Il y a quelque chose dans les accords de synthwave qui frappe différemment. Un instant, vous êtes allongé sur votre canapé en train d'enfiler une paire d'écouteurs, et l'instant d'après, vous vous promenez dans les rues éclairées au néon dans un paysage de rêve rétrofuturiste. Cette force émotionnelle se retrouve dans la production et les accords.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la synthwave donne cette impression (que la plupart d'entre nous qualifieraient de chaleureuse, nostalgique et cinématique), vous êtes au bon endroit. Ce guide présente les progressions d'accords qui façonnent le genre et vous montre exactement comment les utiliser.

Nous verrons comment ces progressions sont construites, ce qui les rend efficaces et pourquoi elles évoquent instantanément ce sentiment de science-fiction vintage et de film de passage à l'âge adulte des années 80.

Qu'est-ce que la musique synthwave ?

La synthwave est un genre qui repose sur la nostalgie, mais pas la nostalgie tout court. Il s'agit plutôt d'une lettre d'amour aux sons, aux ambiances et aux styles cinématographiques des années 1980. Elle est fortement inspirée par la musique que l'on entend dans les films de science-fiction de la vieille école, les films d'action et les jeux d'arcade vintage. Elle est chargée de synthétiseurs analogiques, de snares à réverbération et de textures oniriques qui semblent à la fois rétro et futuristes.

La synthwave, qui s'est imposée au milieu des années 2000 comme un dérivé de la new wave, est née des communautés Internet et des producteurs indépendants qui voulaient retrouver cette esthétique vintage. Des artistes comme Kavinsky, Power Glove et College ont contribué à faire avancer le genre, associant souvent leur musique à des visuels tout droit sortis d'une cassette VHS ou d'un jeu de pixel-art. Au fur et à mesure que le son s'est répandu, il a commencé à se fondre dans d'autres genres comme la synthpop, l'EDM, l'outrun et même le métal.

Mais sous la lueur des néons, le véritable ciment est l'harmonie. La synthwave se nourrit de riches progressions d'accords, qui utilisent souvent des tonalités majeures, des accords étendus et des rythmes lents et pulsés. C'est une musique émotionnelle, mais pas dramatique. Mélancolique, mais pleine d'espoir. Cinématique, mais facile à rythmer. Les accords ont beaucoup de poids, et c'est précisément ce qui les rend si puissants dans la production.

Par conséquent, si votre objectif est d'obtenir cette sensation unique de musique synthwave, vous devez commencer par utiliser les bonnes progressions. Voyons maintenant ce qu'il en est.

7 Progressions d'accords Synthwave

La musique synthwave vit et meurt grâce à ses accords. Outre les éléments de production évidents, les progressions d'accords synthwave peuvent contribuer à créer une ambiance. Vous trouverez ci-dessous sept des progressions d'accords synthwave les plus reconnaissables et les plus chargées en émotions, tirées de morceaux réels et décomposées avec juste assez de théorie pour vous aider à vous les approprier.

1. I-ii-II-IV - La dérive chromatique

• Piste : Gunship - "Woken Furies" (en anglais)
• Clé : D♭ majeur
• Accords : D♭ - E♭m - E♭ - G♭

Cette progression se situe entre la consonance et l'audace. Elle commence en terrain connu avec I et ii, puis apporte une touche chromatique en utilisant un accord majeur II (E♭), qui n'appartient pas à la tonalité. Cela ajoute une tension instantanée et rend la résolution du IV (G♭) plus douce qu'elle ne devrait l'être.

Ce pas chromatique sournois donne à l'ensemble de la boucle un aspect brumeux et onirique, comme l'équivalent au synthé d'une scène qui se dissout dans la mémoire. Une combinaison parfaite avec les textures cinématographiques de Gunship.

