A lo largo de tu carrera como ingeniero de sonido o productor, es inevitable que te topes con cierta jerga técnica. Uno de los términos más incomprendidos, aunque frecuente, es el concepto de dithering.

Es probable que hayas visto el término "dither" en tu DAW, pero ¿qué es exactamente el dithering? ¿Y cuándo se utiliza? A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el proceso de dithering para que puedas utilizarlo correctamente al procesar archivos de audio. Empecemos.

¿Qué es el dithering?

El dithering es un proceso de audio digital que se utiliza en las fases finales de mezcla y masterización. En términos sencillos, el dithering es un tipo de ruido digital que se añade intencionadamente a un archivo de audio. El dithering se utiliza cuando se renderiza a una profundidad de bits menor.

Los ingenieros de sonido utilizan el ruido de interpolación para enmascarar el ruido perceptible y los artefactos creados en un proceso denominado distorsión de cuantización, que se analiza más adelante.

¿Qué es la profundidad de bits en audio digital?

Para convertir una señal analógica en un archivo de audio digital, necesitas una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits determinadas. Nuestra DAW reproduce las señales analógicas recreando instantáneas de audio o muestras.

La frecuencia de muestreo determina las frecuencias específicas captadas por una muestra, mientras que la profundidad de bits comunica información relacionada con el rango dinámico. En la mayoría de los casos, los ingenieros de audio graban a 44,1 kHz o 48 kHz.

A mayor profundidad de bits, menor ruido de fondo o mayor gama de dinámicas capturadas. En la mayoría de las sesiones, se suele grabar con audio de 24 bits.

¿Qué es la distorsión de cuantización?

Siempre que conviertas audio a una profundidad de bits menor, perderás detalle. Por ejemplo, pasar de audio de 24 bits a audio de 16 bits requeriría algún tipo de reducción de la profundidad de bits. Tu DAW toma los distintos valores de bits y los redondea al bit más cercano posible en un proceso llamado cuantización.

Sin embargo, esto puede introducir errores de redondeo, en los que un bit puede estar sobresaturado como resultado de la reducción de la muestra. Esto a veces se denomina truncamiento, ya que se toma la señal entrante y se condensa en una menor cantidad de bits, lo que provoca distorsión de cuantificación.

La distorsión de cuantización puede introducir distorsión armónica y otros artefactos de ruido que de otro modo serían indetectables en una mezcla. Afortunadamente, el ruido de cuantización puede reducirse añadiendo ruido de dither.

El dithering crea un ruido blanco de bajo nivel que puede ayudar a suavizar la distorsión armónica causada por cualquier error de cuantización. Es más probable que oigas distorsión de cuantización en las partes más silenciosas de una mezcla, como los fundidos de salida o las colas de retardo.

¿Cuándo utilizar el dithering?

En general, deberías utilizar el dithering siempre que exista el riesgo de introducir ruido de cuantización en la pista. Por tanto, reserva el dithering para cuando vayas a reducir la profundidad de bits de una pista de audio. Cuando aplicas dithering, básicamente estás añadiendo ruido para crear una onda de sonido más continua que suavice los picos y valles causados por la distorsión de cuantización.

¿Cuándo no se debe utilizar el dithering?

Lo ideal es evitar el dithering siempre que sea posible. Si bien es posible que tenga que reducir el tamaño del archivo de audio para algunas salidas comunes, sólo debe añadir dither, y por lo tanto comprometerse con el proceso de cuantización lo menos posible.

En resumen, si no es necesario interpolar el audio o reducir la calidad de la profundidad de bits, no hay necesidad de hacerlo. Incluso si la distorsión de cuantización es audible en términos de ruido de bajo nivel, puede crear una respuesta de frecuencia más dura perceptible para el oído humano.

El "dithering" debe utilizarse mínimamente en el proceso de masterización. No introduzcas ruido de cuantización si no es necesario.

¿Cómo añado Dither?

Durante el proceso de masterización, notarás que la mayoría de los limitadores y otros plugins de masterización te dan la opción de añadir dither. De nuevo, sólo deberías activar esta función cuando estés reduciendo la profundidad de bits. Algunos DAW también ofrecen la opción de aplicar dither al exportar.

También puede haber un conmutador de "modelado de ruido" que se puede utilizar para ayudar a suavizar la respuesta de frecuencia alterada por la reducción de la profundidad de bits de un archivo de audio. Esencialmente, el modelado de ruido es similar a aplicar una curva de ecualización al dither para obtener un sonido menos perceptible. El dither sólo debe aplicarse una vez y debe ser el último paso de la cadena de señal.

Los 3 tipos de POW-r Noise Shaping Dithering

¿Sabías que existen distintos tipos de dithering? Varias empresas crearon sus propios tipos de dithering con distintas capacidades de modelado del ruido. Aunque la mayoría de DAWS utilizan el tipo 1 de dithering POW-r, merece la pena entender cómo se optimiza cada algoritmo de dithering:

Tipo 1 POW-r Dithering

Lo más probable es que si estás aplicando dither, estés usando el tipo 1. Este algoritmo no utiliza modelado de ruido, por lo que no hay curva de EQ. Este algoritmo tiene una respuesta en frecuencia plana y se utiliza principalmente para mezclas con mucho volumen y bajo rango dinámico. Es ideal para crear audio de 24 bits de alta resolución.

Tipo 2 POW-r Dithering

El tipo 2 está diseñado para el ruido del habla. Este algoritmo de dithering utiliza una curva de modelado de ruido para ayudar a que el habla siga siendo audible pero suave al oído.

Tipo 3 POW-r Dithering

Este tipo de dithering es más habitual en el mundo de la música y el cine, donde las grabaciones muy dinámicas pueden sufrir más distorsión de cuantización. El algoritmo de modelado de ruido de Type 3 tiene una curva de ecualización potente diseñada para controlar una amplia gama de frecuencias.

Dithering FAQ

¿Todavía tienes problemas para entender el ruido dither? Aquí tienes algunas preguntas y respuestas frecuentes sobre el dithering que te ayudarán a comprenderlo mejor como ingeniero de sonido.

¿Qué es el dithering explicado?

El dithering es un proceso utilizado para suavizar grabaciones de audio con una profundidad de bits alterada. Este proceso de audio añade una pequeña cantidad de ruido productivo a una señal de audio cuya profundidad de bits se ha reducido para limitar la distorsión de cuantización.

¿El difuminado marca la diferencia?

Por supuesto. El dithering está diseñado para reducir la distorsión de cuantización al cambiar la profundidad de bits entre dos piezas de audio. Cambiar la profundidad de bits puede provocar un error de cuantización, especialmente en canciones con un amplio rango dinámico que puede reducirse mediante el dithering.

¿Qué le hace el dithering al audio?

El dithering reduce la distorsión de cuantización en una pieza de audio. Este proceso ayuda a que una pieza de audio procesada suene más suave al reducir la profundidad de bits.

¿Debo desactivar el difuminado?

Sólo necesitas utilizar algoritmos de dithering cuando estés reduciendo la profundidad de bits de un archivo de audio. En los demás casos, debes desactivar el dithering.

Aunque confuso, el dithering es un proceso productivo clave para reducir con éxito la profundidad de bits de una pieza de audio. El dithering ayuda a que un sonido procesado conserve más de la calidad de la señal original, lo que lo convierte en una poderosa herramienta para todo ingeniero de audio. Disfruta utilizando el ruido dither mientras cambias la profundidad de bits de tus señales.