La chitarra acustica è uno degli strumenti più popolari e riconoscibili della musica occidentale. La si può ascoltare ovunque, dal folk al pop al rock. Tuttavia, nonostante la sua ubiquità, la ricerca del suono perfetto della chitarra acustica è stata una sfida continua per generazioni di ingegneri.

Per chi lavora da casa, il processo può sembrare particolarmente opprimente. Si è seduti nella propria camera da letto o in uno studio improvvisato, con il microfono in mano, sperando di ottenere la registrazione perfetta, ma può sembrare impossibile quando non si ha accesso ad attrezzature di alto livello o a spazi di studio da milioni di dollari come quelli utilizzati dai professionisti del settore.

Naturalmente, non tutti i tecnici o i musicisti hanno la stessa idea di cosa sia un grande suono di chitarra acustica. Il suono "giusto" può variare molto a seconda del brano e dell'artista. Non esiste una soluzione unica per tutti. Per questo motivo, invece di cercare di definire il suono perfetto e di inseguirlo, cerchiamo di mettere in pratica una serie di tecniche che vi daranno gli strumenti per trovare il suono che cercate, indipendentemente dalla vostra configurazione.

1. Trovare lo spazio perfetto

Quando si cerca lo spazio ideale per registrare la chitarra acustica, è necessario trovare un equilibrio tra le dimensioni della stanza, l'acustica e l'isolamento.

La prima cosa da considerare sono le dimensioni e la forma della stanza. Uno spazio troppo piccolo può causare riflessioni esagerate, rendendo la registrazione inscatolata, mentre stanze troppo grandi potrebbero far suonare la chitarra troppo distante o vuota.

L'ideale è scegliere una stanza di forma irregolare. Una stanza rettangolare o quadrata può causare onde stazionarie, che possono creare risonanze indesiderate. Le stanze di forma irregolare o con soffitti a volta aiutano a prevenire questo fenomeno e a creare un suono più naturale.

I materiali delle superfici giocano un ruolo fondamentale. Le superfici dure, come le piastrelle o le pareti nude, riflettono nettamente le onde sonore e possono rendere il suono acustico aspro o fangoso. Cercate invece stanze con un mix di materiali, come superfici morbide (tende, tappeti, mobili imbottiti), che assorbono le alte frequenze, e superfici più dure (legno o mattoni), che aiutano a riflettere le basse frequenze e aggiungono calore e chiarezza.

È anche importante evitare le pareti parallele, in modo da controllare le onde stazionarie e l'eco di flutter.

Anche il rumore ambientale è fondamentale. Anche in ambienti silenziosi, il sottile ronzio dei sistemi HVAC, il rumore della strada o delle apparecchiature elettriche possono interferire con la registrazione. Per ridurre al minimo questo problema, scegliete una stanza lontana dalle fonti di rumore o utilizzate tecniche di insonorizzazione, come tende pesanti, strisce meteorologiche o pannelli isolanti.

Infine, considerate il monitoraggio e il trattamento della stanza. Anche se state registrando, vorrete ascoltare la chitarra con una rappresentazione accurata. Investite in buoni monitor o cuffie e trattate la stanza con bass traps e diffusori, in modo da ottenere una chiara rappresentazione di come suonerà nella registrazione.

2. Procuratevi il microfono giusto

Quando si tratta di scegliere i microfoni giusti per la registrazione della chitarra acustica, la scelta dipende in gran parte da fattori come il suono che si vuole ottenere, l'ambiente in cui si registra e il budget a disposizione.

Esistono centinaia di microfoni unici, ognuno con i propri punti di forza e di debolezza. È importante avere una conoscenza generale di ciò che sono in grado di fare per trovare quello giusto per il vostro progetto.

Microfoni a condensatore a diaframma largo

I microfoni a condensatore sono molto sensibili e catturano un'ampia gamma di frequenze. Mi piacciono per la registrazione di strumenti organici come le chitarre acustiche, perché forniscono una rappresentazione chiara, dettagliata e naturale del suono.

