¿Hubo grandes riffs de guitarra antes de que surgiera el rock? ¿Y grandes riffs de guitarra en otros géneros, contemporáneos del rock? ¿Qué es lo que hace grande a un riff de guitarra? ¿Es su popularidad el factor más importante?
Aficionado a la historia del rock y gran admirador de muchos guitarristas de rock, el autor de este artículo no quiere desplazar a los riffs de guitarra de rock de su posición icónica naturalmente adquirida. Sin embargo, hay muchas otras cosas que se deben mencionar y presentar en relación con los mejores riffs de todos los tiempos.
Así que, aunque mantenemos nuestra conexión con Van Halen, Led Zeppelin, Black Sabbath, The Rolling Stones, Deep Purple, AC DC y el resto del campo, intentaremos echar un vistazo también a otros lugares, en un esfuerzo por dar a la interpretación de la guitarra -en su conjunto- una visión más completa.
¿Qué es un riff de guitarra?
Un motivo o frase de guitarra pegadiza, repetida varias veces. Las repeticiones proporcionan una especie de ancla al oyente, al tiempo que aportan coherencia y consistencia a la forma musical general de la pieza. Para ello, los riffs suelen colocarse al principio de la pieza.
A veces, un determinado motivo pegadizo sólo aparece una vez, no necesariamente compuesto o pensado para ser utilizado como riff. A veces, ese motivo forma parte del solo principal de guitarra. Así pues, cabe preguntarse hasta qué punto son importantes las repeticiones; ¿acaso la pegadiza de una frase por sí sola la califica de riff?
Es importante señalar que cuando hablamos de un riff, esperamos algún tipo de patrón repetitivo, no necesariamente al pie de la letra, como lo haría un software de bucle. También puede ser rítmico (como mostrarán algunos de los riffs anotados).
Sobre el tema de "Los mejores riffs de guitarra"
Siempre hay un debate abierto sobre qué aporta qué valor, sobre todo cuando se habla en superlativos. Porque lo que para uno es un gran riff, para otro puede parecer insignificante. De ahí que el mundo de la guitarra pueda discrepar de lo que se expondrá a continuación.
Pero, ¿qué es lo que hace grande a un riff de guitarra? ¿Es su popularidad lo único que importa? Yo diría que no, porque si un riff icónico se hiciera menos popular, significaría que es menos genial de lo que era, lo cual es, como mínimo, un planteamiento absurdo.
Contexto histórico
Algunos de los mejores riffs de guitarra se compusieron hace siglos. Dicho esto, no nos aventuraremos más allá de lo que es aplicable a la guitarra tal y como la conocemos: un instrumento de 6 cuerdas sin dobles. Por lo tanto, los primeros grandes riffs clásicos que se citan a continuación son de finales del siglo XIX.
Los mejores riffs de guitarra de rock
Algunos riffs de guitarra eléctrica son tan populares que tocarlos se considera "prohibido" en las tiendas de guitarras. Aparte de los que enumeraremos como "más grandes" a continuación, entre ellos se encuentran el riff de apertura de "The White Stripes" de Seven Nation Army, "Smells Like Teen Spirit" de Nirvana, "Sweet Home Alabama" de Lynyrd Skynyrd (por nombrar sólo algunos).
1) Stairway To Heaven - Jimmy Page
Sí; los trabajadores de las tiendas de guitarras están hartos... por cada frase de David Bowie, o (digamos) de Michael Jackson que se toca, oyen el riff de "Stairway to Heaven" decenas (si no cientos) de veces. Entonces, ¿qué es lo que hace que este riff de guitarra sea tan popular; por qué la popularidad de esta canción es tan alta y se debe al riff como tal?
Contrariamente a la definición del riff de guitarra como algo "...que concentra gran parte de la energía y la emoción..." (Rikky Rooksby), el riff de "Stairway to Heaven" es casi "plano" en lo que se refiere a estas categorías. En su lugar, introduce un ambiente más bien meditativo, inmensamente diferente de un riff clásico estándar.
Una tranquila progresión arpegiada, que se convierte lentamente en un verso lírico sobre la "compra" de una ascensión a un reino superior de la existencia...
