I bassi sono spesso gli eroi non celebrati della produzione musicale. Una linea di basso coinvolgente può trasformare il brano in una hit, migliorare la sezione ritmica e far progredire la canzone. È lo strumento musicale che lega il tutto, collegando tutti gli altri strumenti in una scena sonora coesa e potente.

Ogni strumento ha le sue regole quando viene registrato, e il basso non è da meno. Con i suoi bassi profondi e la sua vibrazione pulsante, il basso deve trovare sottilmente il suo posto nel mix, senza prendere i riflettori e diventando al tempo stesso parte integrante della canzone.

Sembra complicato, vero?

In realtà, registrare un basso è relativamente semplice, a patto che si abbia familiarità con gli strumenti a disposizione e che si sappia come suona un basso pieno.

Ci sono diversi metodi che potete provare e in questo articolo li esamineremo uno per uno, spiegando i pro e i contro di ogni approccio.

Immergiamoci!

Perché è diverso dalla registrazione di una chitarra?

Ci sono parecchie differenze tra la registrazione di una chitarra e quella di un basso.

Innanzitutto, un basso viene spesso registrato con una DI box, che consente di acquisire un segnale pulito e rende più facile l'aggiunta di effetti per l'amplificatore in un secondo momento. Ne parleremo più avanti, ma per ora sappiate che questo è il modo più semplice di registrare un basso e che offre anche maggiori possibilità di personalizzazione del suono in fase di produzione.

Per le chitarre, invece, di solito si mette un microfono davanti a un amplificatore, che dà un suono più ricco e permette anche di registrare in stereo per dare un senso più ampio alla musica. Sebbene sia possibile collegare la chitarra direttamente a un'interfaccia audio e registrare un suono pulito, questo di solito toglie parte della tavolozza sonora creata dalla combinazione di chitarra, amplificatore ed effetti, soprattutto se il chitarrista utilizza apparecchiature analogiche.

A questo proposito, quando si registrano i bassi, è meglio farlo in mono per evitare i problemi di fase che possono verificarsi con le registrazioni stereo. I tecnici del suono spesso usano il close-miking per migliorare i suoni bassi, dato che il microfono è vicino alla sorgente. Anche le chitarre possono essere microfonate, ma si tratta di una scelta creativa più che di una necessità.

Nel complesso, credo che le registrazioni dei bassi non siano necessariamente più facili da gestire rispetto a quelle delle chitarre, ma il fatto di avere meno opzioni a disposizione rende il processo più semplice. Diamo un'occhiata ai tre approcci che si possono adottare per la registrazione del basso.

Opzione 1: registrazione dei bassi con l'interfaccia audio

Il modo più semplice per registrare un basso è collegarlo direttamente all'ingresso di uno strumento dell'interfaccia audio. Questa tecnica è nota come DI, acronimo di Direct Injection, e funziona magnificamente in tutti i generi.

Registrando i bassi direttamente nell'interfaccia, è possibile personalizzare completamente il suono attraverso la DAW, applicando amplificatori ed effetti di basso per creare la propria firma sonora. È anche l'opzione di gran lunga migliore per il tracciamento dei bassi.

Ricordatevi di attivare il pulsante 'Inst' per abilitare il circuito Hi-Z prima della registrazione. La maggior parte delle interfacce moderne dispone di ingressi Hi-Z dedicati per strumenti a livello di linea come il basso o la chitarra elettrica, oppure di prese XLR/TRS/TS combo per i cavi degli strumenti.

Inutile dire che la qualità dei preamplificatori microfonici dell'interfaccia avrà un enorme impatto sull'intensità e sui livelli di rumore del segnale. I preamplificatori di bassa qualità introdurranno rumori indesiderati e potrebbero essere presenti ronzii dai pickup del basso che comprometteranno la qualità delle registrazioni.

In breve, se registrate direttamente sulla DI, l'interfaccia audio è lo strumento fondamentale, quindi assicuratevi che sia di qualità sufficiente a preservare il tono naturale del vostro strumento, senza aggiungere rumori o colorazioni indesiderate.

Opzione 2. Registrazione di un amplificatore per basso con un microfono e un amplificatore

Se avete la possibilità di registrare un potente amplificatore per basso a casa, fatelo. Non ve ne pentirete.

