El mundo de las escalas es inmenso y parece no tener fin. Desde las escalas mayores a las armónicas, pasando por las cromáticas, puede resultar abrumador pensar en cuántas escalas hay que conocer.

Sin embargo, en medio de esta abundancia, existe una escala que destaca por ser excepcionalmente versátil y práctica, y sorprendentemente no es la escala mayor.

Por supuesto, aunque la escala mayor es sin duda fundamental y una de las más utilizadas, hay otra escala que la supera en términos de utilidad. Esta escala ofrece un notable abanico de aplicaciones y a menudo se considera la piedra angular de la exploración musical.

Si dominas esta escala, podrás desbloquear innumerables posibilidades melódicas y tocar millones de canciones.

Entonces, ¿cuál es esa balanza que reina?

La escala en cuestión es la pentatónica, y en esta guía vamos a explicarte todo lo que necesitas saber sobre ella, desde sus orígenes hasta cómo utilizarla en tu música.

¿Qué es la escala pentatónica?

A diferencia de la escala mayor, que consta de siete notas, la escala pentatónica se construye utilizando sólo cinco notas, de ahí su nombre. Su estructura simplificada le confiere una ventaja única en diversos contextos musicales.

La sencillez y versatilidad de la escala pentatónica la convierten en un elemento básico en numerosos géneros, desde el rock y el blues hasta el jazz y la música folk tradicional. Su naturaleza consonante inherente permite improvisar y armonizar melodías sin esfuerzo.

Además, con un número limitado de notas, es mucho más accesible para los principiantes, sin dejar de ofrecer infinitas posibilidades creativas a los músicos experimentados.

Existen dos variaciones principales de la escala pentatónica: la escala pentatónica mayor y la escala pentatónica menor.

Estas escalas comparten una estrecha relación con sus homólogas mayor y menor, y hablaremos de ellas dentro de un rato.

Pero primero...

Los orígenes de la escala pentatónica

Aunque muy utilizada en la música contemporánea, la escala pentatónica tiene una larga historia en el ámbito musical. Sorprendentemente, descubrimientos arqueológicos han revelado instrumentos musicales afinados con la pentatónica que datan de hace aproximadamente 50.000 años.

Esto indica que la escala pentatónica ha sido un aspecto fundamental de la expresión musical durante miles de años.

Además, la prevalencia de la escala pentatónica en distintas épocas de la música sugiere su temprano desarrollo en la música occidental.

Las primeras formas de música, como los cantos gregorianos, incorporaban melodías pentatónicas, lo que subraya su presencia perdurable. Además, la escala pentatónica se manifiesta de diversas formas en la música tradicional africana, nativa americana y del sur de Asia, trascendiendo las fronteras culturales y geográficas.

Independientemente de la época a la que viajemos o de la tradición musical que exploremos, es prácticamente inevitable encontrarnos con la escala pentatónica, lo que pone de manifiesto su atractivo universal y su amplia utilización.

La escala pentatónica mayor

Empecemos explorando la escala pentatónica mayor .

Tiene una relación directa con la escala mayor, ya que está formada por las mismas notas, con sólo dos excepciones.

Para entender esta relación con mayor claridad, las escalas mayores pueden denotarse mediante grados o números que representan cada nota.

Tomemos el ejemplo de Sol mayor como referencia.

Asignar grados o números a las notas de la escala de Sol mayor nos permite ilustrar qué grados se omiten para formar la escala pentatónica de Sol mayor.

En el caso de la escala pentatónica de Sol mayor, omitimos los grados 4 y 7.

Una forma alternativa de conceptualizar la escala pentatónica mayor es considerar los intervalos que la componen:

• Tónica (nota raíz)
• Mayor segundo
• Tercio mayor
• Quinto perfecto
• Sexto mayor

Estos intervalos describen el carácter distintivo de la escala pentatónica mayor y proporcionan una perspectiva útil a la hora de estudiarla y tocarla.

La escala pentatónica menor

La segunda escala pentatónica esencial que es importante conocer es la escala pentatónica menor.

