Si has pasado algún tiempo mezclando o produciendo, probablemente conozcas bien la ecualización. Si no es así, se trata de una herramienta básica que utilizamos para ajustar el equilibrio del contenido de frecuencia en una señal de audio. Es una de las partes más importantes de cualquier gran mezcla, ya que controla cómo interactúan todos los elementos.

Sin embargo, no todos los ecualizadores son iguales. Aunque puedan parecer similares en apariencia, los distintos tipos de ecualizadores se comportan de forma diferente bajo el capó, sobre todo en lo que se refiere a cómo afectan a la fase.

La fase ( de la que puedes aprender más aquí ) se refiere a la relación temporal entre las frecuencias de una señal. Los ecualizadores tradicionales pueden alterar sutilmente esta sincronización al procesar el audio. En la mayoría de los casos, esto no supone ningún problema. Sin embargo, en determinadas situaciones, pueden surgir problemas como el filtrado en peine o la distorsión de fase.

Por eso a veces utilizamos la ecualización de fase lineal. Está diseñado para preservar las relaciones de fase en todas las frecuencias, ofreciendo una solución única para cuando la precisión es crítica.

Veámoslo más de cerca para que puedas empezar a utilizar la ecualización de fase lineal en tus mezclas de la forma correcta.

¿Qué es la fase?

Antes de entrar en materia, hablemos de la fase.

Cuando se combinan dos o más señales, su fase determina cómo interactúan. Esto puede significar que se refuercen mutuamente (interferencia constructiva) o que se anulen (interferencia destructiva). Esta relación es especialmente importante cuando se trata de grabaciones con varios micros, voces apiladas o instrumentos superpuestos.

La Inteligencia Emocional desempeña un papel sorprendente en la fase.

Los ecualizadores tradicionales, que podríamos denominar ecualizadores de fase mínima, no sólo ajustan la amplitud, sino que también desplazan la fase de las frecuencias al aumentarlas o reducirlas. Este desplazamiento puede ser sutil, pero cambia la sincronización de los distintos componentes de frecuencia. Demasiado, y podrías empezar a encontrarte con algunos de los problemas de los que hemos hablado antes.

Para visualizarlo, imagine dos ondas sinusoidales idénticas. Cuando están perfectamente alineadas, duplican su amplitud. Pero si una se retrasa ligeramente (desplazamiento de fase), sus picos y valles dejan de estar alineados. El resultado audible es una ligera distorsión o una reducción del nivel del sonido. Imagina que ecualizas una caja en dos pistas separadas. Si consigues desplazamientos de fase diferentes en cada una, puedes acabar con un sonido combinado hueco o débil.

¿Cómo actúa el ecualizador de fase lineal?

La ecualización de fase lineal es única, ya que no altera las relaciones de fase al cortar o aumentar el contenido de frecuencia.

En otras palabras, todos los componentes de frecuencia de la señal se retrasan por igual, lo que mantiene intacta su alineación. Esto se consigue mediante una técnica de procesado digital de señales denominada filtrado FIR (Finite Impulse Response).

Los filtros FIR analizan por adelantado una parte de la señal, lo que crea un búfer de anticipación. Al aplicar filtros simétricos que afectan por igual a las partes pasadas y futuras de la forma de onda, se aseguran de que todas las frecuencias lleguen al mismo tiempo, preservando sus relaciones de fase.

Esto difiere de los ecualizadores de fase mínima, que aplican filtros asimétricos que alteran la fase de cada frecuencia de forma diferente. Los filtros de fase mínima priorizan el rendimiento en tiempo real y el comportamiento de estilo analógico, pero tienen el coste de una posible distorsión de fase.

Con la ecualización de fase lineal, la fase sigue siendo "lineal", es decir, no cambia a lo largo del espectro de frecuencias. Esto es lo que la convierte en una herramienta tan potente para los ingenieros de audio que quieren utilizar la EQ sin afectar a sus características espaciales ni arriesgarse a que se produzcan artefactos relacionados con la fase en la mezcla.

Ventajas e inconvenientes del ecualizador de fase lineal

Pros:

• Coherencia de fase: Mantiene una sincronización perfecta entre todos los componentes de frecuencia.
• Transparencia: Ideal para masterización, stacks vocales y otros escenarios sensibles a la fase.
• Precisión: Permite un modelado tonal detallado sin introducir coloración.

Contras:

• Latencia: Requiere almacenamiento en búfer, lo que la hace inadecuada para actuaciones en directo o monitorización en tiempo real.
• Pre-ring: Puede introducir un eco sutil antes de los transitorios, especialmente en material percusivo.
• Uso de la CPU: Más exigente con tu sistema en comparación con los ecualizadores tradicionales.

Me gusta pensar en la ecualización de fase lineal como una herramienta quirúrgica.

Cuando se utiliza en el contexto adecuado, como en la masterización o el procesamiento en paralelo, de los que hablaremos más adelante, puede producir resultados increíblemente limpios y profesionales. Pero, como cualquier herramienta de precisión, debe usarse de forma deliberada y teniendo en cuenta sus ventajas y desventajas.