• Pro:
  • Suono caldo: Gli LDC spesso catturano un suono pieno e caldo con una gamma bassa ricca, che li rende ideali per aggiungere profondità al tono di una chitarra acustica.
  • Versatile: ottimo per una varietà di suoni, inclusi voce e strumenti.
  • Alta sensibilità: Rilevano dettagli intricati e sfumature sottili, perfetti per catturare l'intera gamma dei toni di una chitarra acustica.
• Contro:
  • Incline al sovraccarico: La loro elevata sensibilità può essere uno svantaggio in ambienti non trattati, in quanto raccolgono molto rumore ambientale.
  • Costosi: Questi sono spesso i microfoni più costosi del gruppo, soprattutto quelli di produttori di fascia alta come Neumann e Telefunken.

Personalmente sono un grande fan del Nuemann U87 per il classico suono LDC!

Microfoni a condensatore a diaframma piccolo

• Pro:
  • Accurato e dettagliato: Gli SDC offrono una risposta in frequenza molto più piatta e una rappresentazione più accurata del suono di una chitarra acustica. Tendono a catturare la luminosità naturale meglio delle loro controparti LDC.
  • Migliori per gli strumenti a corda: I DSC sono spesso utilizzati per strumenti come le chitarre acustiche, perché raccolgono molti dettagli negli alti e nei medi.
• Contro:
  • Meno calore: rispetto agli LDC, è meno probabile che producano un suono caldo. Il suono potrebbe essere percepito come troppo brillante o aspro, a seconda della chitarra.
  • Sensibili all'acustica ambientale: Analogamente alle LDC, se non vengono posizionate con cura, possono captare il rumore della stanza.

Sono sempre stato un grande fan della Shure SM81. Ha un suono piacevole e brillante, perfetto per la musica pop, e un design splendidamente direzionale.

Microfoni dinamici

I microfoni dinamici sono meno sensibili dei condensatori, quindi catturano meno dettagli.

Tuttavia, sono noti per la loro durata e la capacità di gestire livelli di pressione sonora elevati senza distorsioni.

Pro:

• Durata: I microfoni dinamici sono robusti e possono sopportare volumi elevati, il che li rende ideali per gli stili di gioco più intensi.
• Meno rumore ambientale: Avendo uno schema di ripresa più stretto (tipicamente cardioide), i microfoni dinamici tendono a respingere una maggiore quantità di suoni ambientali e sono meno sensibili alle riflessioni dell'ambiente.
• Convenienti: Generalmente più economici rispetto ai microfoni a condensatore.

Contro:

• Meno dettagli: Non catturano lo stesso livello di dettaglio dei microfoni a condensatore, il che li rende meno adatti a catturare le sottigliezze e la risonanza naturale di una chitarra acustica.
• Risposta in frequenza limitata: In genere non catturano l'intera gamma di frequenze di una chitarra acustica come i condensatori.

Sebbene sia spesso una scelta standard per gli amplificatori per chitarra elettrica, uno Shure SM57 può essere un'opzione decente anche per una chitarra acustica se non si ha bisogno di un suono super dettagliato.

Infatti, l'album più famoso di Bon Iver, diventato disco di platino, è stato registrato con un solo microfono, uno Shure SM57, a dimostrazione della versatilità di questo microfono.

Microfoni a nastro

I microfoni a nastro sono noti per il loro suono "vintage" e sono in genere più fragili dei microfoni dinamici o a condensatore.

Pro:

• Suono morbido e naturale: I microfoni a nastro hanno un suono caldo e vintage con un roll-off naturale sulle alte frequenze, che può risultare molto gradevole per le chitarre acustiche.
• Eccellente per stili specifici: Se si sta registrando la chitarra acustica in un contesto più vintage o più morbido, i microfoni a nastro sono ottimi!

Contro:

• Delicati: I microfoni a nastro sono più fragili dei condensatori o dei dinamici. Possono essere danneggiati da alti livelli di pressione sonora, come nel caso della microfonazione ravvicinata di chitarre acustiche ad alto volume o di alcune performance.
• Meno dettaglio negli alti: Sebbene offrano un tono morbido e vintage, tendono a mancare di dettaglio e di brillantezza negli alti.

Sono un grande fan del Royer R-121, soprattutto per il suono riconoscibile del nastro.

3. Determinare lo stile di microfonaggio

Una volta ottenuti i microfoni, si può stabilire se si vuole optare per un microfono singolo o per una configurazione stereo.

Entrambe le opzioni hanno i loro vantaggi e la scelta dipende dal suono che si desidera ottenere.