2. i-VI-VII-VI - La cascade rétro

• Piste : The Midnight - "Crystalline"
• Tonalité : Fa mineur
• Accords : Fm - D♭maj7 - E♭ - D♭maj7

Celle-ci respire la nostalgie. Il est construit autour d'une tonique mineure et de deux accords majeurs tirés de son relatif majeur (A♭), ce qui lui confère cette chaleur incandescente et lourde de synthé. Le mouvement de i à VI à VII à VI crée une montée et une descente en boucle, presque comme des vagues au ralenti.

L'utilisation d'accords maj7 adoucit les transitions et ajoute une richesse harmonique. C'est un morceau émotionnel, mélodique, qui peut être bouclé à l'infini, l'épine dorsale d'un grand morceau de synthwave mélodique.

3. i7-iv7-VII7-I7 - Blues in Neon

• Titre : NINA & LAU - "Synthian" (Highway Superstar Remix)
• Clé : B♭ mineur
• Accords : B♭m7 - E♭m7 - A♭7 - B♭7

C'est ici que la synthwave croise la soul et le blues. L'utilisation de 7èmes sur chaque accord ajoute de la couleur et de la profondeur, lui donnant une qualité plus lâche et plus expressive. Le mouvement le plus remarquable ici est l'atterrissage sur B♭7 au lieu de rester dans le mineur pur.

Cette I7 dominante a un côté funk rétro qui maintient la boucle en mouvement, comme si elle ne demandait qu'à recommencer. On retrouve ce style dans les remixes à l'influence rétro et dans les morceaux dont les synthés sont imprégnés d'une touche de funk ou de R&B.

4. i-♭II-♭vi-V - Noir Driver

• Piste : Droid Bishop - "Through the Night" (La nuit)
• Clé : Ré mineur
• Accords : Dm - E♭ - Gm - Cm - G

Nous sommes maintenant en territoire plus sombre. Cette progression utilise ♭II (E♭) comme un coup de poing napolitain dès le départ, ce qui crée immédiatement de la tension et du mystère. Le reste de la boucle danse entre des accords diatoniques mineurs (sol, do) et des surprises hors ton comme sol majeur, empruntant peut-être au dorien ou se penchant simplement sur le drame chromatique. Il s'agit d'une ambiance de type noir, parfaite pour les rues détrempées par la pluie et les néons lointains de la synthwave.

5. i - ii - ♭IV - iv - Le circuit brisé

• Track : Street Cleaner - "Better the Devil You Know" (Meilleur que le diable que vous connaissez)
• Clé : G♯ mineur
• Accords : G♯m - A♯ - C - Cm

Celle-ci est tout à fait à côté de la plaque. Il commence de manière assez prévisible avec i - ii, puis ajoute un ♭IV majeur (C) et un iv mineur (Cm), qui ne sont ni l'un ni l'autre dans la tonalité. Ce genre de changement modal est un classique de la synthwave. On s'attend à une chose et on en obtient une autre, mais l'ambiance reste la même. C'est une boucle étrange et légèrement dissonante qui fonctionne grâce à son caractère inattendu. Parfaite pour les pistes déstabilisantes ou plus agressives.

6. i - vi-iii - Un rêve éveillé en boucle

• Piste : Ace Buchannon - "Come Alive" (en anglais)
• Clé : B♭ majeur
• Accords : B♭ - Gm - Dm

C'est l'une des progressions les plus simples de la liste, mais c'est exactement pour cela qu'elle fonctionne. Le mouvement de I à vi à iii est naturel et optimiste, ce qui donne cette émotion euphorique et à la dérive que l'on retrouve souvent dans la musique synthwave de jour ou inspirée de l'outrance.

L'accord de iii ajoute juste assez de poids sans alourdir la progression. Utilisez ce morceau lorsque vous cherchez à être plus rêveur que sombre.

7. i - ii - ♭VII - II - IV - Neo Pulse

• Titre : Scandroid - "Neo-Tokyo (Dance with the Dead Remix)"
• Clé : Do mineur
• Accords : C - Dm - B♭ - D - F

Celle-ci contourne les règles de la meilleure façon qui soit. Elle commence en mineur mais introduit immédiatement Dm (ii) et B♭ (♭VII), qui tous deux maintiennent la boucle flottante. Ensuite, il saute à Ré majeur (II), qui est définitivement hors de la tonalité, et atterrit sur Fa (IV), qui rattache le tout.

