La compression audio est l'un des composants les plus courants du processus d'enregistrement audio, mais qu'est-ce qu'un compresseur ? Si vous ne le savez pas, ne vous inquiétez pas ! Vous n'êtes certainement pas le seul.

Heureusement, nous avons élaboré un guide sur tout ce que vous devez savoir sur la compression audio pour l'utiliser avec succès dans vos chansons. Nous définirons ci-dessous les différents cas d'utilisation des compresseurs audio et vous aiderons à déterminer quand il est le plus judicieux d'opter pour un signal compressé plutôt qu'un signal propre. C'est parti !

Qu'est-ce qu'un compresseur audio ?

Un compresseur audio est un équipement audio, qu'il s'agisse d'un plugin virtuel ou d'une pièce matérielle, utilisé pour réduire la distance entre les sons les plus faibles et les plus forts d'une piste. La réduction du son résultant d'un compresseur est appelée réduction du gain, et la réintroduction du son est appelée gain de compensation.

Les compresseurs existent en plusieurs variétés et sont utilisés à presque toutes les étapes du processus de production musicale, ce qui en fait un atout inestimable pour tout musicien.

Comment fonctionnent les compresseurs audio ?

Les compresseurs audio fonctionnent en réduisant la plage dynamique d'une piste traitée. La plage dynamique est la distance entre les parties les plus faibles et les plus fortes d'une piste audio. Lorsque l'audio est compressé, les parties les plus silencieuses sont amplifiées, tandis que les parties les plus fortes sont dé-accentuées.

Le résultat est un morceau audio plus équilibré avec un nivellement plus cohérent sur toute la piste traitée. La compression peut également introduire ou mettre en évidence certaines fréquences qui n'étaient pas aussi évidentes auparavant. De cette façon, la compression peut être utilisée pour ajouter du caractère ou même du "bruit" utile aux pistes traitées.

Vous ne savez toujours pas quoi faire ? Regardez ce qui arrive aux ondes audio en temps réel lorsqu'elles sont comprimées :

Quand dois-je utiliser un compresseur audio ?

Alors, quand avez-vous tendance à utiliser un compresseur audio ? Voici quatre des scénarios les plus courants dans lesquels l'utilisation d'un compresseur audio est très utile :

Réduction de la plage dynamique

La principale raison pour laquelle on utilise la compression audio est de réduire la plage dynamique d'un signal d'entrée. Les pistes entièrement compressées sont plus faciles à digérer pour les auditeurs et permettent de créer de l'espace pour des fréquences supplémentaires dans un mixage. Les compresseurs sont particulièrement importants pour l'enregistrement de sons vivants et imprévisibles, comme les voix, qui sont plus susceptibles d'avoir des niveaux d'entrée et de sortie instables.

Compression Sidechain

L'effet de compression sidechain est utilisé pour aider à créer de l'espace afin de mettre en valeur certains instruments par rapport à un autre qui occupe une plage de fréquences similaire. Par exemple, la guitare basse et la grosse caisse occupent généralement beaucoup de fréquences basses lorsqu'elles jouent en même temps.

Afin d'aider la grosse caisse à se démarquer de la basse électrique basse, nous pouvons sidechainer la grosse caisse à la basse, de sorte que la partie de basse soit doublée chaque fois que la grosse caisse est jouée. De cette façon, nous pouvons entendre efficacement la grosse caisse et la basse sans brouiller l'ensemble du morceau.

Ajouter de la couleur

Les compresseurs peuvent faire ressortir le son et éventuellement ajouter leur propre bruit au gain de sortie d'un signal traité. Certains compresseurs sont utilisés pour ajouter de la couleur et de la saveur à des pistes audio individuelles ou à des mixages entiers, en particulier les compresseurs à tube qui sont conçus pour émuler des équipements matériels plus anciens.

Façonner le son

La compression peut être utilisée pour affiner ou façonner des formes d'onde qui, autrement, pourraient sonner de manière indisciplinée ou incohérente. Par exemple, il est très courant de compresser toutes les parties de la batterie, comme les charlestons, la grosse caisse et la caisse claire, afin de modeler les transitoires de manière égale. Arrondir les parties de batterie est essentiel pour qu'elles sonnent bien et ne soient pas trop prononcées dans l'ensemble du mix.

Compression parallèle

La compression parallèle, parfois appelée compression New York, est le processus qui consiste à mélanger un signal non compressé avec un signal entièrement compressé. Ce degré de contrôle supplémentaire produit un son unique et peut permettre aux ingénieurs d'obtenir plus facilement le mélange de compression qu'ils recherchent.

Comprendre les pièces d'un compresseur

Il y a plusieurs composants principaux dans le compresseur lui-même. Voici les différentes bascules que vous rencontrerez dans presque tous les compresseurs :

Attaque et libération

Les paramètres d'attaque et de relâchement déterminent à quelle vitesse un compresseur applique la compression et la relâche après le passage du signal. Un temps d'attaque rapide comprime le signal immédiatement, tandis qu'un temps d'attaque lent est plus progressif. Les relâchements rapides créent plus de punch, en comprimant le signal audio et en le relâchant assez rapidement. Un temps de relâchement plus lent maintient le signal plus longtemps, créant un mur de son plus cohérent.

