Nel mondo della chitarra ci sono pochi dibattiti più duraturi e appassionati di Telecaster contro Stratocaster. È l'equivalente a sei corde della Coca Cola contro la Pepsi, del Mac contro il PC, di Batman contro Superman. E come tutte le grandi rivalità, non si tratta tanto di chi è "migliore", quanto di ciò che si adatta al giocatore.

Da un lato, c'è la Fender Telecaster, la lastra di legno senza fronzoli e capace di far vibrare i twang che ha alimentato tutto, dal country fuorilegge al garage punk. È grezza, robusta e ha un tono che può tagliare qualsiasi mix come un coltello caldo nel burro.

D'altra parte, la Stratocaster è il modello più elegante e sexy di Leo Fender. Ha curve in tutti i punti giusti, un sistema tremolo costruito per il folk espressivo e un numero sufficiente di combinazioni di pickup che la rendono un cavallo di battaglia assoluto. Da Hendrix a Frusciante, è stata l'arma preferita dai musicisti che amano il loro suono morbido, flessibile e leggermente scardinato.

Ma al di là delle ovvie differenze visive, cosa distingue davvero queste due chitarre iconiche? Cosa spinge un musicista a scegliere l'una piuttosto che l'altra quando le luci si accendono e l'amplificatore inizia a ronzare?

In questa guida mettiamo la Strat e la Tele faccia a faccia, esplorando ogni aspetto, dalla storia delle loro origini e forme del corpo ai pickup, ai ponti, ai toni e alle leggende musicali che le hanno rese famose. Alla fine, non solo capirete le differenze, ma probabilmente saprete anche quale delle due chitarre è più adatta alle vostre mani.

Colleghiamoci.

Breve storia della Strat e della Tele

Telecaster: Il gangster originale

Prima della Stratocaster, prima delle chitarre offset, prima che Hendrix incendiasse tutto, c'era la Tele. Introdotta nel 1950 con il nome di Broadcaster (fino a quando Gretsch non si oppose al nome), la Telecaster fu il primo tentativo di Leo Fender di realizzare una chitarra elettrica solidbody. Ed era brillantemente semplice.

Una lastra di frassino a taglio singolo, un manico in acero bolt-on, due pickup e quel tanto di cromato che basta per catturare le luci del palcoscenico. La Telecaster è stata progettata per essere durevole, facile da produrre e brutalmente efficace. Niente fronzoli. Niente curve. Solo una macchina dal tono utilitaristico, in grado di sopportare le botte e di rimanere intonata.

E ai musicisti è piaciuto molto. Soprattutto quelli del country. Quel pickup al ponte ha praticamente inventato il suono di Nashville. Ma non si fermò lì. Musicisti blues come Roy Buchanan, icone punk come Joe Strummer e persino rocker da arena come Bruce Springsteen presero la Tele e la fecero propria. Era versatile, affidabile e con un look sufficientemente punk da far parlare di sé.

Stratocaster: La seconda bozza dell'era spaziale

Nel 1954 Leo Fender aveva imparato alcune cose. I musicisti amavano la Tele, ma avevano delle lamentele: il corpo era troppo squadrato, il ponte era troppo affilato e le opzioni di pickup erano un po' limitate. Così, Leo tornò al tavolo da disegno e presentò la Stratocaster.

Era la nuova ragazza della porta accanto. Aveva un corpo elegante che abbracciava la cassa toracica, un sistema tremolo (chiamato "tremolo sincronizzato") e tre pickup single-coil per un numero di combinazioni tonali mai visto prima.

Mentre la Tele era costruita per lavorare, la Strat era costruita per cantare. E ha attratto alcuni musicisti seri, tra cui Jimi Hendrix, Eric Clapton, Jeff Beck e, più tardi, artisti come John Mayer, Mark Knopfler e Yvette Young. La Stratocaster divenne sinonimo di un lavoro chitarristico espressivo, fluido e capace di sfidare i generi.