Ce genre de surprises confère à la synthwave sa complexité émotionnelle. On fait quelques détours sur la carte, et c'est ce qui rend les choses intéressantes.

Comment écrire vos propres progressions d'accords Synthwave

Pour écrire une bonne progression d'accords synthwave, il n'est pas nécessaire de réinventer la théorie musicale. Tout ce que vous avez à faire, c'est de vous enfermer dans une ambiance. Vous n'avez pas non plus besoin d'un diplôme en musique ou d'une collection de synthétiseurs analogiques pour réaliser un morceau de synthwave exceptionnel. Avec quelques techniques de base, vous pouvez écrire des progressions d'accords qui semblent tout droit sorties d'un montage de film rétro ou d'un générique de science-fiction en VHS.

Voici comment commencer à construire le vôtre.

Choisir une clé

La première décision à prendre est de savoir si vous voulez que votre morceau de synthwave soit lumineux et enjoué ou morose et cinématique, ce qui revient généralement à choisir une tonalité majeure ou mineure.

Les tonalités majeures (comme do majeur, la majeur, etc.) ont tendance à donner un sentiment d'espoir et de nostalgie. On les retrouve dans les pistes synthwave optimistes avec des pads étincelants et des leads rêveurs. Celles-ci reposent souvent sur des accords majeurs et des progressions de gammes majeures telles que I-vi-IV-V.

Les tonalités mineures (comme fa mineur ou ré mineur) donnent un son plus sombre, plus morose. Elles conviennent mieux aux vibrations nocturnes, à l'esthétique dystopique ou à tout ce qui est plus dramatique. Les gammes mineures sont également flexibles, car elles permettent d'introduire des changements modaux ou des accords chromatiques sans que cela ne sonne faux.

La beauté de la musique synthwave est qu'elle ne vous enferme pas dans l'un ou l'autre. Certains des meilleurs morceaux passent d'une progression majeure à une progression mineure en fonction de la section, ce qui ajoute une variété émotionnelle sans briser l'esthétique rétro.

Des versets et des refrains simples

L'une des raisons pour lesquelles le son synthwave est si efficace est sa simplicité. Les couplets et les refrains sont souvent construits autour de progressions d'accords simples, avec seulement deux ou trois accords, bouclés d'une manière qui permet aux arpèges, aux leads, aux voix ou au sound design de briller.

Exemple de progression du verset (tonalité mineure) :

Fm - D♭maj7 - E♭

Cela donne une base douce et émotionnelle, ce qui est parfait pour un couplet qui se construit lentement.

Exemple de progression du chœur (tonalité majeure) :

A♭ - Fm - Do mineur - E♭

Ce morceau a plus de mouvement, mais reste dans une gamme harmonique serrée. Il est lumineux, euphorique et facile à mettre en boucle.

À partir de là, vous pouvez commencer à faire de petites modifications. Vous pouvez par exemple remplacer l'accord final du refrain par un accord suspendu (plus d'informations à ce sujet ci-dessous), ou ajouter un passage chromatique entre les accords ii et V pour créer un effet de relief. L'idée est de commencer avec une boucle propre et jouable, puis d'ajouter de la couleur.

Utilisation des accords suspendus

Les accords suspendus font partie des outils les plus simples et les plus efficaces de l'arsenal d'un producteur de synthwave. Ils sont créés en remplaçant la tierce d'un accord par le deuxième (sus2) ou le quatrième (sus4) degré de la gamme.

Par exemple :

• Csus2 = C - D - G
• Csus4 = C - F - G

L'idée est de "suspendre" la résolution qu'une triade majeure ou mineure normale vous donnerait. Dans la synthwave, cela fonctionne à merveille car le genre se nourrit d'ambiguïté. Vous ne voulez pas toujours avoir l'air heureux ou triste. Parfois, vous voulez avoir l'air perdu, nostalgique ou entre les deux. Les accords suspendus offrent exactement cela.