Al igual que la escala pentatónica mayor, la escala pentatónica menor se forma seleccionando cinco notas de la escala menor.

Empecemos explorando la creación de la escala pentatónica de Mi menor.

La razón por la que elegí Mi menor es que Mi menor es el relativo menor de Sol mayor, lo que significa que está compuesto por las mismas notas, pero dispuestas de forma diferente.

Para empezar, escribamos la escala de Mi natural menor y asignemos grados a sus notas.

Al construir la escala pentatónica de Mi menor a partir de la menor natural, excluimos los grados 2º y 6º.

Otra forma de abordar la escala pentatónica menor es considerando los intervalos que abarca:

• Tónica (nota raíz)
• Tercera menor
• Cuarto perfecto
• Quinto perfecto
• Séptima menor

Una vez más, estos intervalos delinean el sonido característico de la escala pentatónica menor y proporcionan un marco útil para comprender y utilizar sus cualidades melódicas distintivas.

Cómo tocar la escala pentatónica en el piano

Ahora que ya conoce mejor la escala pentatónica, veamos algunos ejemplos de escalas pentatónicas de Do que se pueden tocar en el piano:

Cómo tocar la escala pentatónica en la guitarra

Si eres guitarrista, ¡aquí te explicamos cómo tocar la escala pentatónica en tu hacha!

Escala pentatónica mayor en la guitarra

Siempre que pienso en la escala pentatónica mayor en mi guitarra, pienso en el sistema CAGED.

Es probable que hayas oído hablar alguna vez del sistema CAGED, ya que se trata de un método muy utilizado por los guitarristas para navegar y visualizar las formas de los acordes, las escalas y los arpegios a través del diapasón.

Este sistema proporciona un marco que conecta las cinco formas básicas de acordes abiertos de Do, La, Sol, Mi y Re, que comúnmente se denominan acordes "CAGED".

Más allá de la ayuda acordal que proporciona, los guitarristas pueden emplear el sistema CAGED de formas de caja para tocar escalas pentatónicas mayores y menores.

Por ejemplo, consideremos la forma de Mi. Al empezar desde la primera nota en la cuerda Mi y comenzando en el 3er traste, estarías tocando la escala Pentatónica de Sol Mayor. Esto sirve como ejemplo ilustrativo de cómo se puede utilizar el sistema CAGED para navegar y tocar diferentes escalas pentatónicas en la guitarra.

En el diagrama anterior, puedes ver las distintas formas CAGED que puedes emplear para tocar la escala pentatónica mayor en cualquier parte del mástil de la guitarra.

Escala pentatónica menor en la guitarra

A continuación, tenemos la escala pentatónica menor en guitarra.

Existe una estrecha relación entre las escalas mayores y menores.

Como ya sabemos, Mi menor es el relativo menor de Sol mayor, lo que indica que comparten la misma armadura, incluida la presencia de Fa#.

Por consiguiente, las formas utilizadas para la escala pentatónica mayor también pueden aplicarse a la escala pentatónica menor. Sin embargo, la posición de las notas fundamentales será diferente.

Por ejemplo, si nos fijamos en la forma "Mi" de la escala pentatónica menor, comienza en la nota fundamental. Si empezáramos esta forma en el 5º traste, estaríamos tocando la escala pentatónica menor de La.

La principal diferencia que oirás dependerá de la nota que actúe como tónica.

Transposición de la escala pentatónica

Transponer una escala consiste en cambiarla de posición manteniendo los intervalos y conservando el sonido característico de la escala.

Por ejemplo, si has aprendido una melodía en la escala pentatónica de Do mayor, pero a tu vocalista le cuesta llegar a las notas más graves, puede que tengas que transponerla a una tonalidad más aguda para adaptarla a su registro vocal.

De este modo, se asegura de que la melodía permanece intacta, al tiempo que la hace más accesible para el cantante.

Aunque transponer pueda parecer un arte oscuro, es bastante sencillo.