Un conjunto excepcionalmente original, basado en un riff de guitarra extraordinariamente bien compuesto. Hay (incluso teóricamente) algo más que se pueda esperar y obtener de su riff de guitarra?
2) Smoke On The Water - Ritchie Blackmore
Aunque tampoco figura en la lista de riffs favoritos de los vendedores de guitarras, este riff ocupa sin duda un lugar muy alto en el corazón de todo guitarrista eléctrico. Es más, se podría decir que toda la canción es para la historia del rock lo que "Billie Jean" de Michael Jackson es para la historia de la música pop. Pero, ¿por qué este riff de guitarra es para el rock lo que el riff de bajo de la canción pop por excelencia es para el pop?
Al buscar "Smoke On The Water" en Google, aparece "rock clásico" como género de la canción. En cambio, el artículo de Wikipedia (el primero que aparece en la búsqueda) clasifica el género como "hard rock; heavy metal".
Que no haya puntos en común entre la búsqueda de Google y el artículo que aparece en su parte superior es muy, muy raro. Por supuesto, un "efecto" así puede lograrse si se basa en la complejidad, pero parece imposible si se basa en medios sencillos, como un riff de guitarra construido únicamente con acordes potentes.
Cuando sabes lo que haces (es decir, cuando eres el guitarrista Ritchie Blackmore), ¡menos es más! Y la mayoría de los mejores riffs de guitarra son exactamente eso: sencillos. Ahora bien, incluso los riffs de guitarra fáciles suenan pesados en la música heavy metal, pero ese es un tema totalmente distinto.
3) Sweet Child O' Mine - Slash
Un éxito arrollador, que llega como cumbre de una época, poco después de la cual la mayoría de los músicos de rock parecen haberse despedido definitivamente de las influencias (y a veces incluso referencias) directas del rock clásico en su música. Parece casi increíble que esta canción sólo tenga 4 años más que el clásico de Nirvana "Smells like Teen Spirit".
De forma interesante, este riff de guitarra se parece mucho a los mejores riffs de guitarra mencionados anteriormente. Se basa armónicamente en acordes de potencia arpegiados, por lo que toma de forma elegante "lo mejor de ambos mundos".
Slash aplanó todas las cuerdas un semitono, aplicando así lo que se conoce como afinación alternativa de guitarra. Es difícil saber si lo hizo para ayudar a Axl Rose a cantar o para hacer que un riff ligero sonara más pesado.
Una de las canciones más populares de la historia, que en cierto modo marcó el punto de inflexión hacia los riffs pesados en general. Por supuesto, se siguieron componiendo riffs alegres de sonido ligero, pero pasaron de moda de forma significativa a finales de los 80 y principios de los 90.
una reflexión sobre el rock
"La mayor parte del rock and roll moderno es producto de la culpa". - Capitán Beefheart
Los mejores riffs de guitarra de jazz
La improvisación -el componente básico más importante del jazz- se basa en ideas melódicas originales, que a su vez heredan su coherencia de la consistencia rítmica. Así, un jazzista que hable de "los mejores riffs de guitarra" puede estar refiriéndose en realidad a secuencias rítmicas, cada una de las cuales contiene variaciones melódicas y rítmicas sobre una frase tocada previamente. Se evitan las repeticiones literales de riffs.
1) BESAME MUCHO - WES MONTGOMERY
"Bésame Mucho" es un bolero estándar, un éxito instantáneo lanzado en 1940. Cuando Montgomery salía de la adolescencia, se aficionó a esta canción clásica, ya que ofrecía una pulsación diferente, en comparación con el swing estándar de 4/4 de la mayoría de la música estadounidense de entonces.
El acompañamiento de guitarra del arreglo original de la canción palpita más bien como (lo que más tarde se conocerá como) Bossa Nova, estilísticamente muy diferente del bien establecido Mariachi o de la tradición del Bolero.
Dando un paso más, el compás de "Bésame Mucho" en el álbum "Boss Guitar " de Montgomery está en 6/8. Como la sensación de pulsación es menos habitual, Wes optó por un riff icónico en la apertura de su solo.
El riff de un compás se repite rítmicamente, con la melodía adaptada al cambio de acorde, seguido de 2 compases de una paráfrasis melódica y rítmicamente amplia. Como hacen los jazzistas, lo amplió en profundidad, pero estos 4 primeros compases de su solo son un auténtico icono entre los aficionados a la guitarra de jazz.
