Vi è mai capitato di registrare una chitarra acustica per poi scoprire che il suono non corrisponde affatto a quello che avete sentito nella stanza? Forse è troppo rimbombante, troppo sottile o in qualche modo entrambe le cose allo stesso tempo. Continua a scomparire nel mix, non importa quanto si alzi il fader? O forse stona con le voci o suona aspro quando si cerca di schiarirlo?

Non siete soli.

Le chitarre acustiche possono essere strumenti bellissimi ed espressivi. Tuttavia, quando si tratta di mixarle, possono essere sorprendentemente complicate.

Purtroppo, il problema peggiora quando si inizia a equalizzare troppo. Le registrazioni sono brutalmente oneste e un microfono rileva ogni minima cosa, dai rumori indesiderati alle riflessioni della stanza. Molti nuovi tecnici finiscono per compensare eccessivamente, effettuando tagli e incrementi drastici dell'equalizzazione, per poi ritrovarsi con qualcosa di innaturale, sottile o privo di vita.

La cosa positiva è che non c'è bisogno di combattere il mix o di lanciare un'infinità di plugin per risolvere il problema: in questa guida, infatti, vi spiegheremo tutto quello che c'è da sapere su come equalizzare la chitarra acustica.

Perché equalizzare la chitarra acustica?

È necessario equalizzare la chitarra acustica nel mix? Voglio dire, non è necessario. Così come non siete obbligati a pagare le bollette in tempo, a rispondere agli SMS entro un lasso di tempo ragionevole o a evitare di bere caffè alle 10 di sera. Ma siamo sinceri, alcune cose rendono la vita più facile.

Se la vostra chitarra acustica fosse registrata in una stanza perfettamente bilanciata, con il microfono perfetto, suonata da qualcuno con una tecnica impeccabile, allora sì, forse potreste cavarvela senza toccare l'equalizzazione. Ma nel mondo reale? È molto probabile che abbia bisogno di un po' di aiuto.

Il trucco con gli strumenti organici come le chitarre acustiche è che meno si fa, meglio è. Questo, ovviamente, se si vuole mantenere un suono naturale. Un'equalizzazione eccessiva può risucchiare la vita di una chitarra acustica e farla suonare innaturale o elaborata.

Ma se usato nel modo giusto, l'equalizzatore può essere il vostro migliore amico. Le chitarre acustiche tendono a presentare ogni sorta di piccolo problema, dai bassi rimbombanti e dai medi inscatolati agli alti aspri, che possono renderle difficili da inserire in un mix.

L'obiettivo non è scolpire un suono acustico completamente nuovo, ma piuttosto ripulire ciò che non è necessario e migliorare ciò che è già ottimo. Parliamo quindi di come utilizzare correttamente l'equalizzazione.

Riflessioni sulla gamma di chitarre acustiche

Una chitarra acustica media, in accordatura standard, va da E2 (82 Hz) sulla corda del Mi basso a circa 1,2 kHz per la nota fondamentale più alta sulla tastiera.

Questo significa che dovreste applicare un filtro passa-alto a 80 Hz, eliminare tutto ciò che è al di sopra di 1,2 kHz e chiudere la questione? No!

Le chitarre acustiche sono ricche di overtones, il che significa che il loro carattere si estende ben oltre le frequenze fondamentali. E poiché la maggior parte delle chitarre acustiche viene registrata con i microfoni, si cattura anche il suono della stanza, la risposta in frequenza del microfono e tutte quelle piccole sfumature che fanno sentire viva una performance.

Se avete una stanza dal suono eccellente, perché dovreste voler tagliare lo spazio naturale con un filtraggio aggressivo?

Se si ha a che fare con una chitarra acustica in DI, la storia è completamente diversa. I segnali DI tendono ad avere un sacco di informazioni di fascia alta, a volte troppe, che li fanno suonare fragili o innaturali. È qui che l'equalizzazione può aiutare a smussare le cose e a riportare un po' di calore nel mix.

Quindi, prima di iniziare a tagliare e potenziare, è bene pensare a ciò che si sta effettivamente lavorando.

