Pregunta: ¿qué tienen en común Chris Martin, Brian Johnson, Phil Collins y Steve Lukather?

Respuesta: todos han sufrido algún tipo de pérdida de audición.

Y cuando eres músico, eso es bastante catastrófico.

Según un estudio de 2014 del British Medical Journal, los músicos tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir pérdida de audición inducida por ruido que una persona "normal". Los músicos también tenemos un 57 % más de probabilidades de padecer tinnitus -ese desagradable e incesante zumbido en los oídos que no es el de tu suegra- como consecuencia de la profesión que hemos elegido.

La buena noticia es que este tipo de pérdida de audición es totalmente evitable. Y lo que es aún mejor, hemos elaborado esta completa guía sobre cómo proteger la audición para que no tengas que buscar en Internet.

Busque un lugar tranquilo, póngase cómodo y siga leyendo para aprender a cuidar su salud auditiva.

Cómo funcionan nuestros oídos

El cuerpo humano en su conjunto es un engranaje bien diseñado, y los oídos no son una excepción. Transforman sutiles cambios en la presión del aire en señales eléctricas que nuestro cerebro interpreta como sonidos, habla y música. He aquí cómo se produce la magia.

Las ondas sonoras viajan por el aire hasta el oído externo y se desplazan por el conducto auditivo para hacer vibrar el tímpano. Tres huesecillos del oído medio amplifican las vibraciones y las transmiten a la cóclea, en el oído interno. La cóclea está llena de líquido y células ciliadas microscópicas, todas ellas sintonizadas en un rango de frecuencias específico. Las vibraciones provocan un movimiento entre las células ciliadas que se convierte en señales eléctricas y se transmite al cerebro.

Algo increíble. Y lo que es más, bastante complicado, y por eso es tan importante proteger la audición.

Tipos de daños auditivos

Dado lo complicado que es nuestro sistema auditivo, es una maravilla que no requiera el tipo de mantenimiento constante que necesita un plugin de Waves. La evolución es algo hermoso.

Sin embargo, nuestra audición puede sufrir problemas. En términos generales, se pueden dividir en dos tipos:

A corto plazo

Los problemas auditivos a corto plazo pueden deberse a una obstrucción del conducto auditivo, por ejemplo, por acumulación de cerumen o retención de líquidos.

El oído medio también puede infectarse, lo que provoca una acumulación de líquidos. Lo mismo ocurre si eres propenso a las alergias. La acumulación de líquido afecta a las señales que llegan a la cóclea y puede afectar a la audición.

Por supuesto, todo esto puede tratarse y, con el tiempo, desaparecerá sin causar daños permanentes.

A largo plazo

Los problemas auditivos a largo plazo son más difíciles de tratar. Pueden deberse a varias causas, como otros problemas de salud (diabetes, derrames cerebrales o tumores), daños en el tímpano por infecciones o traumatismos, e incluso algunos medicamentos. Y, por supuesto, la pérdida de audición relacionada con la edad, que empieza en torno a los 50 años.

Sin embargo, como músicos debemos preocuparnos por una causa específica de pérdida de audición a largo plazo: el daño a las células ciliadas del oído interno como resultado de una exposición prolongada a niveles sonoros excesivos.

En otras palabras, pérdida de audición inducida por ruido.

¿Qué se considera un nivel sonoro seguro?

Hay muchos factores que pueden influir en la pérdida de audición inducida por el ruido, como el volumen, la duración, la genética y la edad. Pero quizá le sorprenda saber que los daños auditivos pueden empezar a partir de 85 dB.

A modo de comparación, el susurro de las hojas se produce a unos 30 dB, una conversación normal se mantiene a unos 60 dB y la sirena de una ambulancia puede sonar a 125 dB.

La Madre Naturaleza ha dotado a nuestros oídos de un mecanismo de autodefensa que protege nuestra audición. Cuando se exponen a cualquier sonido, nuestros oídos reducen temporalmente su sensibilidad al sonido para proteger la audición. Esto es lo que provoca la fatiga auditiva.

Pero sólo es temporal, y si las células ciliadas del oído interno sufren una exposición repetida y continuada a ruidos elevados, se dañarán y provocarán pérdida de audición. Y eso no tiene arreglo.

6 consejos para prevenir daños auditivos

Los músicos profesionales dependen de su audición para ganarse la vida. Pero incluso los que tocan música por diversión necesitan cuidar sus oídos si quieren conservar toda su capacidad auditiva.

Así que, tanto si pagas el alquiler con tu instrumento musical como si eres una persona normal a la que le gusta disfrutar de algún que otro concierto ruidoso, aquí tienes algunos consejos para mantener tus oídos en buen estado y evitar tener que usar audífonos en el futuro.

Consejo 1: Tómese descansos frecuentes

Esto es importante si pasas mucho tiempo trabajando en un estudio casero, y especialmente si usas auriculares mientras trabajas.

Descansar los oídos evita la fatiga auditiva. Esta disminución de la sensibilidad auditiva puede llevarte a subir el volumen constantemente, lo que a su vez dañará tu audición.

Tomar descansos regulares le ayudará a evitar la insensibilización al entorno auditivo y le protegerá contra la pérdida de audición.

Consejo 2: Mantenga bajos los niveles de monitorización

Prestar atención al nivel de tus monitores o auriculares también te ayudará a proteger tu audición. Recuerda que escuchar por encima de 85 dB conlleva un alto riesgo de daño permanente para tu audición, así que mantén un nivel razonable.

Consejo 3: Use tapones para los oídos

Esto puede parecer una obviedad, pero resulta chocante la cantidad de músicos que he visto no llevar protección para los oídos en los directos. La razón podría ser que no todos los tapones son iguales.