2) Django - Joe Pass
Aunque originalmente es una melodía estándar en 4/4, la exposición del tema de "Django" en el álbum "For Django " recibe una solución métrica completamente original e inesperada. Alterna entre 3/4 y 4/4 durante 10 compases, tras los cuales escuchamos 2 compases más en 4/4 con una breve fermata al final del segundo.
Ocho compases de 3/4 cierran el tema, con un ritardando al final. Esta solución métrica, que se añade a la inusual forma de 20 compases de la melodía, hace que el sonido de toda la canción sea casi de otro mundo.
El tema en sí está construido sobre un riff rítmico, por lo que el solo de Pass en "For Django" se abre con un legendario lick de respuesta, como para enfatizar la vuelta al tempo estándar 4/4 medium swing. Esta frase completa dura 4 compases y contiene 2 sub-riffs, de los cuales el segundo parece haber sido tomado prestado de John Coltrane.
El riff principal se presenta en el 2º compás de esta apertura solista, seguido por dicho riff de Coltrane durante un compás y medio. Aunque el 3er compás se abre con más exposición de Coltrane, se cierra en la dirección opuesta, coincidiendo así direccionalmente por completo con su propio riff del compás 2. ¡Dulce niño de Pass!
3) SWING MENOR - DJANGO REINHARDT
Si toda la canción se compone de un solo riff, eso ya dice mucho de su calidad y originalidad. "Minor Swing" está construida de esta manera, con una sencilla forma de 16 compases.
Aunque el tema se interpreta sin fondo armónico, los solos tienen una progresión estándar I-IV-V-I en La menor, donde el acorde de subdominante presenta sorprendentemente su 6ª mayor (normalmente considerada una "nota evasiva").
Un guitarrista medio podría tener la tentación de basarse únicamente en la escala pentatónica de La menor para todo su solo, lo que funcionaría, por supuesto. De hecho, debido a que el acorde de re menor subdominante conserva su sexta mayor (si), incluso la escala pentatónica de mi menor funcionaría.
Django comienza su solo con un riff en el que se perfilan claramente los acordes. El riff comienza con un movimiento escalonado, continuando con un acorde arpegiado descendente. Un verdadero movimiento característico suyo, y uno de los mejores riffs de guitarra que jamás se hayan producido. La melodía se grabó un total de seis veces, y este riff original de la versión de 1937 conserva su estatus de icono.
una reflexión sobre el jazz
"Si tienes que preguntar qué es el jazz, nunca lo sabrás". - Louis Armstrong
Los mejores riffs de guitarra de blues
En el Blues, al igual que en el jazz, es habitual que los músicos interpreten canciones famosas de sus predecesores o contemporáneos. A veces es difícil saber qué riff fue desarrollado por quién, ya que los desdoblamientos de canciones aún no existían. De todos modos, los riffs de guitarra de blues que se indican a continuación son la base de lo que define e identifica a un gran riff de blues, independientemente de a quién se atribuya el mérito.
1) Sweet Home Chicago - Robert Johnson
Sweet Home Chicago", una auténtica joya casi mítica, es considerada por muchos un himno del blues. Y por una buena razón: un concierto de blues en directo de cualquier banda de versiones de blues casi seguro que la incluirá como parte del repertorio.
Johnson grabó la canción por primera vez en 1936. Aunque inventada, la grabación en estéreo estaba aún en pañales, por lo que en el "menú" sólo figuraba el mono. De hecho, incluso el manejo del ruido blanco seguía siendo todo un reto, como queda patente en la grabación.
El acompañamiento a la guitarra se basa en un riff de un compás, en el que la nota superior de un acorde de bloque asciende y desciende alternativamente. Los acentos se ponen en el tiempo muerto, y el acorde de bloque respectivo se repite sin acento en el tiempo ascendente en una pulsación de swing.
Si se pide un simple ejemplo de riff de guitarra que defina el blues, lo más probable es que se señale este riff. Un riff que define un género... qué más se puede decir de su grandeza.
