Si trabajas como productor o ingeniero, ya sabes que el ecualizador es una de las herramientas más importantes de tu arsenal. Con ella podemos dar forma al balance de frecuencias de nuestro audio, mezclar varias pistas y sacar el máximo partido a los sonidos que sampleamos o grabamos.

Uno de los filtros de ecualización que encontrarás a menudo es el High Shelf EQ, que es posiblemente uno de los filtros shelving más importantes.

Con un shelving alto, puedes ajustar las frecuencias por encima de un determinado punto. La mayoría de los ingenieros y productores utilizarán este filtro shelving en el rango más alto del espectro, ya sea realzando o cortando las frecuencias por encima de una determinada frecuencia de corte.

Lo mejor de todo es que los ingenieros le pusieron el nombre de aquello a lo que se parece.

Imagínatelo como una estantería. Todo lo que está por encima de una frecuencia determinada (como 2 kHz o 10 kHz) se eleva o se baja, mientras que todo lo que está por debajo permanece igual. Es una forma fantástica de añadir brillo a la parte superior de una mezcla o de suavizar los agudos, especialmente en voces, platillos y guitarras.

En esta guía, quiero explicarte todo lo que podrías necesitar saber sobre este ecualizador de shelving, incluyendo en qué se diferencia de otros tipos de ecualizador y cómo puedes utilizarlo en tus mezclas de la forma más práctica.

Conceptos básicos de ecualización y otros tipos de filtros

La ecualización nos permite controlar nuestras mezclas de muchas maneras. Podemos utilizarla para mezclar varias pistas, masterizar una canción o un álbum, o sacar el máximo partido a nuestras grabaciones individuales. Sin embargo, la mayoría de los principiantes tienden a complicar demasiado la ecualización. La forma más fácil de verlo es como un montón de botones de volumen para diferentes rangos de frecuencia dentro de tu sonido.

¿Necesitas que una pista suene más brillante? Aumenta las frecuencias altas. ¿Quizá suena demasiado retumbante? Si es así, reduce las frecuencias bajas.

Para ello, podemos utilizar distintos tipos de filtros, y cada uno tiene sus propias ventajas y casos de uso.

Veamos las más comunes:

Ecualizador de graves

El ecualizador de graves actúa en el extremo inferior del espectro de frecuencias. Si aumenta la frecuencia de graves, estará añadiendo calidez o plenitud al sonido. La mayoría de los productores utilizan filtros de graves en instrumentos de gama baja, como bajos o bombos.

Si cortas usando un shelf bajo, eliminas parte del fuerte estruendo de los graves, lo que es genial para pistas o mezclas que se sienten demasiado turbias. Es como ajustar los graves de la radio del coche. De hecho, la mayoría de los autorradios y dispositivos de consumo utilizan filtros shelving para graves y agudos.

Ecualizador de campana

Un ecualizador de campana es más preciso y centrado. Los productores e ingenieros los utilizan para dar forma a rangos de frecuencia más pequeños.

Con un ecualizador de campana puedes aumentar o reducir una frecuencia específica, y tiene una curva natural, como la forma de campana que le da nombre. Es ideal para marcar frecuencias específicas que quieras destacar (o eliminar) sin afectar al resto del sonido.

Por ejemplo, puedes utilizar un ecualizador de campana para potenciar la calidez de una voz en torno a 200 Hz o recortar los medios en torno a 500 Hz para eliminar la rigidez de un bombo.

Filtros paso alto

Con un filtro de paso alto, sólo pueden pasar las frecuencias por encima de un determinado umbral, cortando todo lo que esté por debajo de ese punto. Es fantástico para eliminar ruidos de graves o ruidos no deseados en la grabación, como el ruido de manejo del micro o el viento. Un filtro pasa-altos es más extremo que un filtro pasa-bajos, ya que corta TODAS las frecuencias por debajo de un punto en lugar de sólo reducirlas.

En la práctica, se suele utilizar un filtro de paso alto en voces o instrumentos acústicos que no necesitan muchos graves, para que no enturbien la mezcla y se interpongan en el camino de los elementos que realmente los necesitan.

Filtros de paso bajo

Un filtro pasa-bajos hace lo contrario que el filtro pasa-altos, dejando pasar sólo las frecuencias por debajo de un determinado umbral y cortando los agudos. De forma similar al corte con un filtro de agudos, puedes utilizar un filtro de paso bajo para eliminar asperezas o cortar las frecuencias altas innecesarias que pueden causar distorsión o fatiga en una mezcla.