Corpo e sentimento

In termini di design fisico, la Strat e la Tele sono come due fratelli che hanno ereditato tratti molto diversi dallo stesso genitore. Uno ha detto: "Manteniamo la semplicità e la solidità", l'altro: "Vediamo quante curve riesco a fare senza perdere l'integrità strutturale".

Il corpo della Telecaster

La Telecaster è la più semplice delle chitarre. Un corpo a taglio singolo con bordi piatti e zero contorni: in pratica, è l'equivalente per chitarra elettrica di una padella in ghisa. È elegante? No. È importante? Anche no.

Il corpo in stile slab forse non abbraccia il busto come una Strat, ma è robusto in un modo che grida durata. E non ignoriamo il fatto che una Tele può prendere letteralmente a botte e uscirne bene.

La mancanza di contorni del corpo non mi ha mai disturbato. Ho suonato per anni una telecaster dal vivo e mi è sempre piaciuta la sensazione che si provava a farla oscillare sulla spalla. È un corpo così semplice che non si ha mai la sensazione di doverlo combattere. Cerco di considerare questa semplicità come una filosofia di progettazione, non come una limitazione.

Il corpo della Stratocaster

La Stratocaster ha un design double-cutaway che non è solo un'apparenza. L'accesso ai tasti superiori è molto più facile, soprattutto per chi ama fare assoli oltre il 15° tasto senza slogarsi la spalla. Se si aggiungono il taglio della pancia e il profilo dell'avambraccio, si ottiene una chitarra elettrica che sembra essere stata progettata da uno specialista in ortopedia.

È la più ergonomica delle due, senza dubbio. Sia che siate seduti, in piedi o che stiate saltando sul palco come se steste facendo un'audizione per il Warped Tour del 2006, la Strat si muove con voi. Questo livello di comfort fa la differenza, soprattutto durante le sessioni o i concerti più lunghi.

Elettronica e controlli

Un'altra importante differenza tra Telecaster e Stratocaster è ciò che si trova sotto il cofano. Le configurazioni dei controlli sono molto diverse e questo può cambiare drasticamente il modo in cui si interagisce con lo strumento, soprattutto sul palco.

La Telecaster senza fronzoli

La Telecaster offre due pickup single-coil, una manopola del volume, una manopola dei toni e un selettore a tre vie. Tutto qui. Nessun labirinto di controlli, nessuna rotazione accidentale della manopola nel bel mezzo di un assolo, nessuna crisi esistenziale nel tentativo di capire quale combinazione di pickup si sta utilizzando.

La configurazione della Tele è deliberata. Offre una gamma sufficiente per passare dal twang pungente del ponte al calore morbido del manico e a una combinazione intermedia scattante, il tutto senza bisogno di un manuale d'uso. È il tipo di impostazione che premia la memoria muscolare e fa sì che le mani si concentrino sul suonare, non sul ritoccare. Sul palco, questo livello di semplicità è oro.

E mentre il pickup al ponte della Telecaster è notoriamente brillante e twangy, il pickup al manico ha questo tono arrotondato e fumoso che è sorprendentemente versatile, soprattutto per il jazz, il blues o qualsiasi altra cosa morbida e vibrante. Se dovessi fare un rapido confronto tra il suono della Tele e quello della Strat, direi che nel complesso è un po' più spesso e pieno.

A mio parere, gran parte del suono della Tele deriva dalla sua fondamentale più forte.

È il sogno di ogni minimalista. Il tipo di configurazione dei controlli che dice: "Vuoi il tono? Te lo guadagni ".

Più opzioni e più gusto con una Stratocaster

Ora entra in scena la Stratocaster, il lavello della cucina di Fender. Ha tre pickup single-coil, un selettore a cinque vie, una manopola del volume e due controlli di tono. Più parti mobili? Assolutamente sì. Più possibilità? Sicuramente.