2) Hoochie Coochie Man - Muddy Waters
Hoochie Coochie Man no fue una canción escrita por Waters, aunque fue el primero en grabarla, allá por 1954. Es interesante que entonces ya tuviera 40 años.
Parece que el entusiasmo de Waters no tenía parangón, lo que le distinguía de sus compañeros. Esto es importante, porque a mediados de la década de 1950 el blues contemporáneo estaba en pañales y necesitaba persistencia y perseverancia para convertirse en un subgénero popular.
El riff en sí es tan potente y dominante que se toca indistintamente con la voz. No hay guitarra durante la letra vocal, y no hay voz durante el riff. Curiosamente, el riff consiste en dos frases melódicas con un ritmo similar, que se mueven en direcciones opuestas.
Innumerables canciones de blues escritas posteriormente seguirían un patrón similar, por lo que este riff constituye sin duda el núcleo de lo que define el blues contemporáneo.
3) Woke Up This Morning (My Baby's Gone) - b.b. king
Se puede decir con razón que una forma estándar de blues de 12 compases (con la progresión armónica estándar conservada) sigue siendo una canción de blues, siempre y cuando no empiecen a dominar otros elementos/extraños.
"Woke Up This Morning" es un ejemplo arquetípico de equilibrio perfecto. Obvias influencias latinas y de jazz, pero sin duda sigue siendo: una canción de blues.
El sencillo pero potente riff podría interpretarse como procedente de un estilo diferente, especialmente en su primera aparición. Sin embargo, a medida que se repite, contiene adaptaciones melódicas a la progresión del blues, lo que demuestra claramente su carácter de blues.
Lo que define un género sin afectar (es decir, sin dominar en exceso) a las demás influencias incluidas es, sin duda, la solución más elegante. Tanto para la canción y el contexto en cuestión como para el subgénero en general.
una reflexión sobre el blues
"El blues era como ese niño problemático que puedes haber tenido en la familia" - B.B. King
Los mejores riffs de guitarra clásica
Desde "Day Tripper" de The Beatles, "(I Can't Get No) Satisfaction" de The Rolling Stones y "Whole Lotta Love" de Led Zeppelin, pasando por una parte importante de los opus de Deep Purple, Black Sabbath, AC DC, Eric Clapton, Jimi Hendrix y Bob Marley, hasta "Seven Nation Army" de David Bowie, Michael Jackson e incluso The White Stripes, un oyente informado y aficionado a la música clásica detectará las influencias de los centinelas anteriores.
Por supuesto, nadie en su sano juicio afirmaría que The Rolling Stones o AC DC son músicos clásicos, o que "Day Tripper", "Purple Haze", "Whole Lotta Love" y "Redemption Song" pertenecen al repertorio de la música clásica. Sin embargo, como la influencia es claramente atestiguable, surge una simple pregunta: ¿hay algún riff de guitarra clásica que pueda contarse entre los mejores riffs de guitarra de todos los tiempos?
1) Recuerdos de la Alhambra - Francisco Tarrega
"Recuerdos de la Alhambra" es un ejemplo perfecto de obra inspirada en la historia. Patrimonio histórico, la Alhambra es un complejo de palacio y fortaleza situado en Granada (España).
La pieza se basa por completo en el riff que se escucha al principio. En él, el pulgar toca acordes arpegiados durante toda la pieza, mientras que los dedos índice, corazón y anular repiten la nota melódica en una secuencia.
La técnica de este riff se conoce como "trémolo" (en comparación con el efecto de guitarra eléctrica que lleva el mismo nombre). No se conocen ejemplos anteriores de trémolo. ¿Un riff de guitarra que define una nueva técnica? Pura genialidad en estado puro.
Cabe destacar que esta técnica se introdujo para compensar la falta de sustain del tono de la guitarra. Hoy en día, basta con subir el compresor y listo: trabajo hecho.
2) Capricio Arabe - Francisco Tarrega
Algunos dirán que es injusto que un compositor/guitarrista aparezca más de una vez en una lista muy corta. Pero si es el principal responsable de los riffs, ¿no sería injusto limitarlo a una sola aparición?
