La música house progresiva tiene un legado inconfundible y, en muchos sentidos, surgió como el siguiente capítulo de la historia de la música house. Mientras que el house propiamente dicho nació en los clubes underground de Chicago, el progressive house surgió de la escena de clubes y raves del Reino Unido a principios de los 90, impulsado por la euforia y la creatividad de aquella época. Los productores querían hacer música que llevara a los oyentes a un viaje, muy parecido al de las bandas de música psicodélicas de los años sesenta y setenta.

A menudo se describe el house progresivo como melódico, hipnótico y emocional. A diferencia de sus primos más duros, se nutre de la sutileza y los cambios graduales. Los temas suelen incluir exuberantes capas de sintetizadores, sonidos atmosféricos y una sensación de progresión (de ahí el nombre).

En esta guía analizaremos qué hace que el progressive house sea lo que es y, lo que es más importante, cómo puedes crearlo tú mismo. Iremos paso a paso, desde la creación de tu primer groove de batería progressive house hasta la creación de melodías desde cero. Al final, tendrás las herramientas y trucos para hacer pistas que podrían sentarse cómodamente en un set de leyendas como Sasha, John Digweed, o Hernan Cattaneo. ¡Vamos a empezar!

¿Qué es el progressive house?

El house progresivo surgió a principios de la década de 1990 como respuesta a la energía de la primera oleada de música house.

El sonido tomó las reglas, las dobló, las estiró y creó algo completamente único para los aficionados habituales a la música house. El propio término fue ampliamente reconocido en 1992, cuando Mixmag, una de las publicaciones de música de baile más influyentes de la época, lo describió como "una nueva raza de house británico duro pero afinado, golpeador pero reflexivo, edificante y trancey". Esa descripción sigue siendo válida, incluso décadas después.

Aunque el Reino Unido fue un gran impulsor del progressive house, no fue el único escenario. Los productores de Alemania, Bélgica y Estados Unidos fueron igualmente fundamentales para dar forma al sonido. Cada región aportó su propio sabor, creando un crisol de ideas que ayudó a definir los inicios del género.

Llamar progressive house a un solo género es como decir que la pizza es una sola cosa. Es cierto que hay algunas constantes, pero también hay un mundo de variaciones. En el fondo, el progressive house se basa en la progresión. Los productores crean tensión, liberan y superponen sonidos que evolucionan a lo largo del tema.

Algunos artistas se mantienen dentro de sus límites, como Nick Warren o Hernan Cattaneo, mientras que otros entran y salen, mezclando elementos con el techno, el trance u otros estilos. Piensa en Eric Prydz, Deadmau5 o incluso CamelPhat en alguna ocasión. Es un término amplio, y eso es lo que lo hace apasionante.

Una de las características que definen el progressive house es su enfoque de los arreglos. Las pistas suelen parecer organismos vivos, que empiezan con una base mínima y van añadiendo o quitando capas. El resultado es un sonido que fluye y refluye, razón por la cual los DJ de progressive house son capaces de mantener las pistas de baile ocupadas durante horas.

Si te estás preguntando dónde empezó todo, hay un tema que suele considerarse la piedra angular del house progresivo: Not Forgotten de Leftfield, publicado en octubre de 1990.

Este tema sentó las bases de lo que sería el house progresivo. El ambiente icónico de la canción fue el resultado directo de la inclinación de Leftfield por la experimentación. Fueron uno de los primeros grupos en adoptar plenamente el cruce de influencias dub con el house, que se convirtió en un sello distintivo del futuro sonido del género.

La evolución del progressive house

En la década de 1990, sellos como Guerilla Records, Hooj Choons y Renaissance se convirtieron en sinónimos de este sonido. Estos sellos defendieron a artistas que definirían la época dorada del género, como Sasha, John Digweed y Leftfield.

A principios de la década de 2000, el progressive house empezó a cambiar. El género se inclinó hacia elementos más profundos y atmosféricos, con artistas como James Holden, Nathan Fake y Luke Chable saliendo de la maleza.

Estos productores ampliaron la paleta sonora del progressive house, experimentando con melodías, texturas e incluso toques de influencias indie y techno. Los temas empezaron a tener menos de pura energía de club y más de narrativa.

Alrededor de la misma época, el house progresivo empezó a dividirse en dos direcciones distintas. Por un lado, estaban los tradicionalistas, fieles a la esencia melódica y evolutiva del género. Por otro, el auge del big room house empezó a reconfigurar la definición de "house progresivo" en los círculos dominantes.

Artistas como Swedish House Mafia y Alesso introdujeron elementos progresivos en sus himnos listos para los festivales. A pesar de su innegable popularidad, este sonido big-room se convirtió en algo propio, dejando que el progressive house tradicional evolucionara tranquilamente por sus propios medios.

