Aftertouch. Questa parola è presente nelle specifiche dei controller MIDI, ma cosa significa esattamente?

Questa caratteristica spesso trascurata del protocollo MIDI è in realtà uno strumento fantastico da utilizzare sia che ci si esibisca sul palco sia che si produca in studio.

In questo articolo analizzeremo tutto ciò che riguarda l'aftertouch, compresi i suoi effetti e come iniziare a utilizzarlo nella vostra musica. Inoltre, daremo una rapida occhiata ad alcuni dei migliori controller midi abilitati all'aftertouch.

Pronti? Premiamo su....

Aftertouch nei sintetizzatori

L'aftertouch (o AT in breve) è una questione di pressione. In particolare, la pressione esercitata dopo aver battuto una nota su una tastiera.

Sui sintetizzatori e sui controller MIDI abilitati all'AT, i sensori possono rilevare se un musicista sta regolando la pressione applicata a un tasto suonato. In altre parole, dopo aver premuto il tasto, il musicista continua a regolare la pressione delle dita sui tasti. Per intenderci, si tratta di un'operazione di "digging in".

Queste variazioni di pressione vengono tradotte in messaggi MIDI CC dai sensori e inviate al motore del sintetizzatore (reale o virtuale) per modificare il suono riprodotto.

E non si tratta solo della pressione dei tasti. I pad possono anche essere dotati di sensori aftertouch, per cui quando si preme più forte su un pad il suono cambia.

Tuttavia, non tutti i controller MIDI sono uguali. Nella fascia bassa del mercato non è probabile trovare un modello con tasti o pad abilitati all'AT, a causa del costo aggiuntivo per l'inclusione dei sensori in fase di produzione.

Cosa può controllare Aftertouch

Alcuni usi comuni dell'aftertouch sono

• Vibrato
• Volume
• Modulazione LFO
• Filtro cutoff

Con un po' di creatività e programmazione, tuttavia, l'AT può controllare praticamente tutto. Finché un parametro di un sintetizzatore o di uno strumento può essere mappato su un messaggio MIDI CC, può essere controllato dalla pressione esercitata sul controller.

È necessario l'Aftertouch in una tastiera?

A volte no. Dal momento che l'aftertouch genera semplicemente messaggi MIDI CC, è assolutamente possibile richiamare questi messaggi direttamente nella DAW o controllare il parametro MIDI con un fader, una manopola o una ruota di modulazione mentre si suona.

D'altra parte, l'aftertouch consente all'esecutore di accedere a una maggiore espressione e modulazione dinamica del suono. Disegnare lo sweep di un filtro su un rullo di pianoforte non è così organico come farlo con le dita in tempo reale mentre si suona.

E se vi esibite dal vivo, l'aftertouch può davvero dare vita alla vostra esecuzione. Non avete più mani per muovere la mod wheel? L'aftertouch vi copre le spalle.

Diversi tipi di aftertouch

I controller MIDI dispongono di due tipi di aftertouch:

Canale Aftertouch

Questo è il tipo più comune di aftertouch, che invia un messaggio MIDI per l'intero controller quando si preme più forte. Ad esempio, se si sta suonando un grande accordo di otto note e solo una delle dita preme più forte su un tasto, tutte le note del controller MIDI ne risentiranno.

Aftertouch polifonico

Con l'aftertouch polifonico, ogni tasto o pad del controller trasmette il proprio segnale. In questo modo si possono ottenere variazioni incredibilmente complesse ed espressive nell'esecuzione. Se si suonano accordi, è possibile modificare solo una parte del suono utilizzando l'AT.

Per utilizzare al meglio l'aftertouch polifonico ci vuole però un po' di pratica!

Come faccio a sapere se il mio controller ha l'Aftertouch?

Un modo rapido per verificare se il controller supporta l'aftertouch è collegarlo alla DAW e, mentre si tiene premuta una nota, regolare la pressione del dito. Se l'indicatore di attività MIDI della DAW lampeggia, allora sta ricevendo dati in risposta alla variazione della velocità sulla tastiera MIDI.

Come utilizzare Aftertouch

La maggior parte dei sintetizzatori e degli strumenti virtuali sono preprogrammati con alcuni parametri controllati da un controller specifico. Probabilmente conoscete l'uso della mod wheel per aggiungere il vibrato a una patch o per aprire un filtro. Allo stesso modo, molte patch avranno già programmate le funzioni di aftertouch.

La prima cosa da fare è capire quale valore viene modificato dall'aftertouch.