Come equalizzare la chitarra acustica in un mix

Come si fa a equalizzare la chitarra acustica in un mix? Si fa un semplice passa-alto per le frequenze ultrabasse, si aggiunge un po' di alto e si chiude la faccenda? Si tagliano chirurgicamente i medi come se si stesse disinnescando una bomba? Mettete un preset e sperate nel meglio?

La verità è che non esiste un unico modo per equalizzare una chitarra acustica. Le mosse giuste dipendono dalla registrazione, dall'esecutore, dal microfono, dalla stanza, dal brano e da tutto ciò che accade nel mix. Una delicata parte fingerpicked in un arrangiamento scarno ha bisogno di un approccio completamente diverso rispetto a una grande traccia ritmica country strimpellata sotto una band completa.

Qual è il tono ideale della chitarra acustica?

Qual è il suono perfetto della chitarra acustica? Beh... dipende. Stiamo parlando di una corda di nylon calda e morbida? Una corda d'acciaio brillante e incisiva? Una dreadnought dal corpo grande che riempie la stanza o una chitarra da salotto compatta con un suono più intimo?

Le chitarre acustiche sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e ognuna di esse ha una propria personalità. Una chitarra grand auditorium può offrire un tono equilibrato con una buona focalizzazione sui medi, mentre un modello jumbo vi darà più bassi e potenza. Anche i legni utilizzati svolgono un ruolo importante. I top in abete rosso tendono a suonare vivaci e brillanti, mentre il mogano è più caldo e focalizzato.

Ecco perché non esiste un approccio univoco per l'equalizzazione della chitarra acustica. Una chitarra acustica Taylor dal suono brillante potrebbe aver bisogno di un po' di addomesticamento degli alti, mentre una Martin più scura potrebbe aver bisogno di un po' di sollevamento. L'obiettivo non è costringere la chitarra acustica a suonare in un certo modo. Si tratta di migliorare ciò che è già presente.

Come è stata registrata la chitarra acustica?

Prima di toccare le impostazioni di equalizzazione, chiedetevi: come è stata registrata la chitarra acustica? Perché solo questo aspetto cambia tutto.

Se è stato registrato con un microfono in una stanza, la stanza stessa è una parte importante del suono. Uno spazio ben trattato con una buona configurazione microfonica può catturare profondità, calore e risonanza naturale. Ma se la stanza era troppo piccola, inscatolata o non trattata, potreste avere a che fare con strane riflessioni e bassi rimbombanti che devono essere ripuliti.

D'altra parte, se si lavora con una chitarra acustica in DI, la situazione è completamente diversa. I segnali DI tendono a suonare innaturalmente brillanti, sottili e plasticosi, soprattutto se collegati direttamente a un'interfaccia. Questo perché si ascolta il segnale grezzo del piezo o del pickup, non il corpo naturale della chitarra. In questo caso, spesso si ricorre all'equalizzazione per domare l'asprezza e restituire il carattere naturale.

Come si suonava la chitarra acustica?

Il modo in cui la chitarra è stata suonata è importante quanto il modo in cui è stata registrata. Una parte delicatamente suonata con le dita non avrà bisogno degli stessi interventi di equalizzazione di una traccia ritmica strimpellata in modo aggressivo.

Il fingerpicking tende a far emergere un maggior numero di dettagli negli alti e a volte può suonare sottile o fragile se non è bilanciato correttamente. Potrebbe essere necessario ridurre l'asprezza degli alti e aggiungere calore ai medi per mantenere la pienezza del suono.

Lo strimpellamento spesso aggiunge una maggiore accumulazione di basse e medie frequenze, che può diventare fangosa se non viene controllata, mentre le percussioni introducono un'intera nuova gamma di transienti.

Cos'altro sta accadendo nel mix?

Si può equalizzare perfettamente una chitarra acustica, ma se non si adatta a tutto il resto, che senso ha? Il missaggio non consiste nel far suonare bene gli strumenti da soli. Si tratta di farli funzionare insieme.

Innanzitutto, quanto è denso l'arrangiamento? Se si tratta solo di una chitarra acustica e di una voce, probabilmente vorrete mantenere un suono pieno e naturale, lasciando che la chitarra occupi più spazio. Ma se si tratta di più strumenti acustici, chitarre elettriche, basso acustico, cassa, rullante e sintetizzatori, potrebbe essere necessario ritagliare delle gamme di frequenza per fare spazio a tutto.