Un filtro de paso bajo es una gran elección para los elementos de gama baja como los bombos, que no necesitan toneladas de gama alta, aunque también puede ser ideal para eliminar la efervescencia que a menudo se encuentra en la parte superior de las grabaciones de guitarras eléctricas distorsionadas.

Ecualizador pasa banda

Éste es más especializado. Permite ajustar una banda estrecha de frecuencias, cortando todo lo que esté por encima y por debajo del rango establecido. Suele utilizarse para efectos o para aislar un rango de frecuencias concreto, aunque no es tan habitual en las mezclas cotidianas. Yo utilizaría un ecualizador pasa-banda si quisiera obtener un sonido telefónico de una voz.

Muesca EQ

Por último, llegamos al ecualizador de muesca, que es una herramienta superprecisa para recortar una banda muy estrecha de frecuencias. Puedes utilizarlo para eliminar sonidos no deseados sin afectar a todo lo demás a su alrededor, a diferencia de otros tipos de filtro.

Los ecualizadores de muesca se utilizan a menudo para eliminar frecuencias problemáticas específicas, como esas molestas resonancias en voces o instrumentos. Si alguna vez has tenido que lidiar con un extraño sonido de timbre que no parece desaparecer por mucho que ecualices, entonces es cuando utilizarías un ecualizador de muesca.

¿Qué es el ecualizador de estantería alta?

Ahora, vayamos al meollo de esta guía: el estante alto.

Bien a menudo utilizan este tipo de filtro en los agudos, entre 2kHz y 20kHz. Este es el rango de frecuencias donde encontrarás la mayor parte de tu chispa, aire y brillo. Me gusta un filtro de agudos aquí si quiero obtener un sonido un poco más lujoso de mis voces, platillos o guitarras acústicas.

Sin embargo, demasiados agudos pueden sonar ásperos o metálico, por lo que siempre hay que tratar esta área con precaución y tener un buen sistema de monitorización para asegurarse de que puede oír lo que está aumentando o reduciendo.

La gama de frecuencias de un ecualizador de estantería alta

Lo bueno de los filtros de agudos es que son muy flexibles. Puedes ajustar el umbral de frecuencia a lo que mejor se adapte a tu pista, por ejemplo:

• 2kHz - 5kHz: En este rango encontrarás gran parte de la "presencia" y claridad de tu mezcla. Si amplificas este rango con un filtro de agudos, conseguirás que las voces, guitarras y otros elementos de rango medio alto destaquen con mayor claridad en la mezcla.
• 5kHz - 10kHz: Aquí es donde reside gran parte del "aire" y la "chispa". Si quieres que tu pista parezca más abierta y brillante, puedes realzarla con un filtro de agudos en este rango para conseguir un extremo superior más pulido. En este rango también se producen muchas asperezas, así que, de nuevo, hay que actuar con cautela.
• 10kHz - 20kHz: Este es el extremo superior, donde oirás el chisporroteo de los platillos, la nitidez de los agudos de las voces y el brillo de cualquier instrumento con presencia de altas frecuencias. Es una gama de frecuencias excelente para dar brillo a los elementos de la mezcla, aunque también es donde reside la aspereza si hay demasiado en esta gama.

Las partes de una estantería alta

Para sacar realmente el máximo partido de su estantería alta EQ, tiene que entender las diferentes partes que la hacen funcionar.

En la mayoría de los plugins de ecualizador o hardware, verás unos cuantos parámetros clave con los que puedes ajustar tu filtro shelving, entre ellos:

• Frecuencia
• Gane
• Factor Q
• Pendiente

Frecuencia

La frecuencia es el punto de partida de su estante alto. Es el punto del espectro de frecuencias en el que comienza el "estante". En otras palabras, es el umbral en el que las frecuencias se realzarán o se cortarán.

Por ejemplo, si ajustas la frecuencia a 5kHz, todo lo que esté por encima de 5kHz se verá afectado por tus ajustes.

Si lo que quieres es añadir chispa o aire a la pista, puedes ajustar la frecuencia entre 5 y 10 kHz. Si quieres un realce más sutil en las frecuencias altas, una frecuencia más baja, como 3 kHz, puede ser mejor.

Gane

La ganancia controla cuánto se realzan o recortan las frecuencias seleccionadas por encima del punto de frecuencia. Esencialmente, esto es cuánto "más" o "menos" de ese rango de frecuencias quieres en tu pista.