Elles sont également ridiculement faciles à jouer ou à programmer. Il suffit de prendre votre triade et de déplacer la note centrale vers le haut (pour le sus4) ou vers le bas (pour le sus2). Vous voulez quelque chose de plus riche ? Superposez un accord sus2 sur un pad et ajoutez une septième par-dessus, et vous obtiendrez un effet rétro complet.

Utiliser les renversements d'accords

Si vous avez déjà remarqué qu'un grand nombre de progressions d'accords de la synthwave donnent l'impression de ne pas beaucoup "bouger", de flotter sur place, c'est probablement grâce aux renversements d'accords.

Un renversement consiste à réarranger l'ordre des notes d'un accord de manière à ce qu'une note autre que la fondamentale se trouve dans la basse. Par exemple :

• Position de la racine du do majeur : DO - MI - SOL
• 1er renversement : MI - SOL - DO
• 2ème inversion : SOL - DO - MI

Dans la synthwave, les inversions ont deux grandes fonctions :

1. Ils facilitent le mouvement des accords. Au lieu de sauter sur le clavier, vous faites glisser les notes de quelques demi-tons seulement.
2. Ils laissent de la place dans les graves. Si vous retirez la note de base de la basse, vous pouvez laisser cet espace libre pour un sub ou une ligne de basse synthétisée.

Pour les utiliser, essayez de programmer une boucle de quatre accords dans votre DAW, puis changez les deuxième et quatrième accords en premier ou deuxième renversement. Vous remarquerez immédiatement que la progression est plus fluide et plus émotionnelle, sans changer une seule note d'harmonie.

Laisser les tonalités de la pédale fonctionner

Un son de pédale est une note (généralement dans la basse) qui reste inchangée alors que les accords au-dessus d'elle changent. Il crée un sentiment de tension ou de gravité émotionnelle, selon la manière dont il est utilisé.

Dans la synthwave, les sons de pédale peuvent être utilisés pour ancrer une progression dans un centre tonal spécifique, pour renforcer la tension pendant un breakdown ou un pré-chorus, ou simplement pour créer des boucles hypnotiques qui semblent sans fin.

Par exemple, commencez par une progression comme C - Dm - G - Am, et jouez un C grave sous l'ensemble. Cette note de basse statique crée un sentiment d'instabilité. Les accords bougent, mais la base ne bouge pas. C'est une astuce subtile qui peut rendre vos progressions d'accords beaucoup plus intéressantes.

Notez simplement que les sons de pédale doivent être utilisés avec parcimonie. Si tout le morceau est statique, la tension disparaît. Mais si vous les utilisez pendant les transitions ou les moments calmes, ils peuvent être un outil puissant pour attirer l'auditeur.

Copiez vos notes d'une octave vers le bas

Vous voulez que vos accords soient plus grands et plus luxuriants ? Une astuce rapide consiste à copier la note fondamentale de chaque accord et à la faire descendre d'une octave. La chaleur est instantanée.

Ceci est particulièrement utile pour construire une ligne de basse. Dans la synthwave, la basse reflète souvent le mouvement de la racine des accords. Donc, si votre progression d'accords est F - A♭ - B♭ - C, essayez d'ajouter ces mêmes notes une ou deux octaves plus bas dans un synthétiseur de basse ou un saw pad. En les superposant, vous obtiendrez plus de corps et de colle dans le mix.

Cela dit, il n'est pas toujours nécessaire de suivre exactement le voicing de l'accord. Parfois, le son est encore meilleur lorsque la basse reste sur la même note (tonalité de pédale) ou glisse tardivement vers la fondamentale. L'objectif est d'obtenir l'émotion et la sensation que vous recherchez, même si cela ne correspond pas à la théorie musicale traditionnelle.

Autres conseils de production

Une fois que vos progressions d'accords sont en place, il est temps de leur donner vie avec un peu de production. Les choix de production que vous faites, qu'il s'agisse de la façon dont vous exprimez vos accords synthwave ou de la façon dont vous les traitez avec des effets, sont ce qui vous aidera à capturer l'ambiance synthwave.