E quante parti di chitarra acustica ci sono? Se è una sola, dovrete mantenere la gamma di frequenze equilibrata e naturale. Tuttavia, se ci sono diversi strati, tutti devono suonare bene insieme. Una potrebbe aver bisogno di un po' più di corpo, un'altra potrebbe aver bisogno di essere schiarita e un'altra ancora potrebbe rimanere in sottofondo per dare consistenza.

L'errore più grande è l'equalizzazione nel vuoto . Fare un assolo di una traccia e modificarla fino a ottenere un suono "perfetto" non significa nulla se poi non si adatta al meglio una volta che tutto è suonato insieme.

Tenendo conto di ciò, vediamo come equalizzare le chitarre acustiche nei mix reali e quali sono le impostazioni di equalizzazione da ricercare.

Gamme di frequenza e impostazioni di equalizzazione da considerare su una chitarra acustica

Filtro passa-alto

Un filtro passa-alto può essere il vostro migliore amico in un mix molto trafficato, soprattutto quando dovete evitare che la chitarra acustica intralci gli strumenti più pesanti in gamma bassa. Se il mix è già ricco di energia in gamma bassa, il filtro passa-alto della chitarra acustica può ripulire il tutto e migliorare l'insieme.

È utile anche se la registrazione presenta rimbombi indesiderati, vibrazioni dell'asta del microfono o rumori indesiderati di gestione. Un filtro passa-alto delicato può eliminare ciò che non serve senza intaccare le parti buone del suono.

Ma prima di impazzire e iniziare a tagliare tutto ciò che è al di sotto dei 150 Hz, pensate a quanto sia importante l'acustica nel mix su cui state lavorando. Nelle performance acustiche folk, cantautorali o solistiche, la gamma bassa della chitarra fa parte del suo calore e della sua profondità, quindi non è il caso di eliminarla. Se è la chitarra a sostenere il ritmo e il corpo del brano, potrebbe non essere necessario un passa-alto.

Un buon approccio consiste nell'aumentare lentamente il filtro ascoltando l'intero mix. Iniziate intorno ai 50-80 Hz e aumentate gradualmente fino a quando non sentite le basse frequenze rafforzarsi. Se il mix è denso, si può spingere il filtro fino a 120 Hz o addirittura a 150 Hz, ma se l'acustica è in primo piano, è meglio tenerlo più basso (o saltarlo del tutto).

Corpo, calore e fango

È qui che le cose si complicano. Le frequenze medio-basse sono solitamente comprese tra 100 Hz e 400 Hz. È in questa gamma che la chitarra acustica ottiene il suo corpo e il suo calore, ma è anche il punto in cui le cose possono iniziare a suonare fangose o inscatolate se c'è un accumulo eccessivo.

Il comportamento di questa gamma dipende interamente dalla chitarra stessa e da come è stata registrata. Una dreadnought dal corpo grande? Probabilmente ha un sacco di calore naturale in gamma bassa. Una piccola chitarra da salotto? Probabilmente è più leggera in quest'area. Il posizionamento del microfono, le riflessioni della stanza e persino la forza con cui sono state suonate le corde influiscono su ciò che accade qui.

Ecco perché non vi dirò di "tagliare sempre a 250 Hz" o "potenziare sempre a 180 Hz". Non esiste un numero magico. Ascoltate solo ciò di cui il mix ha bisogno.

Avete bisogno di maggiore calore e pienezza? Provate a dare una leggera spinta nell'intervallo 150-300 Hz.

Vi sentite fangosi o inscatolati? Un piccolo taglio con un Q stretto intorno ai 200-350 Hz può aiutare a ripulire il suono senza renderlo sottile.

Chiarezza

La chiarezza è ciò che impedisce a una chitarra acustica di suonare noiosa, ovattata o persa nel mix. Per me, vive nella gamma dei 3-4 kHz. È un po' il punto dolce della maggior parte delle chitarre acustiche, dove l'attacco dello strumming e del fingerpicking si fa sentire e aiuta a definire ogni nota.