Registrare con un singolo microfono è il metodo più semplice, soprattutto se si vuole ottenere un suono chiaro e focalizzato. Inoltre, non ci si deve preoccupare di problemi di fase o di inserire la registrazione in un mix più movimentato.

D'altra parte, l'uso di due microfoni in configurazione stereo aggiunge un livello di profondità completamente nuovo alla registrazione. Cattura l'ampiezza naturale della chitarra acustica, rendendola più coinvolgente. Questo può essere particolarmente utile quando si ha un arrangiamento spoglio e si vuole che la chitarra acustica occupi più spazio.

La sfida è che richiede un po' più di finezza in termini di posizionamento dei microfoni. Dovrete tenere conto dei problemi di fase e assicurarvi che i microfoni siano allineati correttamente per ottenere il suono che cercate.

4. Posizionamento del microfono

Prima di addentrarci nelle tecniche più comuni di posizionamento del microfono, parliamo di alcuni errori comuni che possono farvi inciampare nella registrazione della chitarra acustica.

Uno degli errori più frequenti è quello di posizionare il microfono direttamente davanti alla buca del suono. Sebbene possa sembrare una scelta logica, questo tende a esagerare i bassi e spesso si ottiene un suono ovattato e rimbombante.

Un altro errore è quello di posizionare il microfono troppo vicino alla chitarra. Questo può causare il cosiddetto effetto di prossimità, in cui le frequenze basse vengono amplificate troppo, rendendo il suono eccessivamente fangoso e sbilanciato. Quindi, evitate di avvicinarvi troppo e sperimentate sempre la distanza del microfono per trovare il punto giusto.

Configurazione del microfono mono

Se si lavora con una configurazione microfonica mono, un buon punto di partenza è quello di posizionare il microfono a circa 6-12 pollici di distanza dal 12°-14° tasto. Quest'area cattura un buon equilibrio tra il corpo della chitarra e le corde, offrendo un tono pulito e pieno.

Da qui si può essere creativi. Puntate il microfono più verso il manico per un suono più sottile e arioso, oppure angolatelo verso la buca del suono per un attacco più mirato, dove potrete cogliere le sfumature del plettro o delle dita.

Se si desidera qualcosa di più ricco e robusto, è possibile utilizzare un singolo microfono per catturare il corpo della chitarra. Posizionando il microfono leggermente più in basso, in prossimità del bout inferiore della chitarra (il corpo), si potranno raccogliere più medi e bassi, conferendo un tono più caldo e pieno.

D'altra parte, se si desidera un suono più sottile e percussivo per le parti di sottofondo o per la tessitura, puntare un condensatore a piccolo diaframma sul manico è una scelta fantastica. Questa tecnica è ottima per ottenere un suono più brillante e per catturare le qualità percussive delle corde.

Se si opta per una configurazione stereo, ci sono alcune tecniche di posizionamento del microfono che possono aiutare a ottenere un suono più ampio.

Coppia distanziata (A/B)

Questa configurazione stereo consiste nel posizionare due microfoni a qualche metro di distanza l'uno dall'altro, puntandoli verso la chitarra con angolazioni diverse. La distanza tra i microfoni consente di ottenere un effetto stereo naturale, che cattura la chitarra in tutta la sua ampiezza.

La chiave è posizionare i microfoni in modo da catturare ugualmente la chitarra, lasciando comunque spazio all'acustica naturale della stanza. Si tratta di una configurazione semplice che funziona particolarmente bene negli spazi più ampi, dove si vuole catturare il carattere della stanza insieme alla chitarra.

Coppia coincidente (X/Y)

Il metodo X/Y prevede il posizionamento di due microfoni a un angolo di 90 gradi l'uno dall'altro, con le capsule il più vicino possibile, in genere nello stesso punto (o "coincidenti"). Questa tecnica è ottima per ottenere il suono stereo evitando i problemi di fase.

Lo uso in particolare negli spazi più piccoli o quando è necessario ottenere un'immagine stereo focalizzata senza catturare troppo l'acustica della stanza.

5. Registrare un D.I.

Sebbene raccomandi sempre di registrare la chitarra acustica con un microfono, non sottovalutate mai il potere di registrare un ingresso diretto (D.I.) accanto o in alternativa al suono microfonato. Un segnale D.I. viene prelevato direttamente dall'uscita della chitarra, offrendo una versione pulita e non colorata del suono, senza influenze ambientali o colorazioni del microfono.