Hoy en día, el término "house progresivo" puede significar muchas cosas, pero en el fondo se trata principalmente de crear una progresión edificante. Artistas recientes como Lane 8, Yotto, Ben Böhmer y Marsh llevan la antorcha, creando música que se siente expansiva y emocional al tiempo que se mantiene fiel a las raíces del género.

Cómo hacer un tema de progressive house

Baje la batería

Empecemos por construir los cimientos de tu tema de house progresivo: la batería. El house progresivo suele estar en compás de 4/4, con tempos que oscilan entre 122 y 130 BPM.

Normalmente me gusta empezar configurando un kit de batería de house progresivo en algo como el Drum Rack de Ableton, el Battery 4 de Native Instruments o cualquier sampler que te sirva. Para un kit sólido, necesitarás:

• Una patada con garra
• Una selección de hi-hats cerrados y abiertos
• Una palmada o redoble
• Algunos golpes de percusión como shakers, toms o congas

Las patadas deben ser profundas pero ajustadas, las palmadas y los golpes de caja deben estar bien situados en la parte superior de los medios y los hi-hats deben ser nítidos y brillantes.

Crea primero una pista MIDI para tu bombo. Los bombos de house progresivo suelen golpear cada negra (four-to-the-floor) para proporcionar un pulso constante que impulse la pista.

Una vez fijado el bombo, puedes programar el resto del groove de batería en pistas separadas.

• Hi-hats: Coloca hi-hats cerrados en los offbeats para mantener el ritmo vivo. Los hi-hats abiertos pueden entrar cada par de compases para variar.
• Clap/Snare: Suéltalos en el segundo y cuarto tiempo de cada compás. Esto crea el groove clásico sobre el que se construye la mayoría de la música dance.
• Percusión: Añade shakers, rimshots o toms para dar a tu groove algo de swing y carácter. No es necesario que suenen en todos los tiempos. Suelo utilizarlos con moderación para añadir movimiento.

Presta mucha atención a la velocidad cuando programes y varía la velocidad de tus hi-hats y golpes de percusión para que parezcan más humanos.

También me gusta aprovechar este momento para limpiar los elementos de la batería con EQ. Por ejemplo, puedo atenuar las frecuencias bajas innecesarias de los hi-hats, las palmadas y la percusión para evitar que choquen con el bombo.

Nota rápida sobre el procesamiento del Drum Bus

Aquí es donde las cosas empiezan a sonar profesionales.

Agrupa todas tus pistas de batería en un bus de batería, ya que procesar todo junto ayudará a que tu batería parezca cohesionada. En su bus de batería, considere añadir:

• Compresión: Un toque de compresión de bus pega tus baterías, suavizando los picos y dando una sensación general más ajustada (soy un gran fan del API 2500 para compresión electrónica de bus de batería).
• EQ: Añade unos cuantos realces o cortes sutiles para mejorar el carácter de todo el grupo de percusión (los ecualizadores tipo Pultec pueden ser geniales en este caso).
• Saturación: Una ligera saturación puede añadir calidez y riqueza armónica a tu batería (a mí me gusta Saturn 2, ya que me permite saturar los medios y los agudos dejando los graves limpios).

Baja los graves

Ahora que tenemos una sólida base de batería, es hora de añadir un poco de pegada a los graves con una línea de bajo.

El tipo de sonido de bajo que elijas dependerá de cómo quieras que suene la pista. Un bajo contundente y firme funciona bien con un bombo potente, mientras que un tema más atmosférico e hipnótico puede requerir un bajo más redondo y grave.

Algunos de mis VST favoritos para líneas de bajo de house progresivo son Sylenth 1 y Massive X.

Te recomiendo que escuches algunos de tus temas favoritos de house progresivo para obtener ideas rítmicas y melódicas para tu línea de bajo.

Una vez que está colocado y tienes algo que te gusta, puedes usar sidechaining para evitar que el bajo choque con el bombo. En este contexto, podemos 'keyear' el bombo para controlar el volumen del bajo.

Aquí hay un vídeo que lo explica con más detalle:

Crear una progresión de acordes

Ahora que tenemos una base sólida con la batería y el bajo, añadamos una progresión de acordes.

Algunos de mis VST favoritos para la música house progresiva son Serum, Massive X y Omnisphere (especialmente para pianos y cuerdas).

Si primero has creado la línea de bajo, puedes derivar la progresión de acordes a partir de ella. Analizando las notas de tu línea de bajo, puedes identificar la tonalidad y encontrar una progresión que funcione.

Si no conoce bien la teoría musical, ¡no se preocupe! Muchos DAW y VST ofrecen herramientas para generar automáticamente progresiones de acordes. Por ejemplo, Ableton Live tiene una herramienta integrada llamada "Chord" que puede crear acordes basados en una clave y escala dadas.

