo si alguna vez has preparado una canción para su distribución, pero ¿qué significan exactamente estos términos?

A continuación, desvelaremos todo lo que necesitas saber sobre la profundidad de bits para que puedas procesar tu música con una resolución de audio de alta calidad para tus oyentes. También te explicaremos las diferencias entre profundidad de bits y frecuencia de muestreo para que puedas desenvolverte mejor en la jerga técnica.

¿Qué es la profundidad de bits de audio digital?

La profundidad de bits en audio digital se refiere a la cantidad de bits en una muestra, utilizados para recrear la amplitud de una señal de audio analógica. Cuando una forma de onda analógica continua se convierte en audio digital, se transforma mediante un proceso denominado modulación por impulsos codificados o PCM. Esta conversión analógico-digital recrea los matices de un archivo de audio con la mayor precisión posible, aunque la recreación se ve afectada por valores como la profundidad de bits, la frecuencia de muestreo y el bitrate.

Ten en cuenta que el audio con pérdidas no tiene una profundidad de bits variable como el audio sin pérdidas. Esto se debe a que el audio con pérdidas elimina puntos de información selectivos, mientras que el audio sin pérdidas conserva la integridad original de la señal analógica original en función de varios parámetros, como la profundidad de bits.

¿Sigues confundido? Escucha al productor Ed Thorne explicar las diferencias entre profundidad de bits, frecuencia de muestreo y por qué los números importan a la hora de crear audio de alta resolución:

¿Qué es un bit de audio?

Un bit de audio es un fragmento de información que representa la amplitud de una señal. Los bits de audio se unen para reproducir la señal de audio original. A mayor número de bits, mayor detalle en la muestra, del mismo modo que a mayor número de píxeles, mayor detalle en la imagen.

¿Cómo afecta la profundidad de bits a la calidad del sonido?

Una mayor profundidad de bits se asocia a un mayor rango dinámico, una mejor calidad de sonido y una mayor relación señal/ruido (SNR), lo que se traduce en una muestra más nítida. Como es lógico, una mayor profundidad de bits conlleva archivos de mayor tamaño. Más bits y, por tanto, una mayor profundidad de bits también mejora el detalle de una muestra y puede reducir el ruido de cuantificación.

Frecuencia de muestreo y profundidad de bits: ¿Cuál es la diferencia?

La frecuencia de muestreo determina la velocidad a la que se convierten las muestras de audio de analógico a digital. La profundidad de bits se refiere al número de bits que contiene una muestra. Los bits ayudan a reproducir con precisión el audio digital, ya que contienen información sobre los valores de amplitud y el rango dinámico general de un sonido. Por lo tanto, una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits altas dan lugar a audio de alta resolución con mayor claridad y precisión en comparación con una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits menores.

Profundidad de bits y rango dinámico

El rango dinámico se refiere a la distancia entre el sonido audible más bajo o ruido de fondo y el pico más alto dentro de una forma de onda de sonido. Dado que la profundidad de bits se utiliza para reproducir valores de amplitud en muestras, una mayor profundidad de bits puede dar lugar a un rango dinámico más amplio. A mayor profundidad de bits, mayor precisión de amplitud, por lo que la profundidad de bits puede afectar en gran medida al rango dinámico en su conjunto.

Suelo de ruido y profundidad de bits

Una mayor profundidad de bits puede minimizar el ruido de fondo o crear una mayor relación señal/ruido (SNR), lo que produce una reproducción más clara y nítida del audio. Por ejemplo, el audio de 16 bits suele tener un ruido de fondo de -96 decibelios, que es el estándar de los CD. El audio de 24 bits, que es el más utilizado en el panorama actual, tiene un ruido de fondo significativamente inferior, en torno a -144 dB.

¿Qué profundidad de bits debo utilizar?

