Les basses sont souvent les héros méconnus de la production musicale. Une ligne de basse engageante peut transformer votre morceau en un hit, améliorer votre section rythmique et faire avancer la chanson. C'est l'instrument de musique qui relie tous les autres instruments en une scène sonore cohérente et puissante.

Chaque instrument a ses propres règles lorsqu'il est enregistré, et la guitare basse n'est pas différente. Avec ses graves profonds et ses pulsations, la guitare basse doit trouver subtilement sa place dans le mixage, sans prendre le devant de la scène, tout en faisant partie intégrante du morceau.

Cela semble compliqué, n'est-ce pas ?

En fait, l'enregistrement d'une guitare basse est relativement simple, pour autant que vous soyez familiarisé avec les outils dont vous disposez et que vous sachiez comment sonne une guitare basse.

Il existe plusieurs méthodes différentes que vous pouvez essayer. Dans cet article, nous les examinerons une par une, en expliquant les avantages et les inconvénients de chacune d'entre elles.

Plongeons dans l'aventure !

Pourquoi est-ce différent de l'enregistrement d'une guitare ?

Il existe plusieurs différences entre l'enregistrement d'une guitare et d'une basse.

Tout d'abord, une guitare basse est souvent enregistrée à l'aide d'une boîte de direct, ce qui permet de capturer un signal propre et facilite l'ajout d'effets d'ampli par la suite. Nous en reparlerons plus tard, mais pour l'instant, sachez qu'il s'agit de la manière la plus simple d'enregistrer une guitare basse, et qu'elle offre également plus d'options de personnalisation du son lors de la production.

Pour les guitares, en revanche, nous plaçons généralement un microphone devant un amplificateur, ce qui donne un son plus riche et permet également d'enregistrer en stéréo pour élargir la musique. Si vous pouvez brancher votre guitare directement sur une interface audio et enregistrer un son propre, cela enlève généralement une partie de la palette sonore créée par la combinaison de la guitare, de l'ampli et des effets, surtout si le guitariste utilise du matériel analogique.

À ce propos, lorsque vous enregistrez une basse, vous devriez le faire en mono pour éviter les problèmes de phase qui peuvent survenir avec les enregistrements stéréo. Les ingénieurs du son utilisent souvent la prise de son rapprochée pour améliorer les sons graves, car le micro est proche de la source. Les guitares peuvent également faire l'objet d'une prise de son rapprochée, mais il s'agit davantage d'un choix créatif que d'une nécessité.

En résumé, je pense que les enregistrements de basse ne sont pas nécessairement plus faciles à gérer que ceux de guitare, mais le fait d'avoir moins d'options à votre disposition rend le processus plus simple. Examinons les trois approches possibles pour l'enregistrement d'une basse.

Option 1 : enregistrer des basses avec votre interface audio

La façon la plus simple d'enregistrer une guitare basse est de la connecter directement à une entrée instrument de votre interface audio. Cette technique, connue sous le nom de DI (Direct Injection), fonctionne à merveille dans tous les genres.

En enregistrant la basse directement dans l'interface, vous pouvez personnaliser entièrement votre son dans votre logiciel audio, en appliquant des amplis et des effets de basse pour créer votre signature sonore. C'est aussi, et de loin, la meilleure option pour le suivi des basses.

N'oubliez pas d'activer le bouton "Inst" pour activer le circuit Hi-Z avant l'enregistrement. La plupart des interfaces modernes disposent d'entrées Hi-Z dédiées aux instruments de niveau ligne comme la basse ou la guitare électrique, ou de prises combo XLR/TRS/TS pour les câbles d'instrument.

Il va sans dire que la qualité des préamplis micro de votre interface aura un impact considérable sur le volume et le niveau de bruit du signal. Des préamplis de qualité médiocre introduiront des bruits parasites, et les micros de la basse pourront produire des bourdonnements qui compromettront la qualité de vos enregistrements.

En résumé, si vous enregistrez directement sur le DI, votre interface audio est l'outil essentiel. Veillez donc à ce qu'elle soit de qualité suffisante pour préserver le son naturel de votre instrument, sans ajouter de bruit ou de coloration indésirable.

Option 2. Enregistrement d'un amplificateur de basse avec un microphone et un amplificateur

Si vous avez la possibilité d'enregistrer un ampli de basse puissant à la maison, ne vous en privez pas. Vous ne le regretterez pas.

Bien qu'il soit souvent difficile d'enregistrer à plein volume dans un studio d'enregistrement domestique, les interfaces audio de haute qualité sont aujourd'hui dotées de préamplis de microphone qui peuvent amplifier un signal de niveau inférieur sans provoquer de bruit indésirable. Mais si vous pouvez pousser le volume, c'est certainement l'approche la plus agréable pour obtenir un son réaliste !