Iniziate avviando la vostra patch di synth preferita e premendo più forte su alcuni tasti mentre li tenete premuti. Osservate l'effetto sul suono. Se il suono diventa più forte, saprete che l'aftertouch è impostato su MIDI CC 11 - expression. Si tratta di un'opzione piuttosto comune nelle patch di campioni di archi, che offre all'esecutore la possibilità di essere più espressivo.

Se si sente l'apertura di un filtro, significa che l'aftertouch è impostato sul MIDI CC 74 - Filter Cutoff. Molto comune nei sintetizzatori.

Una volta che si sa cosa si controlla con i cambiamenti di velocità della chiave, si può iniziare a incorporarli nel proprio stile di esecuzione. Ci vuole un po' di pratica e, se si sta registrando in una DAW, all'inizio potrebbe essere necessario entrare nel piano roll e modificare i dati.

Ma se la patch che state usando non ha l'aftertouch assegnato, o se volete controllare un parametro diverso? Tutto questo può essere cambiato guardando sotto il cofano del sintetizzatore. È possibile mappare qualsiasi parametro del sintetizzatore su qualsiasi controller. Nel mondo digitale questo è incredibilmente facile.

Come programmare l'Aftertouch

In questa sede esamineremo le basi della programmazione dell'aftertouch, ma poiché ogni sintetizzatore e plug-in è diverso dall'altro, non dimenticate di fare un po' di RTFM.

In questo primo esempio sto usando l'adorabile ma antico sintetizzatore ES2 di Logic. Ho caricato il preset Dark Pad 01.

Si noti come il quarto target del modulation router sia impostato su Cutoff 2, ma assegnato alla mod wheel. Se si suona una nota e si giocherella con la mod wheel, si noterà una differenza: il suono diventa più brillante.

Cambierò la sorgente dalla ruota di modulazione all'aftertouch. Nel sintetizzatore ES2 questo viene chiamato 'Touch'.

Se si esercita una maggiore pressione sui tasti mentre li si tiene premuti, si noterà un cambiamento nella qualità del suono.

Successivamente, utilizzeremo l'AT per modificare l'intonazione di una nota.

Ho caricato il preset Mini Saw Lead sullo strumento Sampler.

Per prima cosa disattiverò tutte le sorgenti di modulazione della matrice, tranne la prima. Quindi, prendo la prima sorgente della matrice di modulazione e la assegno all'aftertouch. L'obiettivo sarà l'intonazione.

Ora, quando si applica una maggiore pressione sulla nota, si sentirà che la nota si alza di tono. Divertitevi a replicare i migliori bending dei Nickelback con una patch di synth scadente!

I più diffusi controller MIDI con Aftertouch

Se una delle caratteristiche desiderate in un controller MIDI è l'aftertouch, ecco alcune opzioni di controller per tastiere e pad:

Controllori di tastiera MIDI

• Akai Professional MPK249
• M-Audio Oxygen Pro 49
• Native Instruments Kontrol S49
• Arturia KeyLab 61 MkII
• M-Audio Oxygen Pro 25

Controllori di pad

• Controllore pad Akai Professional APC64
• PreSonus ATOM 16 Pad Performance Controller
• Novation LaunchPad Pro Mk3
• Roger Linn Design LinnStrument Controllore di performance MIDI

E i pianoforti acustici?

Sarebbe negligente da parte mia scrivere questo tipo di articolo senza fare un cenno al capostipite dei moderni strumenti a tastiera: il pianoforte acustico.

È vero che alcuni modelli di pianoforti digitali consentono all'esecutore di controllare aspetti quali il volume di una patch di archi premendo più forte sui tasti. Ma che cos'è l'aftertouch nei pianoforti acustici?

I pianoforti acustici non hanno un meccanismo di aftertouch come le tastiere e i controller elettronici.

In un pianoforte, quando si batte una nota, accadono due cose. Uno smorzatore viene sollevato dalle corde per quella nota e un martello le colpisce. Anche per quanto riguarda la battuta dei tasti si verificano due azioni: la prima quando il retro del tasto solleva lo smorzatore e la seconda quando si attiva il martelletto che rilascia la corda.

Questa seconda parte è quella che nei pianoforti acustici viene chiamata aftertouch.

Tuttavia, non tutti gli strumenti a tastiera acustici funzionano in questo modo. Nel periodo barocco i suonatori di clavicordo si sbizzarrirono con le loro tecniche.

Nel clavicordo, le tangenti (l'equivalente dei martelli) non rimbalzano sulle corde. Per questo motivo, gli esecutori con un buon livello di bravura possono influenzare l'accordatura delle note suonate.

Ancora più divertente, l'aggiunta di un movimento di dondolio a vista al tasto premuto conferiva alla nota un tipo speciale di vibrato, noto come - sentite questa - bebung. Non si può non amare i barocchisti...