Ogni brano musicale respira nel suo tempo. È da qui che deriva letteralmente la parola "tempo", che in italiano significa "tempo". Senza questa spina dorsale, tutti gli altri elementi costitutivi della musica - ritmo, armonia, melodia - non hanno senso.

Tutti i tempi sono misurati in battiti al minuto (BPM). Forse conoscete già il termine, ma se vi siete mai chiesti che cos'è il BPM nella musica, perché è così importante o come può essere usato in modo creativo, questa bella raccolta di parole è proprio ciò che il dottore ha ordinato!

Cos'è il BPM e perché è importante?

Il BPM è l'unità di misura utilizzata per determinare il tempo di un brano musicale. BPM è l'acronimo di beats per minute (battiti al minuto ), ed è proprio questo il suo significato: quanti battiti si verificano in un minuto.

Che stiate componendo una nuova canzone, facendo i DJ a un matrimonio di lusso o semplicemente battendo il piede con l'ultima canzone dei Nickelback, BPM è silenziosamente al lavoro dietro le quinte.

Il BPM influenza l'umore e l'energia del brano e può influire sul modo in cui gli ascoltatori rispondono alla musica. Anche se il BPM viene spinto di pochi battiti, può fare un'enorme differenza nel modo in cui una canzone arriva.

Come si calcola il BPM?

Avviso ai lettori: per comprendere appieno i BPM è necessario prepararsi a un po' di teoria musicale. Ma non preoccupatevi, non è scienza missilistica!

Ovviamente il modo più semplice per calcolare i BPM di un brano è chiedere a Internet o usare un'applicazione BPM che li calcoli per voi. Alcune applicazioni calcolano i BPM esatti di un brano mentre si batte il dito.

Per farlo manualmente, basta contare il numero di battiti che si verificano in un arco di tempo di 15 secondi, quindi moltiplicare il risultato per 4. Se c'è un battito al secondo, il tempo è di 60 BPM.

Ma (e questo è un grande ma) come si fa a sapere quali battiti contare?

Inserire la firma temporale.

Quando la musica viene scritta, avrà (quasi) sempre una firma temporale, come questa:

Il tempo determina le battute e la loro suddivisione. Il numero superiore ci dice quante battute ci sono in ogni battuta (la suddivisione), ma ai fini di questo articolo possiamo ignorarlo. È il numero inferiore che conta. Ci dice che tipo di battiti sono, ed è quello che usiamo per calcolare i BPM di una canzone.

In generale, il numero in basso che indica il valore della nota sarà un 4, un 8, un 2 o occasionalmente un 16.

• 4 = Nota di quarto
• 8 = Ottava nota
• 2 = Mezza nota
• 16 = sedicesimo di nota

Nella musica pop contemporanea (e con questo intendo qualsiasi genere, non solo il pop), la maggior parte delle volte il valore della nota sarà un quarto di nota. Il 4/4 è il tempo di fatto per la maggior parte delle canzoni, ma non per tutte.

Ad esempio, il duetto di Bruno Mars con Lady Gaga Die With a Smile è in 6/8, quindi per calcolare i BPM è necessario contare ogni battito di ottava nota che si verifica in un periodo di 60 secondi. Se siete interessati, si tratta di 158 BPM.

https://youtu.be/kPa7bsKwL-c?si=oEYSUUWtRw9w6-ZV

Perché il valore della nota è così importante per i BPM? Perché se contate i BPM di una canzone usando le mezze note e il batterista che avete ingaggiato per il concerto pensa che stiate parlando di quarti di nota, vi ritroverete con una versione estremamente veloce della vostra canzone!

Per chiarire le cose, il BPM è spesso espresso come un valore di nota e un numero.

Tempo vs BPM

A questo punto potreste pensare: " Ma il BPM non è solo un altro modo per dire tempo?". Beh, più o meno, ma non esattamente.