Mentre la Tele offre tre voci distinte, la Strat ne offre cinque, e le posizioni "intermedie" (2 e 4) sono quelle in cui risiede la magia. Il caratteristico tono "quack", con la sua qualità nasale e leggermente sfasata, è puro DNA Stratocaster. È funky, è espressivo ed è fondamentalmente il suono del pop degli anni '70 e dell'R&B degli anni '90 che conversano.

Il pickup al manico della Strat è un altro gioiello. Ha un tono rotondo, simile a una campana, perfetto per suonare in modo pulito. Il ponte, invece, è più scattante di quello della Tele, ma di solito più sottile, a meno che non lo si modifichi. Inoltre, grazie alle due manopole dei toni, è possibile attenuare gli alti senza influire sull'intero segnale, offrendo un maggiore controllo sul suono a metà performance.

Un'altra cosa che ho notato nel suono della Strat (e forse altri suonatori saranno d'accordo) è che ha un po' più di "aria", che credo sia dovuta alle molle associate al ponte.

Naturalmente, nessuna chitarra è mai definita al momento dell'acquisto.

Vedrete Teles con humbucker al manico, Strat con setup HSS o HSH (humbucker-singolo-singolo o humbucker-singolo-humbucker), coil-split, push-pull e così via. Entrambe le chitarre sono leggendarie per un motivo: sono piattaforme, non solo strumenti.

Ponte e sistemi Tremolo

Qui le cose si fanno davvero filosofiche: Volete una chitarra che non vi deluda mai... o una che vi permetta di fare un tuffo a bomba nell'oblio tonale?

Telecaster: Costruita come un mattone per suonare come un sogno

Il ponte della Telecaster è un capolavoro di funzionalità industriale. Si tratta di un ponte fisso "a posacenere", spesso con tre sellette in ottone (o sei sellette moderne), e di un design che passa attraverso il corpo e che fissa ogni nota come se fosse in debito. Questa configurazione conferisce alla Telecaster il suo famoso sustain e la sua risposta precisa e scattante, che si sente proprio sotto la mano che plettra.

Perché i giocatori lo amano? Semplice. È solido come una roccia: lo si imposta una volta e rimane intonato, intonato e fuori dai piedi. Niente molle. Nessuna cavità del trem. Nessun aggeggio metallico fluttuante che possa disturbare i vostri bending. Il ponte della Tele è lì, a fare il suo lavoro senza lamentarsi, come un pick-up d'epoca che parte sempre alla prima manovella.

Non è elegante, ma è affidabile. E quando si è sul palco o in studio, questo tipo di stabilità non ha prezzo.

Il ponte della Stratocaster è una bestia completamente diversa con il suo sistema tremolo sincronizzato. Questa fu la risposta di Leo Fender ai chitarristi che desideravano un po' più di movimento nel loro oceano. È costruito per muoversi, consentendovi di immergervi, immergervi, scoopare, scintillare, gorgheggiare e urlare con la semplice pressione di una barra whammy. È espressiva, dinamica e, quando è impostata correttamente, è una vera bellezza.

Ma sì, può essere un incubo per l'intonazione se non si sa cosa si sta facendo.

Ci sono alcuni modi per gestire questo aspetto:

• Galleggiante: consente di salire e scendere di passo, il che è divertente, ma meno stabile.
• Decked: si appoggia al corpo. È ancora flessibile, ma più affidabile.
• Blocked: disabilita completamente il movimento del trem, trasformando la Strat in una hardtail.

Qualunque sia la scelta, il ponte Strat offre un livello di flessibilità tonale impossibile da ottenere con un ponte fisso. È uno dei preferiti per le immersioni nel surf rock, i gemiti blues, le trame ambientali e le teatralità in stile Van Halen.

