Cuando tienes un montón de plugins de procesamiento a tu disposición, es muy fácil pasarse de la raya y exagerar. Y en ninguna parte es esto más común que en el mundo de la compresión.
La compresión excesiva es una forma segura de quitarle vida a la música y hacer que los oyentes busquen el botón de salto.
En este artículo veremos qué es la sobrecompresión y qué puedes hacer para evitarla.
Cuando termines de leerlo, sabrás cómo comprimir con delicadeza y evitar el sonido hastiado de una pista sobrecomprimida.
Coja una bebida y empecemos con un breve repaso de lo que es la compresión.
¿Qué es la compresión?
La compresión es una forma de procesar el audio para reducir su rango dinámico, es decir, la diferencia entre las partes más altas y las más bajas. Cuando se comprime una pista, los picos de la señal se atenúan y las partes más silenciosas se hacen más fuertes.
El sonido resultante es más consistente y puede ayudar a que una pista quede bien en una mezcla.
Hay un montón de cosas más que deberías saber sobre la compresión, pero mientras conozcas estos aspectos básicos, podemos continuar. ¿Capiche?
¿Qué es la sobrecompresión?
La sobrecompresión se produce cuando el audio se comprime en exceso, hasta el punto de que la dinámica de la señal se aplasta hasta el olvido.
La imagen de arriba muestra una mezcla sin compresión en la parte superior, y debajo la misma mezcla con demasiada compresión. ¿Ves cómo apenas hay variación en la dinámica de la forma de onda?
Como mínimo, la música demasiado comprimida no suena natural y, en el peor de los casos, el sonido resultante puede ser desagradable o incluso difícil de escuchar. Escuchar audio sobrecomprimido provoca inevitablemente fatiga auditiva, lo que hace que el productor (o el público) esté de mal humor.
¿La segunda mezcla de arriba? Créeme, suena asqueroso.
¿Cuáles son los signos de sobrecompresión?
Forma de onda aplanada
Una de las formas más fáciles de detectar una canción que ha sido maltratada por un compresor, incluso antes de pulsar el play, es mirando la forma de onda.
Echa un vistazo al siguiente ejemplo: ¿puedes adivinar qué versión sufre sobrecompresión?
Eso es, el marcado como "demasiado". La ausencia de transitorios perceptibles en una forma de onda puede indicar a un ingeniero que el audio es víctima del síndrome de sobrecompresión.
Tampoco es sólo una cuestión visual. La reducción de los transitorios puede provocar una pérdida de claridad en el propio sonido, sobre todo en el impacto de elementos percusivos como la batería.
Pérdida de dinámica
Si estás escuchando un instrumento y no hay contraste entre las partes fuertes y las suaves, podría ser el resultado de una compresión excesiva. Lo mismo ocurre si el medidor de nivel de una pista no respira con la parte.
Sí, los compresores son buenos para suavizar partes y facilitar el proceso de mezcla. Pero si comprimes demasiado, corres el riesgo de que la canción se convierta en un vacío emocional.
Bombeo y otros artefactos
Si aprietas demasiado los ajustes del compresor, pueden producirse artefactos indeseables en el sonido, como distorsión, bombeo o una especie de "aplastamiento" de la música.
No puedes escuchar la canción entera
Si no puedes llegar al final de la canción sin detener la reproducción, es muy probable que el culpable sea la sobrecompresión.
Tu mezcla no resiste una pista de referencia
Si comparas la sonoridad de toda la mezcla con la de la pista de referencia ( porque utilizas una, ¿verdad? ) y sigue sonando más baja, puede que estés comprimiendo demasiado algo, o muchas cosas.
Aunque el uso de la compresión puede ayudar a suavizar la dinámica, su uso excesivo puede hacer que la música carezca de energía y suene más tranquila de lo deseado.
El medidor de reducción de ganancia apenas toca cero
Todos los compresores, digitales o físicos, tienen algún tipo de medidor que te permite ver con tus propios ojos cuánta reducción de ganancia se está aplicando a la señal.
Si el medidor de reducción de ganancia rara vez vuelve a cero, es muy probable que estés comprimiendo demasiado.
Cómo evitar la sobrecompresión
Es fácil añadir demasiada compresión a un instrumento, o a toda una mezcla. Pero también es muy fácil evitarlo. Echa un vistazo a las siguientes directrices para no pasarte con la compresión.
No añadas compresión a todas las pistas
Con el potencial aparentemente ilimitado que ofrece la tecnología, es fácil echar mano de todo lo que tienes. Pero solo porque puedas, no significa que debas.
Hasta cierto punto, aplicar o no compresión a instrumentos individuales, o a grupos de instrumentos, depende del género musical en el que trabajes y de tus gustos personales. Pero antes de echar mano de tu simulador 1176, pregúntate si es realmente necesario.
Sepa por qué utiliza la compresión
Los compresores son una herramienta valiosa a la hora de procesar señales de audio. Pero si no estás seguro de por qué acabas de insertar el compresor de serie de Logic sobre la pista de bajo, tómate un momento y evalúa para qué podrías utilizarlo.
