Se ascoltate musica popolare, è probabile che abbiate già sperimentato la magia che il campionamento può apportare alla produzione musicale. Nella sua forma più elementare, un campionatore è un dispositivo o un software che registra, manipola e riproduce file audio. Ma è anche un potente strumento creativo che ha contribuito a definire interi generi e a rimodellare il flusso di lavoro della produzione musicale moderna.

Dai drum break campionati nell'hip hop degli anni '80 alle enormi partiture orchestrali ibride di film del calibro di Hans Zimmer, il campionatore è uno degli strumenti più versatili del kit di strumenti di un produttore. Che si tratti di creare beat, colonne sonore, progettare effetti sonori o semplicemente di smanettare con Ableton Live, capire come funzionano i campionatori è essenziale per liberare tutto il loro potenziale.

In questo articolo daremo un'occhiata all'origine dei campionatori, al loro funzionamento e a come utilizzare al meglio la tecnologia del campionamento per dare vita alla vostra musica. Sì, anche voi Nickelback...

Come siamo arrivati qui: Breve storia del campionamento

Il campionamento ha radici che risalgono alla metà del XX secolo, quando il compositore francese Pierre Schaeffer sviluppò una tecnica sperimentale di composizione che utilizzava suoni trovati come materiale grezzo (musique concrète). Manipolando le registrazioni analogiche su nastro attraverso la triturazione, la giunzione e il looping, si creavano mondi sonori completamente nuovi.

Negli anni '60, le tastiere a nastro sono state adottate da artisti come i Beatles, David Bowie e i Pink Floyd. Questi strumenti a tastiera utilizzavano nastri analogici per memorizzare registrazioni di strumenti reali; il modello più famoso è il Mellotron. Furono la prima forma di strumenti campionatori, ma i contatti della testina del nastro e i meccanismi multipli del nastro coinvolti rendevano questi sistemi ingombranti e complicati da usare.

La vera rivoluzione del campionamento avvenne con l'avvento della memoria digitale. Il primo campionatore basato su memoria di computer disponibile in commercio fu il Computer Music Melodian nel 1976, seguito poco dopo da pesi massimi come il Fairlight CMI, l'E-MU Emulator e l'Akai S900.

Questi sintetizzatori a campionamento permettevano ai produttori di registrare e memorizzare campioni digitali, mapparli su una tastiera e manipolarli in modi nuovi. I primi modelli Fairlight costavano 30.000 dollari (circa 130.000 dollari al giorno d'oggi).

Con il progredire della tecnologia digitale, i campionatori sono diventati meno costosi e più potenti. I campionatori relativamente economici permisero agli artisti hip hop di abbracciare il campionamento come metodo economico per utilizzare sezioni di registrazioni esistenti e trasformarle in nuove creazioni. Quando l'Akai MPC60 arrivò sugli scaffali nel 1988, divenne un punto fermo della scena hip hop e dance, guadagnandosi un posto nella storia della musica.

La tecnologia del campionamento digitale si è fatta strada in ogni genere immaginabile. La cultura del campionamento è esplosa, ma ha anche scatenato un dibattito legale (ed etico ) sul copyright e sulla proprietà.

Dai Beatles a Björk, dai Daft Punk ad Aphex Twin, il campionamento è diventato una tecnica di produzione moderna fondamentale e le possibilità creative che offre sono quasi illimitate.

Che cos'è un campionatore nella musica?

Che cos'è esattamente un campionatore in musica? In parole povere, un campionatore è uno strumento musicale hardware o software che utilizza registrazioni di strumenti reali o artificiali, o altre registrazioni, per generare suoni. Spesso l'utente può riprodurre questi suoni in una gamma di altezze e manipolarli in altri modi.

Supponiamo di registrare vostra suocera che si lamenta dello stato della vostra biancheria. Con l'editing dei campioni, potete prendere la registrazione, alzare o abbassare il pitch, tagliarla, metterla in loop, invertirla o dividerla in parti più piccole. Potete prendere queste modifiche e suonarle come uno strumento a corde, oppure assegnare suoni diversi a pad o tasti diversi e creare un ritmo di batteria dalla sua diatriba. Davvero un bel divertimento.

