Imagínatelo: estás en el estudio, viviendo un sueño. Llevas todo el día trabajando en un tema.

Y ahora estás agotado.

No sabes si la caja suena mejor o peor que hace unas horas. Llevas todo el día sentado en una silla pero parece que acabas de terminar la maratón de Londres.

A todos nos ha pasado. Sufrir fatiga auditiva no es divertido. Y puede estropear tu flujo de trabajo.

Pero la fatiga auditiva es algo real y afecta a todos los productores musicales más a menudo de lo que se piensa.

En este artículo vamos a analizar tanto la fatiga auditiva como la fatiga del oyente (sí, hay una diferencia). Vamos a profundizar en la ciencia que se esconde detrás de la forma en que escuchamos activamente y por qué eso puede causar cansancio.

Por último, veremos las estrategias que puedes aplicar en tu día a día para minimizar la fatiga del oyente y del oído, y mantener fresca tu forma de hacer música.

¿Preparado? ¿Spotify apagado? Empecemos analizando la diferencia entre fatiga auditiva y fatiga del oyente (o de la escucha).

Fatiga auditiva frente a fatiga de escucha

Los términos "fatiga del oído" y "fatiga auditiva" suelen utilizarse indistintamente cuando se habla de audio y percepción del sonido. Pero hay una sutil diferencia entre ambos y, como productor musical, es importante entender cómo se producen.

Fatiga auditiva

La fatiga del oído es una afección física causada por la exposición a sonidos o ruidos fuertes. Una única fuente de sonido fuerte cerca del oído, como un grito desgarrador o un disparo, puede desencadenar fatiga auditiva.

Del mismo modo, la exposición prolongada a sonidos o ruidos fuertes puede provocar fatiga auditiva. Ir a ver a la banda deathcore de tu colega tocar durante una hora puede provocarla. O escuchar todo el catálogo de Nickelback con los AirPods a todo volumen (¿por qué harías eso?).

La fatiga del oído puede manifestarse como un zumbido en los oídos (tinnitus), una sensación de presión o molestia en los oídos, audición amortiguada, dolor o incluso, en circunstancias extremas, sangrado. Ay.

Esencialmente, la fatiga del oído es una respuesta fisiológica relacionada con las diminutas células ciliadas de los oídos que ayudan a interpretar el sonido.

Fatiga auditiva

La fatiga auditiva, también conocida como "fatiga del oyente", es una respuesta psicológica y cognitiva al esfuerzo auditivo exigente y crítico, o a periodos prolongados de escucha.

Más que estar relacionada con las células ciliadas del oído interno, la fatiga auditiva se refiere al cansancio mental que se siente después de hacer algo como editar una toma de batería chapucera durante 3 horas seguidas.

Como productor musical, tus oídos están constantemente "encendidos".

No te limitas a escuchar al batería, sino que te concentras mucho en ese cencerro para que suene a tiempo. O estás escuchando una mezcla intentando identificar frecuencias problemáticas. Es agotador.

¿Recuerdas a todo el mundo hablando de la "fatiga Zoom" durante la pandemia? Ese fue un buen ejemplo de la fatiga auditiva en acción. Aunque Zoom es excelente en lo que hace, la experiencia no nos proporciona todas las pistas visuales y auditivas que obtenemos cuando mantenemos una conversación en persona. Así que tenemos que concentrarnos más en escuchar lo que se dice a través de Zoom. El resultado final: fatiga auditiva.

Los síntomas de la fatiga auditiva incluyen la sensación de estar mentalmente agotado, la incapacidad para concentrarse y el aumento de la irritabilidad.

La fatiga auditiva es común entre las personas con pérdida de audición, pero incluso las que tienen una audición normal pueden sufrirla. Incluidos nosotros, los productores musicales.

Fatiga Intriga

Llegados a este punto, merece la pena señalar que la fatiga, aparte de ser una palabra vieja y graciosa de escribir, es un poco misteriosa en lo que respecta a su ciencia. No existe una definición universalmente aceptada de lo que es la fatiga, a diferencia de, por ejemplo, una pierna rota.

La fatiga auditiva no es un estado clínicamente reconocido, pero muchos profesionales del mundo del audio llevan años utilizando este término.

Resulta aún más difícil de definir cuando hablamos de fatiga auditiva, es decir, el cansancio mental que sentimos tras periodos prolongados de procesamiento del habla (por ejemplo, la llamada de mierda de Zoom en la que estabas) o de escucha concentrada.