I BPM sono una misura molto precisa, mentre le indicazioni di tempo danno un'idea più generale del range di valori in cui è necessario trovarsi per ottenere un suono corretto.

Due brani con lo stesso identico contrassegno BPM - ad esempio 120 BPM - suoneranno esattamente allo stesso tempo, o velocità. D'altra parte, due brani musicali che condividono la stessa indicazione di tempo possono essere suonati a velocità leggermente diverse l'una dall'altra.

Perché, vi chiederete. Diamo un'occhiata alla storia che sta alla base di tutto.

La vita prima dei BPM

In passato, molto prima che il BPM diventasse un numero quantificabile, i compositori di musica classica usavano termini descrittivi di una o più parole per indicare il tempo a cui un brano musicale doveva essere suonato. Erano i tempi in cui gli spartiti erano il modo in cui i compositori condividevano il loro lavoro, e ogni brano musicale aveva un'indicazione di tempo in cima.

Queste marcature erano preziose perché fornivano sia un'indicazione di tempo che un'indicazione di umore. Molti compositori usavano le marcature di tempo italiane perché erano la norma, anche se in seguito alcuni compositori combinarono le marcature di tempo tedesche con quelle tradizionali italiane.

Alcuni segni di tempo comuni sono:

• Grave (20-40 BPM): estremamente lento e solenne
• Largo (45-50 BPM): ampiamente
• Adagio (55-65 BPM): lento e maestoso
• Andante (70-110 BPM): a passo di marcia
• Allegro (110-130 BPM): veloce, rapido e brillante
• Vivace (130-140 BPM): vivace e veloce
• Presto (170 - 200BPM): estremamente veloce

Come si può vedere dall'elenco precedente, il tempo della musica era molto aperto all'interpretazione. Per restringere questi intervalli venivano spesso utilizzate parole italiane aggiuntive. Per esempio, la dicitura tempo allegro agitato suggerirebbe una versione più agitata del solito allegro, quindi suonata a un ritmo leggermente più veloce.

Entrare nel metronomo

All'inizio del XIX secolo, un ingegnoso signore di nome Johann Maelzel inventò il metronomo, un dispositivo che emette un clic costante a un intervallo costante, regolabile dall'utente.

Questo permetteva ai compositori di indicare un tempo specifico sulle loro partiture e il loro uso divenne sempre più popolare. Beethoven fu uno dei primi ad adottare il metronomo e pubblicò indicazioni specifiche di BPM per le otto sinfonie che aveva scritto all'inizio degli anni Ottanta.

I primi metronomi avevano le loro stranezze e alcuni davano tempi leggermente diversi a parità di BPM segnati. Con il miglioramento della tecnologia e dell'ingegneria, è migliorata anche la misurazione precisa dei BPM e nel corso del tempo si è assistito a un graduale passaggio da indicazioni di tempo più soggettive a marcature precise dei BPM.

Oggi i compositori tendono a utilizzare una combinazione di marcature di tempo e di BPM per trasmettere con precisione sia la sensazione che il tempo.

L'elettronica moderna ha reso la misurazione dei BPM estremamente accurata e il BPM è il gold standard. Viene utilizzato nelle DAW, nei software per DJ e nelle applicazioni musicali. Dai sistemi di illuminazione sincronizzati con il tempo, alle playlist di allenamento e alle colonne sonore dei videogiochi, il BPM è il principio organizzativo centrale della musica moderna.

Come viene utilizzato il BPM oggi

Che si tratti di creare ritmi hip hop o di progettare uno spettacolo di luci per un concerto in uno stadio, il BPM svolge un ruolo centrale nel mantenere il tutto compatto e coeso. Consideratelo come una forza invisibile che mantiene sincronizzate tutte le parti in movimento.

Produzione musicale

La maggior parte dei software musicali, come Logic Pro, Ableton Live o FL Studio, consente di impostare i BPM di una traccia quando si imposta la sessione. Questo elemento funge da spina dorsale della sessione, mantenendo tutti gli elementi a tempo l'uno con l'altro.