Una ganancia positiva (boost) hará que los agudos de la pista sean más prominentes, mientras que una ganancia negativa (cut) reducirá la aspereza o los agudos innecesarios y hará que el sonido sea más suave. Siempre me gusta empezar con ajustes extremos para poder oír exactamente lo que estoy haciendo, y luego reducirlos un poco hasta que siento que estoy en el lugar correcto con el resto de mi mezcla.

Factor Q

El factor Q es la anchura del estante que estás creando. Controla lo amplio o estrecho que es el rango de frecuencias alrededor de la frecuencia seleccionada. Con un valor de Q alto, la repisa afectará a una banda más estrecha de frecuencias alrededor del punto de frecuencia, mientras que un valor de Q bajo hará que la repisa afecte a una gama más amplia de frecuencias.

Para obtener un efecto más concentrado y sutil, utilice un factor Q más alto para apuntar a un rango más pequeño de frecuencias alrededor de la frecuencia establecida. Para un efecto más amplio, utilice un factor Q más bajo para distribuir el ajuste en un rango más amplio. Por ejemplo, si quieres añadir presencia a las voces en torno a 3 kHz, puedes utilizar un factor Q estrecho, pero si lo que quieres es dar brillo a toda la mezcla, es mejor un factor Q más amplio.

Cómo utilizar un estante alto en la producción musical

Ahora, la pregunta es: ¿cuándo se utiliza realmente un ecualizador de estantería alta?

Aumentar los subidones: ¿Cuándo y por qué?

A veces, lo único que necesita un tema es un poco más de "brillo" en los agudos.

Cuando realzamos los agudos con un shelf alto, podemos resaltar ciertos elementos de nuestras mezclas y hacerlos más presentes y detallados.

Por ejemplo, podemos realzar las frecuencias altas para aclarar ciertos elementos que, de otro modo, quedarían ocultos en una mezcla, como una voz.

A menudo me gusta realzar ligeramente los agudos a 10 kHz en una voz pop, ya que ayuda a que suene más lujosa. Suelo combinarlo con un de-esser, ya que subir los agudos de esta forma también puede provocar sibilancias no deseadas.

Lo mismo ocurre con los platillos y los hi-hats, que viven en la gama de frecuencias más altas. Con un ligero realce de agudos en torno a los 5 kHz, puedes conseguir que tus platillos suenen más "vivos" y vibrantes. Esto puede ser especialmente útil para los platillos naturalmente más oscuros utilizados en un disco de pop o rock moderno.

Si tu mezcla en general parece apagada o plana, puedes añadir un realce de agudos con un ecualizador de estilo analógico, como el ecualizador de estilo Pultec, para darle vida. Tener unos agudos brillantes y bien equilibrados es uno de los elementos clave de una mezcla pulida y profesional.

A menudo, cuando trabajas con una mezcla entera, no quieres añadir una gran cantidad de brillo, sino más bien la cantidad justa de aire para levantar la pista sin exagerar. Como mucho, unos pocos dB.

Recortar los altos: ¿Cuándo y por qué?

Aunque potenciar los agudos es útil para adelantar cosas en la mezcla, a veces es mejor recortarlos para conseguir un sonido más suave y controlado.

Una de las razones más comunes para recortar los agudos es la sibilancia, sobre todo en las voces. Si alguna vez has grabado o mezclado voces con mucha sibilancia, puedes recortar algunas de las frecuencias por encima de 5 kHz para suavizar la aspereza.

Con un filtro de paso alto en lugar de un filtro de paso bajo, puedes centrarte en esa zona específica sin afectar a la claridad general de la pista.

Si estás mezclando una pista que ya es brillante, añadir más agudos puede hacer que resulte fatigoso escucharla. En su lugar, puedes intentar recortar los agudos para que la pista resulte más cómoda sin perder claridad.

A veces hago lo mismo en mezclas de rock, sobre todo con guitarras eléctricas ásperas y difusas y sobregraves ultracomprimidos. Si reduces un poco los agudos, conseguirás que la pista resulte más equilibrada y menos cansada de escuchar.

Técnicas y consejos avanzados

Una vez que hayas dominado los filtros de shelving alto, puedes empezar a explorar algunas técnicas más avanzadas que pueden llevar tus mezclas al siguiente nivel.

Estante dinámico alto

Un filtro de agudos estándar permite realzar o recortar frecuencias por encima de un determinado punto, pero ¿y si quieres que ese realce o recorte sólo se produzca cuando se cumplan ciertas condiciones? Ahí es donde entra en juego la ecualización dinámica.