Se la chitarra acustica si sente un po' sepolta, una piccola spinta in questo punto può portarla in avanti e renderla più articolata. Fate però attenzione, perché una quantità eccessiva può rendere il suono aspro o penetrante, soprattutto se l'esecutore ha usato un plettro brillante o corde di calibro più leggero.

Quando eseguo l'amplificazione in quest'area, preferisco un Q più ampio piuttosto che uno molto stretto, poiché la chiarezza non riguarda solo una frequenza isolata. Voglio che le frequenze che circondano la frequenza centrale siano un po' più alte, in modo che si fondano in modo più omogeneo.

Top-End

La brillantezza e la percussività di una chitarra acustica vivono solitamente nella gamma dei 10 kHz e oltre. È qui che si ottiene l'arioso luccichio, il dettaglio delle corde e il sottile attacco di un plettro o di un'unghia sulle corde.

Se l'acustica non riesce ad emergere nel mix, un leggero boost in questa gamma può aggiungere un po' di brillantezza e presenza senza rendere i medi troppo aggressivi. È particolarmente utile se la chitarra è stata registrata con un microfono più scuro o se è stata suonata con corde vecchie che hanno perso un po' di brillantezza.

Nei mix pop e rock, le chitarre acustiche sono spesso più un elemento percussivo che uno strumento melodico dominante. Pensate al modo in cui le chitarre acustiche strimpellate aggiungono energia e ritmo dietro una band completa. Non servono necessariamente le informazioni sugli accordi, ma piuttosto l'attacco nitido delle corde che aiuta a guidare il ritmo.

Quando si aumenta la gamma alta in questo tipo di mix, di solito si cerca di ottenere luminosità e consistenza, quel tanto che basta per far risaltare i transienti senza che il suono risulti stridente.

Passa-basso

Infine, mi piace fare un po' di pulizia in alto, eliminando un po' di alti estremi intorno ai 20 kHz. Questo non dovrebbe cambiare il tono della chitarra in modo evidente, ma piuttosto creare spazio per la testa e impedire che l'estremo superiore sia ingombro, soprattutto nei mix più movimentati.

Quando imposto un filtro passa-basso, assolo la chitarra e abbasso lentamente il cutoff, ascoltando il punto in cui inizio a sentire una differenza. Poi lo riduco leggermente. L'obiettivo non è quello di eliminare la brillantezza o l'aria, ma di tagliare le frequenze ultra-alte non necessarie che non contribuiscono realmente al suono ma occupano comunque spazio.

Può sembrare una piccola mossa, ma quando si ha a che fare con decine e decine di tracce, questi tagli sottili si sommano. Un po' di chiarezza in più qui e un po' di accumulo di alte frequenze in meno lì possono fare un'enorme differenza nel mantenere un mix pulito, aperto e bilanciato, senza toccare un solo fader.

Uso degli equalizzatori parametrici per il general shaping

Quando si parla di controllo, non c'è niente di meglio di un buon equalizzatore parametrico. Questi equalizzatori vi permettono di comporre esattamente ciò che vi serve, con un controllo completo sulla selezione delle frequenze, sul guadagno e sulla larghezza di banda (Q). Sia che si tratti di incrementi ampi e musicali o di tagli chirurgici, un buon equalizzatore parametrico consente di modellare il tono generale della chitarra acustica senza introdurre strani artefatti o colori.

Questo mi porta al punto successivo, che riguarda la "trasparenza". A differenza di alcuni equalizzatori analogici che aggiungono carattere o saturazione, gli equalizzatori parametrici possono essere quasi invisibili, consentendo di apportare modifiche senza influire sul tono naturale della chitarra.

Inoltre, consentono di individuare con estrema precisione le frequenze problematiche. Se c'è una risonanza fastidiosa o un picco aspro, si può usare un Q super stretto per eliminarlo senza toccare nient'altro.

Questo è particolarmente utile per domare i medi bassi inscatolati o i medi alti aspri che possono far suonare male una chitarra acustica in un mix.

Molti degli equalizzatori parametrici moderni sono dotati anche di funzionalità dinamiche, ovvero possono agire come un compressore multibanda, tagliando le frequenze solo quando diventano un problema piuttosto che applicare un taglio statico. Si tratta di una funzione molto utile per controllare aspetti come le basse frequenze rimbombanti che si manifestano solo su certi accordi o l'attacco aspro del plettro che diventa aggressivo nelle sezioni più forti.