I campionatori possono essere utilizzati per imitare strumenti reali (come un violino, ad esempio), creare nuovi suoni da fonti insolite (come il già citato scenario della suocera) o registrare frammenti di musica per la riproduzione.

A differenza dei sintetizzatori analogici, che generano suoni da oscillatori, un campionatore riproduce audio registrato. Oggi, però, i moderni campionatori offrono tecniche di elaborazione simili, come filtri, sintesi granulare o sottrattiva, LFO ed effetti, che sfumano il confine tra i due.

Come funzionano i campionatori?

Vediamo come un campionatore prepara la sua particolare marca di salsiccia. Il processo di base è relativamente semplice, indipendentemente dal campionatore utilizzato.

Registrare o importare

Per prima cosa, si registra un suono o si carica un campione esistente: grancassa, clacson, voce, tutto è possibile nel mondo del campionamento.

Modifica del campione

È possibile tagliare i punti di inizio e fine del suono campionato per lasciare solo l'audio che si desidera ascoltare, normalizzare il volume e sfumare in entrata e in uscita per mantenere un suono omogeneo.

Mappatura del campione

La maggior parte dei campionatori consente di assegnare il campione a tasti specifici o in modo cromatico a una gamma di tasti. Se si utilizzano più campioni, questi possono essere disposti sulla tastiera o assegnati a una nota o a un gruppo di note.

Nell'esempio seguente, un singolo campione è mappato ai tasti tra C3 e C4. Se stessi costruendo un kit percussivo con più campioni, mapperei ogni campione su singoli tasti.

Sintonizzazione e manipolazione del tempo

È possibile effettuare il pitch-shifting del campione per renderlo più alto o più basso, o il time-stretch per adattarlo al tempo della traccia senza cambiare il pitch. I campionatori moderni permettono di farlo senza problemi. Nell'immagine qui sotto, ho alzato il pitch del campione di 3 semitoni e raddoppiato la velocità.

Looping e inviluppi

Impostare i punti di loop per ripetere una sezione del campione. Ciò è particolarmente utile per creare un suono sostenuto da un campione breve. La regolazione della dissolvenza incrociata aiuta a ottenere un suono naturale quando il suono è in loop.

Gli inviluppi di attacco, decadimento, sustain e rilascio (ADSR) possono essere regolati per modellare il comportamento del suono una volta innescato.

Campionamento multiplo

La maggior parte dei campionatori consente di caricare più versioni dello stesso suono e di passare automaticamente da una all'altra in base a determinati messaggi MIDI. Ogni messaggio di nota ricevuto dal campionatore accede a un particolare campione in base a come è stato impostato.

Tracciamento della tastiera

La mappatura di un singolo campione sull'intera tastiera può rendere il suono innaturale, soprattutto nei registri più alti o più bassi. Questo perché il timbro di uno strumento cambia con l'altezza.

Se si campionasse ogni singola nota cromatica all'interno della gamma di strumenti, si esaurirebbe presto la memoria digitale.

Per contrastare questo fenomeno, i tecnici campionano più note lungo la gamma di uno strumento, generalmente a intervalli di una terza minore. Questi campioni vengono poi utilizzati per creare zone mappate sulla tastiera. Il tracciamento della tastiera consente al campione all'interno della zona di essere spostato di una quantità appropriata quando si premono tasti diversi.

Ad esempio, se si campiona un violino che suona C3 e di nuovo D#3, il primo campione sarà mappato per suonare da B2 a C#3 e il secondo campione da D3 a E3. Questo processo viene ripetuto per tutta la gamma dello strumento. È un lavoro minuzioso, ma ne vale la pena!

Questo processo di mappatura dei tasti è anche il modo in cui vengono costruiti i drum kit campionati, ma ogni diverso suono di percussione è mappato su un solo tasto o pad.

Stratificazione della velocità

Anche uno strumento musicale può avere un timbro diverso a seconda di quanto viene suonato forte o piano. Nel campionamento digitale, questa caratteristica può essere ricreata utilizzando il velocity layering, che passa automaticamente da un campione all'altro in base alla forza con cui viene premuto un tasto.

Modulazione ed effetti

La maggior parte dei campionatori è dotata di filtri e LFO integrati, che consentono di modulare parametri come l'intonazione, il volume e il cutoff del filtro per un controllo dinamico della forma del suono.