La clave reside en comprender los intervalos entre cada nota dentro de una escala, lo que permite desplazar las notas conservando su colocación correcta en función de estos intervalos.

El proceso es sencillo: desplaza cada nota de la escala el mismo intervalo que la nota inicial.

Así, por ejemplo, si estás transponiendo de Do mayor pentatónica a Mib mayor pentatónica, y subes el Do una tercera menor, aplicarías el mismo intervalo a las notas restantes.

En consecuencia, la nota re se desplazaría a fa, la nota mi a sol, y así sucesivamente, manteniendo la integridad de los intervalos de la escala durante toda la transposición.

Cómo utilizar la escala pentatónica

Dado que la nota tónica es la que determina la calidad de la escala, las escalas pentatónicas mayor y menor pueden aplicarse en los mismos contextos musicales en los que se utilizan las escalas mayor y menor natural, respectivamente.

Sin embargo, la versatilidad de las escalas pentatónicas se extiende más allá de estos contextos familiares, ofreciendo posibilidades adicionales que no son tan fácilmente accesibles con las escalas naturales mayores y menores.

Para empezar, encontrará una gran popularidad de la escala pentatónica en la música rock y blues. La escala tiene una notable compatibilidad con diversos elementos musicales, armonizando excepcionalmente bien con escalas mayores, escalas menores, acordes de séptima dominante, modos eclesiásticos y mucho más.

En la música rock es bastante habitual hacer solos utilizando la escala pentatónica sobre progresiones de acordes, así que si eres un músico principiante que quiere adentrarse rápidamente en la improvisación de solos de rock, puede ser una herramienta increíblemente valiosa.

En particular, la escala pentatónica menor desempeña un papel indispensable en la improvisación de blues, y a menudo se presenta a los guitarristas principiantes desde el principio debido a su versatilidad y a que es relativamente fácil de tocar.

Veamos algunas razones por las que podemos utilizar la escala pentatónica.

Improvisación

La escala pentatónica puede utilizarse eficazmente no sólo en progresiones de acordes mayores, sino también en progresiones de blues menores y clásicos de 12 compases.

Con su colección de notas consonantes, exhibe un sonido agradable cuando se aplica a una amplia gama de contextos musicales.

Si quieres experimentar su versatilidad de primera mano, te animo a que experimentes tocando la escala pentatónica sobre una pista de acompañamiento como la de arriba.

Jugabilidad

Una vez memorizados los patrones de escala pentatónica específicos del diapasón y el teclado, se adquiere la capacidad de transponerlos sin esfuerzo a cualquier tonalidad.

Al hacerlo, ganarás el poder de navegar por la escala pentatónica con flexibilidad.

Reproducción modal

Si alguna vez ha estudiado teoría musical, es probable que haya oído hablar de los modos.

Los modos pueden parecer un tema complejo para los principiantes, por lo que te recomiendo que le eches un vistazo a nuestro artículo sobre los modos musicales para comprenderlos mejor.

A efectos de nuestro debate sobre la escala pentatónica, los modos eclesiásticos pueden clasificarse como mayores o menores.

Los modos mayores son el Jónico, el Lidio y el Mixolidio, que comparten los grados 1, 2, 3, 5 y 6 de la escala, mientras que los modos menores son el Dórico, el Frigio, el Eólico y el Locriano.

Cada uno de los modos mayores incorpora una escala pentatónica mayor en su estructura, lo que hace que la escala pentatónica mayor sea una opción ideal para componer, improvisar o tocar sobre pistas de acompañamiento modales.

Aproveche su carácter edificante

Al igual que la escala mayor convencional, la escala pentatónica mayor es famosa por su carácter positivo y edificante.

Su construcción se centra en intervalos de sonido agradable, principalmente intervalos mayores, que suelen asociarse con positividad, triunfo, felicidad, etc.

En contraste con los intervalos menores, más sombríos y estrechos, la escala pentatónica mayor evita deliberadamente los intervalos disonantes, lo que da lugar a un carácter musical alegre y optimista.