Tapones de espuma

Los tapones de espuma blanda que se venden en las farmacias son probablemente lo primero que le viene a la cabeza cuando piensa en protección auditiva. Aunque ofrecen una protección entre los sensibles tímpanos y un sonido fuerte, no son ideales para los músicos.

Esto se debe a que este tipo de tapones suelen reducir las frecuencias altas, lo que da como resultado una mala calidad de sonido. No es lo mejor si quieres oír tu propio instrumento o a tus compañeros de banda.

Tapones para músicos

Este es el tipo de protección auditiva que deberían utilizar los músicos, tanto si actúan en un escenario como si asisten a un concierto.

Los tapones fabricados para músicos profesionales reducen el volumen en toda la gama de frecuencias, lo que da como resultado una representación completa del paisaje sonoro, pero a un volumen más bajo. Permiten oír los detalles de una interpretación musical sin correr el riesgo de necesitar un audífono más adelante.

Los tapones para los oídos de los músicos de ajuste universal no son tan caros como podría pensarse: puede conseguir un par por menos de 50 dólares en Westone. Un pequeño precio a pagar por tu salud auditiva.

Tapones personalizados para músicos

Muchos músicos deciden que merece la pena gastarse un dineral en protección auditiva e invierten en un juego de tapones a medida. Estos tapones se adaptan perfectamente al oído y garantizan un sellado hermético contra los sonidos fuertes, pero permiten oír todo con claridad.

Monitores intrauditivos

Hoy en día, cada vez más músicos profesionales utilizan monitores de oído ( IEM) en el escenario y en el estudio. Éstos también ofrecen algún tipo de protección auditiva, siempre que sigas el Consejo nº 2 y mantengas el volumen a un nivel razonable.

Al igual que ocurre con los tapones para los oídos de los músicos, cuanto mejor se ajusten mejor protección ofrecerán. Los monitores intraauriculares hechos a medida te proporcionarán un mayor aislamiento del sonido del mundo exterior.

Algunos monitores de oído tienen filtros especiales que permiten atenuar el nivel de aislamiento que ofrecen.

Consejo 4: ¡Protéjase en todo momento!

Hasta ahora hemos hablado de la importancia de llevar protección cuando se toca música en directo. Pero hay muchas situaciones fuera del mundo de la música en las que la exposición a altos niveles de decibelios puede provocar una pérdida de audición.

¿Siegas el césped? Lleva protección para los oídos. ¿Usas herramientas eléctricas? Piensa en tus orejas. Siempre que haya ruidos fuertes, usa protección auditiva.

Consejo 5: Sea consciente de su entorno

Si vas a un concierto de Nickelback (¿por qué demonios ibas a ir?), sabes que todo va a sonar a todo volumen.

Pero en la calle, ¿sabes cuál es el nivel de volumen y cómo puede estar afectando a tu audición?

Utiliza una aplicación de smartphone para vigilar los niveles de ruido a tu alrededor y tomar decisiones inteligentes sobre si es hora de enchufarse.

Consejo 6: Utilice las mejores prácticas

Cuando utilices cualquier tipo de protección intraauricular, es importante que lo hagas correctamente. Asegúrate de que el sellado sea hermético; de lo contrario, estarás dejando pasar el ruido, lo que anula el propósito de los tapones en primer lugar.

Y no caigas en la tentación de quitarte un auricular y dejarte otro puesto; sólo conseguirás desarrollar tinnitus en el oído expuesto. Si utilizas auriculares internos y necesitas oír más el ruido del escenario, añade un micrófono de ambiente a la mezcla o invierte en unos auriculares con un filtro que permita la entrada de sonidos externos sin comprometer el ajuste.

Signos de pérdida de audición

Acúfenos

Si tocas en un grupo de rock, probablemente te habrás despertado a la mañana siguiente de un concierto especialmente ruidoso con un pitido agudo en los oídos. Se llama tinnitus y es el sonido de unas células ciliadas fatigadas y moribundas que te avisan de que tu audición ha sufrido algún tipo de daño permanente.

No sólo los músicos de rock pueden padecer tinnitus. Cualquier músico o persona expuesta a altos niveles de decibelios durante un periodo de tiempo prolongado puede padecer tinnitus.

Malestar

La pérdida de audición inducida por el ruido como resultado de la exposición repetida a música alta también puede provocar molestias al escuchar música o hablar por encima de cierto nivel.

Peor aún, puede desarrollar una hipersensibilidad a determinados sonidos o a un rango de frecuencias que la población general no considera demasiado alto, como el timbre de una puerta o un sonido de notificación.

Desafinar

Si tus compañeros de banda te regañan por ser demasiado brusco al tocar, puede ser señal de que tu audición está fallando.

Fatiga general

La pérdida de audición no sólo significa no poder oír el chisporroteo de los platillos. No poder oír el habla con claridad puede producir fatiga por tener que concentrarse tanto. Otros efectos secundarios son el aislamiento social o los problemas de concentración.

Sin síntomas

A veces es posible que no presente ninguno de los síntomas anteriores pero que, aun así, haya sufrido una pérdida de audición en un determinado rango de frecuencias. La única forma de estar seguro es someterse a una prueba de audición.

Salud auditiva para músicos

Tus oídos son el equipo más valioso que posees. Por muy bien que te lo pases en un concierto, vivir con acúfenos no es ninguna broma.

Cualquier tipo de pérdida auditiva puede ser perjudicial para un músico, y experimentar el mundo a través de audífonos siempre va a ser de segunda categoría con respecto a la realidad.

Así que cuida aquello con lo que naciste. Protégete y sal a hacer música.