Se si lavora solo con il MIDI, è possibile regolare i BPM dopo aver programmato tutte le parti. Alcuni software sono anche in grado di regolare automaticamente l'audio per adattarlo al tempo della musica, man mano che questo cambia: Ableton Live è stata una delle prime DAW a introdurre questa funzione, che ha reso molto più facile fare cose come usare un loop a 120 BPM in una sessione a 100 BPM.

DJ-ing

Se fate i DJ per avere un tetto sopra la testa, i BPM sono fondamentali per allineare i tempi di due canzoni in modo che si mescolino senza problemi. Molti software per DJ, come Traktor, Serato e Rekordbox, rilevano automaticamente i BPM di un brano per aiutarvi a concentrarvi sulle vibrazioni e sulle transizioni, e meno sui dettagli dei battiti al minuto di ogni canzone.

Performance dal vivo

Il BPM è un fattore cruciale anche nelle performance dal vivo. Il tempo può essere automatizzato o controllato da tracce MIDI o click. I lighting designer e gli artisti visivi possono usare il BPM per sincronizzare i loro effetti al tempo della musica.

Trovare il tempo di una canzone

Ci sono molti modi per scuoiare un gatto (qualunque cosa significhi), e lo stesso vale per capire i BPM di una canzone.

Il web

Una rapida ricerca su Google (sono disponibili altri motori di ricerca) fornirà i BPM di qualsiasi brano richiesto. Attenzione però, a volte i risultati non sono accurati al 100%.

Metronomi digitali o applicazioni Tap to Tempo

L'uso di un metronomo online o di un metronomo che permette di battere il tempo è un modo pratico per scoprire il tempo di una canzone.

Contarlo

Contando semplicemente il numero di battiti che si verificano in un periodo di 15 o 30 secondi si ottiene il numero di battiti al minuto di una canzone quando si quadruplica o si raddoppia il risultato.

DAW

Potete anche usare la vostra DAW per trovare i battiti al minuto di un brano, se dispone di una funzione tap tempo o di un analizzatore di BPM.

Apprendimento dei BPM

Il BPM è una misura molto precisa del tempo di un brano e non ci si può aspettare che gli esseri umani suonino istantaneamente un BPM specifico al ritmo corretto su richiesta.

Tuttavia, c'è un trucco intelligente per valutare quanto sia veloce o lento un BPM e approssimare la velocità: memorizzare i battiti e le canzoni a determinati BPM. Se sapete che una canzone è a 120 BPM e un'altra a 130 BPM, potete dividere la differenza e fare un'ipotesi di 125 BPM.

Ecco alcune idee per iniziare, ma questo trucco funziona meglio quando si conosce a fondo una canzone, quindi sentitevi liberi di sostituirla con le vostre idee.

• Money Trees - Kendrick Lamar (72 BPM)
• Hit Me Baby (One More Time) - Britney Spears (93 BPM)
• Staying Alive - The Bee Gees (104 BPM)
• Uptown Funk - Bruno Mars (115 BPM)
• Intorno al mondo - Daft Punk (121 BPM)
• Vai per la tua strada - Fleetwood Mac (134 BPM)
• Mr Brightside - The Killers (148 BPM)
• Hey Ya! - Outkast (158 BPM)

Memorizzando alcune canzoni estremamente lente o brani che hanno un ritmo più veloce, si ottengono tre BPM al prezzo di uno; utilizzando il mezzo tempo o il doppio tempo per dimezzare o raddoppiare i battiti al minuto dell'originale.

Come i BPM influenzano la sensazione e il genere musicale

Il BPM è più di un semplice numero. È una scelta creativa che influenza la sensazione di un brano musicale e l'impatto emotivo che ha sull'ascoltatore.

I brani con un tempo più lento (60-90 BPM) sono più introspettivi, rilassati o sognanti.

