La guerre du volume sonore a pris fin lorsque les services de streaming sont devenus le moyen privilégié d'écouter de la musique pour la plupart des gens. Après presque deux décennies d'enregistrements fortement compressés, d'albums coupés ( Death Magnetic de Metallica, quelqu'un ?) et de musique qui était aussi pénible à entendre que sans âme, Spotify & co. ont fait une bonne chose : normaliser l'audio automatiquement avant qu'il ne soit mis en ligne sur leur plateforme.

Pourtant, la musique que vous publiez doit être forte, ou du moins suffisamment forte pour que les gens puissent apprécier pleinement chaque aspect de votre composition. Alors, comment faire pour que vos enregistrements aient un son riche, plein et aussi fort que les chansons publiées par les artistes professionnels ?

La réponse est que cela peut se faire de plusieurs façons, et nous allons examiner plusieurs options dans cet article. Cependant, nous commencerons par une analyse de ce qu'est le volume sonore, et de chaque étape du processus de production qui peut rendre votre chanson plus forte.

Que signifie l'intensité sonore ?

La première erreur consiste à croire que le volume sonore est une question de curseur de volume sur votre chaîne stéréo ou votre smartphone. En fait, lorsqu'elle est mixée et masterisée avec soin, une chanson n'a pas besoin d'être forte pour avoir un son riche, plein et immersif.

Le fait est que l'intensité sonore est avant tout une perception. Elle est définie par la façon dont nos oreilles réagissent aux niveaux de pression acoustique, à la gamme dynamique et à l'équilibre des fréquences. Ces trois éléments fonctionnent à l'unisson pour créer une scène sonore immersive.

En raison de la manière dont elle est produite, une piste peut sembler plus forte qu'une autre, même si leurs indicateurs de volume audio atteignent le même niveau. Par conséquent, si vous vous demandez comment rendre ma musique plus forte, vous vous demandez en réalité comment contrôler le volume sonore à tous les stades de la production.

Trois domaines principaux de la production musicale ont une incidence sur le volume sonore : les phases d'enregistrement, de mixage et de masterisation. Elles sont exécutées dans cet ordre, et la qualité de chaque processus dépend de celui qui l'a précédé : même le meilleur master ne peut pas réparer une piste mal mixée ou mal enregistrée.

Décomposons le processus de production en trois catégories et voyons ce que vous pouvez faire à chaque étape pour augmenter le volume sonore.

Trois étapes pour augmenter l'intensité sonore

Pendant la production

La première étape pour obtenir un son plus fort se situe à la source. Lorsque je me rends dans un studio d'enregistrement pour une session d'enregistrement, la première journée est consacrée à l'obtention des bons sons et des bons niveaux de volume, et non à l'enregistrement proprement dit de la musique.

Selon que vous enregistrez avec des instruments analogiques ou numériques, le processus pour obtenir un son suffisamment fort est différent, mais pour rester simple, il suffit d'obtenir le son le plus fort possible sans écrêter.

L'écrêtage se produit lorsque vous atteignez un niveau de volume si élevé que vous introduisez de la distorsion dans votre morceau. Bien qu'une certaine forme de distorsion puisse améliorer votre signature sonore, ce n'est pas le genre de distorsion que vous voulez avoir dans votre chanson.

L'échelonnement du gain est important dans cette phase. Il s'agit de s'assurer que le son est au meilleur niveau possible tout au long de la chaîne du signal, afin qu'aucun des effets n'ajoute de bruit ou de distorsion indésirable.

Enfin, utilisez les effets à bon escient. La saturation peut ajouter un contenu harmonique qui donne à un morceau une impression de plénitude et un son plus riche sans pour autant augmenter les niveaux de volume. Il en va de même pour la réverbération, qui peut rendre votre morceau plus immersif et organique.

En fonction de votre flux de travail, vous pouvez enregistrer votre piste en utilisant des effets analogiques, ou "secs", et appliquer ensuite les effets numériquement. Quelle que soit votre approche, assurez-vous que les effets enregistrés et ceux appliqués ultérieurement ne s'entrechoquent pas.

Pendant le mélange

Le mixage est l'étape la plus importante. En effet, c'est la phase du processus de production où l'on fait de la place à chaque instrument et où l'on crée une scène sonore cohérente en ajustant les niveaux de volume et les fréquences.

Rappelez-vous ce que nous avons dit précédemment : le volume sonore est davantage une question de perception que de volume réel. Je recommande de se concentrer sur la création d'une expérience immersive plutôt que sur un volume sonore élevé.