Se siete alla ricerca di alcuni dei migliori plug-in di equalizzazione parametrica, eccone alcuni che svolgono costantemente il loro lavoro:

• FabFilter Pro-Q3 - Il mio preferito e uno degli EQ più versatili e trasparenti in circolazione. Dispone inoltre di numerose e potenti funzioni dinamiche e di un'interfaccia facile da usare.
• DMG Audio Equilibrium - Un equalizzatore profondamente personalizzabile con una precisione chirurgica e opzioni in stile analogico se si desidera un po' di carattere.

Uso degli equalizzatori analogici per il carattere

Sebbene gli EQ parametrici offrano un controllo e una precisione totali, a volte non è necessario un controllo chirurgico. A volte, invece, si vuole solo la vibrazione, ed è qui che entrano in gioco gli equalizzatori di tipo analogico.

Se vi siete mai chiesti perché i dischi degli anni '50, '60 e '70 abbiano quel suono caldo, ricco e leggermente grintoso, gran parte di esso deriva dagli equalizzatori utilizzati in quelle sessioni. Gli equalizzatori analogici classici aggiungono colore, saturazione e una certa "colla" che rende tutto più vivo. Che si tratti della setosa gamma alta di un Pultec o dei medi incisivi di un Neve, questi equalizzatori fanno qualcosa di speciale che è difficile da replicare con un'elaborazione digitale pulita.

Ecco perché consiglio sempre di avere nel proprio arsenale qualche equalizzatore di tipo analogico. Anche se la maggior parte del vostro shaping avviene con un EQ parametrico, un'emulazione analogica può conferire profondità, calore e personalità che portano una chitarra acustica da un buon suono a un suono simile a quello di un disco.

Ecco alcuni dei miei plug-in di equalizzazione in stile analogico per la chitarra acustica:

UAD Neve 1073

L'UAD Neve 1073 è modellato sul classico preamplificatore ed equalizzatore Neve 1073, uno dei pezzi più leggendari della storia della registrazione. Questo apparecchio è stato utilizzato in innumerevoli dischi fin dai primi anni '70.

La sezione di equalizzazione è semplice ma potente, con tre bande e un filtro passa-alto:

È presente un High Shelf fisso (12 kHz) per una gamma alta setosa e musicale, una Mid Band con frequenze selezionabili (da 360 Hz a 7,2 kHz), un Low Shelf (35, 60, 110 o 220 Hz) e un filtro passa-alto (50-300 Hz) ottimo per eliminare i rumori indesiderati.

Se si utilizza il Neve 1073 su una chitarra acustica, ci sono alcuni punti di partenza che possono aiutare a modellare il tono in modo naturale e musicale. Un leggero boost nella gamma da 1,6 kHz a 3,2 kHz (da +2 a +4 dB circa) può portare il suono in avanti nel mix. Se il suono è un po' confuso o inscatolato, mi piace tagliare leggermente intorno ai 360-700 Hz (da -2 a -3 dB circa).

Poi, per dare un tocco di aria e di brillantezza, un boost delle alte frequenze a 12 kHz (circa +2 dB) può ravvivare l'estremo superiore senza suonare aspro. Se ne ho bisogno per il mix su cui sto lavorando, inserisco anche un filtro passa-alto intorno ai 100 Hz.

Acustica Viola 3.5

Il Pultec EQP-1A è uno degli equalizzatori più magici mai realizzati. È stato utilizzato in innumerevoli brani iconici di chitarra acustica, dal caldo e ricco strumming di Rumours dei Fleetwood Mac alle frizzanti tonalità acustiche di James Taylor e Simon & Garfunkel.

Studi leggendari come Abbey Road, Sunset Sound e Capitol Studios erano pieni di Pultec e, in molti modi, hanno plasmato il suono degli anni '60 e '70.

Sebbene esistano molte emulazioni di Pultec, il Purple 3.5 di Acustica Audio è facilmente una delle ricreazioni più fedeli e dettagliate dell'hardware originale. Cattura non solo le curve di equalizzazione, ma anche la saturazione, le armoniche e la profondità che hanno reso l'originale così ricercato.