Cuándo utilizar el ecualizador de fase lineal

Así que, como probablemente ya habrás adivinado, la ecualización de fase lineal no siempre es la mejor herramienta para el trabajo. Sin embargo, hay situaciones específicas en las que sus capacidades únicas brillan.

Dominio de

Cuando una canción llega a la fase de masterización, las pistas ya están equilibradas y panoramizadas en el campo estéreo. Aplicar ecualización en esta fase con un ecualizador tradicional (de fase mínima) puede introducir desplazamientos de fase no deseados entre elementos que, por lo demás, están perfectamente alineados.

La ecualización de fase lineal elimina ese riesgo para los ingenieros de masterización, de modo que pueden realizar cambios de ecualización transparentes, amplios o estrechos en una mezcla completa sin colorear el sonido ni dañar la imagen estéreo. Esto es especialmente importante cuando se realizan pequeños ajustes que afectan a varios instrumentos a la vez.

Procesamiento paralelo

Cuando mezclas una señal seca (sin procesar) con una versión ecualizada, como podrías hacer con la compresión o saturación en paralelo, es importante tener una buena alineación de fase.

Los ecualizadores de fase mínima pueden desplazar las frecuencias lo suficiente como para provocar un filtrado en peine o una cancelación de fase cuando se suman las señales. La EQ de fase lineal evita esto manteniendo intactas las relaciones de fase entre ambas versiones de la señal, lo que proporciona un sonido más claro y cohesionado.

Tareas de precisión

Me gusta utilizar la ecualización de fase lineal siempre que tengo que hacer algún tipo de ecualización quirúrgica. Esto puede incluir la eliminación de resonancias desagradables en las voces, el control de la dureza o la limpieza de la suciedad con un factor Q estrecho.

Con la ecualización de fase lineal, puedes realizar cortes precisos sin introducir coloración adicional ni anomalías de fase, que pueden ser especialmente notables en audio de alta definición o expuesto.

Compresión multibanda con ecualizador

Aunque soy un gran fan de la compresión multibanda, es uno de esos procesadores que puede hacer más mal que bien cuando se utiliza incorrectamente.

Los compresores multibanda funcionan dividiendo el espectro de frecuencias en varias bandas mediante filtros de cruce. Esta división de bandas se produce antes de que tenga lugar la compresión, aunque el compresor no esté reduciendo activamente la ganancia. Incluso la inserción de un compresor multibanda en la cadena puede alterar la señal.

Estos filtros de cruce, especialmente en los compresores multibanda tradicionales, pueden introducir sutiles desplazamientos de fase, retardos temporales o resonancias, que pueden perjudicar la fidelidad del audio.

Algunos compresores multibanda utilizan filtros de fase lineal, que evitan que la distorsión de fase adicional agrave estos problemas. Los filtros de fase lineal mantienen la alineación de fase, de modo que los ajustes del ecualizador no interfieren con el comportamiento sensible a la fase del procesamiento multibanda.

Cuándo NO utilizar el ecualizador de fase lineal

A estas alturas, probablemente esté bastante claro lo potente que puede ser la ecualización de fase lineal. Sin embargo, eso no significa necesariamente que sea siempre la herramienta adecuada para el trabajo. De hecho, hay muchas situaciones en las que su uso podría empeorar las cosas.

Escenarios en tiempo real

El ecualizador de fase lineal introduce latencia porque procesa el audio utilizando búferes de espera. Este retardo lo convierte en una mala elección para aplicaciones en tiempo real como actuaciones en directo, seguimiento o monitorización durante la grabación.

Notarás un desfase entre lo que introduces y lo que oyes, que puede ser suficiente para desajustar tu ritmo o tus sensaciones.

Batería y percusión

Aunque la EQ de fase lineal puede ser útil para pistas de batería con varios micros, uno de sus principales inconvenientes es que puede introducir pre-ring. Se trata de un "eco" sutil pero a menudo desagradable que se produce justo antes de un golpe transitorio. Puede emborronar el ataque de baterías, cajas y otros instrumentos percusivos, haciéndolos parecer menos contundentes o naturales.

Si trabajas con material con muchos transitorios, te recomiendo que utilices un ecualizador normal.

Si quiere coloración

No todos los desfases son malos.

De hecho, muchos ecualizadores de modelos analógicos se basan en un comportamiento de fase no lineal para añadir carácter y calidez. Si quieres un tono particular o algo de coloración con tu EQ, puede que la EQ de fase lineal no sea lo tuyo, ya que tiende a sonar muy limpia. A veces, un poco de imperfección suena mejor.

Preocupación por la CPU

El procesamiento de fase lineal requiere más potencia de cálculo que un ecualizador normal, por lo que si estás ejecutando una sesión grande con toneladas de plugins e instrumentos virtuales, añadir varios ecualizadores de fase lineal puede suponer una carga para tu sistema.

A menos que necesites absolutamente un ecualizador ultrapreciso, suele ser más eficaz utilizar ecualizadores tradicionales durante la fase de mezcla y reservar las herramientas de fase lineal para la masterización o los retoques finales.