Commencez par régler le volume de chaque piste. Écoutez attentivement votre morceau à l'aide d'un casque de studio et de moniteurs et vérifiez que tous les éléments de votre mixage sont audibles et présents comme vous le souhaitez.

Le panoramique est souvent négligé, mais c'est un excellent moyen d'ajouter un sentiment d'espace et d'immersion à votre mixage. De plus, il évite d'avoir trop de sons au centre, ce qui peut rendre votre piste confuse.

Si vous avez des problèmes de distorsion, n'oubliez pas de surveiller vos réglages de volume dans votre logiciel audio ou dans le panneau des réglages audio. Vous ne voudriez pas passer des heures à essayer de comprendre ce qui ne va pas dans votre mixage, pour vous rendre compte que vous n'aviez pas les bons réglages dans votre DAW !

Examinons les effets qui permettent de créer un mélange cohérent.

EQ Utilisez l'égalisation pour donner de l'espace à chaque instrument. La suppression des fréquences inutiles de tous les instruments libère de l'espace dans votre scène sonore et vous permet de rendre votre morceau plus fort et plus net.

Il existe de nombreux types d'égaliseurs (paramétriques, semi-paramétriques, graphiques, dynamiques et à étagères), mais l'important est d'en utiliser un qui vous permette d'améliorer et d'atténuer les fréquences comme vous le souhaitez. Vous pouvez commencer avec le plugin fourni par votre DAW et le mettre à niveau lorsque vous estimez que votre outil de sculpture a besoin de plus d'efficacité.

Compression. La compression permet de réduire les pics dynamiques et d'augmenter le volume des éléments les plus silencieux. Utilisez-la non seulement pour rendre l'ensemble plus cohérent en termes de volume, mais aussi pour préserver l'équilibre et le contrôle de votre mixage. La compression multibande est le meilleur moyen de préserver la dynamique de votre piste tout en la rendant plus cohérente. Ce n'est pas l'outil le plus facile à maîtriser, mais lorsqu'il est bien utilisé, il peut faire passer votre musique au niveau supérieur.

Il est facile d'en faire trop à ce stade, en particulier avec la compression, mais n'oubliez pas qu'une piste écrasée sans dynamique sonnera encore plus mal lorsqu'elle sera lue sur l'application Spotify ou Apple Music. Concentrez-vous sur la clarté et l'énergie.

Pendant le mastering

Le mastering consiste à peaufiner la piste et à s'assurer qu'elle sonne bien sur tous les systèmes de lecture possibles.

Si les processus d'enregistrement et de mixage ont été correctement gérés, la mastérisation consiste principalement à rendre votre œuvre plus cohérente et prête à être distribuée. Pour ce faire, vous utilisez des chaînes de masterisation comprenant des compresseurs, des limiteurs, des écrêteurs et des égaliseurs afin de maximiser l'intensité sonore perçue.

En particulier, un bon limiteur peut changer la donne pour votre piste car il augmentera le niveau de volume de votre piste sans causer de distorsion. Ensuite, utilisez un écrêteur (comme KClip, mais il en existe beaucoup d'autres) pour modeler les détails transitoires et créer un résultat plus fort mais plus musical.

Tout comme l'enregistrement et le mixage (peut-être même davantage), le mastering relève parfois de la magie : vous ne savez pas exactement ce dont votre morceau a besoin, si ce n'est d'être plus fort.

Je vous conseille de ne pas trop y penser. Oui, utilisez des limiteurs pour augmenter le volume de la piste, mais n'oubliez pas non plus que chaque plateforme de streaming appliquera sa propre normalisation, alors concentrez-vous d'abord sur la clarté et la cohérence de votre chanson.

A ce propos, il est toujours bon de vérifier comment votre titre se comporte sur l'application Spotify lorsqu'il est normalisé.

Spotify fixe le niveau audio autour de -14 LUFS. Cela signifie que si vous comprimez excessivement votre musique et la masterisez à -6 ou -8 LUFS, votre titre sur Spotify sonnera plus écrasé et sa dynamique sera complètement altérée.

L'album Death Magnetic de Metallica est un parfait exemple de ce qui se passe lorsque l'on pousse les choses trop loin : les mélomanes et les fans seront déçus parce que vos chansons (même si ce sont de bonnes chansons) sonnent mal. Et même si Spotify propose des réglages d'égalisation qui peuvent aider les auditeurs à améliorer le son, un mauvais master est pratiquement irrécupérable.