Attivazione

I campioni vengono attivati dai pad o dai tasti incorporati (se si tratta di un dispositivo hardware) o tramite una tastiera musicale o un controller MIDI collegato (se si tratta di un software).

I campioni possono essere impostati in modo da essere riprodotti una volta per ogni pressione del tasto (noto come one-shot, comunemente usato per i campioni di batteria), oppure in modo da essere riprodotti continuamente finché il tasto viene tenuto premuto. Se sul campione sono stati impostati dei punti di loop, il suono verrà riprodotto finché non si toglie il dito dal tasto o dal pad, altrimenti il campione verrà riprodotto fino alla fine e si fermerà.

Tutte queste caratteristiche rendono il campionatore non un semplice motore di riproduzione, ma un parco giochi per la sperimentazione sonora.

Tipi di campionatori

Ogni campionatore è diverso e offre tecniche digitali uniche per la creazione di idee musicali. In linea di massima, però, i campionatori possono essere classificati in due categorie:

Campionatori hardware

I campionatori hardware offrono all'utente un controllo tattile e prestazioni autonome. Spesso includono pad per l'attivazione dei campioni e controller per la loro manipolazione.

Molti campionatori di questa categoria utilizzano schede di memoria a stato solido per la memorizzazione a bordo, consentendo una rapida ed efficiente memorizzazione e trasferimento dei dati di campionamento.

A seconda del suo funzionamento, un campionatore hardware può essere definito un campionatore di frasi. I campionatori di frasi sono progettati per attivare suoni singoli come colpi di batteria o un loop di un ritmo di batteria.

Ogni campione è assegnato a un singolo pad (o nota) e il motore di campionamento non esegue il re-pitch dei campioni, ma si limita a riprodurli. Naturalmente è possibile modificare il campione stesso per riaccordarlo o allungarlo nel tempo, ma i campionatori di frasi non sono progettati per costruire uno strumento musicale a partire dai campioni.

L'idea alla base del campionamento delle frasi è che semplifica il processo: una volta impostata la libreria, ci si può concentrare sulla creazione della musica.

I campionatori digitali hardware sono costruiti in modo robusto, il che li rende ideali per le performance dal vivo o per il looping live. Sono molto apprezzati dai produttori di musica hip hop ed elettronica.

I campionatori hardware professionali includono:

• Akai MPC X
• Roland SP404
• Maschine di Native Instruments
• Elekton Digitakt II

Campionatori software

I campionatori software si integrano più profondamente con le workstation audio digitali (DAW) e offrono una maggiore flessibilità di editing ed elaborazione, oltre a un'interfaccia utente più versatile.

Alcuni campionatori sono specializzati in compiti specifici; Battery di Native Instruments e XO di XLN Audio funzionano in modo simile alle drum machine hardware, mentre Kontakt è spesso utilizzato per creare strumenti dal suono realistico. Altri sono stati progettati con l'intento di creare suoni più sperimentali, oppure presentano una combinazione di campionamento e sintesi.

I campionatori software brillano quando si tratta di multicampionamento, stratificazione e integrazione con il MIDI e l'automazione.

Se possedete una workstation audio digitale, possedete già un campionatore! Praticamente ogni DAW è dotata di un proprio campionatore nativo, come Sampler di Ableton, Quick Sampler di Logic e SliceX di FL Studio .

Sebbene tutti questi plug-in siano dotati di un'ampia gamma di tecnologie di campionamento, se volete davvero sporcarvi le mani sono disponibili una tonnellata di altri plug-in di campionamento, come ad esempio:

• Kontakt di Native Instruments
• Serato Sample 2.0
• Arturia CMI V
• Steinberg Halion

Tutti questi strumenti vengono forniti con una libreria di suoni preinstallata per iniziare, ma la vera gioia sta nel creare nuovi suoni personalizzati.

Utilizzo dei campionatori nella produzione musicale

Uno dei grandi vantaggi della tecnologia digitale è che consente ai musicisti di accedere a emulazioni autentiche di strumenti ed ensemble tradizionali che altrimenti sarebbero fuori dalla loro portata. La BBC Symphony Orchestra di Spitfire ne è un ottimo esempio: una delle migliori orchestre del mondo a disposizione per meno del costo del biglietto aereo per andare a vederla suonare dal vivo.