Non è un equalizzatore chirurgico, quindi se cercate tagli stretti e precisi non è lo strumento che fa per voi. Tuttavia, se volete aggiungere peso, calore e brillantezza in modo naturale e musicale, è difficile da battere.

Una delle caratteristiche più interessanti del progetto Pultec è la possibilità di potenziare e tagliare la stessa frequenza allo stesso tempo. Potrebbe sembrare controintuitivo, ma questo trucco crea una sottile depressione appena sopra la frequenza potenziata, che può far sembrare una chitarra acustica più piena e definita.

Alcuni ingegneri degli anni '60 e '70 facevano spesso passare gli strumenti attraverso un Pultec con l'equalizzazione completamente disattivata, solo per ottenere il colore e il tono che impartisce naturalmente. Ecco quanto vibra questo apparecchio. Anche se non state facendo grandi interventi di equalizzazione per una chitarra acustica, il solo passaggio attraverso l'Acustica Purple 3.5 può aggiungere una sottile profondità e carattere.

Ardesia digitale FG-A Vintage

Ok, so che i Fleetwood Mac sono già stati citati in precedenza, ma è solo perché la band ha alcuni dei miei toni di chitarra acustica preferiti di tutti i tempi. La registrazione è stata effettuata con la console API, dotata dell'equalizzatore di canale API 550A.

Se Ken Caillat e Lindsey Buckingham hanno certamente avuto molto a che fare con il suono delle chitarre acustiche di Rumours, non c'è dubbio che anche l'equalizzatore API abbia avuto una grande influenza.

Proprio come il Pultec, ci sono centinaia di emulazioni di equalizzatori API tra cui scegliere, anche se se dovessi scegliere il mio preferito, dovrebbe essere lo Slate Digital FG-A Vintage EQ.

Emula perfettamente il circuito completamente discreto dell'API 550A, che ha il suono più musicale di quasi tutti gli EQ analogici presenti sul mercato. Per molti versi, l'API è la controparte americana del suono del Neve 1073 britannico.

Mi piace molto il calore dei medi bassi dell'API 550, soprattutto intorno ai 200 Hz. Se avete bisogno di una piccola spinta sui medio-bassi, questo è un ottimo punto di partenza.

Per quanto riguarda la gamma media, sono un grande fan dei 5kHz sull'API per le chitarre acustiche, anche se è necessario un piccolo boost. Forse 2dB o giù di lì.

Infine, giocherò con le alte frequenze intorno ai 10kHz, quando avrò bisogno di un po' di brillantezza.

Soundtoys Sie-Q

A volte si desidera un equalizzatore per chitarra acustica facile e veloce. È qui che entra in gioco l'equalizzatore Sie-Q di Soundtoys. In genere lo uso quando voglio apportare ampie modifiche tonali al suono della mia chitarra acustica.

Il Sie-Q è stato modellato sul modello del Siemens W295b, un equalizzatore per trasmissioni radiotelevisive degli anni '60 inventato dai tedeschi. Di solito uso il filtro alto per eliminare l'asprezza della gamma alta o per aprirla se la mia traccia di chitarra acustica è troppo scura.

Uno degli aspetti che preferisco di questo equalizzatore per chitarra acustica è il fatto che si può intervenire pesantemente sui boost, poiché le curve hanno un suono molto musicale. È ottimo per dare un tocco finale, soprattutto su un bus con più chitarre acustiche.

Riflessioni finali - Ottenere la traccia perfetta di chitarra acustica

Imparare a equalizzare la chitarra acustica non deve essere così difficile come si potrebbe pensare.

Quando si mixano le chitarre acustiche, la prima cosa a cui pensare è il mix intorno ad esse.

Se la chitarra acustica è destinata a essere la star dello spettacolo, allora è meglio lasciarla stare. Tuttavia, se state stratificando un mix più ampio con una tonnellata di altri strumenti come il basso, le chitarre elettriche, le tastiere e le voci, potreste aver bisogno di ritagliare uno spazio di frequenza per questi altri strumenti.

Come sempre, fidatevi delle vostre orecchie e lasciatevi guidare dal mix!