Habitual de los viajes de un día al sur de España, Tárrega llevaba a los entusiastas de la guitarra a conocer más de cerca la historia de España, sintiéndose libre para inspirarse en el patrimonio enormemente rico y colorido. Así, escribió su "Capricho Árabe", rindiendo homenaje una vez más a la tradición a la que, naturalmente, era muy aficionado y en la que, al menos en parte, se inspiraba.
El riff principal de la pieza se introduce después de la intro en forma de rubato, cuando la pieza entra en un tempo medio constante. Como buenos riffs que son, esta pieza para guitarra se basa casi por completo en él, presentando algunas pequeñas variaciones rítmicas y melódicas.
Las secciones que no se basan en el riff sirven únicamente como transiciones (es decir, conectores del riff). Como hemos visto hasta ahora, el riff no sólo existe en la música clásica, sino que es la piedra angular estándar y más común de una pieza.
3) Asturias - Isaac Albeniz
Imagina que escribes una pieza para piano, basada en un riff corto. Después, imagina que alguien la adapta para guitarra. Por último, imagina que la versión para guitarra es más popular... como... 20 veces más popular ( en YouTube, al menos ). En tal situación, uno podría preguntarse con razón "¿no es el riff de la pieza -a todos los efectos prácticos- en realidad un riff de guitarra"?
Se entiende que la adaptación para guitarra de la pieza utilizaba diferentes voicings de acordes. A diferencia de los riffs mencionados hasta ahora, éste requiere explícitamente la pulsación con los dedos. Esto se debe a que está "extendido" sobre cuerdas no vecinas, y el tempo es muy rápido.
La melodía propiamente dicha se sitúa en el registro grave, y entre dos notas de la melodía siempre se toca una nota sostenida aguda. Esta nota aguda está rítmicamente igualmente distanciada de las notas melódicas que la preceden y la suceden. Este flujo de riffs es habitual en la guitarra flamenca.
En la época en que se compuso la pieza, la guitarra flamenca no se consideraba un instrumento solista; incluso la guitarra clásica tenía que "emanciparse" todavía. De lo contrario, parece que Albéniz hubiera escrito exclusivamente como una composición para guitarra. Afortunadamente, el flujo natural de las cosas había corregido esta injusticia involuntaria.
una reflexión sobre la música clásica
"Todo el mundo ama la música clásica; sólo que aún no la conoce". - Benjamin Zander
Los mejores riffs de guitarra folk
Teniendo en cuenta que la música folk es -en pocas palabras- cualquier cosa estrechamente relacionada con las tradiciones musicales de una determinada nación o región, es todo un reto elegir representantes entre un campo de tradiciones musicales enormemente diferentes. Se podría decir que también hay una gran diferencia entre "Smoke on the Water" y "Johnny B Goode", o entre "Ain't Talkin' 'bout Love" y cualquier canción famosa de Eric Clapton. Cierto. ¿Pero qué hay de la diferencia entre un gamelán balinés y la música country, por ejemplo? ¿O entre el canto de garganta mongol y el cante flamenco español?
En este contexto, "folk" se refiere simplemente a auténticas influencias musicales étnicas tradicionales claramente demostrables (en lugar de ser un género coherente, con sus propias características musicales bien definidas).
1) I walk the line - Johnny Cash
Aparte de convertirse en un éxito instantáneo una vez grabada, la sorpresa de "I Walk the Line" es que es transgeneracional. Su alegría y sencillez atrajeron a los más jóvenes, y su evidente y marcada influencia de la música country, a la generación de más edad.
Se trata sin duda de una canción country, aunque algunos también la consideran rockabilly. De ser cierto, esto sólo significa que fue aún más universalmente amada.
Definiendo la sencilla progresión armónica I-IV-I-V, toda la frase consiste en un riff melódico de un compás, repetido transpuesto y adaptado, al servicio de la melodía y la armonía. Muy adecuado para clases de guitarra para principiantes.
Mientras el mundo de la música a mediados de los años 50 empezaba a inclinarse lentamente hacia oscuras progresiones de acordes, los sencillos riffs de guitarra seguían resistiendo el paso del tiempo. Una riqueza hecha con pocos recursos.
2) Cancion del Mariachi - Antonio banderas
Esta canción, que aparece en la película "Desperado", es un clásico de mediados de los 90 (al igual que la propia película). ¿La película se hizo popular gracias a su música, o popularizó la música que aparecía en ella? Es difícil saberlo.