Ratio

Le ratio détermine la force ou l'intensité de votre compresseur. Dans la plupart des cas, vous devez rechercher le ratio le plus bas possible pour obtenir le contrôle de la plage dynamique dont vous avez besoin. En effet, en surcompressant votre signal, vous risquez d'éliminer la dynamique qui donne du caractère et de la vie à votre mixage - il est important de trouver un juste milieu entre les deux.

Niveau de seuil

Le seuil ou niveau de seuil détermine à quel moment votre compresseur entre en action. Plus votre seuil est bas, plus votre signal sera compressé, puisque votre compresseur se déclenchera au niveau minimum défini par votre seuil.

Genou mou contre genou dur

Le "knee" d'un compresseur détermine la pente de votre compresseur. Plus la pente est dure, plus le signal est comprimé. Un genou dur crée une compression plus évidente tandis qu'un genou doux est plus doux par conception.

Gain de maquillage

Ce niveau mesure de combien le gain de sortie est augmenté pour ramener l'amplitude d'un signal de traitement. Par exemple, une compression qui produit une forte réduction de gain nécessitera un gain d'appoint plus important pour compenser la baisse du niveau de volume perçu.

Types courants de compresseurs

Il existe trop de types de compresseurs pour les nommer individuellement, mais de manière générale, les compresseurs entrent dans l'une des catégories suivantes :

Compresseurs VCA

Les compresseurs à amplificateur de contrôle de tension utilisent un signal de contrôle comme référence pour déterminer le niveau souhaité de compression appliquée. Ces types de compresseurs sont hautement prévisibles et personnalisables grâce à des boutons dédiés d'attaque, de relâchement, de seuil, de ratio et de knee.

Compresseurs à tubes

Les compresseurs à tubes utilisent des tubes à vide pour contrôler la dynamique d'un morceau audio. Le son des tubes a un temps d'attaque plus lent et ne comprime pas trop votre mix. Les compresseurs à lampes sont parfaits pour préserver les transitoires tout en modelant légèrement le signal.

Compresseurs FET

Les compresseurs FET, ou compresseurs à transistors à effet de champ, utilisent des circuits à transistors pour déterminer le niveau de réduction du gain. Ces compresseurs sont connus pour être incroyablement rapides, avec des temps d'attaque et de relâchement ultra-rapides. Cela dit, une utilisation excessive d'un compresseur FET peut introduire un peu de bruit, qui peut être manipulé pour créer une saturation ou une distorsion artistique.

Compresseurs optiques

Beaucoup de vos chansons préférées ont probablement utilisé le Teletronix LA-2A comme élément de la chaîne vocale. Ce compresseur est un cas particulier, entrant dans la catégorie des compresseurs optiques, ou opto pour faire court.

Comme vous l'avez peut-être deviné d'après leur nom, ces compresseurs émettent une lumière interne qui se déplace en fonction du niveau d'entrée du signal. Cette lumière communique les niveaux à une résistance, qui indique ensuite le degré de compression appliqué aux signaux d'entrée. Ces compresseurs spécialisés ne disposent pas de commandes d'attaque et de relâchement, car le niveau de compression est déterminé uniquement par le signal non compressé.

Compresseurs PWM

Ces compresseurs ont des temps d'attaque et de relâchement très marqués et ont été utilisés avec tact par plusieurs générations depuis les années 60. Le nom, qui signifie modulation de largeur d'impulsion, fait référence à la technique du compresseur qui consiste à séparer l'audio à l'aide d'impulsions à haute fréquence pour déterminer quelles parties doivent être accentuées ou minimisées.

FAQ sur la compression audio

Vous n'êtes toujours pas sûr de savoir quand utiliser la compression audio ? Utilisez ces questions et réponses fréquemment posées pour vous aider à mieux comprendre en tant que producteur ou ingénieur du son :

Quand faut-il compresser l'audio ?

Vous devez compresser un signal audio lorsque vous essayez de réduire la plage dynamique d'un morceau audio. La compression de la plage dynamique raccourcit la distance entre l'amplitude la plus élevée et la plus faible d'une chaîne de signaux, créant ainsi un son plus équilibré et cohérent.

Pourquoi avons-nous besoin de la compression audio ?

La compression audio permet aux fichiers audio de qualité d'être plus fluides, en particulier lorsque les pistes sont préparées pour certains types de sorties standardisées comme les plateformes de streaming.

Qu'est-ce qu'un limiteur ?

Vous pouvez considérer un limiteur comme une version plus puissante d'un compresseur. Les limiteurs fournissent une compression excessive pour ajouter la touche finale de compression à un mixage principal.

Pourquoi l'audio compressé sonne-t-il mieux ?

Le son compressé tend à être meilleur car il égalise le signal audio en diminuant la plage dynamique du signal de sortie. Nos oreilles préfèrent entendre un niveau sonore constant, ce qui est possible avec l'aide des compresseurs.

Est-ce que le son compressé est meilleur ?

La compression réduit l'écart entre les parties bruyantes et silencieuses d'un fichier audio, ce qui peut aider une piste à être plus cohérente et, pour certains, meilleure. Cependant, la surcompression d'un fichier audio peut supprimer toute la dynamique d'une piste, ce qui donne un son plat au signal traité.

La compression audio est un processus essentiel que chaque musicien rencontrera à un moment ou à un autre de sa carrière. Nous espérons que ce guide servira à mettre en évidence les différences entre les sons non compressés et les sons compressés afin que vous puissiez utiliser les compresseurs comme des outils efficaces. Bonne découverte de la puissance des compresseurs !