La façon de positionner un microphone pour enregistrer un ampli de basse n'est pas sans rappeler les amplis de guitare électrique : le placer directement sur le cône du haut-parleur crée un son plus brillant, tandis que vous obtenez un son plus sombre si vous le placez sur le côté.

Pour la guitare basse, les micros dynamiques sont l'option standard : ce sont des micros robustes qui peuvent gérer des volumes élevés et le flux d'air des amplis de basse relativement facilement. Gardez simplement à l'esprit l'effet de proximité, car vous avez déjà beaucoup de graves à gérer.

Dans l'ensemble, les microphones qui fonctionnent bien avec les grosses caisses peuvent également faire un travail fantastique avec les amplis de basse.

Option 3. Enregistrement simultané d'une basse avec un micro et un DI

Une boîte de direct peut diviser le signal audio, ce qui signifie que vous pouvez enregistrer simultanément le son de votre ampli de basse et un signal propre et non traité que vous pouvez utiliser pour le reamping plus tard.

Si votre installation le permet, c'est une excellente option. Si vous souhaitez capturer le son authentique de votre guitare basse, tout en ayant la possibilité de personnaliser votre signature sonore en post-production, cette technique d'enregistrement offre le moyen idéal de combiner un son brut avec un son entièrement personnalisable.

Le fait d'avoir accès à la fois au son amplifié et au signal DI clair vous donne la liberté d'explorer différentes options, sans sacrifier votre signature sonore. Essayez-le si vous en avez l'occasion.

Comment obtenir le bon son de basse

Savoir comment enregistrer une guitare basse ne signifie pas nécessairement que vous serez en mesure de créer un mixage de qualité professionnelle. Comme c'est le cas pour tous les instruments, c'est la capacité à créer une signature sonore unique qui permettra à votre guitare basse de se démarquer dans le mixage.

Maintenant que vous savez comment enregistrer une guitare basse, voyons comment faire sonner votre instrument de manière professionnelle et unique.

D'après mon expérience, tout est une question d'égalisation, du moins au début. Un amplificateur de guitare basse, qu'il s'agisse d'un véritable ampli ou d'un simulateur d'ampli, est équipé d'un égaliseur que vous pouvez utiliser pour contrôler le volume de plusieurs gammes de fréquences, généralement les graves, les médiums et les aigus.

Si le son de votre guitare basse est boueux, vous devez comprendre quelles sont les fréquences qui s'entrechoquent et comment les ajuster en conséquence. La cause la plus fréquente d'un son boueux est l'absence de "hiérarchie" des fréquences : vous augmentez trop de fréquences en même temps et le résultat est un désordre flou dans les basses fréquences. Des augmentations drastiques peuvent créer plus de problèmes que de solutions, en particulier avec les basses, qui sont une question de subtilité.

Si votre son semble mince ou faible, essayez d'augmenter les basses fréquences ou de réduire les aigus. Un excès de médiums peut également affaiblir votre son en éclipsant les basses fréquences. Essayez donc de mettre en valeur les basses fréquences en supprimant les médiums, et voyez si le son est plus ample.

Lorsque vous réglez l'égaliseur, commencez par mettre tous les niveaux à plat (0), puis procédez à de petites modifications pour essayer d'améliorer votre son. En règle générale, il est préférable de réduire une fréquence plutôt que d'en augmenter une autre lorsque vous devez effectuer des changements.

Un compresseur multibande est la meilleure solution si vous avez des problèmes avec des mixages boueux. Le compresseur vous aidera à affiner la palette sonore de votre guitare basse, en améliorant ou en atténuant les fréquences si nécessaire. Utilisé en combinaison avec un égaliseur, un compresseur peut donner vie à des résultats professionnels.

De plus, les basses sonneront plus fort tout en conservant le même niveau de crête. En effet, en sélectionnant les fréquences que vous souhaitez améliorer, vous créerez un mixage plus complet qui sonnera fort à tous les niveaux de fréquence.

Essayez de régler le temps d'attaque du compresseur sur quelques dizaines de millisecondes, de manière à ce que la première salve de son soit émise sans être comprimée. Quant au temps de relâchement, un quart de seconde est généralement une bonne option, mais continuez à expérimenter jusqu'à ce que vous trouviez votre bonheur.

Lors de l'enregistrement d'un nouveau groupe, c'est l'approche que j'adopte habituellement pour façonner le son de la guitare basse. Pour obtenir un son puissant et net, je coupe souvent les fréquences moyennes tout en augmentant les basses et les aigus. Cette technique donne du punch à la basse et fonctionne très bien pour le slap bass.