Sebbene registrare a tutto volume sia spesso difficile in uno studio di registrazione domestico, oggi le interfacce audio di alta qualità sono dotate di preamplificatori microfonici in grado di amplificare un segnale di livello inferiore senza provocare rumori indesiderati. Ma se potete alzare il volume, questo è sicuramente l'approccio più piacevole per ottenere un suono realistico!

Il modo in cui posizionare un microfono per registrare un amplificatore per basso non è diverso da quello degli amplificatori per chitarra elettrica: posizionandolo direttamente sul cono dell'altoparlante si ottiene un tono più brillante, mentre si ottiene un suono più scuro se lo si posiziona lateralmente.

Per il basso, i microfoni dinamici sono l'opzione standard: sono microfoni pesanti che possono gestire volumi elevati e il flusso d'aria degli amplificatori per basso con relativa facilità. Tenete solo presente l'effetto di prossimità, dato che avete già un sacco di basse frequenze con cui lavorare.

In definitiva, i microfoni che funzionano bene con la batteria possono fare un ottimo lavoro anche con gli amplificatori per basso.

Opzione 3. Registrare i bassi con un microfono e una DI contemporaneamente

Una DI box può dividere il segnale audio, il che significa che è possibile registrare contemporaneamente il tono dell'amplificatore per basso e un segnale pulito e non processato da utilizzare in seguito per il reamping.

Se la vostra configurazione lo consente, questa è un'ottima opzione. Se volete catturare il suono autentico del vostro basso, avendo anche la possibilità di personalizzare la vostra firma sonora in post-produzione, questa tecnica di registrazione offre il modo perfetto per combinare un suono grezzo con uno completamente personalizzabile.

Avere accesso sia al tono amplificato che al chiaro segnale DI vi dà la libertà di esplorare diverse opzioni, senza sacrificare la vostra firma sonora. Quindi, se ne avete la possibilità, provatelo.

Come ottenere il giusto tono di basso

Sapere come registrare un basso non significa necessariamente essere in grado di creare un mix dal suono professionale. Come nel caso di tutti gli strumenti, la capacità di creare una firma sonora unica è ciò che farà risaltare il vostro basso nel mix.

Ora che sapete come registrare un basso, vediamo come far suonare il vostro strumento in modo professionale e unico.

Secondo la mia esperienza, è tutta una questione di equalizzazione, almeno all'inizio. Un amplificatore per basso, sia esso un vero amplificatore o un simulatore di amplificatore, è dotato di un'equalizzazione che consente di controllare il volume di diverse gamme di frequenza, solitamente bassi, medi e alti.

Se il vostro basso suona fangoso, dovete capire quali frequenze si scontrano e come regolarle di conseguenza. La causa più comune di un suono fangoso è che non c'è una "gerarchia" di frequenze: si potenziano troppe frequenze contemporaneamente e il risultato è una confusione poco chiara e di basso livello. Un'amplificazione drastica può creare più problemi che soluzioni, soprattutto con i bassi, che sono una questione di sottigliezza.

Se il vostro tono sembra sottile o debole, provate ad aumentare le frequenze basse o a ridurre quelle alte. Anche un'eccessiva quantità di medi può assottigliare il suono mettendo in ombra le frequenze basse, quindi provate a mettere in risalto le frequenze più basse eliminando i medi e verificate se il suono è più pieno.

Quando si regola l'equalizzazione, si parte da tutti i livelli piatti (0), quindi si apportano piccole modifiche per cercare di migliorare il tono. Come regola generale, è meglio tagliare una frequenza piuttosto che aumentarne un'altra quando si devono apportare modifiche.

Un compressore multibanda è la scelta migliore se avete problemi di mix fangosi. Il compressore vi aiuterà a perfezionare la tavolozza sonora del vostro basso, migliorando o attenuando le frequenze quando necessario. Usato in combinazione con un equalizzatore, un compressore può dare vita a risultati professionali.

Inoltre, farà suonare i bassi più forti mantenendo lo stesso livello di picco. Questo perché, essendo selettivi con le frequenze che si desidera esaltare, si creerà un mix più pieno che suonerà forte a tutti i livelli di frequenza.

Cercate di impostare il tempo di attacco del compressore a poche decine di millisecondi, in modo che l'esplosione iniziale del suono arrivi senza essere compressa. Per quanto riguarda il tempo di rilascio, un quarto di secondo è di solito una buona opzione, ma continuate a sperimentare finché non trovate il vostro punto di forza.

Quando registro un nuovo gruppo, questo è il mio approccio abituale per modellare il tono del basso. Per ottenere un suono potente e nitido, spesso taglio le frequenze medie e aumento i bassi e gli acuti. Questa tecnica rende il basso incisivo e funziona molto bene per lo slap bass.