Por supuesto, cabe destacar que, aunque existen terceras menores dentro de la escala pentatónica mayor, si se utilizan con criterio, pueden contribuir a una sección específica de la escala para evocar un ambiente más oscuro o triste.

Sin embargo, en general, la escala pentatónica mayor emana una tonalidad predominantemente alegre.

Utiliza los acordes mayores y menores dentro de él

Aunque no es común utilizar exclusivamente la escala pentatónica para construir patrones armónicos, puede haber casos en los que desee confiar únicamente en esta escala para crear su armonía.

Por supuesto, la naturaleza inherente de la escala pentatónica, con su omisión de ciertos intervalos, puede hacer que la formación de acordes mayores tradicionales sea un poco intrincada. Esto significa que tienes que tener una consideración cuidadosa y enfoques creativos para navegar por el proceso de armonización Y adherirse a las limitaciones de la escala pentatónica.

En la escala pentatónica mayor, por ejemplo, sólo encontrarás un acorde mayor completo, que es la tónica.

Así, en la tonalidad de Do mayor, esto corresponde al acorde de Do mayor (Do-Mi-Sol), que puede ser una opción poderosa para resolver progresiones de acordes.

Un aspecto interesante de la escala pentatónica es que contiene un mayor número de acordes menores en comparación con los acordes mayores.

Por ejemplo, en la tonalidad de Do, puede formar un acorde Em parcial con las notas Mi y Sol, así como un acorde Am completo con las notas La, Do y Mi.

Utilizar estos acordes menores es una excelente manera de añadir un nivel de profundidad y riqueza armónica a cualquier composición que utilice la escala pentatónica mayor.

Utilice su disonancia

Aunque ceñirse estrictamente a la escala pentatónica mayor para construir secuencias armónicas puede no dar siempre los resultados más favorables, es importante reconocer que la esencia de las escalas pentatónicas reside en su simplicidad.

Sin embargo, a pesar de su naturaleza simplificada, estas selectas agrupaciones de notas pueden dar lugar a algunos acordes disonantes bastante nerviosos.

Me encanta abrazar lo no convencional en la música, y desviarme ocasionalmente de las expectativas armónicas tradicionales dentro de la escala pentatónica mayor suele dar como resultado progresiones de acordes únicas y cautivadoras.

Por ejemplo, puedes tocar una combinación de Do, Re y Mi juntos para crear un acorde crujiente y disonante, o juntar Mi, Sol y La para obtener un acorde funky Emsus4.

Si te sientes realmente salvaje, puedes incluso intentar tocar simultáneamente las cinco notas de la escala pentatónica.

Aunque estos acordes en racimo pueden resultar un poco extraños al principio, poseen un carácter jazzístico distintivo, gracias a la ausencia de semitonos y tritonos.

Abordar la armonía pentatónica desde esta perspectiva es una excelente forma de resaltar su valor inherente, en lugar de basarse únicamente en tríadas inacabadas e incompletas.

Explorando voicings de acordes poco convencionales y abrazando la disonancia dentro de la escala pentatónica, descubrirás algunas increíbles posibilidades musicales ocultas.

Cómo practicar la escala pentatónica

Ahora, la pregunta es: ¿cómo me acostumbro a la escala pentatónica?

Recomiendo seguir estos pasos prácticos para empezar:

Paso 1: Memorizar las escalas pentatónicas

Lo primero que querrás hacer es desarrollar una sólida comprensión de la escala pentatónica menor y memorizarla a fondo.

Aplica esta escala dentro del contexto tonal, tocándola tanto en tonalidades mayores como menores utilizando la escala pentatónica del relativo menor. Deberías dedicar una cantidad de tiempo considerable a practicar y familiarizarte con esta escala, ya que podrás utilizarla en contextos aparentemente infinitos.

Paso 2: Aplicar la escala pentatónica menor en un contexto de blues

La escala pentatónica menor es el sonido del blues, y aplicándola en este contexto, te familiarizarás mucho más con el género.