Si tus acordes siguen pareciendo un poco sosos, puedes probar a añadir efectos como retardo y reverberación. Por ejemplo, puedes enviar tus acordes a una pequeña sala o plato sin retardo previo para que parezcan más espaciosos.

También me gusta añadir retardo directamente a mis pistas de acordes con una mezcla húmeda del 15-20% y un retardo de 1/8 de nota punteada sincronizado con los BPM de mi sesión.

Una vez más (y probablemente empezarás a notar un patrón aquí), puedes evitar el barro innecesario en la gama baja filtrando tus acordes en paso alto y deshaciéndote de todo lo que esté por debajo de 80-100Hz.

Capas con cuerdas simples o sintetizadores

A partir de aquí, suelo añadir a mis acordes un simple pad de cuerda o sintetizador. Este sonido sostenido puede ayudar a rellenar el espacio entre las progresiones de acordes y crear una experiencia auditiva más envolvente.

Sólo tienes que crear un compás de este sonido y reproducirlo en bucle a lo largo de la pista. Hazlo sencillo y deja que se mezcle con el fondo.

Escribe tu melodía

Por supuesto, la parte más memorable de tu tema de progressive house será tu melodía, por lo que deberías dedicarle algo de tiempo para asegurarte de que funciona. Hay infinitas formas de enfocar tus elementos melódicos, así que me limitaré a darte algunos consejos:

• Hazlo sencillo: Una melodía sencilla y pegadiza suele ser más eficaz que una compleja.
• Utiliza arpegios: Las líneas de sintetizador arpegiadas son unas de las mejores para añadir energía y movimiento.
• Música house progresiva clásica de referencia: Escucha temas clásicos de productores de progressive house como Sasha, John Digweed y Deadmau5 para inspirarte.

Por ejemplo, la melodía icónica de "Strobe" de Deadmau5 es una línea de sintetizador simple y repetitiva, pero increíblemente memorable.

Añadir efectos

Me encanta experimentar con efectos en la música house progresiva, ya que hay infinitas formas de experimentar. Con la mayoría de mis efectos, me gusta crear pistas de retorno en mi DAW y añadirles reverbs o delay.

Por ejemplo, podría añadir una reverberación masiva de uno de mis plugins de reverberación favoritos, Valhalla VintageVerb, y enviarle mi melodía para darle una sensación más grande que la vida.

O puede que envíe algunos de mis elementos de batería, como las palmas o los hats, a una reverberación de sala más pequeña para que suene como si estuvieran siendo "tocados" en el mismo espacio.

Pro-R 2 de FabFilter es una de las mejores reverbs para sonidos de sala limpia.

Incluso puedes divertirte y utilizar los elementos de tu pista como efectos en sí mismos. Por ejemplo, puedes crear una nueva pista de audio y duplicar en ella la caja con una reverberación larga totalmente húmeda.

A partir de ahí, imprime la pista con la reverberación larga e inviértela para obtener un riser de sonido natural.

Organiza tu pista

Una de mis formas favoritas de idear arreglos para mis temas es utilizar referencias. Ponte unos auriculares y escucha algunos temas de progressive house para ver cómo los arreglaron.

Incluso puedes soltarlo directamente en tu DAW y utilizar marcadores de arreglos para separar las distintas secciones.

La mayoría de las pistas de house progresivo tienen intros, que son bastante mínimas. El resto de elementos suelen añadirse a medida que avanza el tema. Algunos de los mejores temas de house progresivo tienen arreglos contrastados con flujos y reflujos (subidas y bajadas).

Un tema típico de house progresivo podría tener este aspecto:

• Introducción
• Construcción lenta
• Gancho
• Segunda construcción
• Gancho o caída principal
• Acumulación
• Salida

No tengas miedo de robar arreglos de algunos de tus productores de progressive house favoritos.

Mezcla y masterización

Si mezclar música no es lo tuyo o eres nuevo en esto, te recomiendo que eches un vistazo a nuestra guía para principiantes.

Mezclar música electrónica de baile es un juego totalmente distinto al de mezclar otros estilos musicales, y hay ciertas normas y técnicas que deberás tener en cuenta.

Una de mis mayores recomendaciones es utilizar pistas de referencia para comparar tu mezcla con pistas profesionales. REFERENCE es uno de mis plugins favoritos para ello.

Esto te dará una guía aproximada para el balance de volumen, ecualización, compresión, panoramización, etc.

Por supuesto, también puedes echar un vistazo al algoritmo de masterización IA único en su clase de eMastered, creado con algunas de las herramientas más avanzadas de la industria musical.

Reflexiones finales

Llegados a este punto, deberías estar listo para crear tu propia pista de house progresivo.

Si quieres aprender aún más, echa un vistazo a nuestros blogs sobre Cómo hacer música electrónica: Guía para principiantes y Mezclar EDM: la guía completa.