La compression audio est l'un des éléments les plus courants du processus d'enregistrement audio, mais qu'est-ce qu'un compresseur ? Si vous ne le savez pas, ne vous inquiétez pas ! Vous n'êtes certainement pas le seul.

Heureusement, nous avons élaboré un guide sur tout ce que vous devez savoir sur la compression audio pour l'utiliser avec succès dans vos chansons. Nous allons définir les différents cas d'utilisation des compresseurs audio et vous aider à déterminer quand il est le plus judicieux d'opter pour un signal compressé plutôt que pour un signal propre. Allons-y !

Qu'est-ce qu'un compresseur audio ?

Un compresseur audio est un équipement audio, qu'il s'agisse d'un plugin virtuel ou d'une pièce matérielle, utilisé pour réduire la distance entre les sons les plus faibles et les plus forts d'une piste. La réduction du son résultant de l'utilisation d'un compresseur est appelée réduction du gain, et l'ajout de son est appelé gain de compensation.

Les compresseurs existent en plusieurs variétés et sont utilisés à presque tous les stades du processus de production musicale, ce qui en fait un atout inestimable pour tout musicien.

Comment fonctionnent les compresseurs audio ?

Les compresseurs audio réduisent la plage dynamique d'une piste traitée. La plage dynamique est la distance entre les parties les plus silencieuses et les plus bruyantes d'une piste audio. Lorsque l'audio est compressé, les parties les plus silencieuses sont amplifiées, tandis que les parties les plus bruyantes sont atténuées.

Le résultat est un morceau audio plus équilibré avec un nivellement plus cohérent sur l'ensemble de la piste traitée. La compression peut également introduire ou mettre en évidence certaines fréquences qui n'étaient pas évidentes auparavant. De cette manière, la compression peut être utilisée pour ajouter du caractère ou même du "bruit" utile aux pistes traitées.

Vous ne savez toujours pas où vous en êtes ? Regardez ce qui arrive aux ondes audio en temps réel lorsqu'elles sont compressées :

Quand dois-je utiliser un compresseur audio ?

Alors, quand faut-il utiliser un compresseur audio ? Voici quatre des scénarios les plus courants dans lesquels l'utilisation d'un compresseur audio s'avère judicieuse :

Réduction de la plage dynamique

La principale raison pour laquelle on utilise la compression audio est de réduire la plage dynamique d'un signal d'entrée. Les pistes entièrement compressées sont plus faciles à assimiler pour les auditeurs et permettent de créer de l'espace pour des fréquences supplémentaires dans un mixage. Les compresseurs sont particulièrement importants lors de l'enregistrement de sons imprévisibles en direct, comme les voix, qui sont plus susceptibles d'avoir des niveaux d'entrée et de sortie instables.

Compression de la chaîne latérale

L'effet de compression de la chaîne latérale est utilisé pour créer de l'espace afin de mettre en valeur certains instruments par rapport à d'autres qui occupent une plage de fréquences similaire. Par exemple, la guitare basse et la grosse caisse occupent généralement beaucoup de fréquences basses lorsqu'elles jouent en même temps.

Afin d'aider la grosse caisse à se démarquer de la basse électrique, nous pouvons coupler la grosse caisse à la basse, de manière à ce que la partie de la basse soit atténuée chaque fois que la grosse caisse est jouée. De cette manière, nous pouvons entendre efficacement la grosse caisse et la basse sans brouiller l'ensemble du morceau.

Ajouter de la couleur

Les compresseurs peuvent faire ressortir le son et éventuellement ajouter du bruit au gain de sortie d'un signal traité. Certains compresseurs sont utilisés pour ajouter de la couleur et de la saveur à des pistes audio individuelles ou à des mixages entiers, en particulier les compresseurs à tubes qui sont conçus pour émuler des équipements matériels plus anciens.

Façonner le son

La compression peut être utilisée pour affiner ou modeler des formes d'onde qui pourraient autrement sonner de manière indisciplinée ou incohérente. Par exemple, il est très courant de compresser toutes les parties de la batterie, comme les charlestons, la grosse caisse et la caisse claire, afin de modeler les transitoires de manière égale. Arrondir les parties de la batterie est essentiel pour qu'elles sonnent bien et qu'elles ne soient pas trop prononcées sur l'ensemble du mixage.

Compression parallèle

La compression parallèle, parfois appelée compression new-yorkaise, consiste à mélanger un signal non compressé avec un signal entièrement compressé. Ce degré de contrôle supplémentaire produit un son unique et permet aux ingénieurs d'obtenir plus facilement le mélange de compression qu'ils recherchent.

Comprendre les pièces d'un compresseur

Le compresseur lui-même comporte plusieurs composants principaux. Voici les différents boutons que vous rencontrerez dans presque tous les compresseurs :

Attaque et libération

Les paramètres d'attaque et de relâchement déterminent la vitesse à laquelle un compresseur applique la compression et la relâche après le passage du signal. Un temps d'attaque rapide comprime le signal immédiatement, tandis qu'un temps d'attaque lent est plus progressif. Les relâchements rapides créent plus de punch, en comprimant le signal audio et en le relâchant assez rapidement. Un temps de relâchement plus lent reste en place plus longtemps, créant un mur de son plus cohérent.