Gardez également un œil sur vos vraies crêtes. Spotify suggère de régler le niveau de crête de votre piste à -1 dBTP pour éviter toute distorsion. Par conséquent, réglez le plafond de sortie de votre limiteur à -1,0 dBTP, activez le suréchantillonnage si vous le pouvez et définissez un temps d'anticipation de 1 à 5 millisecondes.

Avant de publier votre musique, exportez-la à -14 LUFS et -1 dBTP et téléchargez-la en tant que piste privée si possible. Écoutez la comparaison avec les chansons de votre genre et comparez le punch, l'équilibre tonal, la clarté et, bien sûr, le volume.

Il n'est pas rare que les ingénieurs de masterisation créent des versions différentes pour le streaming et les téléchargements physiques/numériques, en ajustant le volume sonore et la limitation pour s'adapter à chaque plateforme. Vous pouvez faire de même si vous voulez être sûr d'avoir la meilleure version de votre chanson sur chaque plateforme.

Gardez à l'esprit qu'une fois que vous aurez téléchargé votre titre sur votre service de distribution, vous ne pourrez pas entendre comment il sonne sur Spotify avant qu'il ne soit diffusé sur les services de streaming. Cela signifie que chaque ajustement que vous faites pendant la phase de masterisation doit être conçu pour s'aligner sur la qualité de streaming visée par Spotify et les autres plateformes.

Comprendre le volume de Spotify

Certains facteurs échappent à votre contrôle, comme la manière dont votre public écoute votre musique et la façon dont les plateformes de diffusion en continu normalisent l'audio. Tout ce que vous pouvez faire, c'est préparer votre musique de manière à ce qu'elle sonne le mieux possible en toutes circonstances.

Comme je l'ai mentionné précédemment, l'application Spotify applique une normalisation du volume sonore par défaut. C'est une bonne chose car cela permet d'appliquer des niveaux sonores équilibrés entre les différents titres, albums et artistes. Mais cela signifie également que Spotify peut les réduire et affecter votre image sonore.

Une chose que beaucoup de gens ignorent est que le niveau de volume de Spotify peut être sélectionné par l'utilisateur entre -19, -14 et -11 LUFS. Pour augmenter le volume de votre Spotify, allez dans le coin supérieur droit de l'application de bureau (ou ouvrez l'application Paramètres sur votre smartphone), cliquez sur votre profil, puis sélectionnez Paramètres. Faites défiler vers le bas jusqu'à la section Qualité audio et réglez le niveau de volume sur "Fort".

Il existe également une alternative que je ne recommanderais pas personnellement, mais qui mérite d'être mentionnée. Sur les appareils Android, vous pouvez contourner les limitations du système à l'aide d'applications Android tierces ou d'un accès racine. Pour autant que je sache, cela a un impact sur la qualité audio de votre application, donc je ne le recommande pas à moins que vous ne sachiez ce que vous faites.

Réflexions finales

Augmenter le volume de votre musique ne devrait pas être votre objectif principal en tant qu'artiste. Parfois, le fait d'essayer d'augmenter le volume de votre musique au maximum a un prix : vos chansons perdront la sensation organique et l'ambiance qui les rendent uniques, ce qui est un prix élevé à payer, si vous voulez mon avis.

Le son fort pour le plaisir du son fort n'est pas synonyme de meilleur son. Vous voulez que votre piste sonne bien sur tous les systèmes : des haut-parleurs externes aux écouteurs, des flux à faible débit aux moniteurs de studio haut de gamme. Un mixage bien équilibré avec une bonne plage dynamique sonnera toujours assez fort.

Il en va de même pour les amateurs de musique. Si vous disposez d'un bon système audio ou d'un préamplificateur, il existe de nombreuses façons de régler le volume des médias jusqu'à ce que vous atteigniez le bon niveau, mais votre expérience d'écoute devrait être davantage axée sur la qualité du son que sur le volume extrême !

Pour résumer : lors de l'enregistrement de votre chanson, concentrez-vous sur la qualité et la dynamique du son, et non sur le volume. La phase de mixage est probablement la partie la plus délicate. Veillez donc à ajuster soigneusement les volumes et les panoramiques jusqu'à ce que tous les instruments aient leur place dans la scène sonore.

Enfin, le processus de masterisation. C'est ici que vous devez essayer de faire sonner votre musique plus fort sans créer de distorsion indésirable, en gardant toujours à l'esprit que les chansons seront normalisées par les plateformes de diffusion en continu sur lesquelles votre chanson aboutira. À partir de la liste ci-dessus, trouvez un ensemble d'outils de masterisation que vous pouvez utiliser pour que votre chanson sonne parfaitement sur tous les systèmes de lecture, sans compromettre la nature de votre signature sonore.

Bonne chance !