Se potete regolare i medi bassi, di solito intorno ai 250-500 Hz, cercate di aumentarli per migliorare la presenza del basso. Questo trucco dovrebbe aiutarvi a fondere il basso con il resto della band, senza mettere in ombra nessun altro elemento del mix.

Infine, a volte è possibile lasciare il suono del basso così com'è. Lasciare inalterate le frequenze può dare vita a un suono chiaro e profondo, oltre a conferire alle registrazioni una sensazione più naturale.

Stratificazione e raddoppio dei bassi

A volte, l'uso di una sola traccia di basso non è sufficiente per migliorare la gamma bassa del brano. In questi casi, l'aggiunta di un'altra traccia di basso ha senso, in quanto rafforza la gamma bassa e la fa risaltare meglio nel mix.

Un modo semplice per farlo è stratificare il basso registrato con un basso sintetizzato. Questo metodo funziona particolarmente bene in generi come l'EDM, il pop o l'hip-hop, dove i bassi profondi sono importanti.

Per farlo, è sufficiente copiare la linea di basso e utilizzare un sintetizzatore con un forte suono di fascia bassa, come un'onda sinusoidale o quadra, mescolandolo alla traccia di basso originale. Assicuratevi che il synth abbia un basso-pass in modo da esaltare solo le frequenze profonde senza mettere in ombra il basso principale.

Un'altra grande tecnica è la distorsione parallela. Si duplica la traccia del basso, si aggiunge un po' di distorsione o di saturazione alla copia e poi la si mixa di nuovo con il suono pulito. In questo modo si conferisce al basso il carattere di un tono distorto, pur mantenendo la gamma bassa pulita.

Infine, c'è l'elaborazione a frequenza divisa. Come in precedenza, si duplica la traccia di basso e si usano i filtri per separare le frequenze alte da quelle basse. Si può quindi elaborare ogni parte separatamente; ad esempio, si può aggiungere la distorsione agli alti e comprimere i bassi per mantenerli potenti e coerenti. In questo modo è possibile controllare meglio il suono di ciascuna parte del basso nel mix.

Uso degli effetti sul basso

Gli effetti sul basso possono migliorare drasticamente il suono del vostro strumento, a patto che li usiate in modo saggio e discreto.

La saturazione e l'overdrive sono due degli effetti più comuni utilizzati per il basso, perché aggiungono ulteriori strati sonori e fanno risaltare il basso in un mix molto trafficato. Sono un ottimo modo per aggiungere profondità al suono, ma assicuratevi di non esagerare, perché potreste sacrificare la chiarezza dello strumento.

Anche gli effetti chorus e flanger possono creare un senso di spazio o di movimento intorno al suono del basso. Questi due effetti brillano in generi come il funk, il pop e il synthpop o la musica d'ambiente, ma ancora una volta, esagerare può rendere il suono del basso disordinato.

Personalmente, eviterei il riverbero. Le basse frequenze possono perdersi nell'eco, ma se volete aggiungere un po' di spazio, provate ad applicare il riverbero alle frequenze più alte o a usare effetti ambientali molto brevi e sottili.

Pensieri finali

Ottenere un buon suono di basso richiede un sacco di tentativi ed errori, e il vostro ruolo di produttori è quello di esplorare ogni opzione possibile per far suonare bene un basso elettrico.

Scegliete la tecnica di registrazione più adatta alle vostre capacità e alla vostra attrezzatura. Registrare una parte di basso direttamente nella DI vi semplifica la vita e rende felici i vostri vicini, ma potreste perdere l'impronta sonora dell'amplificatore che rende unico il tono del basso.

Tuttavia, ho registrato molti album con il basso collegato direttamente all'interfaccia audio e di solito il suono è ottimo.

È possibile registrare un suono di basso anche senza un vero e proprio basso. Basta usare una tastiera MIDI e un emulatore di basso, di cui la maggior parte delle DAW è dotata al giorno d'oggi. È una soluzione economica, ma non aspettatevi miracoli: l'eliminazione dello strumento reale e del bassista dall'equazione renderà il vostro brano più artificiale.

Se si sfrutta al meglio ciò che le tecniche di produzione musicale offrono al giorno d'oggi, si riuscirà a trovare la propria firma sonora e a far risplendere il proprio basso nel mix.

Divertitevi!