Carattere tonale

Qui le cose si fanno deliziosamente soggettive. Il timbro è l'anima di qualsiasi chitarra ed è ciò che la maggior parte dei chitarristi insegue per tutta la vita. Sebbene sia la Telecaster che la Stratocaster parlino correntemente la chitarra, hanno accenti molto diversi. Sia che si suoni in pulito, che si spingano le valvole in breakup o che si usi un pedale fuzz, ogni chitarra risponde con la sua voce inconfondibile.

Il pickup al ponte

Cominciamo con il lato commerciale, il pickup al ponte.

• Telecaster: è qui che la Tele si guadagna la sua reputazione di audace, ringhioso twang da musica country. E' sfacciata, incisiva e senza peli sulla lingua. Perfetta per il country, i power chords del punk, il jangle dell'indie e persino il riffage del rock classico. Grazie alla piastra del ponte in acciaio e al design del corpo che passa attraverso le corde, l'attacco è netto e mirato.
• Stratocaster: il pickup al ponte della Strat, in confronto, può sembrare più sottile e brillante. Ha la brillantezza della fascia alta, certo, ma a meno che non lo si faccia suonare con un po' di gain o con uno stack Marshall, può risultare un po'... educato. Ecco perché molti suonatori di Strat inseriscono un humbucker o un single coil più caldo. Si ottiene un po' più di carne sull'osso. Tuttavia, con le giuste impostazioni dell'amplificatore o con un po' di overdrive, è la candidata perfetta per quel classico crunch blues-rock o per quel morso bruciante alla David Gilmour.

Pickup per il collo

Parliamo ora dei pickup al manico, ovvero dove vive l'anima.

• Telecaster: sorprendentemente calda e scura, quasi da jazz-box. Non è così vetroso o definito come quello della Strat, ma non è nemmeno così morbido come quello di un corpo semi-hollow. Tuttavia, c'è un fascino in questa fumosità intermedia. Ho sempre amato le telecaster per il jazz. Quando registro, spesso uso il pickup al manico della telecaster per la ritmica e la Strat per i lead.
• Stratocaster: Il bacio del cuoco. Questo è il tono di riferimento per molti fan della Strato. È il tono di "Little Wing" di Jimi Hendrix, di "Slow Dancing in a Burning Room" di John Mayer. Posso descriverlo al meglio come pulito, rotondo, espressivo e cristallino, senza sentirsi sterile. Mi piace attenuare un po' i toni per ottenere quel suono sciropposo, soprattutto con un po' di riverbero a molla e di delay.

La terra di mezzo

• Stratocaster: è qui che la Strat prende il sopravvento. Le posizioni 2 e 4 hanno i famosi toni "quack" che si ottengono combinando i pickup (ponte+mezzo e manico+mezzo, rispettivamente). Questi toni sono il suono del funk, del pop pulito e dell'indie rock più stridente. Pensate a Nile Rodgers, Mac DeMarco o alla maggior parte dei toni puliti che si possono sentire in un assolo di John Frusciante.
• Telecaster: si hanno solo tre posizioni, ma quella centrale (ponte + manico) ha una sua magia. È pieno, equilibrato e leggermente legnoso. È anche uno dei miei preferiti per le parti ritmiche quando ho bisogno di un po' più di chiarezza e di corpo. Non c'è "quack", ma c'è calore e grinta in egual misura.

Abbinamento tonale: Quale chitarra per quale genere?

• Rock: Onestamente? Lancia una moneta. Le Teles hanno grinta, le Strats hanno brillantezza. Dipende se si vuole una ritmica ringhiosa o un'impennata.
• Jazz: pickup al manico della Strat o di una Tele con humbucker al manico. Oppure, se siete Bill Frisell o Julian Lage, usate una Tele e fate in modo che il mondo del jazz se ne faccia una ragione.
• Blues: la Strat è leggermente in vantaggio. Il solo pickup al manico ha dato vita a migliaia di cloni di SRV.
• Country: non c'è gara. La Telecaster è country. Da Buck Owens a Brad Paisley, è il suono di Nashville.
• Indie/Punk: Entrambi si manifestano in continuazione. Le teles sono minimaliste, crude e fresche. Le Strat sono colorate, espressive e perfette per i breakdown intrisi di delay.