Todo esto para decir que cada uno experimenta la fatiga de forma subjetiva. Tu descripción de la fatiga auditiva puede sonar diferente a la mía. Pero escucha a tu cuerpo. Si estás cansado, estás cansado.

Entonces, ¿cómo se produce exactamente la fatiga auditiva y del oído? Creo que es importante saber cómo se produce la salchicha de la fatiga para saber cómo minimizar sus efectos. Así pues, es hora de que las cabezas puntiagudas entren en escena...

Cómo procesamos el sonido

Nuestros oídos captan los sutiles cambios de presión atmosférica y los transforman en señales eléctricas. Dentro de la cabeza, el cerebro toma esas señales y las transforma en sonidos, habla y música. Así es como funciona:

Paso 1: Las orejas

Una onda sonora viaja por el aire hasta llegar al oído externo (el pabellón auricular). A continuación, el sonido se desplaza por el conducto auditivo externo para hacer vibrar el tímpano y, después, pasa al oído medio (cavidad timpánica), donde los huesos convierten las vibraciones en energía mecánica.

Esta energía se envía al oído interno, donde mueve diminutas células ciliadas. Estas células crean señales eléctricas que el nervio auditivo (el nervio coclear) transmite al cerebro.

Paso 2: El cerebro

Una vez que las señales eléctricas han llegado al cerebro, hay que procesarlas para convertirlas en cosas que entendamos, como el habla, el sonido, la música o Nickelback.

El lóbulo temporal se sitúa detrás de las orejas y cubre ambos lados del cerebro. Es donde se produce toda la magia, gracias a la corteza auditiva primaria. Esta corteza recibe toda la información enviada por el nervio auditivo e interpreta características como el tono, el volumen y la ubicación en el espacio.

El lóbulo temporal también nos ayuda a identificar sutiles diferencias en los patrones sonoros para que podamos distinguir entre dos personas que hablan o dos instrumentos musicales que suenan al mismo tiempo. El procesamiento del sonido en el lóbulo temporal también está relacionado con las respuestas emocionales a los estímulos auditivos, así como con la memoria sonora.

La comprensión del habla se produce en una parte específica del lóbulo temporal, conocida como área de Wernicke. Es donde procesamos el habla entrante, la convertimos en palabras y frases con sentido y comprendemos lo que se dice.

La producción del habla tiene lugar en el área de Broca, situada en la parte inferior del lóbulo frontal izquierdo.

Se necesitan dos

Como puede ver, los oídos son cruciales para convertir las ondas sonoras en algo que nuestro cerebro pueda entender, y el lóbulo temporal es fundamental para comprender y procesar estas señales.

Ahora es fácil ver cómo pueden producirse la fatiga auditiva y la fatiga del oído, y por qué pueden ser dos respuestas distintas.

La exposición prolongada a ruidos (o música) fuertes puede afectar a los órganos internos de los oídos y provocar fatiga auditiva.

Los periodos prolongados de escucha crítica requieren más recursos cognitivos para interpretar toda la información que llega al cerebro, lo que provoca fatiga auditiva.

Veamos ahora qué causa ambos tipos de estado de fatiga en el contexto de la producción musical.

¿Qué causa la fatiga auditiva en la producción musical?

Como ya se ha mencionado, la fatiga auditiva se produce por una exposición prolongada a sonidos fuertes.

Nuestros oídos son bastante inteligentes a la hora de evitar daños y protegerse. De hecho, cuando se exponen a cualquier ruido, reducen su sensibilidad al sonido. Esta disminución de la sensibilidad hace que aumente el umbral de audición, lo que se conoce como Desplazamiento Temporal del Umbral, o TTS por sus siglas en inglés.

Como su nombre indica, es un estado temporal. Con suficiente tiempo de silencio, la sensibilidad de nuestros oídos vuelve a la normalidad.

Cualquier tipo de escucha en el estudio provoca cierto grado de fatiga auditiva, incluso a volúmenes razonables. Es algo normal. Sin embargo, cuanto más subas el volumen, mayor será el estrés al que someterás a tu sistema auditivo y mayor la fatiga auditiva que experimentarás.

Es un círculo vicioso.

Si sigues maltratando tus oídos con largas y ruidosas sesiones de mezcla, las diminutas células ciliadas de tu oído interno acabarán muriendo una a una. La pérdida de audición se produce de forma natural con la edad, pero no hay por qué agravarla innecesariamente. De lo contrario, acabarás necesitando un audífono a los 30 años.

¿Qué causa la fatiga auditiva en la producción musical?

