I breakbeat sono entrati a far parte della conversazione musicale fin dagli anni '80, aperti su vinile, fatti a pezzi e riproposti in ogni genere, dall'hip-hop dell'epoca d'oro alla jungle, al big beat e oltre. Sebbene non siano mai scomparsi, i breakbeat stanno vivendo un momento importante, tornando nella musica elettronica, nel pop ricco di campioni e nelle scene dei club underground di tutto il mondo.

La parte più curiosa è che, nonostante tutto il fermento intorno al breakbeat di qua e al breakcore di là, c'è ancora molta confusione in giro, soprattutto tra i produttori più recenti. Che cos'è davvero un breakbeat? È un genere? Un loop di batteria? Una vibrazione? (Spoiler: è un po' tutte e tre le cose).

Che siate alle prime armi o che trasciniate loop di batteria sulla griglia da anni, questo articolo vi spiegherà tutto quello che c'è da sapere su come realizzare un breakbeat come si deve, da cosa rende un break un break, al taglio, al sequenziamento e all'elaborazione del vostro.

Che cos'è un breakbeat?

Di base, un breakbeat è un groove di batteria prelevato o "campionato" da un brano esistente, di solito un disco funk, soul o jazz. Ciò che lo rende un breakbeat è che spesso viene estratto dalla sezione di sola batteria di un brano. Le battute isolate di batteria sono il punto in cui si trova la magia.

La maggior parte dei breakbeat classici vengono messi in loop e tagliati in nuovi schemi ritmici, formando la spina dorsale di interi generi come l'hip-hop, la jungle e il breakbeat hardcore.

Alcuni dei breakbeat più iconici della storia affondano le loro radici in una manciata di dischi:

• "Amen Brother" - The Winstons (la pausa Amen)
• "Funky Drummer" - James Brown
• "Apache" - L'incredibile Bongo Band
• "Think (About It)" - Lyn Collins

Negli anni '80 i produttori hanno iniziato a dare la caccia a questo tipo di brani su vinili polverosi, spesso trovando il loro tesoro in 45 giri da un dollaro, B-sides dimenticate o LP degli anni '60 e '70. Più sono oscuri, meglio è.

Per un approfondimento sui break più famosi,consultate il nostro articolo" I più grandi break di batteria di tutti i tempi ".

L'ascesa del campionamento

Man mano che la tecnologia si è messa al passo, questi breakbeat sono diventati più facili da catturare. I primi produttori hip-hop usavano apparecchi come E-mu SP-1200, Akai MPC60 e Ensoniq ASR-10 per fare a pezzi i break della batteria e riorganizzarli come lego ritmici. Era un processo grintoso e pratico che richiedeva tempo, pazienza e una vasta collezione di dischi.

Artisti come Public Enemy, Eric B. & Rakim e N.W.A. costruirono brani attorno a questi break di batteria sminuzzati, dando loro un nuovo contesto e una nuova energia. Nel frattempo, i produttori del Regno Unito avrebbero presto preso quegli stessi loop e li avrebbero accelerati per lanciare l'esplosione del rave.

Questi campioni provengono principalmente da vecchi dischi funk e soul.

Oggi i breakbeat sono ovunque. Si possono sentire in brani house lo-fi, nella DnB di metà tempo e persino nella musica pop. Ma tutto è iniziato con poche battute di batteria, un campionatore e qualcuno abbastanza pazzo da reimmaginare il ritmo.

Se volete fare musica breakbeat di qualsiasi tipo, il primo passo è sapere come metterla insieme.

Come creare un breakbeat in 7 passi

Il bello di creare breakbeat oggi è che non è necessario avere accesso a drum machine hardware o avere una conoscenza approfondita della programmazione di batteria. Tutto ciò di cui avete bisogno è la vostra DAW di fiducia e un solido campione di breakbeat per iniziare.

Lasciate che vi spieghi in sette semplici passi.

Fase 1: trovare un campione di breakbeat

Prima di fare qualsiasi cosa, è necessario disporre di una fonte solida.

Che stiate scavando tra i vinili, navigando su Splice o tirando fuori una gemma dimenticata dalla vostra cartella di campioni, il break giusto determina l'atmosfera. Per questo esempio, ho scelto un loop di batteria soul polveroso, con un rullante grezzo e un ritmo appena sufficiente. È necessario qualcosa che abbia carattere. Non deve essere troppo pulito o troppo quantizzato. Pensate a "Funky Drummer" di James Brown o ad "Amen Brother" dei Winstons.

Ecco il loop breakbeat grezzo e non modificato caricato in Ableton Live.

Fase 2: deformazione e dilatazione temporale della pausa

Una volta trascinata la pausa in Ableton, passate direttamente alla modalità Warp.