La registrazione di un D.I. può essere particolarmente utile quando si desidera un suono più percussivo e ricco di transienti. Il segnale diretto cattura l'attacco delle corde, lo schiocco del plettro e tutti i dettagli di come l'esecutore interagisce con lo strumento. È un ottimo modo per ottenere un'energia concentrata che un setup microfonico potrebbe non trasmettere appieno, soprattutto se il microfono è più arretrato o angolato verso il corpo della chitarra.

Il bello di registrare una traccia D.I. è che offre una flessibilità totale in post-produzione. Ad esempio, se avete già una registrazione microfonica, l'aggiunta di una traccia D.I. può darvi un ulteriore controllo sul suono. È possibile inserire un tocco di D.I. per migliorare gli elementi percussivi o aggiungere una definizione supplementare all'attacco degli archi, senza perdere il calore e il carattere naturale della registrazione microfonica.

Se si opta per una registrazione D.I. pura, la mancanza di tono ambientale può rendere il suono un po' secco.

Tuttavia, è possibile utilizzare un riverbero a convoluzione per simulare il suono della stanza intorno alla chitarra. In questo modo è possibile restituire lo spazio e l'aria che si potrebbero perdere senza un microfono.

6. Entrare nella mentalità della "registrazione

Se avete mai registrato in uno studio o anche a casa vostra, probabilmente conoscete la sensazione di "febbre da luci rosse". È quell'ondata di pressione che si prova quando si sa di essere registrati. Improvvisamente, tutto sembra più intenso e i più piccoli errori sembrano amplificati. È facile farsi prendere dalla performance e dimenticare di concentrarsi sul quadro generale.

Il modo migliore per gestire questa situazione? L'esperienza. Più si registra, più diventa facile scrollarsi di dosso i nervi e suonare al meglio. Con il tempo, vi abituerete al fatto che potete sempre correggere i piccoli errori in fase di editing. Se vi sfugge una nota o sbagliate un accordo, ricordate che avete la libertà di registrare di nuovo tutte le volte che ne avete bisogno.

Detto questo, quando si registra, spesso si ha la sensazione di essere sotto un microscopio.

Ogni sottile sfumatura, il suono del plettro che colpisce le corde, un leggero ronzio su una nota, il cigolio delle dita che si muovono sulla tastiera, diventa più evidente. Queste piccole imperfezioni, che potrebbero andare bene in un'esecuzione dal vivo, possono distrarre quando si riascolta la registrazione.

Una cosa che spesso aiuta è regolare un po' il proprio stile di esecuzione durante la registrazione. Suonare dal vivo e registrare non sono sempre la stessa cosa, e a volte un piccolo cambiamento nel modo di affrontare lo strumento può fare la differenza.

Ad esempio, si potrebbe scoprire che, durante la registrazione, un tocco leggermente più leggero o un attacco più controllato aiutano a produrre un suono più pulito. È necessario prestare attenzione alla dinamica e al fraseggio, poiché il microfono cattura anche le più piccole fluttuazioni.

Un altro consiglio è quello di registrare con una piccola quantità di riverbero nelle cuffie. Può aiutare a ricreare l'atmosfera "live" e dare lo spazio necessario per rilassarsi nella performance.

7. Considerare le corde

Uno dei fattori più trascurati è in realtà qualcosa su cui avete il controllo ogni giorno: le vostre corde.

Le condizioni delle corde possono avere un impatto enorme sul tono e, se sono vecchie o usurate, possono far sembrare una buona performance scialba e senza vita nella registrazione. Anche se mentre suonate possono "suonare bene", i microfoni hanno uno strano modo di rivelare ogni piccola imperfezione.

Le corde fresche sono l'unico modo per ottenere un suono veramente brillante e pieno.

8. Usare la compressione in entrata

L'uso di un po' di compressione leggera all'ingresso, sia con un componente hardware che con un plugin, può aiutare a controllare la dinamica durante il processo di registrazione.

Un'impostazione di compressione leggera con un rapporto di circa 2:1 o 3:1 e solo pochi dB di riduzione del guadagno può fare miracoli per la registrazione.