Cultura e potenziale di personalizzazione delle mod

Alcuni giocatori trattano le chitarre come reliquie sacre, mentre altri le vedono come piattaforme per la sperimentazione. Se siete nel secondo campo e vi piace l'idea di vivere la vita con un saldatore in una mano e un tutorial su YouTube nell'altra, allora sia le Teles che le Strat sono ottime.

La Telecaster è la figlia d'oro della cultura mod. Con il suo design semplice, è ridicolmente facile da modificare. Volete inserire un nuovo pickup? Non dovrete rimuovere il labirinto del battipenna per accedervi. Volete sostituire il ponte? Basta svitarlo e via. Dallo sdoppiamento delle bobine agli humbucker impilati, dalle sellette in ottone in stile vintage alla configurazione a tre pickup Nashville Tele, la Tele è il mobile IKEA delle chitarre elettriche.

Detto questo, le Strat non sono da meno quando si parla di mod. Infatti, hanno una lunga e storica tradizione di innovazioni guidate dai musicisti. Eric Clapton ha aggiunto un circuito mid-boost per ingrassare il suo tono e David Gilmour ha modificato la sua Strat per sbloccare tutti e tre i pickup contemporaneamente. Le configurazioni HSS e HSH (ovvero humbucker-singolo-singolo o humbucker-singolo-humbucker) esistono perché i musicisti volevano più mordente dal ponte.

Personalmente amo lo spessore aggiunto di un humbucker nella posizione del ponte.

Anche il sistema tremolo invita a infinite sperimentazioni. È possibile aggiungere ghiere di bloccaggio e selle a rullo, oppure sostituire un Floyd Rose per ottenere il massimo delle bombe a immersione.

Notevoli suonatori di Telecaster e modelli firmati

La Telecaster, da sempre la chitarra più aggressiva del mondo, è stata indossata da tutti, da Keith Richards, il cui iconico lavoro ritmico con i Rolling Stones è praticamente incorporato nel DNA della Tele, a Bruce Springsteen, che raramente si vede senza la sua Esquire trasformata in ibrido Tele.

Prince ha fatto cantare, triturare e urlare la Tele in tempeste di funk, mentre Brad Paisley l'ha trasformata in una macchina per triturare il country, e ha persino ottenuto la sua Tele signature Road Worn, fiammeggiante e feroce come il suo modo di suonare. Poi c'è Richie Kotzen, la cui Tele signature è un mostro ad alta potenza con hardware dorato e DiMarzios sotto il cofano, una vera e propria hot rod.

Anche pesi massimi del jazz come Bill Frisell e Julian Lage giurano sulla magia della Telecaster. Essi dimostrano che la Tele può essere anche per i puristi del tono che vogliono calore, corteccia e sfumature, il tutto in un pacchetto gloriosamente semplice.

Notevoli suonatori di Stratocaster e modelli firmati

Poi c'è la Stratocaster, che è la più soul tra le due.

Jimi Hendrix lo trasformò praticamente in un'esperienza religiosa a Woodstock. Eric Clapton ha fatto piangere il pickup del manico. David Gilmour ha trasformato la sua Strat nera in un sintetizzatore dell'era spaziale in Comfortably Numb. Il tono morbido e blues di John Mayer è tutto Strat, baby. E John Frusciante dei Red Hot Chili Peppers e Corey Wong dei Vulfpeck danno vita a ritmi funk scintillanti e lead vitrei che grondano di DNA Strat.

Uno dei miei musicisti preferiti di tutti i tempi, Jeff Beck, ha creato una splendida Stratocaster signature che ha un suono brillante quanto la sua esecuzione.