Voici deux techniques essentielles pour rendre vos chansons synthwave plus cinématiques :

Utiliser les arpèges pour la complexité mélodique

Un arpège consiste à jouer les notes d'un accord une par une au lieu de toutes en même temps. C'est l'un des moyens les plus simples d'ajouter du mouvement et de la mélodie à votre progression sans avoir à écrire une partie entièrement nouvelle. Dans la synthwave, les arpèges sont souvent utilisés pour remplir l'espace, créer une pulsation ou ajouter cette sensation hypnotique et chatoyante qui définit le genre.

Elles fonctionnent particulièrement bien sur des progressions d'accords simples. Même une boucle basique de la mineur à fa à sol peut sonner différemment si vous y ajoutez une ligne arpégée à l'aide d'un synthétiseur ou d'un séquenceur puissant.

Le thème de Stranger Things de Kyle Dixon & Michael Stein est presque entièrement construit autour d'un arpège obsédant. C'est l'une des raisons pour lesquelles la tension, le mouvement et la texture de ce thème sont si importants.

Vous pouvez programmer des arpèges manuellement dans le rouleau de piano de votre DAW ou utiliser un plugin d'arpégiateur pour expérimenter des motifs. Modifiez l'ordre des notes (haut, bas, aléatoire), ajustez le rythme (huitièmes, seizièmes) et synchronisez-le avec votre BPM. Ajoutez quelques notes aléatoires si vous le souhaitez. Une simple progression d'accords devient instantanément plus immersive avec quelques éléments mélodiques.

Plongez vos sons dans la réverbération

La réverbération est l'élément vital de la musique synthwave. C'est grâce à elle que les producteurs parviennent à faire sonner les synthés analogiques secs comme des pads luxuriants ou les échantillons de batterie serrés comme s'ils résonnaient dans une rue vide de la ville. Sans réverbération, il est difficile d'obtenir ce son atmosphérique et cinématique qui fait la réputation de la synthwave.

Mais si la synthwave est connue pour sa forte réverbération, plus de réverbération n'est pas toujours mieux. Elle doit être mélangée avec intention.

Voici comment l'utiliser efficacement :

• Pour les pads et les accords ambiants, utilisez des réverbérations de plaque ou de hall longues et luxuriantes pour créer un large champ stéréo.
• Pour les leads et les arpèges, optez pour des réverbérations plus courtes ou modulées afin d'ajouter du chatoiement sans brouiller le rythme.
• Pour les caisses claires et les claps, la réverbération gated ou pre-delay vous permet d'obtenir le son classique des années 80 tout en conservant un mixage serré.
• Utilisez des bus de réverbération au lieu d'insérer une réverbération sur chaque piste. De cette façon, vous pouvez contrôler le niveau de la réverbération indépendamment et garder votre signal sec propre.
• Enfin, utilisez l'égaliseur sur le retour de la réverbération. En réduisant les graves et en atténuant les aigus, vous pouvez éviter que les choses ne deviennent trop boueuses.

Bien réglée, la réverbération n'est pas seulement un effet. C'est l'atmosphère elle-même.

Réflexions finales

Il est plus facile qu'il n'y paraît d'écrire de superbes progressions d'accords synthwave. Une fois que vous avez compris quelques structures simples et que vous savez comment les tordre avec des accords suspendus, des renversements ou des tons de pédale, vous avez tout ce qu'il faut pour créer cette énergie nostalgique caractéristique.

À partir de là, tout est question de sons. Les bons synthés, kits de batterie et textures feront passer vos progressions d'accords de basiques à cinématiques. Si vous êtes prêt à créer une piste complète, consultez notre guide complet sur la création de synthwave. Dans ce guide, nous couvrons tous les aspects, de la conception sonore aux techniques de mixage.

Maintenant, lancez votre DAW et créez quelque chose de rétro-futuriste.