Il vantaggio dell'applicazione di questa leggera compressione durante il processo di registrazione è che fornisce un solido punto di partenza in termini di livello e aiuta a tenere tutto sotto controllo. Non dovrete lavorare tanto per gestire la dinamica nemmeno durante il processo di missaggio, il che vi farà risparmiare tempo ed energia.

9. Provare diverse scelte

Come le corde, anche il plettro può avere un grande impatto sul processo di registrazione. Plettri diversi producono qualità tonali diverse, quindi sperimentare alcune opzioni può aiutarvi a ottenere il suono che state cercando.

Ad esempio, se si vuole ottenere un suono di strimpellamento più leggero, perfetto per riempire il sottofondo, si può scegliere un plettro più sottile.

D'altra parte, se si desidera un suono più percussivo con pattern veloci e a nota singola, un plettro più spesso è la scelta giusta.

Anche il materiale può avere un grande impatto. I plettri realizzati con materiali più duri, come il Delrin (utilizzato per i plettri Tortex), l'acciaio inossidabile o l'acetale, produrranno un suono più scattante, mentre i plettri realizzati con materiali più morbidi, come il nylon, la gomma o la tartaruga, sono ottimi quando si desidera un suono più caldo.

10. Capire il suono che si vuole ottenere

Il processo di registrazione è intrinsecamente dipendente dal contesto. In effetti, si ha la libertà di affrontarlo come si vuole: non c'è un modo "giusto" o "sbagliato", ma solo strumenti e tecniche diverse che funzionano per obiettivi diversi.

La cosa più importante da tenere a mente quando ci si prepara a registrare è porsi una semplice domanda: Come volete che suoni?

Un suono naturale e "in camera"

Il classico suono folk "in the room" è caldo e semplice. Un singolo microfono a condensatore posizionato intorno al 12° tasto (a una distanza di circa 6-12 pollici) consente di catturare in modo completo il corpo e le corde della chitarra.

Consiglio di utilizzare un microfono che non enfatizzi eccessivamente le alte frequenze, come un condensatore a diaframma largo (ad esempio, Neumann U87).

Il suono acustico "Pop

I brani acustici pop spesso richiedono un tono più pulito e curato. L'attenzione deve essere rivolta alla chiarezza, alla definizione e alla brillantezza.

Per un suono più definito, una coppia stereo di condensatori a piccolo diaframma è una scelta eccellente. Provate la tecnica della coppia distanziata (A/B) per catturare l'ampiezza della chitarra e la sua gamma tonale completa. Posizionate i microfoni a circa 3 metri di distanza l'uno dall'altro al 12° tasto per assicurarvi che ogni microfono catturi un aspetto diverso della chitarra.

Il suono acustico "bluesy

L'acustica blues è ottima quando si ha bisogno di carattere, grinta e un po' di growl. La chitarra deve risultare grezza, ma articolata, con molta enfasi sugli elementi percussivi e sulla tensione delle corde.

Per questo tipo di suono, amo un microfono dinamico come uno Shure SM57 o un Sennheiser 421 posizionato più vicino alla buca del suono. Si potrebbe anche sperimentare l'aggiunta di una traccia D.I. per catturare il segnale diretto e pulito della chitarra e fonderlo con la registrazione microfonica per una maggiore definizione.

Il suono "rock

Nel rock, una chitarra acustica ha spesso bisogno di energia, incisività e presenza per farsi largo nel mix.

Per questo tipo di suono va bene un microfono dinamico, soprattutto uno con un tono leggermente più aggressivo e rivolto verso il centro, come un SM57. È necessario che il suono abbia un po' di mordente, soprattutto se la chitarra è presente in un mix a banda intera.

Riflessioni finali - Registrare in modo ottimale le registrazioni acustiche

Ottenere un buon suono di chitarra acustica non deve essere una sfida.

Si tratta di capire le giuste tecniche di registrazione e come catturare la sorgente sonora naturale del vostro strumento. Sia che ci si trovi in uno studio di registrazione o che si lavori da casa con una buona configurazione microfonica, l'obiettivo è quasi sempre quello di creare un suono equilibrato che rappresenti il vero carattere della chitarra.

Naturalmente, come per qualsiasi cosa nella musica, la sperimentazione a volte può dare i risultati migliori. Quindi divertitevi e provate cose diverse!