I suonatori di Strat spesso abbinano le loro chitarre ad amplificatori puliti e reattivi come i Fender Twin Reverb o i Dumbles (se avete a disposizione una cifra a sei zeri), lasciando che i pickup respirino e fioriscano. Ho sempre pensato che il "suono Strat" fornisca toni come un'estensione dei polpastrelli dell'esecutore.

Prezzi e punti di ingresso

Avete già preso il vizio di Fender?

Se è così, la domanda successiva che potreste porvi è: Quanto mi costerà? La buona notizia è che, sia che siate un principiante alle prese con la vostra prima sei corde, sia che siate un veterano che va a caccia di toni con pedali da boutique per giorni, Fender e Squier hanno qualcosa che rientra nel vostro budget.

Se siete agli inizi, la serie Squier Affinity offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. Avrete un look classico, manici suonabili e un tono sufficiente per esibirvi in uno spettacolo e farvi chiedere "Yo. Che tipo di Fender è quella?".

Per un prezzo leggermente superiore, i modelli Squier Classic Vibe e Fender Player Series sono dotati di hardware e pickup aggiornati, perfetti per i musicisti che fanno concerti o registrano con un budget limitato.

Nella fascia tra gli 800 e i 1.200 dollari, Fender inizia davvero a flettere. Le linee Player Plus, Vintera II e American Performer presentano finiture migliori, un'elettronica migliorata e un suono d'epoca. Volete toni vintage con un'incredibile stabilità di accordatura? Questo è il vostro campo da gioco.

Se avete gusti da champagne, i modelli American Ultra e Custom Shop sono la scelta giusta. Troverete legni pregiati, pickup silenziosi e manici arrotolati a mano che sembrano di velluto. I modelli firmati, come la Strat di Clapton o la Tele di Kotzen, hanno anche un'elettronica personalizzata e modifiche approvate dall'artista.

Quale è quello giusto per voi?

Come ho detto prima, il dibattito Telecaster vs. Stratocaster non riguarda quale sia la migliore. Si tratta di stabilire quale sia la migliore per voi. Si tratta di due delle chitarre, se non degli strumenti, più iconici della storia, ciascuno con una personalità distinta come la loro silhouette. Quindi, quale scegliere? Vediamo di capire meglio.

Stile di gioco

• Amate i toni puliti, i bending blues o lo strumming funky? Il pickup al manico e le posizioni "quack" della Stratocaster sono praticamente fatti su misura per questi stili.
• Desiderate grinta, grinta e quell'inconfondibile twang? Il pickup al ponte della Telecaster ha un tono deciso e senza fronzoli.

Dal chicken pickin' allo shoegaze, entrambi possono coprire un terreno serio, ma prendono strade diverse per arrivarci.

Stile di vita

Siete dei turnisti che hanno bisogno di un carro armato di chitarra? La semplice elettronica e il ponte hardtail della Tele sono famosi per la loro scarsa manutenzione. Amate scambiare i pickup e modificare il vostro tono per ogni sessione? Le Strat sono un parco giochi per modder, soprattutto se si desidera inserire humbucker o circuiti boost.

Se nel vostro armadio c'è già una Les Paul o una Jazzmaster, chiedetevi: volete qualcosa che aggiunga nuovi sapori o che completi ciò che avete già?

Provate entrambi, le vostre mani lo sapranno

Le specifiche tecniche contano, ma il feeling conta di più. Suonate entrambe le chitarre senza cavo. Notate le forme del manico, il peso e il modo in cui risuonano. A volte sono le mani a prendere la decisione prima che il cervello la raggiunga.

Se questa è la vostra prima chitarra elettrica, state facendo una scelta eccellente, in quanto avrete a disposizione un'ampia gamma di possibilità sonore, una facile suonabilità e un'infinità di solide opzioni economiche tra cui scegliere.

Buona fortuna per il vostro viaggio!