Ratio

Le rapport détermine la force ou l'intensité de votre compresseur. Dans la plupart des cas, vous devriez viser le ratio le plus bas possible pour obtenir le contrôle de la plage dynamique dont vous avez besoin. En effet, une compression excessive de votre signal peut supprimer les dynamiques qui donnent du caractère et de la vie à votre mixage - il est important de trouver un juste milieu entre les deux.

Niveau du seuil

Le seuil ou niveau de seuil détermine à quel moment votre compresseur entre en action. Plus le seuil est bas, plus le signal est compressé, car le compresseur entre en action au niveau minimum fixé par le seuil.

Genou mou vs genou dur

Le "coude" d'un compresseur détermine la pente de votre compresseur. Plus la pente est forte, plus le signal est compressé. Un coude dur crée une compression plus évidente tandis qu'un coude doux est plus doux par conception.

Gain de maquillage

Ce niveau mesure l'augmentation du gain de sortie pour redonner de l'amplitude à un signal de traitement. Par exemple, une compression qui produit une forte réduction de gain nécessitera un gain d'appoint plus important pour compenser la baisse du niveau de volume perçu.

Types courants de compresseurs

Il existe trop de types de compresseurs pour être cités individuellement, mais en général, les compresseurs appartiennent à l'une des catégories suivantes :

Compresseurs VCA

Les compresseurs à amplificateur de contrôle de tension utilisent un signal de contrôle comme référence pour déterminer le niveau désiré de compression appliquée. Ces types de compresseurs sont hautement prévisibles et personnalisables grâce à des boutons dédiés d'attaque, de relâchement, de seuil, de rapport et de coude.

Compresseurs à tubes

Les compresseurs à tubes utilisent des tubes à vide pour contrôler la dynamique d'un morceau audio. Le son des lampes a un temps d'attaque plus lent et ne comprime pas trop votre mixage. Les compresseurs à lampes sont parfaits pour conserver vos transitoires tout en modelant légèrement le signal.

Compresseurs FET

Les compresseurs FET, ou compresseurs à transistors à effet de champ, utilisent des circuits à transistors pour déterminer le niveau de réduction du gain. Ces compresseurs sont connus pour être incroyablement rapides, avec des temps d'attaque et de relâchement ultra-rapides. Cela dit, l'utilisation excessive d'un compresseur FET peut introduire un peu de bruit, qui peut être manipulé pour créer de la saturation ou une distorsion artistique.

Compresseurs optiques

Un grand nombre de vos chansons préférées ont probablement utilisé le Teletronix LA-2A comme élément de la chaîne vocale. Ce compresseur est un cas particulier, relevant de la catégorie des compresseurs optiques, ou opto en abrégé.

Comme leur nom l'indique, ces compresseurs émettent une lumière interne qui se modifie en fonction du niveau d'entrée du signal. Cette lumière communique les niveaux à une résistance, qui indique alors le niveau de compression appliqué aux signaux d'entrée. Ces compresseurs spécialisés ne disposent pas de commandes d'attaque et de relâchement, car le niveau de compression est déterminé uniquement par le signal non compressé.

Compresseurs PWM

Ces compresseurs ont des temps d'attaque et de relâchement très courts et ont été utilisés avec tact par plusieurs générations depuis les années 60. Le nom, qui signifie "modulation de largeur d'impulsion", fait référence à la technique du compresseur qui consiste à séparer l'audio à l'aide d'impulsions à haute fréquence afin de déterminer quelles parties doivent être accentuées ou minimisées.

FAQ sur la compression audio

Vous ne savez toujours pas quand utiliser la compression audio ? Les questions les plus fréquemment posées et leurs réponses vous aideront à approfondir vos connaissances en tant que producteur ou ingénieur du son :

Quand faut-il compresser l'audio ?

Vous devez compresser un signal audio lorsque vous essayez de réduire la plage dynamique d'un morceau audio. La compression de la plage dynamique réduit la distance entre l'amplitude la plus élevée et la plus faible dans une chaîne de signaux, créant ainsi un son plus équilibré et plus cohérent.

Pourquoi avons-nous besoin de la compression audio ?

La compression audio permet aux fichiers audio de qualité d'être plus fluides, en particulier lorsque les pistes sont préparées pour certains types de sorties standardisées, comme les plateformes de diffusion en continu.

Qu'est-ce qu'un limiteur ?

On peut considérer un limiteur comme la version la plus puissante d'un compresseur. Les limiteurs fournissent une compression excessive pour ajouter les dernières touches compressées à un mixage principal.

Pourquoi le son compressé est-il meilleur ?

L'audio compressé a tendance à sonner mieux car il égalise le signal audio en diminuant la plage dynamique du signal de sortie. Nos oreilles préfèrent entendre un niveau sonore constant, ce que les compresseurs permettent de mieux réaliser.

Le son compressé est-il meilleur ?

La compression réduit l'écart entre les parties fortes et faibles d'un fichier audio, ce qui peut aider une piste à sonner de manière plus cohérente et, pour certains, meilleure. Cependant, une compression excessive d'un fichier audio peut supprimer toute la dynamique d'une piste, ce qui donne au signal traité un son plat.

La compression audio est un processus essentiel auquel tout musicien est confronté à un moment ou à un autre de sa carrière. Nous espérons que ce guide vous permettra de découvrir les différences entre les sons non compressés et compressés, afin que vous puissiez utiliser les compresseurs comme des outils efficaces. Bonne découverte de la puissance des compresseurs !