Hemos aprendido que la fatiga auditiva responde a que nuestro cerebro tiene que esforzarse más para interpretar el sonido.

Si te limitas a poner una línea de bajo en un tema y ya está, es probable que no sufras fatiga auditiva.

Pero cuando llevas todo el día en el estudio, la cosa cambia. Crear el sonido de sintetizador perfecto, construir cuidadosamente capas de música, prestar atención a todas las partes para asegurarte de que se complementan. Todo esto ocupa espacio en tu cabeza.

Y los recursos cognitivos de nuestro cerebro no son infinitos. Todos los diferentes tipos de actividades de escucha que realizas en el estudio pasan factura y te dejan menos recursos para prestar atención a otras tareas.

El ruido de fondo empeora las cosas. Tu compañero guitarrista sentado en la esquina contándole al batería la vergonzosa derrota de los Broncos de anoche es algo más que una distracción. Necesitarás más energía para concentrarte incluso en la tarea más sencilla del productor mientras ellos se dedican a rabiar.

Incluso si trabajas por tu cuenta, la gran cantidad de concentración mental que estarás dedicando a tu trabajo provocará inevitablemente fatiga auditiva con el tiempo.

La falta de sueño también contribuye a la fatiga auditiva. Si te pasas la noche en vela para terminar un disco, probablemente tu cerebro tendrá que trabajar más para escuchar, lo que te dejará fatigado y en un estado general de cansancio mental.

Las personas con pérdida de audición tienden a sentir la fatiga auditiva con más intensidad que las que no tienen problemas de audición. Incluso con una pequeña pérdida de audición (algo frecuente entre los músicos, sobre todo a medida que envejecen), el esfuerzo de escucha va a ser mayor.

Lo que significa que si tienes algún tipo de pérdida auditiva, se traducirá en fatiga auditiva en el estudio.

Estrategias para prevenir la fatiga auditiva y la fatiga de escucha durante la producción

Bien, ya conocemos los síntomas y las causas de la fatiga auditiva y la fatiga del oyente. Evitar ambas es crucial para tu bienestar general y la calidad de tu trabajo.

Veamos algunas estrategias para prevenir, minimizar y recuperarse de la fatiga auditiva y del oído.

Utilizar equipos de control de buena calidad

Invierte en monitores de estudio y auriculares de la mejor calidad que tu presupuesto te permita. No escatimes en este aspecto: sólo tienes un par de oídos. Cuanto mejor sea la calidad, más preciso será el sonido. Los equipos más baratos te obligarán a esforzarte más para oír los detalles de la música, lo que provocará fatiga en los oídos.

Considere la posibilidad de utilizar un tratamiento acústico

Si instalas paneles acústicos en tu estudio, conseguirás un entorno sonoro más limpio y será menos probable que tengas que coger el mando del volumen para oír los detalles.

Controlar a niveles razonables

Que pueda llegar al once no significa que deba hacerlo. Recuerda que la fatiga auditiva se produce al exponerse a ruidos fuertes (o música) durante periodos prolongados. Así que sé inteligente con los niveles de monitorización, aunque estés trabajando en un smasher.

Recuerde la regla 60/60

Mantén el volumen de escucha al 60% del máximo, durante no más de 60 minutos. Después, tómate un descanso de al menos 5 minutos.

Tómate un descanso

Más de uno. Haz pausas regulares mientras produces. Tus oídos se recuperarán más rápido cuanto menos fatigados estén, y estas pausas les darán la oportunidad de descansar y mantenerse frescos.

Aprovecha estos descansos para alejarte del estudio. Sal a tomar el aire o haz un estiramiento en la séptima entrada. Como dijo sabiamente Sheryl Crow, un cambio te sentará bien.

Utilizar pistas de referencia

Además de ser una buena práctica en general, utilizar pistas de referencia mientras trabajas puede ayudarte a mantener la perspectiva sobre tu música. Tanto si mezclas como si montas las piezas, comparar tu trabajo con un lanzamiento profesional evitará que sobrecargues tu música, tu cerebro y tus oídos.

Considere la mezcla sustractiva

Este es el enfoque de "menos es más" de la mezcla. En lugar de añadir más y más elementos -efectos, polvo de hadas, lo que sea- a una mezcla, intenta eliminar todo lo que no sea completamente necesario. Ayudará a mantener la claridad y reducirá la necesidad de un volumen excesivo. Además, ¡puede que te resulte creativo!