Si vous pouvez ajuster les bas médiums, généralement autour de 250-500 Hz, essayez de les augmenter pour renforcer la présence de la basse. Cette astuce devrait vous permettre de fusionner la guitare basse avec le reste du groupe, sans éclipser aucun autre élément de votre mixage.

Enfin, vous pouvez parfois laisser le son de la guitare basse tel quel. Le fait de ne pas toucher aux fréquences peut donner vie à un son clair et profond et conférer à vos enregistrements une sensation plus naturelle.

Superposition et doublage des basses

Il arrive que l'utilisation d'une seule piste de basse ne suffise pas à améliorer les graves de votre morceau. C'est alors qu'il est judicieux d'ajouter une autre piste de basse, car elle renforcera vos graves et les fera mieux ressortir dans le mixage.

Un moyen facile d'y parvenir est de superposer votre basse enregistrée avec une basse synthétisée. Cela fonctionne particulièrement bien dans des genres comme l'EDM, la pop ou le hip-hop, où les basses profondes sont importantes.

Pour ce faire, il suffit de copier votre ligne de basse et d'utiliser un synthé avec un son grave puissant, comme une onde sinusoïdale ou carrée, en le mélangeant à votre piste de basse d'origine. Veillez à faire passer le synthé dans les basses fréquences afin qu'il ne fasse qu'accentuer les fréquences profondes sans éclipser la basse principale.

Une autre technique intéressante est la distorsion parallèle. Vous dupliquez votre piste de basse, ajoutez de la distorsion ou de la saturation à la copie, puis vous la mixez avec le son clair. Cela donnera à votre basse le caractère d'un son distordu tout en conservant un bas de gamme agréable et propre.

Enfin, il y a le traitement par split-frequency. Comme précédemment, vous dupliquez votre piste de basse et utilisez des filtres pour séparer les hautes et les basses fréquences. Vous pouvez ensuite traiter chaque partie séparément ; par exemple, vous pouvez ajouter de la distorsion aux aigus tout en compressant les graves pour qu'ils restent puissants et cohérents. Cela vous permet de mieux contrôler le son de chaque partie de la basse dans le mixage.

Utilisation d'effets sur la basse

Les effets sur la guitare basse peuvent améliorer considérablement le son de votre instrument, à condition que vous les utilisiez à bon escient et de manière subtile.

La saturation et l'overdrive sont deux des effets les plus couramment utilisés pour la basse, car ils ajoutent des couches sonores supplémentaires et permettent à la basse de se démarquer dans un mixage chargé. C'est un excellent moyen d'ajouter de la profondeur à votre son, mais veillez à ne pas en faire trop, car vous risqueriez de sacrifier la clarté de l'instrument.

Les effets de chorus et de flanger peuvent également créer une sensation d'espace ou de mouvement autour du son de la basse. Ces deux effets sont particulièrement utiles dans des genres tels que le funk, la pop et la synthpop, ou la musique d'ambiance, mais là encore, en abuser peut rendre le son de la basse désordonné.

Personnellement, j'éviterais la réverbération. Les basses fréquences peuvent se perdre dans l'écho, mais si vous souhaitez ajouter un peu d'espace, essayez d'appliquer la réverbération aux hautes fréquences ou utilisez des effets d'ambiance très courts et subtils.

Réflexions finales

L'obtention d'un bon son de basse nécessite de nombreux essais et erreurs, et votre rôle en tant que producteur est d'explorer toutes les options viables pour obtenir un son de basse électrique de qualité.

Choisissez la technique d'enregistrement qui convient le mieux à vos compétences et à votre équipement. Enregistrer une partie de basse directement dans le DI vous facilite la vie et fait plaisir à vos voisins, mais vous risquez de perdre la signature sonore d'un ampli qui rend le son de la basse unique.

Néanmoins, j'ai enregistré de nombreux albums avec la basse branchée directement sur l'interface audio, et le son est généralement excellent.

Vous pouvez même enregistrer un son de basse sans véritable guitare basse. Il vous suffit d'utiliser un clavier MIDI et un émulateur de basse, dont la plupart des logiciels d'enregistrement sont équipés aujourd'hui. C'est une solution économique, mais ne vous attendez pas à des miracles : si vous supprimez l'instrument réel et le bassiste de l'équation, votre chanson sonnera plus artificiellement.

Si vous tirez le meilleur parti de ce que les techniques de production musicale offrent aujourd'hui, vous pourrez trouver votre propre signature sonore et faire briller votre guitare basse dans le mixage.

Amusez-vous bien !