La guerra del volume si è conclusa quando i servizi di streaming sono diventati il modo preferito di ascoltare la musica per la maggior parte delle persone. Dopo quasi due decenni di registrazioni pesantemente compresse, di album tagliati ( Death Magnetic dei Metallica, per caso?) e di musica tanto perforante quanto priva di anima, Spotify & co. hanno fatto una cosa giusta: normalizzare l'audio automaticamente prima che venga pubblicato sulla loro piattaforma.

Tuttavia, la musica che pubblicate dovrebbe essere forte, o almeno abbastanza forte da permettere alle persone di apprezzare appieno ogni aspetto della vostra composizione. Come si fa quindi a far sì che le proprie registrazioni abbiano un suono ricco, pieno e forte come quello delle canzoni pubblicate da artisti professionisti?

La risposta è che si può fare in più di un modo e in questo articolo esamineremo diverse opzioni. Tuttavia, per prima cosa inizieremo con un'analisi di cosa sia effettivamente il loudness e di ogni fase del processo di produzione che può rendere più forte una canzone.

Che cosa significa loudness?

Il primo presupposto sbagliato è quello di credere che il volume sia una questione di cursore sullo stereo o sullo smartphone. In realtà, se mixata e masterizzata con cura, una canzone non ha bisogno di essere forte per avere un suono ricco, pieno e coinvolgente.

Il punto è che il volume è innanzitutto una percezione. È definita da come le nostre orecchie reagiscono ai livelli di pressione sonora, alla gamma dinamica e al bilanciamento delle frequenze. Tutti e tre gli elementi lavorano all'unisono per creare un palcoscenico coinvolgente.

A causa del modo in cui viene prodotta, una traccia può suonare più forte di un'altra anche se i misuratori di volume audio raggiungono lo stesso livello. Quindi, se vi state chiedendo come rendere più forte la mia musica, in realtà state chiedendo come controllare il volume in tutte le fasi della produzione.

Ci sono tre aree principali della produzione musicale che influiscono sul volume: le fasi di registrazione, missaggio e masterizzazione. Vengono eseguite in quest'ordine e la qualità di ogni processo dipende da quello che lo ha preceduto: anche il miglior master non può risolvere un brano mal mixato o registrato.

Suddividiamo il processo di produzione in queste tre categorie e vediamo cosa si può fare in ogni fase per aumentare il volume.

Tre fasi per aumentare il loudness

Durante la produzione

Il primo passo per ottenere un suono più forte è alla fonte. Ogni volta che vado in uno studio di registrazione per una sessione di registrazione, il primo giorno si tratta solo di ottenere i suoni e i livelli di volume giusti, e non di registrare effettivamente la musica.

A seconda che si registri con strumenti analogici o digitali, il processo per ottenere un suono sufficientemente forte è diverso, ma per mantenere le cose semplici, è sufficiente ottenere il volume più alto possibile senza che si verifichi un clipping.

Il clipping si verifica quando si raggiunge un livello di volume così alto da introdurre una distorsione nella traccia. Anche se un certo tipo di distorsione può migliorare la firma sonora, non è il tipo di distorsione che si desidera avere nel brano.

In questa fase è importante lo staging del guadagno. Si tratta di assicurarsi che il suono sia al miglior livello possibile in tutta la catena del segnale, in modo che nessuno degli effetti aggiunga rumore o distorsione indesiderati.

Infine, usate gli effetti con saggezza. La saturazione può aggiungere un contenuto armonico che fa sembrare un brano più pieno e dà un suono più ricco senza aumentare i livelli di volume. Lo stesso vale per il riverbero, che può rendere il brano più coinvolgente e organico.

A seconda del vostro flusso di lavoro, potreste registrare la traccia con effetti analogici, o "a secco", e successivamente applicare gli effetti in digitale. Qualunque sia l'approccio adottato, assicuratevi che gli effetti registrati e quelli applicati successivamente non siano in contrasto.

Durante la miscelazione

Il missaggio è il momento in cui avviene la maggior parte del lavoro pesante. È infatti la fase del processo di produzione in cui si fa spazio per ogni strumento e si crea un palcoscenico coeso regolando i livelli di volume e le frequenze.

Ricordate quello che abbiamo detto prima: il volume è più una questione di percezione che di volume effettivo. Il mio consiglio è di concentrarsi sulla creazione di un'esperienza coinvolgente piuttosto che su un'esperienza rumorosa.