In questo modo il loop si accorda bene con i BPM del progetto. Di solito scelgo la modalità di warp "Complex" o "Beats", a seconda di come suona la pausa. Zoomate e assicuratevi che i downbeat siano allineati. Dovrebbe suonare senza avere uno strano allungamento.

Ecco la versione distorta della pausa:

Fase 3: Affettare la pausa in un rack per tamburi

Ora è il momento di affettare e tagliare. Fate clic con il pulsante destro del mouse sul clip e scegliete "Taglia in una nuova traccia MIDI". Di solito taglio in corrispondenza dei transienti o dei quarti di nota per una maggiore flessibilità. In questo modo ogni colpo di batteria si trova su un pad separato, pronto per essere riassemblato.

Fase 4: ridisporre le fette

A questo punto, utilizzate il vostro piano roll MIDI per creare un nuovo ritmo con i pezzi tagliati. Provate a spostare il rullante in punti inaspettati, a sovrapporre note fantasma o a ripetere i colpi di hi-hat per ottenere uno swing.

Fase 6: stratificazione di altri tamburi

Se volete rendere il vostro suono breakbeat ancora più unico, vi consiglio di aggiungere altri layer e loop di batteria.

Per questo particolare loop, volevo un kick profondo e risonante con un maggiore sustain, un rullante più ampio con un po' di riverbero ambientale, un piatto ride filtrato e un tamburello. Il ride e il tamburello sono stati collegati in sidechain al kick e al rullante per unire il tutto e dare a questi ultimi la possibilità di brillare.

Fase 7: Elaborazione della pausa

I break classici tendono ad avere una sensazione di tenuta, e a questo punto il mio break cominciava a sembrare un po' floscio. Per ripulire le cose, ho collegato tutti i loop a una singola traccia ausiliaria per elaborarli insieme. L'obiettivo era quello di "incollarli" e farli agire come un'unità coesa.

Ho iniziato con un transient shaper sul bus, che ha accentuato l'attacco e ridotto il sustain della batteria in generale. Da lì, ho usato un po' di compressione multibanda in parallelo, spremendo ogni banda con forza e mixandola sotto il segnale grezzo.

Ho quindi eliminato una frequenza di risonanza che non mi piaceva intorno agli 800 Hz e ho aumentato i bassi e gli alti con le mensole dell'equalizzatore.

E poiché la vita è più luminosa con un po' di saturazione, ho aggiunto per ultimo nella catena il Soundtoys Decapitator per un po' di distorsione parallela.

Ecco come suona il breakbeat con un po' di elaborazione della batteria:

Cosa c'è dopo la pausa?

Una volta ottenuto il loop di breakbeat che vi piace, potreste pensare: e adesso?

Sebbene questo articolo si concentrasse esclusivamente sulla creazione di breakbeat, sarebbe crudele lasciarlo senza parlare delle conseguenze.

I breakbeat sono solo la base ritmica della maggior parte degli stili di produzione musicale. Per trasformare quel beat in un brano completo, è necessario iniziare a pensare come un produttore.

Sebbene ci siano infiniti modi per produrre un brano, in genere mi piace iniziare dal basso.

La musica breakbeat (soprattutto in stili come la jungle o l'hardcore britannico) si basa spesso su bassi profondi e pesanti. Che si tratti di programmare un basso Reese su un sintetizzatore, di campionare un loop di basse frequenze o di registrare qualcosa dal vivo, il basso deve essere in sintonia ritmica con il kick e lasciare spazio a tutto il resto.

Da lì, spesso mi occupo di elementi melodici. Può trattarsi di qualsiasi cosa, dai colpi vocali tritati agli stab o ai pad, fino agli accordi di Rhodes jazzati e manipolati con plug-in multi-fx. Molti brani breakbeat classici prendono in prestito campioni da dischi funk, soul o dub. Assicuratevi che qualsiasi cosa aggiungiate sia complementare all'energia del vostro beat, non tutto deve essere musicale. A volte basta una texture invertita o un'esplosione di FX per dare vita a una sezione.

Da qui si può iniziare a strutturare il brano in modo che ci siano dinamiche da una sezione all'altra. Anche se si lavora solo con pochi elementi, la disposizione creativa è fondamentale. Pensate a come costruire la tensione. Magari togliete la batteria per una o due battute, filtrate il basso o automatizzate un riser prima di far rientrare tutto. Ascoltate i produttori che si distinguono in questo stile di produzione musicale e noterete come utilizzano le variazioni per tenere impegnati gli ascoltatori.

Come ciliegina sulla torta, spesso mi piace aggiungere un po' di atmosfera qua e là. Si può trattare di un po' di riverbero o di delay per dare spazio e profondità a certi elementi, o di un crepitio di fondo di un vinile per incollare il brano.

In conclusione, il punto è che una volta che il breakbeat rimbalza, le possibilità si aprono. Sperimentate, fidatevi delle vostre orecchie e non abbiate paura di fare cose strane: è qui che nascono i migliori brani breakbeat.