I tempi moderatamente veloci (90 - 120BPM) offrono un'atmosfera rilassata ma in qualche modo energica.

Una gamma di BPM più alta, tra 120 e 150, dà energia al pubblico, da cui deriva la loro popolarità nell'EDM e in altri generi di musica dance.

Un brano con un BPM superiore a 150 è ad alta energia, intenso e talvolta intenzionalmente travolgente. Ideale per drum & bass, speed metal e gabber.

Come regola generale, i diversi generi tendono a rimanere all'interno di determinati intervalli di BPM.

• Hip Hop: vive nell'intervallo 60-100 BPM.
• Pop: fluttua tra 100 e 140 BPM
• EDM: generalmente vive intorno ai 130 BPM.

Ci sono sempre delle eccezioni, ma non si possono infrangere le regole se non si sa quali sono ;)

Alcuni generi giocano anche con la percezione del tempo da parte dell'ascoltatore. La trap, per esempio, usa spesso un BPM di 140, ma l'interazione tra il kick e il rullante, insieme a modelli di hi-hat energicamente veloci, può far sembrare che si tratti di un BPM più veloce e più basso allo stesso tempo.

Suggerimenti per lavorare con il BPM

Che si tratti di produrre, esercitarsi o suonare, ogni volta che si lavora con la musica si lavora con i BPM. Ecco alcune idee per mantenere le cose fresche.

Esperimento con il mezzo tempo e il doppio tempo

Suonare a metà o a doppio tempo cambia il ritmo di una canzone, piuttosto che il tempo stesso. Un brano a 120 BPM suonato a metà tempo sembrerà un lento 60 BPM. Questo tipo di manipolazioni è ottimo per i breakdown o per aumentare il livello di energia di un brano.

Modulare il tempo

Il BPM di un brano non deve necessariamente rimanere invariato. Non è raro che i produttori alzino il tempo durante il ritornello di una canzone per aggiungere un po' di energia. Allo stesso modo, è possibile che si voglia rallentare il ritmo in una sezione di bridge o breakdown.

Queste modulazioni possono essere graduali o improvvise. Spesso la differenza è di pochi battiti al minuto, ma può fare la differenza!

Se state segnando il tempo di un film, le modulazioni sono un must se volete arrivare al cuore di una storia. Sono anche molto utili per far iniziare una scena su un tempo basso.

Le modulazioni del tempo sono un gioco da ragazzi da programmare nelle moderne DAW, quindi usate la mappa del tempo!

Curiosare con i tempi

Quando iniziate a lavorare su un nuovo brano, provate a rallentare e accelerare la vostra idea iniziale per vedere come i diversi BPM influenzano l'atmosfera. A volte pochi click possono fare la differenza.

Il modo più semplice per farlo è registrare una traccia scratch solo MIDI della vostra idea; in questo modo tutto rimarrà sincronizzato mentre regolate il tempo.

Rimanere umani

I metronomi meccanici e digitali vanno benissimo, ma le persone che suonano la musica sono solo esseri umani ed è perfettamente naturale spingere e tirare la sensazione contro il clic costante del BPM.

In effetti, se provate a suonare con un metronomo, vi sorprenderete di quanto possa essere difficile. Ci viene naturale aggiustare le cose man mano, a volte suonando leggermente più lentamente o più velocemente. È questo che dà vita alla musica.

Conclusione

I battiti al minuto (BPM) sono molto più di un semplice calcolo numerico per i musicisti. È la base su cui si fonda tutta la musica (anche gli album dei Nickelback). Dà forma al modo in cui la musica si muove e si connette con gli ascoltatori.

Sia che stiate producendo il vostro primo beat, sia che stiate analizzando la vostra canzone preferita, sia che stiate semplicemente cercando di dare un senso agli spartiti con l'indicazione dell'allegro energico, conoscere i vostri BPM è come avere una bussola musicale che vi guida.

Andate avanti e fate la musica!