Establezca un calendario realista

Sé sincero contigo mismo sobre lo que puedes conseguir durante una sesión en el estudio y deja tiempo para que tus oídos (y tu cerebro) descansen entre sesiones. Si necesitas otra semana para terminar el proyecto, que así sea. Esta estrategia es ideal para evitar la fatiga auditiva y del oído.

Crear un espacio de trabajo cómodo

Tener un entorno de trabajo relajado y lleno de vida no solo es genial para los posts de Instagram. Hacer que tu estudio sea lo más cómodo posible te ayudará a que tu jornada laboral sea mucho más llevadera, tanto física como mentalmente.

Consiga una silla cómoda para trabajar. Ten al alcance de la mano todo lo que necesitas habitualmente. Dedica algo de tiempo a preparar las cosas para que el flujo de trabajo sea fluido.

Un día dedicado a asegurarte de que tus cables no son un manojo de espaguetis te ayudará a mantener tu ritmo cardíaco en un nivel normal cuando estés en mitad de una sesión y necesites volver a remendar el escritorio.

Practicar la escucha activa

No se puede ser todo para todos todo el tiempo. Del mismo modo, tu cerebro no puede estar escuchando frecuencias extrañas en la batería mientras afinas las voces y comparas los niveles de mezcla de otras pistas.

En lugar de eso, concéntrate en elementos concretos de tu música durante un tiempo determinado. Después, olvídate de ellos. Y tómate un descanso.

Cambiar las cosas

Siempre que sea posible, intenta alternar las distintas tareas de producción para evitar la monotonía y reducir el cansancio mental. Editar, componer, mezclar y grabar requieren diferentes esfuerzos auditivos, así que si el proyecto te permite hacer un poco de cada cosa aquí y allá, ¡aprovéchalo!

Cuida tu mente

Ser productor puede ser un camino difícil. Prueba a hacer ejercicios de atención plena o meditación para reducir el estrés. Incluso respirar profundamente te ayudará a mantener la concentración y la calma mientras produces. Además de reducir la fatiga del oyente, tendrás la ventaja añadida de ser una persona agradable con la que trabajar.

Cuida tu cuerpo

Tu estado mental está ligado a tu bienestar físico. Así que cuida también tu cuerpo.

Haz algo de ejercicio (tendrás más energía, te lo prometo). Cambia los refrescos por agua (las bebidas con gas no hidratan como el H2O).

Sigue un horario de sueño regular. Si no es posible debido a los horarios de trabajo o de los conciertos, al menos asegúrate de que duermes una siesta de calidad durante el día. La falta de sueño puede contribuir a la fatiga auditiva. Además, te pone de mal humor. A nadie le gusta un oso gruñón.

Y presta atención a tu dieta. ¿Te gusta la pizza? A mí también me encanta, pero por mucho que me duela decirlo, todo con moderación.

Proteja sus oídos

A veces no se pueden evitar las cosas ruidosas: conciertos, eventos, la tercera boda de tu tío.

Cuando sepas que no puedes evitar que tu sistema auditivo sea bombardeado por el ruido, utiliza tapones para proteger tu audición.

Si es posible, intenta encontrar tiempo cada día para estar en completo silencio. Deja que tus oídos descansen. Esto puede ser difícil si vives en una ciudad, pero haz un esfuerzo por buscar esos lugares tranquilos: la biblioteca, un parque, quizá incluso una iglesia.

Cuanto más ruido evites, menos probabilidades tendrás de necesitar audífonos para ver Jeopardy cuando tengas 64 años.

Prevenir la fatiga auditiva es esencial para su salud auditiva y la calidad de su trabajo. La fatiga auditiva también afecta a la calidad de tu trabajo, pero puede repercutir en otras áreas de tu vida si estás cansado y eres incapaz de tomar decisiones críticas. Evitar ambas cosas le ayudará a mantener sus niveles de productividad y hará que producir música sea un proceso más agradable.

Conclusión

Aunque la fatiga general sigue siendo un misterio para los científicos, la gente de la Universidad de Vanderbilt está a la cabeza de la investigación sobre la audición. Han realizado un trabajo increíble sobre la audición y los trastornos auditivos, incluida la pesadilla de todos los músicos, el tinnitus, y siguen aprendiendo más sobre cómo oímos.

Lo que sí sabemos es que sólo tienes un par de orejas. Cuídalas como a tu preciada Gibson.

Y cuídate tú también. La fatiga del oyente, como cualquier otra fatiga mental, es algo real, aunque resulte difícil describirla con precisión. Escucha lo que te dice el cuerpo y tómate un descanso cuando lo necesites.

Y cuando estés listo, ve y haz la música no muy alta.