Iniziate regolando il volume di ogni traccia. Ascoltate attentamente il vostro brano attraverso cuffie e monitor da studio e verificate che tutti gli elementi del mix siano udibili e presenti nel modo desiderato.

Il panning è spesso trascurato, ma è un ottimo modo per aggiungere un senso di spazio e immersività al mix. Inoltre, evita di avere troppi suoni al centro, che possono rendere la traccia confusa.

Se avete problemi di distorsione, non dimenticate di tenere d'occhio le impostazioni del volume nella DAW o nel pannello delle impostazioni audio. Non vorrete passare ore a cercare di capire cosa c'è che non va nel vostro mix, per poi scoprire che le impostazioni della DAW sono sbagliate!

Parliamo degli effetti che aiutano a creare un mix coeso.

EQ Utilizzate l'equalizzazione per ritagliare spazio per ogni strumento. Rimuovendo le frequenze non necessarie da tutti gli strumenti si libera spazio nel palcoscenico e si può rendere il brano più forte e più pulito.

Esistono molti tipi di plugin di equalizzazione (parametrici, semi-parametrici, grafici, dinamici e shelving), ma l'importante è utilizzarne uno che permetta di migliorare e attenuare le frequenze nel modo desiderato. Potete iniziare con il plugin che la vostra DAW vi mette a disposizione e fare l'upgrade quando ritenete di aver bisogno di qualcosa di più dal vostro strumento di intaglio.

Compressione. La compressione aiuta a ridurre i picchi dinamici e a rendere più forti gli elementi più silenziosi. Utilizzatela non solo per rendere tutto più coeso in termini di volume, ma anche per preservare l'equilibrio e il controllo del vostro mix. La compressione multibanda è il modo migliore per preservare la dinamica del brano e renderlo più coeso; non è lo strumento più facile da padroneggiare, ma se usato correttamente può portare la vostra musica a un livello superiore.

È facile esagerare in questa fase, soprattutto con la compressione, ma ricordate che una traccia schiacciata e priva di dinamica suonerà ancora peggio quando verrà riprodotta sull'app Spotify o su Apple Music. Concentratevi sulla chiarezza e sull'energia.

Durante il mastering

Il mastering consiste nella rifinitura finale e nell'assicurarsi che la traccia suoni bene su tutti i sistemi di riproduzione possibili.

Se i processi di registrazione e missaggio sono stati gestiti correttamente, il mastering serve soprattutto a rendere il brano più coeso e pronto per la distribuzione. Per farlo, si utilizzano catene di masterizzazione che includono compressione, limitatori, clipper ed equalizzatori per massimizzare il volume percepito.

In particolare, un buon limiter può cambiare le carte in tavola, perché aumenta il volume della traccia senza causare distorsioni. Quindi, utilizzate un clipper (come KClip, ma ce ne sono molti altri di buona qualità) per modellare i dettagli dei transienti e creare un risultato più forte ma più musicale.

Proprio come la registrazione e il missaggio (forse ancora di più), il mastering sembra a volte una magia: non si sa esattamente di cos'altro abbia bisogno la traccia, se non di essere più forte.

Il mio suggerimento è di non pensarci troppo. Sì, usate i limitatori per rendere il brano più forte, ma ricordate anche che ogni piattaforma di streaming applicherà la propria normalizzazione, quindi concentratevi prima di tutto sulla chiarezza e sulla coesione del vostro brano.

A questo proposito, è sempre buona norma verificare come si comporta il brano nell'applicazione Spotify una volta normalizzato.

Spotify imposta il livello audio intorno a -14 LUFS. Ciò significa che se comprimete eccessivamente la vostra musica e la masterizzate a -6 o -8 LUFS, il vostro brano su Spotify suonerà più schiacciato e la sua dinamica sarà completamente alterata.

Il già citato album dei Metallica, Death Magnetic, è un esempio perfetto di cosa succede quando si esagera: gli amanti della musica e i fan rimarranno delusi perché le vostre canzoni (anche se sono buone) suonano male. E sebbene Spotify abbia alcune impostazioni di equalizzazione che possono aiutare gli ascoltatori a migliorare il suono, un cattivo master è praticamente irrimediabile.