Una mirada más profunda al Pre-Ring

Como ya he dicho, el pre-ring es uno de los principales inconvenientes de la ecualización de fase lineal.

Dado que los plugins de ecualización de fase lineal funcionan analizando el audio tanto hacia delante como hacia atrás en el tiempo mediante filtros FIR (respuesta de impulso finito), ofrecen una alineación de fase perfecta.

Sin embargo, la contrapartida es ese pequeño "eco" antinatural que aparece antes de un golpe transitorio, provocado por la naturaleza lookahead del filtro.

Básicamente, el procesador anticipa el transitorio y lo ajusta por adelantado, creando una mancha fantasma que precede al sonido real.

Se nota más en los sonidos con ataques agudos, como las cajas o los bombos, y puede hacer que suenen con menos pegada o untados.

Ahora bien, si está utilizando un ecualizador de fase lineal para una fuente sostenida más suave, como un pad, una textura ambiental o una voz, es posible que no note en absoluto el efecto de timbre previo. Como estos sonidos no dependen de transitorios rápidos, el timbre previo a la nota es apenas perceptible.

Mis plugins de ecualizador de fase lineal favoritos

Ahora que ya conoce mejor la ecualización de fase lineal, veamos algunos de los mejores ecualizadores de fase lineal del mercado.

FabFilter Pro-Q3

FabFilter Pro-Q 3 ha sido mi ecualizador de cabecera durante varios años. Me atrevería a decir que es probablemente uno de los cinco plugins de ecualizador más respetados de la industria. Ofrece modos de fase mínima y lineal con una interfaz elegante e intuitiva.

En el modo de fase lineal, tienes control sobre los ajustes de latencia (latencia cero, fase natural, fase lineal - baja/media/alta), lo que facilita el equilibrio entre la carga de la CPU y el procesamiento ultrapreciso.

Además, con un modo de fase ajustable por banda, una interfaz gráfica de usuario ultrasuave con un analizador de espectro en tiempo real y procesamiento de medios/laterales con funciones de ecualización dinámica, es uno de los ecualizadores más versátiles que existen.

EQ de fase lineal de Waves

El ecualizador de fase lineal de Waves fue uno de los primeros plugins de fase lineal convencionales. Se centra exclusivamente en el procesamiento de fase lineal, con cinco tipos de filtro y pantallas de espectro de alta resolución.

Aunque puede que no tenga un aspecto tan bonito como el ecualizador de fase lineal de FabFilter, es igual de excelente para masterización y ecualización correctiva. Conozco a muchos grandes ingenieros de masterización que lo utilizan cuando necesitan un ecualizador transparente para realizar ajustes tonales sutiles. Es ideal para música clásica, bandas sonoras de películas y prácticamente cualquier género en el que la máxima fidelidad sea clave.

DMG Audio EQuality

El EQuality de DMG Audio es estupendo porque puede utilizarlo en todas las pistas y seguir teniendo CPU de sobra. Lo tiene todo, incluidos los modos lineal, analógico y de fase mínima para una gran flexibilidad, además de seis bandas con un profundo control sobre Q, ganancia y frecuencia.

La interfaz también es muy intuitiva, y con el procesamiento M/S, el análisis de espectro y el modo de escucha automática, es un ecualizador de fase lineal increíblemente fácil de usar.

Gato azul Liny EQ

El ecualizador Liny de Blue Cat es una elección sólida como una roca si quieres un ecualizador limpio y preciso que no estropee tus relaciones de fase. Tiene una latencia impresionantemente baja (menos de 3 ms), algo poco habitual en este tipo de plugins.

Dispone de ocho bandas, múltiples formas de filtro y ±40 dB de rango de ganancia. Es sorprendentemente flexible para un ecualizador gráfico. El analizador de espectro en tiempo real y el espectrograma facilitan la introducción de cambios quirúrgicos, y las opciones de canal medio/lateral y doble abren posibilidades de modelado estéreo.

Además, este ecualizador de fase lineal apenas afecta a la CPU y se adapta perfectamente a cualquier flujo de trabajo.

Reflexiones finales: ¿debería utilizar un ecualizador de fase lineal?

Los ecualizadores de fase lineal son potentes, pero no siempre son la mejor herramienta para el trabajo.

Su principal punto fuerte reside en la forma en que preservan las relaciones de fase. De hecho, es exactamente lo que los hace tan ideales para la masterización, el procesamiento en paralelo o cualquier situación en la que los cambios de fase puedan causar problemas.

Sin embargo, como ya he señalado, ese nivel de precisión suele conllevar contrapartidas, como latencia añadida o artefactos previos al timbre. Estos inconvenientes pueden ser muy problemáticos en aplicaciones en tiempo real o en material con muchos transitorios.

Al fin y al cabo, mezclar consiste en utilizar la herramienta adecuada para cada trabajo. No utilices un ecualizador de fase lineal sólo porque suene elegante. Utilízalo cuando la mezcla lo requiera.

Este es mi mejor consejo: pruébalo. Pasa tu mezcla por distintos tipos de ecualizador, compara los cambios y escucha atentamente. Tus oídos son el juez final. Confía en ellos y todo irá bien.