La mejor profundidad de bits y frecuencia de muestreo dependen de la aplicación que quieras dar al audio. También tendrás que considerar otros parámetros como la frecuencia de muestreo. Por ejemplo, la mayoría de los productores de música modernos optan por una frecuencia de muestreo de unos 48 kHz a 24 bits para exportar y grabar audio. Una profundidad de bits de 16 solía ser el estándar para los ingenieros, ya que es la profundidad que puede reproducir con precisión un CD.

Hoy en día, la mayoría de servicios de streaming y plataformas como iTunes y DVD pueden aceptar 24 bits, lo que lo convierte en el estándar de audio de consumo. Sin embargo, ten en cuenta que no es raro que el audio se comprima a través de los servicios de streaming, por lo que es una buena idea mantener activados ajustes como "dither".

Aunque existen profundidades de bits mayores, como las de 32 y 64 bits, estos formatos no son habituales debido al gran tamaño de sus archivos y a la falta de diferencias perceptibles significativas entre el audio muestreado a una profundidad de 24 bits, debido a las limitaciones del oído humano. ¿Aún no tienes claras las diferencias entre profundidades de bits? Escucha cómo funcionan las distintas profundidades de bits:

¿Debo aplicar Dither?

El dither se utiliza para reducir el ruido de cuantización o los artefactos cuando se extrae una mezcla de menor profundidad de bits de una muestra de mayor profundidad de bits. Por ejemplo, si estás extrayendo una muestra de 16 bits de profundidad de una muestra de 24 bits, es aconsejable mantener activado el dither. En caso de duda, mantén activado el dither para evitar artefactos no deseados.

Preguntas frecuentes sobre la profundidad de bits en audio

Comprender la profundidad de bits en audio es clave para producir música de alta calidad. Utiliza estas preguntas y respuestas frecuentes para ampliar tus conocimientos técnicos como músico:

¿Qué es la profundidad de bits de un sonido?

La profundidad de bits determina la cantidad de detalles que tendrá un sonido. Cuantos más bits tenga un sonido, mayor calidad tendrá. La profundidad de bits viene en medidas como 16 bits, 24 bits y 32 bits para describir la profundidad del sonido convertido.

¿Debo grabar en 16 o 24 bits?

Cuando utilices un equipo de grabación, querrás mantener el máximo detalle posible en el audio. Una grabación de 24 bits tiene un rango dinámico máximo mucho mayor que el audio de 16 bits. Por lo tanto, opta por grabar en 24 bits en la mayoría de los casos para conservar la mayor cantidad de detalles.

¿Qué es mejor, el audio de 16 bits o el de 32 bits?

El audio de 32 bits es teóricamente "mejor" que el de 16 bits, ya que cuantos más bits tiene una muestra de audio, más detallada es. Sin embargo, lo mejor es adaptar la profundidad de bits a la salida prevista del audio.

¿Spotify es de 16 o 24 bits?

Spotify convierte la mayoría del audio por defecto a 16 bits de profundidad para los oyentes ocasionales. Sin embargo, lo mejor es conservar el audio durante todo el proceso de mezcla y masterización, así que siempre puedes exportar a 24 bits con el dither activado.

¿Qué es la profundidad de bits?

Un bit representa una unidad de audio que contiene información clave sobre los valores de amplitud de una muestra cuando el sonido se convierte de señal analógica a señal de audio digital. La profundidad de bits determina la cantidad de detalles o bits que se representan en una muestra. Un mayor número de bits equivale a un rango dinámico más amplio y un audio de mayor calidad.

¿Qué profundidad de bits debo utilizar para la música?

En la mayoría de los casos, exportarás tu música con una profundidad de 24 bits. Por principio, comprueba la salida prevista para tus archivos de audio y selecciona la profundidad de bits en consecuencia.

En resumen, cuanto mayor sea la profundidad de bits de audio, mejor calidad de audio obtendrás durante el proceso de conversión digital. En la mayoría de los casos, una profundidad de 16 o 24 bits debería ser suficiente para exportar archivos de audio, pero siempre debes comprobar los parámetros de la salida prevista para estar seguro. Disfruta poniendo en práctica tus nuevos conocimientos.