Ma il campionamento non consiste solo nel prendere in prestito suoni dal mondo reale, bensì nel trasformarli con tutte le possibilità creative offerte dai campionatori digitali. Ecco alcuni modi inventivi per utilizzare i campionamenti nella vostra produzione musicale.

Creare loop e beat

Quando i campionatori sono arrivati sulla scena, venivano usati principalmente per creare loop di batteria, con magari qualche frase qua e là. I produttori di musica elettronica e hip hop li usano ancora oggi in questo modo, creando pattern unici con la gamma di campioni a loro disposizione.

Il bello di usare un campionatore per creare un loop di batteria è che si può usare qualsiasi combinazione di suoni per costruire il kit.

Tritare e affettare

Prendete un ritmo di batteria o una frase musicale, dividetela in singoli colpi, riorganizzateli e otterrete una cosa completamente nuova. Questo può essere un ottimo modo per dare nuova vita a un brano che non è all'altezza, o quando non ci si sente ispirati.

Stratificazione e ricampionamento

L'accostamento di campioni per creare un suono composito, come la sovrapposizione di tre rullanti con caratteristiche sonore diverse, può creare texture incisive e complesse.

Il ricampionamento compie un ulteriore passo avanti: il rimbalzo di un suono stratificato crea un nuovo file audio, che viene poi manipolato come un nuovo campione.

Suono trovato e registrazione sul campo

Utilizzate il vostro telefono o un registratore da campo dedicato per catturare i suoni del mondo che vi circonda: una stazione della metropolitana, il vento tra gli alberi o il rutto del vostro compagno.

Caricate queste gemme nel vostro campionatore e datevi alla pazza gioia! Potrete trasformare praticamente qualsiasi suono trovato in percussioni, pad o paesaggi astratti. Biosphere è un produttore di musica elettronica che utilizza suoni trovati con grande efficacia.

Campionamento granulare

I campionatori digitali granulari suddividono l'audio in minuscoli grani e li riorganizzano in tempo reale - un po' come il metodo di taglio e affettamento, ma a livello micro. Questo processo crea il tipo di texture lussureggianti ed evolutive perfette per il sound design cinematografico e la produzione di musica ambient.

Composizione basata su campioni

Alcuni artisti costruiscono il loro intero repertorio a partire da campioni, in modo simile allo stile compositivo della musique concrète. Che si tratti di frammenti vocali, di scariche radiofoniche o di rumori della vostra auto, non state solo suonando note, ma state dipingendo con i suoni.

Performance e looping dal vivo

Gli artisti dal vivo usano i campionatori per attivare loop ed effetti, manipolare i suoni e remixare le tracce, tutto al volo. Che si tratti di un batterista che attiva un campione epico di gong o di un artista solista che crea e remixa loop dal vivo al volo, i campionatori non devono essere confinati alla produzione musicale in studio!

Utilizzo dei campionatori: Autorizzazione dei campioni e altri termini legali

L'uso dei campionatori va benissimo, ma è bene notare che non tutto è adatto al campionamento. Per esempio, se prendete un gancio vocale da una registrazione esistente, dovrete ottenere l 'autorizzazione al campionamento. Anche se si tratta di una sola nota, quella nota appartiene a qualcun altro.

Allo stesso modo, se prendete a campione vostra suocera e la utilizzate in un brano, dovrete avere il suo permesso per renderlo pubblico.

Se vi piace saccheggiare i pacchetti di campioni per i vostri suoni, assicuratevi di controllare il Contratto di licenza con l'utente finale (EULA) per i dettagli su come possono essere utilizzati.

Siate creativi, ma fate attenzione alle fonti!

Conclusione

Non c'è un modo giusto o sbagliato di usare un campionatore. Tutto sta nella vostra creatività e nella sperimentazione. Il miagolio del vostro gatto potrebbe trasformarsi in un pad lussureggiante, o una voce di un nipote preferito potrebbe diventare il gancio principale della vostra prossima hit.

I campionatori possono aiutare a sviluppare un suono unico per l'artista e consentono un'ampia gamma di possibilità sonore. Sia che li usiate da soli o in combinazione con altri strumenti, l'unico limite è la vostra immaginazione.

Ora andate avanti e assaggiate la musica!