Dynamic EQ combina la potencia de la ecualización tradicional con la compresión, ofreciéndole lo mejor de ambos mundos.

Al igual que la compresión, la EQ dinámica sólo aplica el efecto de EQ cuando la señal supera un umbral establecido. Esto significa que puedes configurar un realce de agudos para que sólo se active cuando las frecuencias más altas por encima de la frecuencia de corte sean demasiado bajas y dejarlas tranquilas cuando ya estén lo suficientemente altas.

Yo recomendaría usar un high-shelf dinámico cuando mezcles una pista con frecuencias altas fluctuantes.

Por ejemplo, una pista vocal puede ser clara en su mayor parte, pero a veces demasiado aguda cuando el cantante toca ciertas notas. Con un ecualizador dinámico, puedes aumentar las frecuencias altas durante las partes más tranquilas de la voz y reducirlas suavemente cuando empiecen a ser demasiado brillantes o ásperas. Esto ayuda a mantener la coherencia de la pista y evita el efecto "encendido/apagado" que a veces crea la ecualización estática.

Del mismo modo, puedes utilizar la ecualización dinámica en una caja o unos platillos que puedan tener momentos agudos pero que, por lo demás, no necesiten un ajuste constante. De esta forma, evitarás sobreprocesar el sonido y tendrás flexibilidad para reaccionar ante esos puntos problemáticos.

FabFilter Pro-Q 3 es uno de mis plugins favoritos de ecualización dinámica, ¡y te recomiendo encarecidamente que lo pruebes!

Utilización de una estantería alta en paralelo

El procesamiento en paralelo es una de las técnicas de mezcla avanzadas más potentes. Funciona mezclando una señal sin procesar con otra muy procesada. La idea es mantener el tono natural del sonido original añadiendo las ventajas del procesado.

En este caso, obtendrías todo el brillo de un filtro shelving alto en tu señal de audio, que luego podrías procesar independientemente de tu pista sin procesar.

Por ejemplo, puedes crear una pista paralela con un realce de agudos para dar brillo a las voces o los platillos, comprimirla fuertemente para mantenerla fija en su sitio y volver a mezclarla con la pista original. Así conseguirás un efecto de más presencia y aire sin sacrificar el tono natural del sonido. También es una forma estupenda de conseguir claridad sin procesar en exceso.

Por ejemplo, si estás mezclando una voz que está demasiado atrás en la mezcla, la aplicación de un realce paralelo en el estante alto puede traerla hacia delante sin cambiar todo el tono vocal.

Para configurarlo, simplemente duplica tu pista y aplica un high-shelf al duplicado. Aumenta los agudos bastante (a veces hasta 10 dB, en función del brillo que desees) y, a continuación, mezcla la pista duplicada con la original mediante un deslizador de mezcla o volumen. Ajusta la mezcla hasta conseguir el equilibrio perfecto entre el tono original y el brillo añadido.

Utilización de un estante alto lateral para ensanchar

El uso de un ecualizador de medios/agudos (M/S) es una de las mejores formas de conseguir que las mezclas o determinados elementos de las mismas suenen más amplios. La técnica de ecualización M/S divide la señal estéreo en dos componentes: Mid (el centro) y Side (la anchura estéreo).

Aplicando EQ a estos componentes por separado, puedes manipular cómo se distribuye el sonido en el campo estéreo.

El id es el centro de la imagen estéreo, que representa todo lo que es común a los canales izquierdo y derecho. Suele ser información mono (por ejemplo, voces, bajo, bombo, caja). El Side, por su parte, es la diferencia entre los canales izquierdo y derecho, que representa todo lo que se panoramiza hacia la izquierda o la derecha. Es responsable de la amplitud estéreo y el movimiento espacial (por ejemplo, reverberación, instrumentos estéreo, pads anchos, guitarras).

En el contexto de la ampliación de una mezcla, se va a centrar principalmente en potenciar las frecuencias altas en el canal lateral para añadir amplitud y aire a los elementos que están panoramizados a los lados. Por el contrario, puede dejar los medios relativamente inalterados o aplicar un corte para eliminar el contenido de agudos innecesario en el centro.

Conclusión

En definitiva, los filtros de shelving alto o los ecualizadores son herramientas potentes, tanto para mezclar como para masterizar. La próxima vez que necesites que una pista suene más brillante o más oscura, utiliza un filtro de shelving alto en lugar de un filtro de campana o de paso bajo, y comprueba cómo afecta al sonido.