He aquí algunos usos comunes de un compresor:
Control dinámico
¿Necesita el instrumento igualar sus niveles de volumen? ¿Hay picos repentinos en la señal?
Mayor sostenibilidad
La señal de audio baja de volumen tras el ataque inicial, pero quieres que aguante un poco más. Un compresor puede ayudarte a solucionarlo.
Reforzar los elementos percusivos
Un uso habitual de un compresor es dar forma a los transitorios de la batería y otros elementos percusivos.
Aumentar la claridad de la mezcla
Si tienes varios sintetizadores conectados a un bus de grupo, quizá quieras añadir un poco de compresión suave para unirlos en la mezcla final.
Al fin y al cabo, si no estás seguro de por qué quieres poner un compresor sobre algo, no lo hagas.
Utilizar compresión serie
A veces, más es menos, y en lugar de utilizar un anillo para gobernarlos a todos, puede utilizar un solo compresor para tratar un determinado aspecto del sonido, y un compresor diferente para otro.
La compresión en serie es un método de modelar el sonido por etapas, utilizando diferentes compresores para distintas funciones, lo que da como resultado un sonido más natural.
Irónicamente, con este método es fácil acabar con un exceso de compresión, así que hay que proceder con cautela.
Utilizar la compresión paralela
Esta técnica consiste en mezclar una señal sin procesar con otra comprimida.
En lugar de insertar el compresor sobre la pista, parte de la señal se envía a través de un bus auxiliar a un compresor. Con este método puedes mezclar una señal limpia, sin procesar, con otra comprimida y ajustar a tu gusto.
Algunos compresores (como los que vienen de serie con Logic) permiten imitar directamente el efecto de compresión paralela mediante un mando de mezcla.
El inconveniente de utilizar esta forma de compresión paralela es que no se puede procesar la señal comprimida por separado de la no comprimida.
La compresión paralela se hizo popular entre los ingenieros de Nueva York, lo que dio lugar al nombre alternativo de "compresión de Nueva York".
Utilizar la automatización del volumen
Antes de echar mano de los compresores para mantener unos niveles disciplinados, prueba a utilizar la automatización para controlar los picos salvajes o las partes más silenciosas que aparecen de vez en cuando.
Si automatizas el volumen de una pista, utilizarás menos compresión y evitarás el riesgo de pasarte.
Ratios, ataques y tiempo de liberación
El ajuste de estos parámetros dependerá del material de origen y del papel que quieras que desempeñe el compresor en la señal.
Dicho esto, hay algunas buenas reglas generales que seguir.
Ratio
La relación regula la intensidad de la compresión y, para evitar una compresión excesiva, conviene utilizar una relación más baja.
Tener una relación alta significa que estás comprimiendo más la señal. Esto puede llevar fácilmente a una compresión excesiva.
Sin embargo, si utilizas una relación más baja, el sonido será más natural y transparente, lo que te permitirá mantener el control de las pistas sin ahogarlas.
Tiempo de ataque
Un tiempo de ataque rápido significa que el compresor suprime la señal en cuanto alcanza el umbral.
Un tiempo de ataque lento dejará pasar más transitorios iniciales antes de que entre en acción el compresor.
Un tiempo de ataque más lento permitirá que pasen más transitorios, manteniendo la pegada de la señal original. Además de hacer que las cosas suenen un poco más picantes, también evitarás comprimir en exceso la señal.
Tiempo de liberación
El tiempo de liberación es la rapidez con la que el compresor 'suelta' la señal. Si es demasiado corto, la pista sonará poco natural. Si es demasiado largo, al oído le costará distinguir el siguiente transitorio.
Si tienes la opción, no hay ningún problema en que utilices el ajuste "auto release" de tu compresor. Si no, usa tus oídos (y el consejo que te damos a continuación) para encontrar el ajuste perfecto: ni demasiado corto ni demasiado largo.
Mira el medidor de reducción de ganancia
Aunque siempre debes usar tus oídos para decidir si algo suena bien, a veces puede ser difícil saber cuánta compresión se está produciendo.
Podrías acabar añadiendo más y más compresión. Hasta que sea demasiado.
Así que siempre es una buena idea vigilar cuánta reducción de ganancia se está produciendo. Intenta mantener la reducción entre -3 y -6 dB.
Otra cosa que hay que tener en cuenta es la frecuencia con la que el medidor vuelve a cero. Es una buena idea que la aguja respire con la música.
Conozca su compresor
Por último, un consejo que puede aplicarse a cualquier aspecto de la producción musical: conoce tus herramientas.
Elige un compresor, ya sea el que viene de fábrica con tu DAW o uno que hayas comprado en el Black Friday, y apréndetelo a fondo.
Experimenta con él. Comprueba cómo suena algo cuando llevas los ajustes a sus extremos. Escucha cómo altera el sonido un tiempo de ataque más rápido. Averigua cuál es una buena relación para las voces. Intenta que las cosas suenen mal para hacerte una idea de cómo puedes hacer que suenen bien.
Recuerda: más alto no siempre es mejor. Y ahora, ¡a hacer música!