Esta canción, sin embargo, casi 30 años después del estreno de la película, sigue siendo una de las canciones a las que se recurre cuando hay que presentar el estilo mariachi contemporáneo. Una cosa es segura: Antonio Banderas toca la guitarra solista en la grabación, lo que sorprendió a muchos en su momento.
Situado al principio de la canción, el riff entra solo (aunque la versión de la película presenta una introducción rubato que lo precede). Una tríada arpegiada define la armonía, pasando a terceras paralelas, anunciando la melodía del riff. A continuación entra el bend, que toca un acompañamiento bastante típico de mariachi en 3/4.
Un riff excepcionalmente universal. Encaja perfectamente en el lenguaje musical del mariachi, pero se puede pensar en una plétora de entradas de banda que podrían describir estilos y géneros muy diferentes. Sin embargo, con todos ellos, ¡el riff funcionaría a la perfección! Universalidad en estado puro.
3) Entre dos Aguas - Paco de lucia
"Entre Dos Aguas" ni siquiera se hubiera escrito, si Paco hubiera tenido suficientes canciones/composiciones para su disco "Fuente y Caudal". A falta de una melodía, pensó el riff ad hoc, se lo cantó a sus compañeros de banda y se metió en el estudio.
El tema tuvo mucho éxito incluso como single, haciendo subir las ventas del propio álbum. Esto fue sorprendente, ya que un álbum de flamenco dominado por una composición de flamenco-rumba (siendo la rumba importada hace unas generaciones de Sudamérica), era una especie de contradicción en los términos.
Curiosamente, lo que precede al riff de guitarra es un riff de bajo que entra solo al principio. El riff de guitarra sólo entra después de la percusión y las guitarras rítmicas.
Un riff corto de un compás y dos acordes es a veces todo lo que se necesita. Por supuesto, el virtuosismo de Paco produce maravillas a partir de él, pero el riff es la piedra angular, la inspiración, ¡el alma de la maravilla!
una reflexión sobre la música folk
"La música folk es un puñado de gordos" - Bob Dylan
Menciones honoríficas, comentarios y algunos puntos adicionales
"The Jimi Hendrix Experience" contiene un montón de riffs de guitarra épicos, siendo probablemente el favorito del público el riff inicial de "Purple Haze". Además, la mayoría de los riffs de las siempre inspiradoras bandas y/o instrumentistas ya mencionados (Deep Purple, Rolling Stones, Eric Clapton, Eddie Van Halen y un montón de otros) figuran sin duda entre los mejores riffs de toda la historia de la guitarra.
Los riffs de guitarra famosos lo son por algo y eso está muy bien. Suene punk o como "Ain't Talkin' 'bout Love" de Eddie Van Halen, o como "Redemption Song" de Bob Marley, una buena canción original se basa principalmente en un riff adorable.
Los riffs de guitarra fáciles no siempre son la mejor solución, aunque siempre hay que buscar la sencillez. Por muy importantes que sean, los riffs por sí solos no lo son todo. ¿Qué hay de la armonía? ¿Es compleja o sólo consta de dos acordes? El ritmo, el tempo, los miembros de la banda... ¡todo importa!
Conclusión
El objetivo de este artículo era hacer un esfuerzo por llamar la atención de los aficionados a la guitarra sobre algunos riffs menos conocidos, procedentes de géneros menos populares. Incluso los guitarristas principiantes a veces pueden componer riffs fantásticos, por lo que mantenerlos informados sólo puede ser de ayuda. Al fin y al cabo, los chavales de hoy son los Deep Purple y Led Zeppelin del mañana, tocando la guitarra solista, componiendo el próximo "Smoke on the Water", subiendo la "Stairway to Heaven".
Por último, a veces lo único que hace falta es... ¡tiempo! Y si tu canción original va apareciendo poco a poco en las clases de guitarra en vídeo, a distancia o en persona de distintas personas, me atrevería a decir que que la mencionen en la revista Rolling Stone es sólo cuestión de tiempo. Con paciencia, ni siquiera el cielo es el límite; ni siquiera es el principio del límite. ¡Pero puede -y debería- marcar el final de un comienzo estelar!