Empieza por determinar la tonalidad de la progresión de blues que estás tocando o sobre la que estás improvisando para ayudarte a elegir la escala pentatónica menor adecuada. A continuación, puedes localizar la nota fundamental de la tonalidad en tu instrumento, que servirá como punto de partida para tu escala pentatónica.

Así, por ejemplo, si estás en la tonalidad de Mi menor, querrás empezar en la nota raíz "Mi" y utilizar la escala pentatónica de Mi menor.

Lo que recomiendo encarecidamente es experimentar añadiendo las "notas azules" a lo largo de tu improvisación.

Las notas azules de las escalas de blues son la 5ª bemol y la 3ª bemol. Estas notas son ideales para añadir un sonido de blues distintivo a tu forma de tocar.

Si tocas la guitarra, puedes explorar distintas posiciones y patrones de la escala pentatónica menor en el diapasón, ya que te ayudará a abarcar una gama más amplia de notas y a crear ideas melódicas variadas.

Te recomiendo encarecidamente que busques algunas progresiones de blues comunes para practicar, como el blues de 12 compases. Una vez que domines las escalas pentatónicas en diferentes posiciones, podrás experimentar con diferentes ritmos, opciones de notas e ideas de improvisación para desarrollar tu propio estilo de blues.

Paso 3: Practicar escalas pentatónicas ascendentes y descendentes

Para dar un paso más allá y crear frases y melodías más interesantes, deberás ser capaz de tocar la escala pentatónica en patrones ascendentes y descendentes.

Mientras practicas el movimiento hacia arriba y hacia abajo, experimenta con distintos patrones rítmicos. Prueba a tocar con negras rectas, ritmos sincopados o incluso tresillos. Utilizar distintos ritmos es una forma estupenda de afianzar tus habilidades rítmicas.

Paso 4: Salga de la balanza

Cuando ves tocar a los profesionales, no sueles verlos subir y bajar por la escala paso a paso. Si lo hicieras, al cabo de un rato se convertiría en algo mundano. En su lugar, encuentran formas únicas de salirse de los grados de la escala saltándose cuerdas o teclas.

Por ejemplo, si tocas instrumentos de cuerda, puedes practicar tocando la escala pentatónica mientras saltas cuerdas para mejorar tu navegación por las cuerdas y tu destreza en el diapasón.

Del mismo modo, puede saltar a diferentes intervalos dentro de la escala pentatónica. Por ejemplo, puedes tocar la escala partiendo de la nota fundamental y, a continuación, saltar a la octava o a otras notas interválicas dentro de la escala.

Más allá de la escala pentatónica

Aunque la escala pentatónica es una herramienta sencilla y eficaz para crear buena música, basarse únicamente en ella para toda una canción puede llevar a una falta de variedad y hacer que la música resulte monótona.

Por supuesto, muchas de las canciones más populares se apoyan en aplicaciones básicas de la escala pentatónica, que pueden ser efectivas en pequeñas dosis.

Sin embargo, debido al uso generalizado de la escala, los intervalos que contiene pueden parecer excesivos.

Lo que quiero decir es que no dependas exclusivamente de las escalas pentatónicas. Una vez que la domines, úsala con moderación. Permítete la libertad de incorporar intervalos de otras escalas mayores y menores.

De este modo, la música seguirá siendo variada y atractiva para los oyentes, evitando que se vuelva repetitiva o previsible.

Introducir un semitono en la mezcla de vez en cuando puede tener un efecto revitalizante en tu música. Y no, salirse de las escalas pentatónicas no hará que tu música suene inaccesible o atonal. Por el contrario, incluso algo tan simple como esta sutil alteración puede insuflar nueva vida a tus melodías, ¡haciéndolas FAR más interesantes de escuchar!

Dicho todo esto, incluso simplemente adoptando la versatilidad de las escalas pentatónicas, puedes aprovechar un abanico de posibilidades musicales y ampliar tu biblioteca de conocimientos como músico.