Inoltre, tenete d'occhio i picchi reali. Spotify suggerisce di impostare il livello di picco della traccia a -1 dBTP per evitare distorsioni. Pertanto, regolate il tetto di uscita del limiter a -1,0 dBTP, attivate il sovracampionamento, se possibile, e impostate un tempo di lookahead compreso tra 1 e 5 millisecondi.

Prima di pubblicare la vostra musica, esportatela a -14 LUFS e -1 dBTP e caricatela come traccia privata, se possibile. Ascoltate il confronto con i brani del vostro genere e confrontate il punch, il bilanciamento tonale, la chiarezza e, naturalmente, il volume.

Non è raro che i tecnici del mastering creino versioni diverse per lo streaming e per i download fisici/digitali, regolando il volume e la limitazione per adattarle a ciascuna piattaforma. Potete fare lo stesso, se volete essere sicuri di avere la migliore versione del vostro brano su ogni piattaforma.

Tenete presente che una volta caricato il brano sul vostro servizio di distribuzione, non sarete in grado di sentire come suona su Spotify prima che venga rilasciato sui servizi di streaming. Ciò significa che ogni modifica apportata durante la fase di masterizzazione deve essere progettata per allinearsi alla qualità di streaming a cui Spotify e le altre piattaforme mirano.

Capire il volume di Spotify

Ci sono cose al di fuori del vostro controllo, come il modo in cui il pubblico ascolta la vostra musica e il modo in cui le piattaforme di streaming normalizzano l'audio. Tutto ciò che potete fare è preparare la vostra musica in modo che suoni al meglio in ogni circostanza.

Come ho già detto, l'applicazione Spotify applica la normalizzazione del volume per impostazione predefinita. Questo è un aspetto positivo, in quanto applica livelli sonori equilibrati tra i diversi brani, album e artisti. Ma significa anche che Spotify può abbassarli e influenzare il palcoscenico.

Una cosa che molti non sanno è che il livello del volume di Spotify è selezionabile dall'utente tra -19, -14 e -11 LUFS. Per rendere il volume di Spotify più alto, andate nell'angolo in alto a destra dell'app desktop (o aprite l'app Impostazioni sullo smartphone), fate clic sul vostro profilo, quindi selezionate Impostazioni. Scorrere fino alla sezione Qualità audio e regolare il livello del volume su "Alto".

Esiste anche un'alternativa che personalmente non consiglierei, ma che vale la pena menzionare. Sui dispositivi Android, è possibile aggirare le limitazioni del sistema utilizzando applicazioni Android di terze parti o l'accesso root. Per quanto ne so, questo ha un impatto sulla qualità audio dell'applicazione, quindi non lo consiglio a meno che non si sappia cosa si sta facendo.

Pensieri finali

Aumentare il volume della vostra musica non dovrebbe essere il vostro obiettivo principale come artisti. A volte, cercare di alzare al massimo il volume della musica ha un prezzo: le vostre canzoni perderanno la sensazione organica e l'atmosfera che le rende uniche, il che, secondo me, è un prezzo molto alto da pagare.

Un suono forte per il gusto di suonare forte non significa migliore. Si vuole che la traccia suoni bene su tutti i sistemi: dagli altoparlanti esterni alle cuffie, dai flussi a basso bitrate ai monitor da studio di fascia alta. Un mix ben bilanciato con una buona gamma dinamica suonerà sempre abbastanza forte.

Lo stesso vale per gli appassionati di musica. Se avete un buon impianto audio o un preamplificatore, ci sono molti modi per regolare il volume dei media fino a raggiungere il livello giusto, ma la vostra esperienza di ascolto dovrebbe essere più incentrata sulla qualità del suono che sul volume estremo!

In sintesi: quando registrate il vostro brano, concentratevi sulla qualità del suono e sulla dinamica, e non tanto sul volume. La fase di missaggio è probabilmente la parte più delicata, quindi assicuratevi di regolare con cura i volumi e il panning finché tutti gli strumenti non trovano il loro posto nel palcoscenico.

Infine, il processo di masterizzazione. È qui che dovete cercare di far suonare la vostra musica più forte senza creare distorsioni indesiderate, tenendo sempre presente che le canzoni saranno normalizzate dalle piattaforme di streaming in cui finiranno. Dall'elenco precedente, trovate una serie di strumenti di mastering da utilizzare per far sì che il vostro brano suoni perfettamente su tutti i sistemi di riproduzione, senza compromettere la natura della vostra firma sonora.

Buona fortuna!